บทที่ 50 ดราก้อนที่กำลังลับคมดาบก่อนออกรบ!

บทที่ 50 ดราก้อนที่กำลังลับคมดาบก่อนออกรบ!

เรือรบขนาดใหญ่ 2 ลำ ที่มีดาดฟ้า 4 ชั้น โดย 2 ชั้นเป็นห้องปืนใหญ่ ทาสีแบ่งเป็นสีดำ 1 ลำ และสีขาว 1 ลำ กำลังแขวนธงโจรสลัดรูปหัวกะโหลกที่เกือบจะเหมือนกันทุกประการ ยกเว้นสีของหูแมว พวกมันฝ่าดงกระสุนปืนใหญ่ที่แหวกอากาศพุ่งเข้ามานับไม่ถ้วน แล่นหลบหลีกระหว่างเสาน้ำที่พวยพุ่งขึ้นสูง พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะหนีไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

ที่ด้านหลังของพวกมัน เรือรบของสาขา 10 กว่าลำกำลังไล่ตามอย่างกระชั้นชิด ระดมยิงกระสุนปืนใหญ่นับไม่ถ้วนมาทางนี้อย่างต่อเนื่อง

“บัดซบเอ๊ย ทำไมกันล่ะ ทำไมพวกทหารเรือจู่ๆ ก็กลายเป็นหมาบ้า เอาแต่คิดจะกัดพวกเราอยู่ได้เมี๊ยว?”

บนเรือสีขาว ‘แมวน้อยนักตก’ จ้องมองกองเรือที่อยู่ไกลออกไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและสบถออกมา ในตอนนั้นเอง เด็นเด็นมูชิที่นั่งอยู่บนฝ่ามือของเขาก็เอ่ยปากขึ้น

“ใจเย็นก่อน แมวขาว ฉันเดาว่าน่าจะเป็นฝีมือของพวกขุนนางจากประเทศต่างๆ ในทะเลใต้เมี๊ยว หลายปีมานี้เราปล้นเรือขุนนางของอาณาจักรไปกี่ลำ นายก็น่าจะรู้แก่ใจดีเมี๊ยว”

แถมเมื่อ 3 เดือนก่อน พวกเราบุกเข้าไปในพระราชวังของอาณาจักรลูน่า กวาดคลังสมบัติซะเกลี้ยง คิดว่าเรื่องนี้น่าจะทำให้พวกขุนนางโกรธจัด เลยทุ่มเงินก้อนโตจ้างพวกทหารเรือมาจับเราเมี๊ยว

บนเรือสีดำอีกลำ ‘แมวสามขา’ ที่นอกจากชุดจะสีดำแล้ว รูปร่างหน้าตาก็แทบจะเหมือนกับ ‘แมวน้อยนักตก’ ทุกประการ คาดเดาอย่างใจเย็น

อย่างไรก็ตาม ในใจเขาก็รู้สึกว่ามันมีอะไรทะแม่งๆ เส้นสายของพวกขุนนางในประเทศเหล่านี้มันจะยิ่งใหญ่ขนาดนั้นเลยเหรอ?

ต้องรู้ว่า ตั้งแต่เมื่อวานที่ถูกเรือรบ 2 ลำพบเข้า พวกเขาก็เหมือนถูกล็อกเป้าหมายไว้ ไม่ว่าจะหนีไปทางไหน ก็มักจะมีกองเรือรบโผล่ออกมาไล่ล่าพวกเขาอยู่เสมอ ช่วงที่พีคที่สุด แทบจะมีเรือรบไล่ต้อนพวกเขาจาก 3 ทิศทางเลย!

และยังมีจุดที่แปลกอีกอย่าง เรือรบพวกนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนว่าพวกมันกำลังจงใจรักษาระยะห่างอยู่ตลอดเวลา

“พวกทหารเรือมันคิดจะทำอะไรกันแน่เมี๊ยว?” ‘แมวสามขา’ ไม่สนใจเสียงปืนใหญ่ที่ดังสนั่นอยู่รอบข้าง กวาดตามองน่านน้ำบริเวณใกล้เคียงพลางครุ่นคิด

“โอ๊ย นายจะไปสนทำไมว่าพวกมันคิดจะทำอะไร ตอนนี้ฉันโมโหจะบ้าอยู่แล้ว หาเป้าหมายสักลำแล้วซัดมันเลยดีกว่า บางทีอัดพวกมันจนกลัว พวกมันก็อาจจะเลิกไล่ไปเองเมี๊ยว!”

