บทที่ 80 - เสียงสะท้อนกังวาน

บทที่ 80 - เสียงสะท้อนกังวาน

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า เกาสืออู่ รีบตามมาเร็ว!"

"พี่หลี่ เจ้าช้าหน่อย..."

"เจ้ากับข้าเกิดมาในยุคที่รุ่งเรืองเช่นนี้ ก็ควรที่จะเป็นดั่งหงส์ฟ้า ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!"

สองฟากฝั่งแม่น้ำใหญ่ เสียงหัวเราะที่ฮึกเหิมของเหล่าเด็กหนุ่มที่ควบม้า ลอยล่องอยู่ท่ามกลางแสงแดดอบอุ่นในฤดูใบไม้ร่วงและประกายระยิบระยับของคลื่นน้ำ

หยางเกอยืนอยู่ที่หัวเรือซึ่งกำลังฝ่าคลื่นลมไปข้างหน้า สบตากับดวงอาทิตย์สีทอง ทอดสายตามองไปยังสุดขอบที่ราบที่มองไม่เห็นแม้แต่ปลายทางอยู่ตรงหน้า ผืนน้ำที่กว้างใหญ่ของแม่น้ำเปี้ยนที่สะท้อนแสงแดดในฤดูใบไม้ร่วงที่สาดส่องลงมาถูกประดับไว้ท่ามกลาง ราวกับแถบหยกที่งดงามตระการตา!

ทัศนียภาพที่ราบอันกว้างใหญ่ ทำให้เขาก็รู้สึกว่าในอกเปิดกว้าง อยากที่จะตะโกนออกไปตามสายลมสักคำรามหนึ่ง

'ดูท่าทางคนเราก็ยังจะต้องออกมาท่องโลกกว้างบ้าง มัวแต่อุดอู้อยู่ในที่เล็กๆ แค่นั้นทุกวัน ตัวไม่ขึ้นรา ในใจก็คงมีหญ้าขึ้นแล้ว!'

เมื่อเผชิญหน้ากับทิวทัศน์เช่นนี้ หัวใจราชันย์แดนเถื่อนของเขาที่เงียบสงบมาเกือบสองปี ก็เริ่มที่จะสั่นไหวอย่างไม่อาจควบคุมได้อีกครั้ง

"ท่านผู้ใหญ่"

ฟางเค่อเดินออกมาจากในห้องโดยสารเรือ ยืนอยู่ด้านหลังเขาพลางก้มตัวลงเล็กน้อย "ข้างหน้าก็คือซู่โจวแล้ว จะเทียบท่าพักผ่อนสักครึ่งวันหรือไม่ครับ"

หยางเกอ "ในที่สุดก็ถึงแล้ว ก็พักสักหน่อยค่อยไปต่อเถอะ ตารางเวรจัดไว้หรือยัง"

ฟางเค่อได้ยินดังนั้นก็อดที่จะยิ้มไม่ได้ "เรียนท่าน ตารางเวรแจกจ่ายลงไปนานแล้วครับ ท่านรองฉินตลอดการเดินทางครั้งนี้นับว่าขยันขันแข็งยิ่งนัก... หึ หึ!"

หยางเกอก็ยิ้มเช่นกัน "เขาก็ทำของเขาไป เจ้าก็ควรที่จะต้องใส่ใจก็ยังต้องใส่ใจ ไอ้พวกรุ่นเก๋าพวกนี้ ไม่ใช่ว่าจะรับมือได้ง่ายๆ พวกเราก็อย่าได้ให้พวกเขาพาออกนอกลู่นอกทางไปได้"

ฟางเค่อตามสัญชาตญาณก็อยากที่จะยกมือขึ้นมาประสานมือคารวะ มือยกขึ้นมาได้ครึ่งหนึ่งก็ฝืนใจปล่อยลงไปอีกครั้ง ก้มตัวลงเล็กน้อยอีกครั้ง "ครับ!"

