บทที่ 56 - ช่วยเหลือปวงประชา

บทที่ 56 - ช่วยเหลือปวงประชา

ส่งฟางเค่อกลับไป

หยางเกอกลับมาผูกผ้ากันเปื้อนเดินเข้าห้องครัวอีกครั้ง ด้านหนึ่งจุดไฟหุงข้าว อีกด้านหนึ่งก็ครุ่นคิดทบทวนตรวจสอบข้อบกพร่องต่างๆ ของแผนการในเช้าวันพรุ่งนี้

'ตอนนี้ปัญหาใหญ่ที่สุด กลับไม่ได้อยู่ที่ฝั่งสามร้านค้าข้าวสารใหญ่'

เขานั่งอยู่หลังเตาไฟ จ้องมองเปลวไฟที่ลุกโชนอยู่ในเตาอย่างเหม่อลอย พลางครุ่นคิด 'แต่อยู่ที่จะทำอย่างไรถึงจะสามารถปลุกระดมชาวบ้านทั้งเมืองให้ไปปล้นข้าวสารได้!'

'เวลาจะต้องสั้น ฟางเค่อกับพวกนิ่งเฉยอยู่ตลอด มันดูไม่สมเหตุสมผล'

"คนจะต้องเยอะ ในโกดังข้าวสารสามแห่งนั่นมีข้าวสารอย่างน้อยๆ ก็สี่ห้าพันสือ คนน้อยเกินไปขนออกมาไม่หมดแน่"

'แล้วสถานการณ์ในตอนนั้นจะต้องไม่วุ่นวาย จะให้ความตั้งใจดีกลายเป็นเรื่องร้ายไม่ได้...'

ปัญหามีมากมาย แต่เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และก็ยังพอมีทางออกอยู่บ้าง

อย่างแรก หลังจากแจกโจ๊กมาสองวันนี้ นามแฝง "จางหมาจื่อ" นี้ อย่างน้อยก็พอจะมีชื่อเสียงอยู่บ้างในลู่ถิง

ไม่ว่าจะเป็นชื่อเสียงที่ดี หรือชื่อเสียงที่เลวร้าย อย่างน้อยที่สุดก็คือมี!

อย่างน้อยๆ พอชาวบ้านไปถึงที่นั่น เห็นหน้ากากเก้าแต้ม ก็น่าจะยอมฟังเขาสักสองสามประโยค

ไม่ใช่ว่าทุกคนจะเห็นเขาเป็นแค่ตัวประกอบ และยังต้องให้เขาเสียเวลาและน้ำลายอธิบายอะไรมากมายอีก

อย่างที่สอง หลังจากแจกโจ๊กมาสองวันนี้ ชาวบ้านส่วนใหญ่ในลู่ถิงก็จะตื่นนอนในเวลานั้นๆ อยู่แล้ว

ขอเพียงแค่เขาทำอะไรให้มันเอิกเกริกหน่อย ก็จะสามารถรวบรวมคนกลุ่มนี้ได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนพวกขี้เกียจที่มัวแต่นอนอืด...

ก็อดอยากปากแห้งจนจะเป็นแบบนี้อยู่แล้วยังจะนอนอืดอีก พวกขี้เกียจพวกนั้น ก็สมควรแล้วที่จะต้องหิวโหยต่อไป!

คงจะเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะต้องไปปล้นข้าวสารมา แล้วยังจะต้องหุงให้สุก ป้อนถึงเตียงพวกเขาเลยกระมัง

อย่างที่สาม สามร้านค้าข้าวสารใหญ่ถูกเขาปล้นไปติดต่อกันสองแห่ง พวกคนเฝ้าบ้านเหล่านั้นก็พอจะประเมินกำลังของเขาได้อย่างชัดเจนแล้ว

และหลังจากที่ยอมอ่อนข้อให้ครั้งหนึ่งแล้ว การจะยอมอ่อนข้อให้ครั้งที่สอง ความรู้สึกต่อต้านในใจก็จะยิ่งน้อยลงไปอีก

ดังนั้น ในระหว่างปฏิบัติการเช้าวันพรุ่งนี้ ไม่น่าจะมีคนจำนวนมากนัก ที่ยอมสละชีวิตออกมาต่อสู้กับเขา

เขาเดาว่า พวกคนเฝ้าบ้านเหล่านั้น อย่างมากก็คงจะแค่แสร้งทำเป็นขวางไว้พอเป็นพิธี...