‘แมวน้อยนักตก’ ตะโกนใส่เด็นเด็นมูชิอย่างดุร้าย

ในขณะเดียวกัน ในดวงตาของเขาก็ปรากฏนัยน์ตาแมวสีเหลืองอ่อนคล้ายผลวอลนัท นิ้วทั้งสิบกางเล็บอันแหลมคมออกมา หูทั้งสองข้างตั้งชัน รังสีอันตรายของผู้ล่าแผ่ออกมาทั่วร่าง

“มาแล้ว ร่างแปลงผลแมวแมวสายโซออน โมเดลแมวไลอ้อน (แอฟริกา) ของบอสแมวขาว!”

เหล่าลูกเรือในชุดขนสัตว์สีขาวและสวมหูแมวสีขาวที่อยู่ใกล้ๆ ต่างก็โห่ร้องตะโกนอย่างตื่นเต้น

สำหรับโจรสลัดทะเลใต้อย่างพวกเขาที่ไม่ค่อยได้เห็นโลกกว้าง พลังของผลปีศาจนั้นยังคงให้ความรู้สึกสดใหม่ได้เป็นเวลานาน เพราะมันคือตัวแทนของความแข็งแกร่ง

“ไม่ได้เมี๊ยว!”

แต่ทางฝั่งแมวดำ ‘แมวสามขา’ กลับห้ามเขาไว้อย่างเด็ดขาด

“เรือรบมันเยอะเกินไป ฝีมือของเรือเราสองลำ อย่างมากก็รับมือทหารเรือจากเรือรบ 3 ลำได้พร้อมกัน แต่ตอนนี้รอบๆ มีเรือรบเกือบ 20 ลำ นายอยากจะไปอยู่ในคุกกับฉันหรือไงเมี๊ยว?”

“ถ้านายบอกว่านายเต็มใจ ฉันก็ยินดีเข้าไปเป็นเพื่อนนายเมี๊ยว!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ‘แมวน้อยนักตก’ ก็ลังเลขึ้นมา จิตสังหารในแววตาค่อยๆ จางหายไป แม้ว่านิสัยเขาจะค่อนข้างหุนหันพลันแล่นและร่าเริง แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่ และยิ่งไม่อยากลากอีกฝ่ายให้มาเดือดร้อนเพราะตัวเอง ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงอดกลั้นความโกรธในใจไว้

“แล้วจะเอายังไงเมี๊ยว?”

‘แมวสามขา’ พูดว่า: “หนีต่อไป ดูจากทิศทางแล้ว ฉันสงสัยมากว่าพวกทหารเรือมันกำลังคิดจะบีบให้พวกเราเข้าไปในแกรนด์ไลน์เมี๊ยว!”

เดิมทีนี่เป็นคำพูดที่หลุดปากออกมา แต่พอพูดออกมาแล้วลองไตร่ตรองดูอย่างละเอียด ก็ยิ่งรู้สึกว่ามันมีเหตุผลแฮะ ทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกาย

“ใช่ ต้องเป็นแบบนี้แน่ๆ พวกทหารเรือทะเลใต้มันรับงานมาจากพวกขุนนาง แต่ก็กลัวฝีมือของพวกเราสองคน ไม่อยากสูญเสียมากเกินไป เลยคิดจะผลักไสให้พวกเราเข้าไปในแกรนด์ไลน์ แบบนี้ก็ถือว่าบรรลุเป้าหมายในการกำจัดภัยให้พวกขุนนางแล้วเมี๊ยว!”

“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เองเมี๊ยว...”

‘แมวน้อยนักตก’ ก็รู้สึกว่าการคาดเดาของ ‘แมวสามขา’ นั้นถูกต้อง เขาจึงถามว่า “งั้นพวกเราก็ต้องยอมทำตามใจพวกมันเหรอเมี๊ยว?”