หลังจากที่ลุกขึ้นยืนแล้ว เขาก็พลันชี้ไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ "ท่านผู้ใหญ่โปรดดูครับ ทางนั้นก็คือต้าเจ๋อเซียง เมื่อก่อนจางฉู่หวังเฉินเซิ่งก็คือชูคันธงลุกฮือขึ้นต่อต้าน ตัดไม้เป็นอาวุธ โจมตีผู้ไร้คุณธรรม สังหารฉินทรราชที่นี่"

หยางเกอมองไปตามทิศทางที่เขาชี้ พยักหน้า "คนเป็นอ๋องเป็นขุนนาง ใช่ว่าจะเป็นโดยกำเนิดเสียหน่อย... พันปีผ่านไป ก็ยังคงเป็นเสียงสะท้อนกังวาน!"

ฟางเค่อตกใจไปทีหนึ่ง รีบหันไปมองซ้ายมองขวา "ท่านผู้ใหญ่ ระวังคำพูดด้วยครับ!"

หยางเกอชะงักไป พลิกฝ่ามือตบหน้าผาก "ดูไอ้ปากเสียๆ ของข้าสิ..."

พอเห็นเขารู้ตัว ฟางเค่อถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พูดเสียงเบา "คำพูดนั้นเดิมทีก็ไม่มีอะไร เดิมทีก็มาจากปากของจางฉู่หวังเฉินเซิ่ง แต่ที่กลัวก็คือ... จะถูกคนที่มีเจตนาร้ายได้ยินเข้า เอาเรื่องเล็กไปทำเป็นเรื่องใหญ่!"

คำพูดนั้นหากชาวบ้านธรรมดาพูด ก็แล้วไป

อย่างมากก็แค่เนรเทศไปหลิ่งหนาน...

แต่พวกเขาคือใคร พวกเขาคือทหารกองปักภูษานะ เป็นกองกำลังส่วนพระองค์ขององค์เหนือหัวนะ!

คำพูดประเภทนี้จะพูดออกมาได้หรือ

หยางเกอรู้ดีว่าหนักเบา พยักหน้า "ขอบคุณที่เจ้าช่วยเตือน ต่อไปข้าจะระวังให้มากขึ้น"

ฟางเค่อยิ้ม "ท่านผู้ใหญ่เกรงใจเกินไปแล้วครับ นี่ล้วนเป็นหน้าที่ที่ข้าน้อยสมควรทำ"

หยางเกอโบกมือ พูดอย่างหมดอารมณ์ "คืนนี้ข้าอยู่เวรเองแล้วกัน พวกเจ้าก็ขึ้นฝั่งไปเที่ยวเล่นกันเองเถอะ ระวังหน่อยอย่าได้ไปก่อเรื่องก็พอ"

การเดินทางในครั้งนี้ของพวกเขามีทหารม้ามาด้วยสี่ร้อยนาย ต่อให้จะเปลี่ยนไปสวมชุดธรรมดาทั้งหมดแล้ว แต่ชายฉกรรจ์ร่างกำยำ หน้าตาเต็มไปด้วยเนื้อสี่ร้อยคนเดินทางเข้าไปในเมืองพร้อมกัน ความเคลื่อนไหวก็ยังคงใหญ่โตเกินไปอยู่ดี

หยางเกอกลัวความยุ่งยาก ก็เลยให้รองพันครัวเรือนและร้อยครัวเรือนที่ติดตามมาด้วยกันกำหนดตารางเวรขึ้นมา ทุกครั้งที่เทียบท่าพักผ่อน ก็จะเหลือคนไว้อย่างน้อยครึ่งหนึ่งไว้บนเรือเพื่อเฝ้ายุทโธปกรณ์

ฟางเค่อได้ยินดังนั้นก็รีบตอบกลับ "ท่านผู้ใหญ่ ตารางเวรเป็นตารางที่จัดไว้ล่วงหน้าแล้วครับ คืนนี้สมควรเป็นท่านรองฉินที่นำทีมอยู่เวร ท่านก็เข้าเมืองไปพักผ่อน ล้างคอได้ตามสบาย..."

