บทที่ 70

กองกำลังหลักของกองทัพดิเกลด์ได้มาถึงป้อมปราการของเฟอร์เดียมแล้ว

พวกเขาตั้งทัพเล็งไปที่ประตูทิศใต้และกำแพงของป้อมปราการเฟอร์เดียม

เมื่อมองดูพวกเขาตั้งค่ายอยู่ไม่ไกลจากป้อมปราการ ซวัลเตอร์ก็รู้สึกหน้ามืด

"เราจะต้านทานได้รึ?"

การได้ยินเรื่องราวเป็นอย่างหนึ่ง แต่การได้เห็นด้วยตาตัวเองเป็นความรู้สึกที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

การได้เห็นแถวเต็นท์และกองทหารที่ทอดยาวออกไปทำให้หัวใจของเขายิ่งหนักอึ้ง

"ไม่ได้ ข้าต้องทำ ข้าต้องต้านพวกมันไว้ให้ได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น"

เขาต้องปกป้องไม่ใช่แค่ตัวเอง แต่ยังรวมถึงผู้คนในแคว้นด้วย

ขณะที่ซวัลเตอร์เตรียมใจอีกครั้ง ทหารและอัศวินที่ประจำอยู่ตามกำแพงต่างก็กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ตัวสั่นเล็กน้อย

"เราจะหยุดนั่นได้อย่างไรกัน?"

"เราจบสิ้นแล้ว ประตูคงจะถูกพังในไม่ช้า"

"พวกมันแค่บุกเข้ามา เราก็คงจะถูกฆ่าล้างบาง"

ในขณะนี้ ไม่มีประสบการณ์จากแนวรบด้านเหนือ ไม่มีมิตรภาพ ไม่มี ความภักดีที่สร้างสมมานานหลายปีจะสามารถช่วยอะไรได้

นี่คือธรรมชาติของกำลังที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น

เพียงแค่การปรากฏตัวของมันก็สามารถทำลายขวัญกำลังใจของศัตรูได้

ทุกคนยืนนิ่งด้วยความตึงเครียด เฝ้ามองศัตรู ไม่แน่ใจว่าจะทำอะไรต่อไป

กองกำลังดิเกลด์ไม่ได้โจมตีในทันที

หลังจากวางยามเฝ้าระวังอย่างเพียงพอ พวกเขาก็เริ่มประกอบอาวุธล้อมเมือง

ไม่ถึงหนึ่งวัน หอคอยล้อมเมืองขนาดมหึมาสี่หลังและเครื่องยิงหินหนึ่งเครื่องก็ถูกประกอบเสร็จ

ทหารของเฟอร์เดียมถูกครอบงำด้วยความหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูกเมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่น่าเกรงขามของมัน

"น-นั่นมันหอคอยล้อมเมือง"

"ข้าไม่เคยเห็นมันมาก่อนเลย"

"พวกมันเอาของแบบนั้นมาที่นี่รึ? เพื่อจะมาสู้กับกำแพงที่บอบบางพวกนี้น่ะนะ?"

พวกเขารู้ว่าหอคอยล้อมเมืองคืออะไร แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นมันด้วยตาตัวเอง

เมื่อเห็นความไม่สบายใจของเหล่าทหาร สีหน้าของซวัลเตอร์ก็มืดลง

"แย่แล้ว พวกมันขวัญเสียก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้นเสียอีก"

เพียงแค่ได้เห็นหอคอยล้อมเมืองขนาดมหึมาเหล่านั้นก็เพียงพอที่จะบั่นทอนกำลังใจของกองกำลังเฟอร์เดียมแล้ว

ในทางตรงกันข้าม ทามอสกลับมีรอยยิ้มที่พึงพอใจอย่างยิ่ง

"งั้นก็เป็นความจริงสินะที่เคานต์แห่งเฟอร์เดียมสนใจแต่ป้อมปราการทางเหนือ สภาพมันแย่กว่าของเราเสียอีกไม่ใช่รึ?"