“แล้วจะทำยังไงได้ล่ะ ดูเหมือนว่าการกระทำของพวกเราตลอดหลายปีมานี้ มันทำให้พวกขุนนางทะเลใต้ปรี๊ดแตกไปแล้ว ที่นี่ไม่มีที่ให้พวกเราอยู่อีกต่อไปแล้วเมี๊ยว” ‘แมวสามขา’ ถอนหายใจอย่างจนปัญญา

‘แมวน้อยนักตก’ แค่นเสียงเย็นชา

“หึ แกรนด์ไลน์ก็แกรนด์ไลน์สิ จะไปก็ไป พวกเราสองพี่น้องร่วมมือกัน อยู่ที่ไหนก็แจ้งเกิดได้อยู่แล้ว ถือโอกาสไปดูด้วยเลยว่าพวกขุนนางในแกรนด์ไลน์มันจะรวยสักแค่ไหนเมี๊ยว!”

อีกด้านหนึ่ง เรือรบขนาดยักษ์ 5 ลำ ซึ่งใหญ่กว่าเรือรบของสาขาในทะเลใต้หลายเท่า กำลังแล่นฝ่าคลื่นลมในรูปแบบสามเหลี่ยม

ในทะเลใต้แห่งนี้ พวกมันคือผู้อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร

“พลเรือตรีดราก้อนครับ! สาขาที่ 175 แห่งทะเลใต้ส่งข่าวมาว่า กลุ่มโจรสลัดแมวดำและกลุ่มโจรสลัดแมวขาว กำลังมุ่งหน้ามาทางเราภายใต้การไล่ต้อนของพวกเขาครับ! ระยะห่างอีก 10 ไมล์ทะเล!”

นาวาเอกนายหนึ่งวิ่งเข้ามารายงานเสียงดัง

“ทราบแล้ว สั่งการลงไป เตรียมพร้อมรบ” ดราก้อนพยักหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย พลเรือตรีไอแวนที่อยู่ข้างๆ เผลอหัวเราะพรืดออกมา

“พวกทหารเรือทะเลใต้นี่กระตือรือร้นกันจริงๆ!”

อันที่จริง ก่อนหน้านี้ดราก้อนก็ไม่คาดคิดว่าเรื่องราวจะพัฒนามาเป็นแบบนี้

เดิมทีเขาเพียงแค่คิดจะใช้ข้ออ้างในการไล่จับ 'แมวดำ' และ 'แมวขาว' เพื่ออ้อมเป็นวงเล็กๆ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของอาณาจักรทุตโมส จากนั้นในวันที่ไปถึง ค่อยแจ้งให้สาขากองทัพเรือ 3 แห่งที่อยู่ใกล้เคียงมาสมทบ ถือเป็นการจู่โจมอีกฝ่ายแบบไม่ให้ตั้งตัว

แต่ใครจะรู้ว่าสาขาต่างๆ ในทะเลใต้กลับคึกคักกันยังกับได้ยาโด๊ป พยายามกันอย่างสุดชีวิตที่จะส่ง 'แมว' สองตัวนี้มาประเคนให้ถึงที่ ว่ากันว่ายังเตรียมพร้อมไว้แล้วว่า ขอเพียงแค่สถานการณ์รบทางฝั่งเขาตึงเครียดเมื่อไหร่ พวกเขาก็จะส่งกำลังเสริมมาสนับสนุนทันที

นี่มันหมายความว่ายังไงน่ะเหรอ?

ความหมายก็คือ ต่อให้ดราก้อนจะเป็นแค่พวกดีแต่เปลือกนอก พวกเขาก็จะหาวิธีทำให้เขากินเนื้อแมวคำนี้ให้ได้ ให้เขาเก็บผลงานนี้ไปแบบสบายๆ!