หยางเกอโบกมืออย่างเกียจคร้าน "ไม่อยากไปแล้ว ขี้เกียจขยับตัว หากเจ้าจะขึ้นฝั่ง ก็ซื้อของกินของดีพื้นเมืองของซู่โจวกลับมาให้ข้าลิ้มลองหน่อยก็พอ"

ฟางเค่อทำได้เพียงต้องรับคำถอยกลับไป ไปปรับตารางเวร

...

ขบวนเรือจอดพักค้างคืนที่ท่าเรือซู่โจว

ฟางเค่อหลังจากที่ช่วงบ่ายเข้าเมืองไป จนกระทั่งก่อนที่เสียงกลองจะดังขึ้นถึงได้หอบหิ้วเหล้าเนื้อถุงใหญ่ถุงเล็กกลับมาที่บนเรือ

หยางเกอจุดตะเกียงน้ำมันที่มีเปลวไฟขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองดวงหนึ่ง ดึงฟางเค่อมานั่งดื่มเหล้าด้วยกัน ฟังเขาเล่าเรื่องราวในอดีตที่ติดตามเฉิ่นฝาวิ่งเต้นไปทั่ว

ดื่มเหล้าจนไม่รู้เวลา ทั้งสองคนไม่รู้ตัวเลยว่าดื่มไปจนถึงเที่ยงคืนแล้ว

ต่อให้จะเป็นแค่การดื่มเล็กๆ น้อยๆ ทั้งสองคนก็มีอาการมึนเมาไปแล้วห้าหกส่วน

ในขณะที่เหล้าเนื้อกำลังจะหมดไปนั้น นอกห้องโดยสารเรือก็พลันมีเสียงฆ้องทองแดงดังขึ้นมารัวๆ

"ยังมีคนที่ไม่กลัวตายจริงๆ หรือ"

ฟางเค่อได้ยินเสียงฆ้องทองแดง ก็ "พรวด" ลุกขึ้นยืนทันที "ใครน่ะ!"

ทหารม้าที่อยู่เวรนอกห้องโดยสารเรือรับคำเข้ามาข้างใน ฟางเค่อตะคอกถาม "เกิดเรื่องอะไรขึ้นถึงได้มาส่งเสียงดังในยามวิกาล"

ทหารม้าตอบ "เรียนท่านร้อยครัวเรือนฟาง ยังไม่มีพี่น้องมารายงานครับ... แต่ฟังจากเสียงแล้ว น่าจะดังมาจากทางฝั่งของกองร้อยที่หนึ่ง"

ไอ้หยา!

ฟางเค่อไม่คิดว่ากินแตงโมแล้วจะยังมากินมาถึงบนหัวของตนเองได้ ในทันทีก็ทั้งตกใจทั้งโกรธประสานมือคารวะหยางเกอ "ท่านผู้ใหญ่รอสักครู่ ข้าน้อยไปไปมามา!"

หยางเกอยิ้มเหอะๆ ลุกขึ้นยืน คว้าดาบใบหลิวเล่มหนึ่งมาจากชั้นวางอาวุธข้างๆ โยนให้เขา ตัวเองก็หยิบดาบสปาร์ตาเล่มหนาขึ้นมาเล่มหนึ่ง "ไปด้วยกันสิ สนุกคนเดียวสู้สนุกหลายคนไม่ได้!"

พอได้ยินเขาพูดเช่นนี้ ฟางเค่อที่เมื่อครู่ยังโกรธจนแทบคลั่งก็พลันหัวเราะออกมาทันที "มาเจอกับพวกเรา ก็ถือว่าพวกเขาโชคร้ายไปแล้วกัน!"