ถึงแม้วิกเตอร์จะบอกเขาว่าไม่ต้องกังวล แต่ใจของคนเราก็ไม่ได้ทำตามคำสั่งเสมอไป

ทามอสซึ่งขี้ขลาดโดยธรรมชาติ หวังว่าสงครามจะไม่ยืดเยื้อ

เมื่อพิจารณาจากความแตกต่างอย่างมากในกำลังพล เขาจึงอยากจะบดขยี้ในการโจมตีครั้งเดียว

"ป้อมปราการนี้น่าสมเพชสิ้นดี ฮ่าฮ่าฮ่า! นี่เป็นข่าวดี ข่าวดีมาก ในศึกนี้นี้ เราจะจบเรื่องนี้ได้อย่างรวดเร็ว เจ้าว่าไหม?"

วิกเตอร์เพียงแค่เหลือบมองเขาโดยไม่มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก แต่ทามอสก็ไม่ได้ใส่ใจและยังคงหัวเราะและพูดคุยกับตัวเองต่อไป

เมื่อการจัดรูปขบวนทหารเสร็จสิ้น อัศวินนายหนึ่งก็เข้ามาหารายงานวิกเตอร์

"การเตรียมการสำหรับบุกพร้อมแล้วขอรับ"

"เริ่มด้วยเครื่องยิงหิน"

ขณะที่วิกเตอร์ยกมือขึ้น เครื่องยิงหินทางด้านซ้ายก็เริ่มยิงก้อนหินขนาดมหึมาออกมา

เนื่องจากการขาดแคลนหิน พวกเขาจึงต้องใช้เครื่องยิงหินเพียงเครื่องเดียว แต่นั่นก็มากเกินพอแล้ว

ตูม! ตูม!

"อ๊ากกก! หาที่กำบัง!"

ทหารของเฟอร์เดียมที่ไม่ทันตั้งตัวกับการโจมตีอย่างกะทันหัน รีบหาที่กำบังกันอย่างจ้าละหวั่น

โดยปกติแล้ว ก่อนการต่อสู้ จะมีผู้ส่งสารออกมาเพื่อเรียกร้อง "การยอมจำนนอย่างมีเกียรติ"

แต่ศัตรูกลับเริ่มโจมตีโดยไม่มีท่าทีเช่นนั้นเลย

เจตนาของพวกเขาที่จะทำลายล้างทุกสิ่งนั้นชัดเจนอย่างเจ็บปวด

ซวัลเตอร์เหวี่ยงดาบ ตะโกนสุดเสียง

"ทุกคน หาที่กำบัง!"

เนื่องจากกองกำลังของศัตรูยังไม่เคลื่อนไหว จึงไม่มีโอกาสที่จะโต้กลับ

โชคดีที่เครื่องยิงหินบรรจุกระสุนช้าและเล็งได้ยาก ทำให้หลบหลีกได้ง่ายกว่า

ตูม! เคร้ง!

ขณะที่เขามองดูส่วนต่าง ๆ ของกำแพงเริ่มพังทลายลง ซวัลเตอร์ก็กัดริมฝีปาก

"ถ้าเพียงแต่เรามีเครื่องยิงหิน เราก็คงจะสู้กลับได้"

ศัตรูดูเหมือนจะแน่ใจว่าที่นี่ไม่มีเครื่องยิงหิน ไม่แสดงท่าทีว่าจะเตรียมรับมือกับมันเลย

"พวกคนทรยศนั่นต้องบอกพวกมันแน่"

ตูม! เคร้ง!

จากนั้น การโจมตีด้วยเครื่องยิงหินก็หยุดลงกะทันหัน—กระสุนหินของพวกเขาหมดลงแล้ว

ถึงกระนั้น การโจมตีเพียงชั่วครู่นี้ก็ทำให้กำแพงของเฟอร์เดียมเกือบจะพังทลายลง

เมื่อเห็นความพินาศนั้น วิกเตอร์ก็แสยะยิ้ม ยกมุมปากข้างหนึ่งขึ้น

"เป็นการเริ่มต้นที่ดี"

เศษหินกองสูงจนดูเหมือนว่าพวกเขาสามารถปีนขึ้นไปได้โดยไม่ต้องใช้บันได

ขณะที่วิกเตอร์ยกมือขึ้น ในที่สุดเหล่าทหารก็เริ่มบุกเข้ามา

ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!