เมื่อมองจากสามมุมนี้ การที่เขาปล้นข้าวสารมาแจกโจ๊กในช่วงสองวันนี้ ก็ถือว่าเป็นการปูทางให้กับปฏิบัติการในเช้าวันพรุ่งนี้ได้เช่นกัน

ส่วนจุดที่สำคัญที่สุดและก็ยากที่สุด ทำอย่างไรถึงจะโน้มน้าวให้ชาวบ้านลู่ถิงบุกเข้าไปขนข้าวสารในโกดังของสามร้านค้าข้าวสารใหญ่ได้

หยางเกอคิดไปคิดมา ก็พบว่าจุดนี้ สามร้านค้าข้าวสารใหญ่ได้ช่วยพวกเขาทำเสร็จไปนานแล้ว!

หากยืมคำพูดของจางหมาจื่อมาพูด ที่สามร้านค้าข้าวสารใหญ่ขึ้นราคานั้น มันใช่แค่ราคาข้าวสารที่ไหนกัน เห็นได้ชัดว่ามันรวมถึงไฟโทสะในใจของชาวบ้านด้วย!

ที่ผ่านมาไม่มีใครกล้าลงมือกับสามร้านค้าข้าวสารใหญ่

เป็นเพราะว่าสถานการณ์มันยังไม่ถึงขีดสุด ชาวบ้านก็คุ้นเคยกับการก้มหน้ายอมรับ และยังไม่มีคนนำทัพ

จางหมาจื่อคนนั้น ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างสิ้นเชิง ยังสามารถปลุกเร้าไฟโทสะในใจของชาวบ้านเมืองเอ๋อออกมาได้

จางหมาจื่ออย่างเขา อยู่ในสถานการณ์ที่คุมเกมได้อย่างสมบูรณ์ ย่อมสามารถปลดปล่อยไฟโทสะในใจของชาวบ้านลู่ถิงออกมาได้เช่นกัน!

"นี่มันก็ลุกโชนขึ้นมาแล้วมิใช่หรือ"

หยางเกอเอาที่คีบถ่านเขี่ยเข้าไปในเตาไฟ ออกซิเจนจำนวนมากทะลักเข้าไป เปลวไฟในเตาก็ลุกโชนรุนแรงขึ้นในทันที

...

"โป๊ง โป๊ง โป๊ง โป๊ง โป๊ง"

"ยามห้าแล้ว จอมยุทธ์เก้าแต้มจะแจกโจ๊กแล้วโว้ย!"

เสียงขานยามอันเนิบนาบแต่ยาวไกลของคนยาม ทำให้หยางเกอที่ถือหน้ากากเก้าแต้มเปิดประตูออกมาเกือบจะเก็บอาการไว้ไม่อยู่

เขาเอาหน้ากากเก้าแต้มมาไว้ตรงหน้า ยิ้มให้กับหน้ากากแล้วพูด "เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง"

หน้ากากเก้าแต้มไม่ตอบ หยางเกอสวมมันลงบนใบหน้า พูดพึมพำกับตัวเองเบาๆ "ข้าว่ามันก็ดีมากนะ!"

เขากระชับดาบ ทะยานร่างกระโดดขึ้นไปบนหลังคา ฝีเท้าแผ่วเบาราวกับเหยียบอยู่บนพื้นเรียบ วิ่งไปตามแนวหลังคาอย่างรวดเร็ว

หนึ่งเค่อต่อมา หยางเกอก็กระโดดขึ้นไปบนกำแพงลานโกดังของโรงสีข้าวฟู่เหอ

พลันเห็นในลานบ้านตั้งโต๊ะสุราอาหารไว้โต๊ะหนึ่ง ชายวัยกลางคนท่าทางภูมิฐานในชุดพ่อค้านั่งอยู่ข้างโต๊ะสุรา ชายฉกรรจ์ชุดสีน้ำตาลกว่ายี่สิบคนสะพายดาบถือกระบองยืนเฝ้าอยู่รอบโต๊ะสุรา

"จะเอาไปเลย หรือว่าจะเล่นไปตามบทก่อน"

หยางเกอทำราวกับมองไม่เห็นกลุ่มชายฉกรรจ์ชุดสีน้ำตาล กอดดาบใบหลิวไว้แนบอก พูดเสียงเรียบ