ทั้งสองคนร้องรับส่งกันเป็นปี่เป็นขลุ่ย ทำเอาทหารม้าที่เข้ามารายงานถึงกับยิ้มออกมา

โจรย่องเข้าไปในบ้านที่ว่างเปล่า นั่นมันคือความสนุกของโจร

โจรย่องเข้าไปในบ้านที่เต็มไปด้วยชายฉกรรจ์ร่างกำยำ นั่นมันก็คือความสนุกของเจ้าของบ้านมิใช่หรือ

กลุ่มคนเดินออกจากห้องโดยสารเรือ มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่มาของเสียงฆ้องทองแดงอย่างรวดเร็ว

เพิ่งจะเดินทางมาถึงบริเวณใกล้ๆ เรือสองลำของกองร้อยที่หนึ่ง หยางเกอก็เห็นกลุ่มคนถือคบเพลิง กดชายชุดผ้าป่านที่เปียกโชกไปทั้งร่างสองคนไว้บนดาดฟ้าเรือ

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำคนหนึ่งที่สวมชุดผ้าปอกสั้น กำลังถือดาบที่สว่างวาบเล่มหนึ่งเดินไปมาอย่างรวดเร็ว สั่งการให้ทุกคนค้นหาเรือ ตรวจสอบสินค้า...

ชายฉกรรจ์คนนั้น หากไม่ใช่กู่ถ่งลูกน้องเก่าของเขา แล้วจะเป็นใครได้อีก

ตอนที่หยางเกอมองเห็นสถานการณ์ทางฝั่งนั้นอย่างชัดเจนแล้ว ฟางเค่อก็มองเห็นสถานการณ์ทางฝั่งนั้นอย่างชัดเจนแล้วเช่นกัน ก้าวไปข้างหน้าทักทายก่อน "เหล่ากู่ เถ้าแก่มาแล้ว มารายงานตัว!"

กู่ถ่งที่อยู่ทางฝั่งนั้นได้ยินดังนั้น ก็รีบโยนดาบในมือทิ้งก้าวขึ้นไปบนแผ่นไม้กระดาน วิ่งเหยาะๆ เข้ามาประสานมือคารวะ "กลางดึกมารบกวนเถ้าแก่พักผ่อน กู่ถ่งผิดไปแล้ว!"

นับตั้งแต่ที่หยางเกอได้เลื่อนตำแหน่งเป็นพันครัวเรือนกองพันขวาบน เขาก็ไม่ได้พูดคุยกับหยางเกอมานานมากแล้ว

หยางเกอยิ้มแย้มพยุงเขาขึ้นมา "พี่น้องคนกันเอง ไม่ต้องมากพิธีรีตอง... เกิดเรื่องอะไรขึ้น"

กู่ถ่งตอบกลับอย่างตื่นเต้น "เรียน... เถ้าแก่ เพิ่งจะจับคนได้ ยังไม่ทันได้สอบปากคำครับ แต่ดูจากการเคลื่อนไหวของพวกเขาแล้ว น่าจะเป็นพวกโจรช่ำชอง ถึงกับใช้ควันสลบด้วย หากไม่ใช่เพราะพี่น้องระวังตัว ก็คงจะได้เรือล่มในคูไปแล้ว!"

"ควันสลบ ถ้างั้นก็เป็นพวกโจรช่ำชองจริงๆ!"

หยางเกอพยักหน้าอย่างประหลาดใจ "จับคนได้หมดแล้วหรือ"

กู่ถ่งรีบก้มตัวลง "เถ้าแก่ กู่ถ่งทำงานได้ไม่ดีพอ น่าจะมากันหกเจ็ดคน แต่จับได้แค่สองคน!"

หยางเกอมองไปทางฝั่งนั้นแวบหนึ่ง เห็นทหารม้าส่วนใหญ่บนร่างก็เปียกโชก ก็เลยตบไหล่ของเขาอย่างอ่อนโยน "นี่ก็ไม่สามารถที่จะโทษเจ้าได้ทั้งหมด มังกรที่แข็งแกร่งก็ยังไม่สู้กับงูเจ้าถิ่นเลย... ไปทำงานเถอะ ข้ารอฟังข่าวจากเจ้า!"

