บทที่ 11 - การระเบิดครั้งที่สอง

บทที่ 11 - การระเบิดครั้งที่สอง

หลังจากเลิกเรียนกลับถึงบ้าน

ฉินหมิงทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาในห้องนั่งเล่น เขาหั่นผลไม้ใส่จาน เปิดโทรทัศน์ไปพลางกินไปพลาง

ในสมองยังคงคิดถึงผลการทดสอบเมื่อตอนกลางวัน ในใจพลันนึกถึงบางสิ่ง

หน้าจอของโปรแกรมล็อกอินก็เด้งขึ้นมาต่อหน้าเขาทันที

หลังจากผ่านการคูลดาวน์มาหนึ่งวัน ตัวอักษร 'ภูต' บนหน้าจอก็กลับมาเป็นสีทองได้เกือบครึ่งหนึ่งแล้ว ส่วนตัวอักษรอื่นๆ ก็ยังคงเป็นสีเทา

หากดูตามความเร็วนี้ เขาคาดว่าอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาเกือบครึ่งเดือนกว่าที่ตัวอักษรแถวนี้จะกลับมาเป็นสีทองทั้งหมด

"ช้าไปหน่อยนะ..." ฉินหมิงนึกในใจ

หลังจากได้ลิ้มรสผลประโยชน์ครั้งแรก ตอนนี้เขาก็ไม่ได้ต่อต้านโปรแกรมล็อกอินสัตว์ภูตที่ได้มาจากการจับสลากนี้เท่าไหร่แล้ว ตรงกันข้าม เขากลับค่อนข้างคาดหวังว่าครั้งต่อไปที่กลายเป็นสัตว์ภูตจะเกิดอะไรขึ้น

"ต่อไปเป็นข่าวด่วนล่าสุดที่เกิดขึ้นในเมืองซานเจ๋อ..."

"เมื่อหนึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา โรงงานเคมีอีกแห่งหนึ่งในเขตถนนเหนือได้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ รัศมีผลกระทบไกลถึงสองกิโลเมตร ตามข่าวสารล่าสุดที่ได้รับจากแนวหน้าแจ้งว่า นี่คือหายนะที่เกิดจากฝีมือมนุษย์"

"มีผู้คนจำนวนไม่น้อยอ้างว่าเห็นเงาของผู้ร้ายตัวจริงที่ทำให้โรงงานเคมีระเบิด คาดว่าน่าจะเป็นผู้ฝึกตน ขณะนี้สำนักงานความปลอดภัยของเมืองซานเจ๋อได้เข้าแทรกแซงการสืบสวนแล้ว..."

ความสนใจของฉินหมิงถูกดึงดูดไปยังข่าวด่วนล่าสุดที่กำลังถ่ายทอดในโทรทัศน์ทันที

ในหน้าจอ เปลวเพลิงขนาดใหญ่กำลังลุกโชนอยู่ไกลๆ ส่งอิทธิพลสะเทือนฟ้าดิน

แสงสีแดงสะท้อนท้องฟ้ายามค่ำคืนราวกับโลหิต ดุจดั่งอสูรร้ายที่กำลังคลุ้มคลั่ง

ในขณะที่นักข่าวแนวหน้ากำลังรายงานอยู่นั้น ทะเลเพลิงที่อยู่ไกลออกไปก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นอีกครั้งเป็นระยะ เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์ยังไม่ถูกควบคุม

สิ่งที่ฉินหมิงไม่คาดคิดก็คืออุบัติเหตุระเบิดในครั้งนี้กลับเป็นฝีมือมนุษย์ เมื่อนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์โรงงานเคมีระเบิดเมื่อสองวันก่อน ก็ยิ่งทำให้ผู้คนอดใจหายไม่ได้

มีความเป็นไปได้สูงมากว่านี่คือปฏิบัติการก่อการร้ายที่มีการวางแผนมาอย่างยาวนาน

"ดูเหมือนว่าช่วงนี้เมืองซานเจ๋อจะไม่ค่อยสงบสุขเท่าไหร่แล้วสินะ" ฉินหมิงนึกในใจ พลางหยิบผลไม้ที่หั่นไว้ในจานเข้าปาก

เขานึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีคนประเภทไหนที่บ้าคลั่งได้ขนาดนี้ ถึงขั้นต้องมาจองเวรจองกรรมกับโรงงานเคมี ระเบิดไปแล้วแห่งหนึ่งยังต้องมาระเบิดแห่งที่สองอีก