พร้อมกับเสียงกลองสงครามขนาดมหึมาที่ดังกึกก้อง กองกำลังของดิเกลด์ก็เคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียง

"เตรียมตัว! ศัตรูกำลังบุกเข้ามา!"

ตามเสียงตะโกนของซวัลเตอร์ เหล่าทหารก็เริ่มสั่นเทาขณะที่เตรียมพร้อมสำหรับการรบ

ภาพของทหารที่กำลังเดินเข้ามาในรูปขบวนนั้นเพียงอย่างเดียวก็นำมาซึ่งแรงกดดันมหาศาล

และที่เลวร้ายไปกว่านั้น จำนวนของพวกเขาก็มากกว่าอย่างท่วมท้น

"ไม่เป็นไร! เราต้านพวกมันได้! เราจะสู้โดยใช้กำแพงให้เป็นประโยชน์!"

ซวัลเตอร์ตะโกนไม่หยุด ปลุกขวัญกำลังใจของเหล่าทหาร

ถึงแม้ว่ามือของพวกเขาจะสั่นจนแทบจะจับอาวุธไม่ไหว แต่พวกเขาก็สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้บ้างตามเสียงปลุกใจของเจ้าเมือง

ตึบ! ตึบ! ตึบ!

กองกำลังกลางของศัตรูหยุดลงที่ระยะหนึ่ง

แต่หอคอยล้อมเมืองสองหลังที่ปีกทั้งสองข้างกลับเริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

ขณะที่หอคอยล้อมเมืองเข้ามาใกล้ ซวัลเตอร์ก็ตะโกน

"ยิง!"

ฟิ้ว!

ลูกธนูไฟนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่หอคอยล้อมเมือง ปักเข้าไปในเนื้อไม้

อย่างไรก็ตาม หอคอยที่เคลือบด้วยหนังและชุ่มไปด้วยน้ำ ไม่ได้ติดไฟง่าย ๆ

ในการที่จะเผาสิ่งที่ใหญ่ขนาดนั้น พวกเขาจะต้องราดน้ำมันให้ทั่วทั้งหอคอย และเฟอร์เดียมก็ไม่ได้มีน้ำมันมากพอที่จะทำเช่นนั้นได้

ยิ่งไปกว่านั้น ศัตรูก็ไม่ได้จะยืนดูการโจมตีของเฟอร์เดียมโดยไม่โต้ตอบ

ชู่!

พลธนูที่ได้รับการคุ้มกันโดยพลโล่ เคลื่อนที่ไปข้างหน้า และในไม่ช้าห่าธนูที่ท่วมท้นก็พุ่งเข้าใส่กำแพง

"อ๊ากกก!"

"หมอบลง!"

"อยู่ใกล้กำแพงแล้วยิงโต้กลับไป!"

ทหารสองสามนายถูกธนูปักและล้มลง ทหารที่เหลือพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะย่อตัวลงและยิงโต้กลับไป

แต่ด้วยความแตกต่างของจำนวนที่มากขนาดนี้ ทั้งหมดที่พวกเขาทำได้ก็เป็นเพียงความพยายามอันอ่อนแอที่จะต้านทานพวกเขาไว้ด้วยธนูไม่กี่ดอก

ในขณะเดียวกัน หอคอยล้อมเมืองก็มาถึงกำแพง แต่ละหลังก็เข้าประชิดด้านข้าง

ตุ้บ! ตุ้บ!