เขาโบกมือไปทางด้านหลัง ทหารม้าก็รีบย้ายเก้าอี้มาส่งให้ที่ด้านหลังเขา เขาก็นั่งลงไปอย่างสบายอารมณ์

กู่ถ่งเข้าใจในทันที ประสานมือคารวะอีกครั้ง "ท่านก็รอชมได้เลยครับ คืนนี้ขอเพียงแค่มีโจรหนอนบ่อนไส้หนีไปได้แม้แต่คนเดียว ข้าเหล่ากู่ก็จะเอาหัวของข้ามาแทนที่เอง!"

พูดจบ เขาก็รัดเข็มขัดกางเกงให้แน่น หันหลังกลับกระโดดทีเดียว ก็กระโดดกลับไปที่บนเรือ ตะโกนเสียงดัง "มานี่ เอาแขกผู้มีเกียรติทั้งสองท่านนี้เข้าไปในห้องโดยสารเรือ ต้อนรับขับสู้ให้มันดีๆ!"

พอพวกเขาโวยวายกันเช่นนี้ บนเรือลำอื่นๆ ที่จอดพักอยู่ที่ท่าเรือซู่โจวก็พากันจุดคบเพลิงขึ้นมาเช่นกัน ทุกหนทุกแห่งต่างก็มีเงาคนที่สั่นไหวชะโงกหน้ามามองทางนี้

ฟางเค่อเห็นดังนั้นก็ชักจะนั่งไม่ติด กดเสียงลงต่ำพูด "ท่านครับ หรือว่าจะให้ข้าน้อยลองเข้าไปดูหน่อย..."

หยางเกอโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ก็แค่โจรตัวเล็กๆ ไม่กี่คน จะไปคู่ควรให้เจ้าต้องลงมือด้วยตนเองได้อย่างไร ชุดปักลายปลามังกรของเจ้า มันราคาถูกขนาดนั้นเลยหรือ"

ฟางเค่อคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตอบกลับ "ถ้างั้นข้าน้อยไปเดินเล่นแถวๆ นี้หน่อยแล้วกัน... ดูจากท่าทางนี้แล้ว เหมือนจะเป็นมือเก่าที่หากินอยู่ริมน้ำ!"

หยางเกอยิ้ม "ยังเป็นเจ้าที่คิดได้รอบคอบ ไปเถอะ!"

ฟางเค่อประสานมือคารวะ เรียกทหารม้าสองสามคน ก็ปล่อยเรือลำเล็กมุ่งหน้าไปยังเรือลำอื่นๆ ที่จุดไฟอยู่โดยรอบ

ลมแม่น้ำพัดมาจนหนาวสะท้าน หยางเกอดึงเสื้อคลุมบนร่างให้แน่นขึ้น ศีรษะที่มึนเมาก็ผงกขึ้นลงราวกับไก่จิกข้าว

ไม่นาน กู่ถ่งก็เช็ดมือที่แดงก่ำกลับมา "เถ้าแก่ ถามความได้ชัดเจนแล้วครับ โจรหนอนบ่อนไส้ทั้งสองคนนี้ล้วนเป็นลูกกระจ๊อกของพรรคทางน้ำที่ชื่อว่าพรรคไห่เหอ!"