แต่ก็เพราะเป็นเช่นนี้ถึงได้ยิ่งน่าตกใจ

เพราะอย่างไรเสีย การที่สามารถระเบิดโรงงานเคมีแห่งที่สองได้สำเร็จภายใต้การสืบสวนของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในเมือง และยังก่อให้เกิดความวุ่นวายได้ขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่พวกกระจอกแน่นอน

ส่วนเป้าหมายสูงสุดที่กลุ่มคนนี้ก่อเรื่องบ้าคลั่งเช่นนี้คืออะไรนั้น ก็สุดจะหยั่งรู้ได้

เขาเปิดกลุ่มแชทของห้องเรียนในโทรศัพท์

แน่นอนว่ากลุ่มคนในนั้นกำลังถกเถียงข่าวใหญ่ประเด็นร้อนนี้กันอย่างเผ็ดร้อน

"เวรเอ๊ย โรงงานเคมีโดนระเบิดติดกันสองแห่งเลย น่ากลัวชะมัด"

"กลับกลายเป็นฝีมือมนุษย์"

"ผู้ก่อการร้ายบุกเหรอ"

"รู้สึกอันตรายจัง ไม่อยากไปโรงเรียนแล้ว ถ้าเผื่อครั้งหน้าโรงเรียนโดนระเบิดบ้างจะทำยังไง"

"ใช่เลย อาทิตย์หน้ามีใครจะโดดเรียนบ้าง..."

"+1..."

"หลี่เอ้อร์โก่ว วันจันทร์หน้านายมาหาครูที่ห้องพักครูด้วย" อาจารย์ประจำชั้นที่ซ่อนตัวอยู่นานจู่ๆ ก็โผล่ขึ้นมา จับเด็กที่ไม่รักดีได้คนหนึ่ง

"ทุกคนอย่ากังวลกันมากเกินไป เชื่อว่าทางเมืองจะรีบจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยโดยเร็วที่สุด ยังคงเป็นคำพูดเดิม ตอนนี้พวกเธออยู่ในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดของชีวิต อย่าให้เรื่องภายนอกมาดึงความสนใจไป จำไว้นะ"

การปรากฏตัวของจางอวี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำให้กลุ่มแชทที่เมื่อครู่ยังคึกคักพลันเย็นลงอย่างรวดเร็ว เพื่อนร่วมชั้นที่เมื่อครู่ยังพูดคุยกันอยู่ต่างพากันดำน้ำหายไป ไม่เหลืออารมณ์จะถกเถียงกันอีก

การสอบคัดเลือกใกล้เข้ามาแล้ว แม้ว่าจะเป็นเรื่องใหญ่แค่ไหน ในสายตาของอาจารย์ประจำชั้นก็ต้องวางไว้ข้างๆ ก่อน ไม่สามารถปล่อยให้นักเรียนของตัวเองเสียสมาธิได้

เขาวางโทรศัพท์ลง ฉินหมิงยังคงจ้องมองภาพที่สั่นไหวบนหน้าจอต่อไป นักข่าวแนวหน้าสองสามคนกำลังรายงานด้วยสีหน้าตึงเครียดและตื่นเต้น

เพื่อที่จะได้ข่าวสารมือหนึ่งนี้มา พวกเขาก็ถือว่าทุ่มสุดตัว ระยะห่างจากทะเลเพลิงก็ไม่ได้ไกลมากนัก ถ้าหากทิศทางลมเกิดเปลี่ยน เปลวไฟก็จะลุกลามมาถึงได้ทุกเมื่อ

"ตอนนี้เราจะเห็นได้ว่าทางเมืองได้ส่งกองกำลังขนาดใหญ่มาแล้ว เชื่อว่าอีกไม่นานไฟก็จะถูกควบคุมไว้ได้ ขอให้ประชาชนและผู้ชมทุกท่านวางใจ..."