สะพานชักลงมาจากหอคอย พาดลงบนกำแพง และฝูงศัตรูก็เริ่มหลั่งไหลออกมาจากข้างในเหมือนคนบ้า

"ต้านพวกมันไว้! แรนดอล์ฟ ไปอีกฝั่งหนึ่ง!"

ซวัลเตอร์และแรนดอล์ฟแยกกันและเริ่มสั่งการทหารบนเชิงเทิน ต่อสู้ไปพลาง

"ว๊าาาาา!"

แคร้ง! แคร้ง! แคร้ง!

การต่อสู้ที่วุ่นวายปะทุขึ้นบนเชิงเทินที่แคบ ซึ่งยากแม้แต่จะเหวี่ยงดาบได้อย่างถูกต้อง

"รักษาแนวไว้!"

ซวัลเตอร์และแรนดอล์ฟสามารถหาช่องว่างได้บ้าง ฟันศัตรูขณะที่พวกเขาบุกไปข้างหน้า

ถึงแม้จะเสียเปรียบ พวกเขาก็สั่งการทหารด้วยการประสานงานที่ไร้รอยต่อ

ความแข็งแกร่งส่วนตัวของพวกเขานั้นน่าเกรงขาม และถึงแม้ฝ่ายดิเกลด์จะส่งกำลังเสริมมาไม่หยุด พวกเขาก็สามารถรักษาเชิงเทินไว้ได้โดยไม่เสียพื้นที่

เมื่อมองดูสิ่งนี้จากระยะไกล ดวงตาของวิกเตอร์ก็เป็นประกายด้วยความสนใจ

"พวกเขาน่าประทับใจ พรสวรรค์เช่นนี้คงจะสูญเปล่าถ้าต้องมาเน่าเปื่อยอยู่ที่นี่"

ทามอสที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เขา เริ่มใจร้อนและกระตุ้นเขา

"ทำไมเราไม่นำอัศวินไปพังประตูเลยล่ะ? นั่นน่าจะเร็วกว่าไม่ใช่รึ?"

วิกเตอร์มองลงมาที่เขา ไม่ได้พยายามซ่อนความดูถูกเหยียดหยามของตน

ในการที่จะพังประตู พวกเขาจะต้องรวมกำลังไว้ที่จุดเดียว

พวกเขามีทหารอยู่บนเชิงเทินแล้ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องโจมตีพื้นที่อื่นอีก

นอกจากนี้ การส่งอัศวินไปเพียงเพื่อเปิดประตูนั้นไร้สาระ

อัศวินเป็นทรัพยากรที่มีค่า ถึงแม้ทหารจะล้มตายไปหลายร้อยนาย ก็ยังดีกว่าที่จะรักษาอัศวินไว้สักคน

"ถ้าประตูถูกพังตอนนี้ ศัตรูจะทิ้งเชิงเทินและมารวมตัวกันที่ประตู"

"งั้นเราก็แค่ต้องบุกทะลวงเข้าไปไม่ใช่รึ?"

"ภายในป้อมปราการเฟอร์เดียมค่อนข้างแคบ ถึงแม้เราจะบุกเข้าไป ก็มีขีดจำกัดว่าจะมีคนเข้าไปได้กี่คนในคราวเดียว เราจะต้องส่งกองกำลังเข้าไปทีละน้อย"

การส่งกำลังเข้าไปทีละน้อยเกี่ยวข้องกับการส่งหน่วยเข้าไปทีละเล็กทีละน้อย

การต่อสู้แบบนั้นสามารถทำให้ศัตรูอ่อนกำลังลงได้ แต่เมื่อพิจารณาว่าพวกเขามีผู้บัญชาการที่มีความสามารถอยู่ฝ่ายนั้น พวกเขาอาจจะต้องสู้กันที่ประตูเป็นเวลาหลายวันถ้าโชคไม่เข้าข้าง

ชี้ไปที่เชิงเทินอีกครั้ง วิกเตอร์อธิบาย

"ที่เชิงเทินก็เช่นกัน แต่ถ้าเราสร้างเส้นทางได้หลายเส้นทาง เราก็สามารถกระจายกำลังศัตรูและเอาชนะพวกเขาได้ทีละคน เรามีจำนวนที่เหนือกว่ามาก เราต้องใช้ความได้เปรียบของเราให้เป็นประโยชน์และลดความสูญเสียของเราให้เหลือน้อยที่สุด"

ถึงแม้วิกเตอร์จะอธิบายอย่างอดทน ทามอสก็ยังไม่เข้าใจและถามอีกครั้ง

"จริงรึ? งั้นก็หมายความว่าเราจะเสร็จภายในวันนี้สินะ?"