"พรรคไห่เหอ"

หยางเกอพยุงศีรษะที่หนักอึ้งขึ้นมา ครุ่นคิดอยู่ในสมองที่ไม่ค่อยจะยืดหยุ่นของเขาสักครู่ ก็พบว่าราวกับจะไม่เคยได้ยินชื่อพรรคนี้มาก่อน ก็เลยพูดพลางหาวนอน "ในเมื่อรู้แล้วว่าแขกมาจากที่ไหน เจ้าก็เป็นคนดีให้ถึงที่สุด ก็ส่งพวกเขากลับบ้านไปเถอะ... เจ้าก็เป็นคนเก่าแล้ว กฎระเบียบก็คงไม่ต้องให้ข้ามาสอนเจ้าอีกกระมัง"

กู่ถ่งยิ้มอย่างซื่อสัตย์ประสานมือคารวะ "ไม่ต้องครับ ไม่ต้อง คำพูดของท่าน ข้าเหล่ากู่จดจำไว้ในใจทุกตัวอักษร ท่องทุกวัน ไม่กล้าลืมเลือนไปจนวันตาย!"

หยางเกอหลับตาทั้งสองข้าง ยิ้มพลางโบกมือ "รีบไปรีบกลับเถอะ!"

กู่ถ่งประสานมือคารวะทีหนึ่ง หันหลังกลับกระโดดกลับไปที่บนเรือ รอยยิ้มซื่อสัตย์บนใบหน้าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่เหี้ยมเกรียม "พี่น้อง ขนยุทโธปกรณ์ขึ้นมา พวกเราไปส่งแขกกลับบ้าน... ทำอะไรเบาๆ หน่อย อย่าได้ไปรบกวนเถ้าแก่นอน"

"เหอะ เหอะ เหอะ!"

กลุ่มนักฆ่าได้ยินดังนั้น ต่างก็เผยรอยยิ้มที่อบอุ่นและใจดีเหมือนกับกู่ถ่งออกมา

ในไม่ช้า ชายฉกรรจ์ร่างกำยำหลายสิบคนก็ลากร่างที่เหมือนกับหมาตายสองร่างลงมาจากเรือ เดินจากไปอย่างรวดเร็ว

กลุ่มของกู่ถ่งเพิ่งจะจากไป ฟางเค่อที่ไปสืบข่าวอยู่โดยรอบก็กลับมา "ท่านครับ ข้าน้อยสืบข่าวมาได้ชัดเจนแล้ว"

หยางเกอเปลือกตาก็ยังไม่ลืม พูดอย่างเลือนราง "ข้ารู้แล้ว พรรคไห่เหอใช่มั้ย ข้าให้เหล่ากู่พากคนไปจัดการแล้ว..."

ฟางเค่อมองไปทางทิศที่กู่ถ่งและคนอื่นๆ จากไปไกล พูดเสียงเบา "ท่านครับ ที่ข้าน้อยสืบข่าวมาได้... ไม่ใช่แค่พรรคไห่เหอ!"

หยางเกอโบกมือ "ว่ามา"

ฟางเค่อ "ข้าน้อยสืบข่าวมาได้ว่า เส้นทางน้ำจากซู่โจวไปถึงหวยอันช่วงนี้ ถูกควบคุมโดยเหลียนหวนอู้ เรือสินค้า เรือโดยสารทุกลำที่เดินทางผ่านเส้นทางน้ำสายนี้ ต่างก็จะต้องส่งส่วยให้เหลียนหวนอู้ พรรคไห่เหอเป็นเพียงแค่ทหารม้าเดินเท้าของเหลียนหวนอู้ ช่วยเหลียนหวนอู้เก็บเงิน..."

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ในที่สุดหยางเกอก็ฝืนเปิดดวงตาที่แดงก่ำขึ้นมา "ไอ้เหลียนหวนอู้นี่ เมื่อเทียบกับพรรคสายลมบูรพาแล้วเป็นอย่างไรบ้าง"

ฟางเค่อโบกมือไล่ทหารม้าที่อยู่ซ้ายขวาออกไป พูดเสียงเบา "ไอ้เหลียนหวนอู่นี่ ข้าน้อยก็เคยได้ยินมาบ้างเหมือนกัน เมื่อรวมกับข่าวที่เพิ่งจะไปสืบมาเมื่อครู่แล้ว ก็น่าจะเหนือกว่าพรรคสายลมบูรพาเจียงจั่วเสียอีก เพียงแต่ว่าอดีตเป็นพรรคยุทธภพที่บริสุทธิ์ ส่วนหลังเป็นโถปัสสาวะที่ขุนนางกับพ่อค้าร่วมมือกัน!"