ในหน้าจอ รถขนส่งสีดำทะมึนคันแล้วคันเล่าขับผ่านถนนไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เกิดเพลิงไหม้

บนท้องฟ้ายังมีเฮลิคอปเตอร์หลายลำบินมาถึง กำลังบินวนเวียนอยู่ในท้องฟ้ายามค่ำคืน สาดแสงไฟลงมาเป็นระยะ

เชื่อว่าอีกไม่นาน พื้นที่ที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิงแห่งนั้นก็จะถูกปิดล้อมเพื่อทำการสืบสวนอย่างสมบูรณ์

"หืม" ฉินหมิงสังเกตเห็นผ่านหน้าจอ ที่ด้านหลังของนักข่าวคนนั้น มีเงาดำหลายสายเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่สังเกตเห็น แม้แต่ผู้กำกับที่อยู่ในเหตุการณ์ก็ยังอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"ในทะเลเพลิงนั่นเหมือนมีคนสองสามคนพุ่งออกมา" นี่คือเสียงของผู้กำกับ ซึ่งดังขัดจังหวะคำพูดของนักข่าวคนนั้น

และเมื่อนักข่าวหันกลับไปมอง เงาเหล่านั้นก็จมหายเข้าไปในความมืด ไม่เห็นร่องรอยอีกต่อไป

"อาจจะดูผิดไปรึเปล่าคะ ไฟลุกขนาดนั้น เป็นไปได้ยังไงที่จะมีคนพุ่งออกมาได้"

"ไม่ ผมมั่นใจ เมื่อกี้ตรงนั้นมีคนจริงๆ ไม่มีทางดูผิดแน่นอน" ผู้กำกับพูดอย่างมั่นใจ

เพราะว่าฉินหมิงจ้องหน้าจออยู่ตลอดเวลา เขาจึงรู้ว่าผู้กำกับไม่ได้ดูผิด มีเงาพุ่งออกมาจากทะเลเพลิงจริงๆ เพียงแต่ว่าเวลาที่ปรากฏบนหน้าจอมันสั้นเกินไป จนทำให้ภาพมันพร่ามัว ไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนว่าเป็นชายหรือหญิง หน้าตาและรูปร่างเป็นอย่างไร

อีกไม่นาน เนื่องจากสถานที่เกิดเหตุถูกปิดล้อม ภาพที่ถ่ายทอดสดจากแนวหน้าก็หายไป

เขาปิดโทรทัศน์ ฉินหมิงเก็บกวาดของเล็กน้อยก็เตรียมตัวเข้านอน

พรุ่งนี้เป็นวันหยุด เขาเตรียมจะไปซื้อมือถือใหม่ หลังจากเครื่องก่อนหน้านี้พังไป เขาก็ใช้โทรศัพท์เครื่องเก่ามาตลอด

ตอนนี้ดูเหมือนว่าโทรศัพท์เครื่องเก่าเครื่องนี้ก็ใกล้จะถึงขอบเขตที่พังเต็มทีแล้ว อาจจะพังได้ทุกเมื่อ

...

อีกด้านหนึ่ง ในขณะที่ฉินหมิงกำลังคิดฟุ้งซ่านถึงเรื่องโปรแกรมล็อกอินสัตว์ภูตจนเข้าสู่ห้วงนิทรา ณ ปากทางถนนแห่งหนึ่ง คนไร้บ้านสองสามคนกำลังซุกหัวขดตัวอยู่ที่มุมกำแพง

ทั่วร่างมีเพียงเศษผ้าขี้ริ้วพันไว้ ความหิวโหยทำให้พวกเขาข่มตาหลับได้ยากในค่ำคืนนี้

ถังขยะที่อยู่ข้างๆ ถูกพวกเขาคุ้ยเขี่ยจนกระจุยไปนานแล้ว แต่น่าเสียดายที่คืนนี้โชคไม่ค่อยดี ไม่ทำให้พวกเขาเจออาหารเย็นเลย

พวกเขาไม่สนใจสถานการณ์เพลิงไหม้ที่เขตถนนเหนือเลยสักนิด พวกเขาสนใจเพียงแค่ว่าคืนนี้ตัวเองจะหลับลงได้หรือไม่เท่านั้น

ตึก ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าที่เชื่องช้าดังขึ้นอย่างกะทันหัน ณ ปากทางถนนที่เงียบสงัดและเปลี่ยวร้างแห่งนี้ เหล่าคนไร้บ้านไม่ได้สนใจ พวกเขาเปลี่ยนท่านอนให้สบายยิ่งขึ้น ทรวงอกยังคงมีเศษหนังสือพิมพ์เก่าๆ ปิดไว้ใช้แทนผ้าห่ม

เดิมทีคิดว่าเป็นแค่คนเดินผ่านทาง อีกไม่นานก็คงจะจากไป ใครจะไปรู้ว่าเสียงฝีเท้ายิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ และกำลังเดินตรงมาทางพวกเขา