จะเห็นได้ว่าพวกทหารเรือในทะเลใต้นี้ช่างไร้เดียงสาเพียงใด ระดับความเป็นกบในกะลาของพวกเขา ทำให้พลเรือตรีไอแวนยิ้มไม่หุบมา 2 วันแล้ว

“ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็แวะเก็บพวกมันไประหว่างทางเลยก็แล้วกัน โจรสลัดสายโซออนที่มีค่าหัวเกือบ 50 ล้านถึง 2 คน ก็ถือเป็นภัยคุกคามไม่น้อยในทะเลใต้แห่งนี้ ถือว่ากำจัดภัยเพื่อประชาชนก็แล้วกัน” ดราก้อนพูดพลางมองผืนทะเลเบื้องหน้าอย่างสงบ

“โจรสลัดค่าหัวต่ำกว่า 50 ล้าน แถมยังเป็นพวก 4 ทะเลด้วย คิดว่าคงไม่มีฮาคิหรอก แค่ส่งนายทหารระดับนาวาสัก 2-3 คนไปก็น่าจะพอแล้ว” พลเรือตรีไอแวนยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

“ไม่ ผมจะลงมือเอง ปิดฉากการต่อสู้ให้เร็วที่สุด จากนั้นรีบเปลี่ยนทิศทางทันที เข้าจู่โจมอาณาจักรทุตโมสแบบสายฟ้าแลบ!”

ยังคงเป็นคำพูดเดิม ดราก้อนยึดมั่นว่าการทหารต้องรวดเร็ว การอ้อมก็เพียงเพื่อ 'ลวง' แต่ความเร็วในการ 'จู่โจม' ที่ตามมาต่างหากคือหัวใจสำคัญ

พลเรือตรีไอแวนเสนอตัวเอง: “ถ้าเป็นแบบนั้น คุณซึ่งเป็นผู้บัญชาการหลักจะลงมือเองคงไม่เหมาะมั้งครับ ให้ผมจัดการแทนก็ได้ รับรองว่ารวดเร็วเด็ดขาด”

อย่างไรซะเขาก็เป็นผู้ช่วยในครั้งนี้ เขารู้สึกว่าตัวเองควรจะต้องแสดงฝีมือบ้าง อีกทั้งการสร้างสัมพันธ์อันดีกับดราก้อนไว้ก็เป็นเรื่องดี

“ขอบคุณ แต่ผมอยากลงมือเอง เพื่อทดสอบพลังผลปีศาจของตัวเอง” ดราก้อนปฏิเสธอย่างสุภาพ

“ถ้างั้นก็ตามใจครับ~” พลเรือตรีไอแวนก็ไม่ได้ติดใจอะไร เขารู้สึกว่าผู้บัญชาการของเขาก็แค่ต้องการโชว์ฟอร์มต่อหน้าเขาและทหารเรือทั้งหมด

ก็แหงล่ะ นั่นมันผลเฮอริเคนสายโรเกียเลยนะ มีดีพอก็ต้องอวดเป็นธรรมดาอยู่แล้ว อีกอย่าง เขาก็อยากเห็นฉากการต่อสู้ของสายโรเกียกับตาตัวเองเหมือนกัน

แต่ในความเป็นจริง ดราก้อนไม่ได้คิดเรื่องจิปาถะเหล่านั้นเลย

เขาเพียงแค่เพิ่งจะได้เป็นผู้มีพลังได้ไม่นาน แถมยังต้องปกปิดความจริงเรื่องพลังเพื่อเตรียมการกบฏ โอกาสที่จะใช้พลังในการต่อสู้ยิ่งมีน้อยเข้าไปใหญ่ ดังนั้นการพัฒนาพลังจึงยังบกพร่องอยู่บ้าง เพิ่งจะได้สู้จริงจังก็แค่ตอนที่สู้กับ CP0 นั่นแหละ

ดังนั้นเขาจึงเตรียมฉวยโอกาสนี้ ใช้ 'แมว' สองตัวนั่นในการคิดค้นท่าโจมตีดีๆ สัก 2-3 ท่าออกมา ท้ายที่สุด 'ราชาทาส' ที่เขาจะต้องเผชิญหน้าต่อจากนี้ จากคำอธิบายในข้อมูลดูเหมือนจะแข็งแกร่งมาก อย่างน้อยๆ ก็ช่ำชองเรื่องฮาคิมาสิบกว่าปี แถมยังมีพลังผลปีศาจสายพารามีเซียที่ใช้มานานกว่านั้นอีก

ก็ถือซะว่าเป็นการลับคมดาบก่อนออกรบจริงก็แล้วกัน!

(จบบท)