"ไอ้แม่มัน..."

หยางเกอสบถออกมาอย่างหัวเสีย "ไอ้ยุคสมัยนี้อยากจะทำมาหากินอย่างสุจริต มันก็ยากเย็นแสนเข็ญจริงๆ!"

ฟางเค่อ "ท่านครับ อาศัยภูเขากินภูเขา อาศัยแม่น้ำกินแม่น้ำ โบราณมาก็เป็นเช่นนี้"

หยางเกอ "เป็นมาโดยตลอด ก็เลยถูกต้องอย่างนั้นหรือ"

ฟางเค่อไม่กล้าตอบ

หยางเกอชั่งน้ำหนักในใจอยู่ครู่หนึ่ง ก็พูดอย่างไม่สบอารมณ์ "จะไปสนใจอะไรว่ามันจะเป็นเหลียนหวนอู้หรือว่าโซ่เหล็กอู้ ก็เป็นพรรคไห่เหอที่มาหาเรื่องพวกเราก่อน พวกเราไปหาเรื่องพรรคไห่เหอ ไม่ว่าจะไปพูดที่ไหนก็ยืนหยัดบนเหตุผลได้ทั้งนั้น!"

"หากไอ้เหลียนหวนอู้นั่นดึงดันที่จะคิดว่า มังกรที่แข็งแกร่งก็ยังไม่สู้งูเจ้าถิ่น... งั้นก็เปิดศึก!"

"ดูสิว่าข้าจะไปทำลายห่วงโซ่ของมันได้ก่อน หรือว่ามันจะมาโค่นล้มกองพันขวาบนของพวกเราได้ก่อน!"

ข้าแม้แต่ขุนนางน้อยใหญ่มากมายในเมืองหลวงก็ยังไม่ไว้หน้า

จะมายอมให้พวกโจรสลัดทางน้ำอย่างพวกเจ้ามาข่มเหงได้หรือ

ฟางเค่อคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตอบกลับ "ก็ไม่จำเป็นที่จะต้องยุ่งยากขนาดนั้น ขอเพียงแค่ชูธงรบของกองปักภูษาของพวกเราออกไป ต่อให้จะให้ความกล้ากับไอ้เหลียนหวนอู่นั่นอีกสักก้อน พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะมาปล้นฆ่าเรือของทางการของกองปักภูษาอย่างโจ่งแจ้ง!"

หยางเกอ "ถ้างั้นก็แขวนขึ้นไป ข้าก็อยากจะดูเหมือนกันว่า พวกเขาจะน้ำใจยุทธภพจริง หรือว่าจะเป็นแค่พวกที่รังแกคนอ่อนแอ กลัวคนแข็งแกร่ง เลือกบีบแต่ลูกพลับนิ่มๆ!"

ฟางเค่อยิ้มออกมาอย่างอดไม่ได้ "ตกลงแล้วท่านนี่หวังว่าพวกเขาจะมา หรือว่าหวังว่าพวกเขาจะไม่มากันแน่ครับ"

หยางเกอ "เจ้าทายสิ"

ฟางเค่อตอบ "ข้าน้อยทายว่า ท่านต้องอยากให้พวกเขามาแน่ๆ..."

หยางเกอยิ้ม "ไม่เช่นนั้นจะพูดได้อย่างไรว่าเจ้าเป็นคนฉลาด พวกเขาหากกล้ามา ข้าก็ยังจะนับถือพวกเขาอยู่บ้าง แสดงให้เห็นว่าไอ้ยุทธภพห่าเหวอะไรนั่นของพวกเขาก็ยังพอมีอะไรน่าสนใจอยู่บ้าง"

"หากพอเห็นธงรบกองปักภูษา แม้แต่หัวก็ยังไม่กล้าโผล่ออกมา... สถานที่ซ่อนเร้นความชั่วร้าย ไม่ไปก็ช่างมัน!"