ชายวัยกลางคนท่าทางภูมิฐานลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะอย่างยิ้มแย้ม "ไม่กล้ารบกวนจอมยุทธ์จาง ข้าวฟ่างสามพันแปดร้อยแปดจินแปดเหลี่ยงหกเฉียนเตรียมไว้พร้อมนานแล้ว เพียงรอจอมยุทธ์จางมาถึงเท่านั้น"

หยางเกอหัวเราะเบาๆ ทะยานร่างกระโดดลงจากกำแพง เดินช้าๆ ไปนั่งลงข้างโต๊ะสุรา "พวกฟู่เหออย่างพวกเจ้า ช่างรู้จักประนีประนอม... ขนข้าวสารมา!"

ชายวัยกลางคนท่าทางภูมิฐานโบกมือทีหนึ่ง กลุ่มชายชุดสีน้ำตาลก็หันหลังกรูกันไปยังโกดังข้าวสาร

"ไม่ต้องรีบร้อน จอมยุทธ์จางไยไม่ดื่มสักสองสามจอก พวกเราช่วยปวงประชาจากความเดือดร้อน ก็ไม่สามารถทำให้ตัวเองลำบากได้ใช่หรือไม่"

เขายิ้มแย้มพลางยกกาเหล้าขึ้นมารินเหล้าให้หยางเกอหนึ่งจอก ทำท่าทางเชิญ

หยางเกอส่ายหน้า "เหล้าไม่ดื่มดีกว่า ข้ากลัวพวกเจ้าจะวางยาข้า!"

ชายวัยกลางคนท่าทางภูมิฐานสีหน้าไม่เปลี่ยน ยังคงยิ้มแย้มพลางยกจอกเหล้าขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมดจอก สุดท้ายยังทำท่าทางตรงไปตรงมาให้หยางเกอดูจนก้นจอก "แม้จ้าวผู้นี้จะเป็นเพียงพ่อค้าวาณิช แต่เขาก็ไม่คิดจะลดตัวลงไปใช้กลอุบายต่ำช้าเช่นนั้น โรงสีข้าวฟู่เหอของเราจริงใจที่จะผูกมิตรกับจอมยุทธ์จาง ไฉนจอมยุทธ์จางจึงต้องผลักไสไล่ส่งกันด้วยเล่า"

พูดจบ เขาก็หยิบจอกใบใหม่ขึ้นมา รินเหล้าจนเต็มอีกครั้ง ทำท่า "เชิญ" ให้กับหยางเกอ

หยางเกอมองเขา "จ้าว รึ เจ้าเป็นคนตระกูลจ้าว"

ชายวัยกลางคนท่าทางภูมิฐานประสานมือ "ข้าน้อย จ้าวหย่งกุ้ย เป็นผู้ดูแลสาขาไคเฟิงของร้านค้าข้าวฟู่เหอ"

หยางเกอวางดาบใบหลิวลงเบาๆ พลันหัวเราะขึ้นมา "ไม่ทราบว่าตระกูลหวัง ตระกูลหลี่ เคยแจ้งให้พวกเจ้าคนตระกูลจ้าวทราบหรือไม่ ว่าพวกเจ้ามีโอกาสลงมือกับข้าเพียงครั้งเดียว หลังจากครั้งนี้ไป ตระกูลจ้าวของพวกเจ้า รวมถึงคนเบื้องหลังตระกูลจ้าวของพวกเจ้า ชาตินี้อย่าได้หวังว่าจะอยู่อย่างสงบสุขอีกเลย"

แววตาของจ้าวหย่งกุ้ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนน้อม "จอมยุทธ์จางพูดเช่นนี้หมายความว่ากระไร หรือว่าข้าน้อยมีอะไรล่วงเกินท่านไป"

"เจ้าไม่ใช่นักรบ สายตาคับแคบไปบ้างข้าไม่โทษเจ้า"

หยางเกอค่อยๆ ชักดาบใบหลิวออกมา ใช้คมดาบเขี่ยจอกเหล้าบนโต๊ะเบาๆ "เห็นแก่อาหารมื้อสุดท้ายมื้อนี้ที่นับว่าอุดมสมบูรณ์อยู่บ้าง เจ้าไปเถอะ ก่อนฟ้าสว่าง จะไปได้ไกลแค่ไหนก็จงไป"

"หลังจากฟ้าสว่างแล้ว คนตระกูลจ้าวที่อยู่ในอำเภอลู่ถิง แม้แต่คนเดียวก็อย่าหวังว่าจะมีชีวิตรอด!"