พวกเขาค่อยๆ ปรือตาขึ้น ดวงตาที่ขุ่นมัวกวาดมองไปยังปากทาง

ชายคนหนึ่งสวมเสื้อโค้ทกันลมสีดำยาว และสวมหมวกใบใหญ่กำลังยืนอยู่ที่นั่น

ภายใต้แสงจันทร์ เงาของชายคนนั้นทอดยาวออกไปเรื่อยๆ

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่ค่อนข้างชรา หนวดเคราสีดอกเลาที่ดูเหมือนจะผ่านการดูแลมาอย่างดี ขึ้นเป็นชั้นบางๆ จากคางลามไปจนถึงแก้มทั้งสองข้าง

ดูแล้วนี่น่าจะเป็นผู้เฒ่าที่ผ่านโลกมาแล้วกว่าครึ่งชีวิตและมีฐานะทางสังคมคนหนึ่ง มีบุคลิกเฉพาะตัวที่คนธรรมดาทั่วไปไม่มี

เหล่าคนไร้บ้านมองอย่างประหลาดใจ ตามปกติแล้วผู้เฒ่าที่แต่งตัวไม่ธรรมดาเช่นนี้ มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นคนรวย ไม่น่าจะปรากฏตัวที่ปากทางเปลี่ยวร้างและเหม็นอับเช่นนี้ได้

ต่อให้เป็นคนเดินผ่านทางธรรมดา เวลาที่เดินผ่านเขตนี้ ก็จะรังเกียจจนต้องปิดจมูกแล้วรีบเดินผ่านไป ไม่ยอมหยุดอยู่นาน

มีเพียงคนไร้บ้านเท่านั้นที่จะมาที่นี่เป็นประจำ เพราะที่นี่มีขยะกองอยู่ไม่น้อยทุกวัน ถ้าหากโชคดีก็จะหาอาหารประทังชีวิตได้หนึ่งวัน หรือกระทั่งอาจจะเจอขยะที่มีมูลค่าหลงเหลืออยู่บ้าง ไม่แน่อาจจะขายได้เงินเล็กน้อย

ผู้เฒ่าหยิบขนมปังก้อนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ โยนไปตรงหน้าคนไร้บ้านสองสามคนนั้น

หนึ่งในคนไร้บ้านมีปฏิกิริยาไวกว่าใคร เขารีบคลานกลิ้งไปคว้าขนมปังก้อนนั้นไว้ในมือ แล้วยัดเข้าปากอย่างบ้าคลั่งทันที

เขาหิวมากจริงๆ เมื่อเห็นของกินก็ไม่สนใจอะไรอีกแล้ว

คนไร้บ้านที่เหลือก็ตาแดงก่ำพุ่งเข้าไปแย่งชิงขนมปังก้อนนั้น

"ไอ้สารเลว แกคิดจะกินคนเดียวเหรอ"

"คายออกมาให้ฉัน"

สถานการณ์ที่เดิมทีควรจะสงบสุข พลันแปรเปลี่ยนเป็นความโกลาหลและสกปรกในทันที

มีเพียงสีหน้าของผู้เฒ่าเท่านั้นที่ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก เขาค่อยๆ อ้าปากพูดช้าๆ "ยังอยากได้ของกินอีกไหม"

เสียงของผู้เฒ่าเรียบเฉย แต่เมื่อมันผ่านเข้าไปในหูของคนไร้บ้านสองสามคนนั้น กลับไพเราะราวกับเสียงสวรรค์

"คุณ... คุณยินดีจะให้ของกินพวกเราเหรอ" คนไร้บ้านคนหนึ่งงอตัวลง ถามอย่างระมัดระวัง

"ถ้าพวกเธอยังอยากได้ของกิน ก็ตามฉันมา" ผู้เฒ่ากดปีกหมวกลงเล็กน้อย พูดจบก็หันหลังเดินจากไป

คนไร้บ้านเหล่านั้นมองหน้ากันไปมา แม้ว่าจะไม่ชัดเจนว่าผู้เฒ่าจะพาพวกเขาไปที่ไหน แต่เมื่อได้ยินว่ามีของกินก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาใจเต้นแล้ว

พวกเขาจึงเดินโซซัดโซเซตามผู้เฒ่าที่จากไปในทันที...

[จบแล้ว]