ฟางเค่อส่ายหน้า "ท่านผู้ใหญ่พูดเช่นนี้ผิดแล้ว ยุทธภพก็เพราะว่ามีคนเลวทรามต่ำช้าทุกประเภทอยู่ ถึงได้เรียกว่ายุทธภพ!"

หยางเกอลิ้มรสคำพูดนี้ของเขา ชื่นชม "ภูเขาไท่ซานไม่ปฏิเสธดิน จึงสามารถที่จะยิ่งใหญ่ได้ แม่น้ำทะเลไม่เลือกสายน้ำเล็ก จึงสามารถที่จะลึกล้ำได้... ระดับสูง ระดับสูงจริงๆ!"

ฟางเค่อขบคิดคำพูดนี้ของหยางเกออยู่ครู่หนึ่ง ก็อดที่จะชื่นชมไม่ได้เช่นกัน "ท่านผู้ใหญ่อ่านตำรามาห้าเกวียน พรสวรรค์สูงแปดโต่ว ข้าน้อยขอคารวะท่านดุจดั่งสายน้ำเชี่ยวกราก ต่อเนื่องไม่ขาดสาย และก็เหมือนกับแม่น้ำเหลืองท่วมท้น ทะลักทลายจนยากจะหยุดยั้ง ฟังคำพูดของท่านเพียงหนึ่งประโยค ชนะการอ่านหนังสือสิบปี!"

สบายใจแล้ว

สบายใจเกินไปแล้ว

คำประจบสอพลอนี้อัดอั้นอยู่ในใจมานานขนาดนี้ ในที่สุดก็ได้พ่นออกมาแล้ว

หยางเกอหัวเราะเยาะทีหนึ่ง หัวเราะด่า "เลิกเอายาเสน่ห์มามอมเมาข้าได้แล้ว ไป เรียกพี่น้องที่อยู่เวรของกองร้อยที่สอง ไปสมทบกับพวกเหล่ากู่หน่อย อย่าให้ได้เรือล่มในคูจริงๆ!"

ฟางเค่อประสานมือคารวะ "ครับ!"

เขาหันหลังกลับจากไปอย่างเร่งรีบ ไม่นานก็เรียกทหารม้าห้าสิบนาย ลงจากเรือไปสมทบกับพวกกู่ถ่ง

หยางเกอมองตามพวกเขาจากไป สุดท้ายก็หลับตาทั้งสองข้างลงอีกครั้ง ดึงเสื้อคลุมบนร่างให้แน่นขึ้น ใช้เสียงที่เบาจนมีเพียงแค่ตนเองเท่านั้นที่ได้ยินค่อยๆ ฮัมเพลง "เห็นความไม่เป็นธรรมก็คำรามลั่น ถึงคราวต้องลงมือก็ลงมือ... ไฮ้ ยา อี๋เอ๋อหยา..."

เขาอาจจะยังคงคิดไม่ออกว่า ชีวิตนี้อยากจะเป็นคนแบบไหน

แต่ก็ไม่เป็นไร

ตรงหน้าของเขาก็วางแบบอย่างไว้ให้แล้วหลายคน

เขายินดีที่จะไปเรียนรู้แบบอย่างของพวกเขา ทำเรื่องบางเรื่องที่ตนเองพอจะทำได้ และก็ไม่ยากจนเกินไป

อย่างไรก็ตามคนเรามีชีวิตอยู่ ก็ต้องมีความเคลื่อนไหวบ้าง...

เขาอยากให้เรื่องที่อยู่ตรงหน้าของเขา ล้วนเป็นไปตามที่มันควรจะเป็น

[จบแล้ว]