ในที่สุดสีหน้าของจ้าวหย่งกุ้ยก็เปลี่ยนไป เขารีบถอยกรูดไปหลบอยู่หลังชายฉกรรจ์ชุดสีน้ำตาลคนหนึ่ง ตะโกนเสียงดังลั่น "จางหมาจื่อโจรเหี้ยมมาถึงแล้ว ยังขอให้ท่านผู้ใหญ่ยื่นมือช่วยเหลือตระกูลจ้าวของข้าด้วย หลังจากเรื่องนี้สำเร็จ ตระกูลจ้าวจะต้องตอบแทนอย่างงามแน่นอน!"

"ปัง"

เสียงตะโกนของจ้าวหย่งกุ้ยเพิ่งจะขาดคำ ประตูโกดังข้าวสารก็พังทลายลงอย่างกะทันหัน กลุ่มชายฉกรรจ์ร่างกำยำบึกบึนยืนเก๊กท่าอยู่ด้านในประตู

คนที่เป็นหัวหน้า สวมหน้ากากครึ่งหน้าลายปีศาจ สวมชุดรบปักลายปลามังกร สะพายดาบหางวัวลายทองแดง ยืนตัวตรงตระหง่าน

หยางเกอมองอย่างละเอียด ไอ้เจ้านั่นถึงกับไปเสริมส้นด้านในกับเสริมไหล่มาด้วย!

ฟางเค่อที่อยู่ฝั่งนั้น จ้องมองนายกองร้อยของตนเองที่สวมหน้ากากเก้าแต้มอยู่ ก็เกือบจะหลุดหัวเราะออกมาเช่นกัน

โชคดีที่เขาฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพ ไม่ว่าจะตลกแค่ไหน เขาก็จะไม่หัวเราะ "เจ้าก็คือจางหมาจื่อโจรเหี้ยมสินะ"

เขากุมดาบหางวัวก้าวเท้าออกมาจากโกดังข้าวสาร พลทหารกองปักภูษาจำนวนมากกรูกันออกมาเหมือนกระแสน้ำ ล้อมหยางเกอไว้จนมิด

หยางเกอไม่มีทีท่าหวาดกลัวแน่นอน "คิดไม่ถึงว่า กองกำลังขององค์ฮ่องเต้ที่สูงส่ง กลับยอมเป็นสุนัขรับใช้ให้กับพวกเศรษฐีหน้าขนใจดำที่ยิ่งรวยยิ่งไร้คุณธรรม แถมลูกชายก็ไม่มีรูทวารแบบนี้ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ก็ไม่กลัวว่าจะไปทำให้ป้ายชื่อสีทองของกองปักภูษาพวกเจ้าต้องมัวหมองหรือ..."

ฟางเค่อได้ยินดังนั้นในใจก็อุทานลั่น ให้ตายสิ นายกองร้อย พลังต่อสู้ของท่านสูงขนาดนี้เลยหรือ ต่อสู้กับหน่วยงานของตัวเองยังปากคอเราะร้ายไม่ปรานีขนาดนี้

"ปากดีนัก!"

เขาไม่กล้าเปิดโอกาสให้หยางเกอพูดอีกต่อไป รีบชักดาบหางวัวออกมา "ข้าคนนี้ขอดูหน่อยเถอะว่า ดาบของเจ้าจะคมเหมือนปากของเจ้าหรือไม่! พี่น้อง ลุย!"

พลทหารกลุ่มหนึ่งชักดาบออกมาพร้อมกัน ด้านหนึ่งก็ตะโกนเสียงดังลั่น อีกด้านหนึ่งก็ค่อยๆ กระชับวงล้อมเข้ามา "ทิ้งอาวุธไว้ชีวิต ยอมจำนนผ่อนปรน ขัดขืนเนรเทศ ฆ่าขุนนางล้างตระกูล..."

หยางเกอพูดไม่ออก 'ดี ดีมาก จะยืมหอกสนองคืนกันใช่หรือไม่'

ดูเหมือนว่าการฝึกฝนในยามปกติจะยังเบาเกินไป!

เขาทะยานบุกทะลวงไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบ เหวี่ยงดาบราวกับค้อน จ้องไปที่ฟางเค่อที่กำลังยืนหยิ่งผยองอยู่ตรงหน้าแล้วฟาดลงไป

เสียงระเบิดอากาศอันรุนแรงที่ดาบผ่าแหวกอากาศ ทำให้ฟางเค่อตกใจจนรีบตั้งหลักให้มั่นคง ยกดาบหางวัวขึ้นมาป้องกัน

"แคร้งแคร้งแคร้งแคร้งแคร้งแคร้ง!"

ดาบสองเล่มปะทะกัน เสียงดังสนั่นกังวานราวกับระฆังทองแดง

พลังอันดุเดือดรุนแรง ฟาดฟันจนฟางเค่อต้องถอยร่นไปด้านหลังอย่างต่อเนื่อง ไม่มีแรงแม้แต่จะโต้ตอบ!

และในขณะที่หยางเกอเหวี่ยงดาบฟาดฟันฟางเค่อย่างบ้าคลั่ง เขาก็ยังมีเวลาว่างใช้พลังฝ่ามือสกัดพลทหารคนอื่นๆ ออกไป ทำให้พวกเขาไม่สามารถเข้าใกล้ได้

เพียงแค่เจ็ดแปดดาบ ฟางเค่อก็รู้สึกว่าแขนทั้งสองข้างชาจนแทบจะต้านทานไม่ไหว รีบตะโกนเสียงดังลั่น "โจรเหี้ยมใจกล้า รับดาบของข้าคนนี้!"

ฟางเค่อ 'บทละครสิครับท่านผู้ใหญ่ เล่นไปตามบทสิครับ!'

หยางเกอทำเป็นไม่ได้ยิน ฟาดดาบลงไปอีกครั้งอย่างรุนแรง

ฟางเค่อรีบเอียงตัวตั้งดาบรับ

"แคร้ง!"

ดาบหางวัวที่ตั้งท่ารับหลอกๆ รับดาบนี้เข้าไปเต็มๆ ทันใดนั้นก็หักเป็นสองท่อน

หยางเกอหยุดฝีเท้า รู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง 'ดาบของข้า!'

ฟางเค่อใจหายวาบเหลือบมองหยางเกอ ปฏิกิริยาของเขาก็รวดเร็วอย่างยิ่งเช่นกัน เงยหน้าพ่นน้ำลายคำโตออกมาเหมือนกระอักเลือด ตะโกนอย่างรุนแรง "โจรเหี้ยมดุร้าย ต้านทานสุดกำลัง พี่น้อง ถอย!"

คำพูดเพิ่งจะขาดคำ เขาก็โกยอ้าวหนีไปแล้ว

พลทหารกลุ่มหนึ่งเห็นดังนั้น ก็รีบวิ่งตามฝีเท้าของผู้ใหญ่ของตนเองไป

หยางเกอเก็บดาบหันกลับไปมองในโกดังข้าวสารอีกครั้ง... ไหนเลยจะยังมีเงาของคนตระกูลจ้าวอยู่!

เขาพูดไม่ออก ก้มลงเก็บดาบหางวัวครึ่งท่อนขึ้นมามองแล้วมองอีกอย่างเสียดาย ถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อยพลางถือดาบครึ่งท่อน หันหลังเปิดประตูโกดังข้าวสาร ยืนอยู่ที่หน้าประตูฟาดดาบปะทะกัน ตะโกนก้องจนสุดพลังปราณ "ไฟไหม้แล้ว ไฟไหม้แล้ว รีบมาดับไฟเร็ว!"

แสงไฟค่อยๆ สว่างขึ้นทีละดวง

ร่างคนนับไม่ถ้วนถือถังไม้ ถังน้ำ ยกคบเพลิง รีบร้อนวิ่งมาทางนี้

เมื่อเห็นแสงไฟโดยรอบเริ่มมีมากขึ้นเรื่อยๆ หยางเกอก็หันหลังพุ่งตรงเข้าไปในโกดังข้าวสาร คำขวัญในปากก็เปลี่ยนไป "ข้าวสารหนึ่งส่วนในมือเจ้า ข้าวสารเก้าส่วนอยู่ที่ฟู่เหอ เปิดโกดัง ช่วยปวงประชา..."

[จบแล้ว]