'ข้าควรจะฆ่ามันตอนนี้เลยดีไหม?'

เจตนาฆ่าเริ่มก่อตัวขึ้นในตัววิกเตอร์

ทามอสจะต้องตายไม่ช้าก็เร็ว และเมื่อสงครามกำลังจะจบลง การฆ่าเขาตอนนี้ก็คงไม่มีปัญหา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง วิกเตอร์ก็ถอนหายใจยาว

อัศวินและทหารของดิเกลด์ยังคงยืนอยู่ข้างเคานต์ดิเกลด์

การฆ่าพวกเขา ไม่ว่าจะกี่คน ก็ไม่ใช่เรื่องยาก อย่างไรก็ตาม ไม่จำเป็นต้องสร้างปัญหาในแนวหลังและเพิ่มขวัญกำลังใจของศัตรูโดยไม่จำเป็น

"เมื่อกองกำลังปะทะกันในพื้นที่แคบเช่นนี้ มันก็ต้องใช้เวลาในการตัดสินผู้ชนะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

ทามอสไม่เข้าใจครึ่งหนึ่งของสิ่งที่วิกเตอร์พูด แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่ไม่พอใจของวิกเตอร์ เขาก็แค่พยักหน้า

อย่างที่วิกเตอร์อธิบายไว้ เฟอร์เดียมติดอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

การไม่สามารถรักษาแนวกำแพงไว้ได้ก็เท่ากับความพ่ายแพ้

หากพวกเขาถูกบังคับให้ล่าถอยขณะที่กำลังต่อสู้กับศัตรูที่บุกเข้ามาในกำแพงแล้ว พวกเขาก็จะถูกล้อม

แต่ก็มีศัตรูมากเกินไปที่จะป้องกันกำแพงทั้งแนวได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ถึงแม้ซวัลเตอร์และแรนดอล์ฟจะกำลังต่อสู้อย่างดุเดือด กองทหารของเฟอร์เดียมก็เริ่มอ่อนล้าลงขณะที่พวกเขายังคงต้านทานคลื่นผู้โจมตีที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด

'เราต้องทนไว้ให้ได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น!'

ซวัลเตอร์กัดฟันกรอด เขาต้องฆ่าศัตรูให้ได้มากที่สุดก่อนที่ทหารของเขาจะหมดแรง

เมื่อมองดูความเงียบชั่วครู่บนกำแพง วิกเตอร์ก็ยิ้ม

"ส่งทหารไปยังส่วนที่พังทลายของกำแพง แบ่งกองกำลังที่กำแพงและประตู เมื่อยึดพื้นที่ได้แล้ว ก็แค่รักษาตำแหน่งไว้"

ตูม! ตูม! ตูม!

เสียงกลองและแตรดังก้องอีกครั้งขณะที่กองทหารกลางเริ่มบุกเข้ามา

เป้าหมายของพวกเขาคือส่วนของกำแพงที่ถูกทำลายโดยเครื่องยิงหิน

เมื่อศัตรูหลั่งไหลเข้ามามากขึ้น ซวัลเตอร์ก็เริ่มสิ้นหวัง

เขากำลังดิ้นรนที่จะต้านทานผู้โจมตีที่หลั่งไหลเข้ามาจากหอคอยล้อมเมือง และตอนนี้เขาก็ขาดทหารพอที่จะป้องกันกำแพงที่พังทลาย

'แรนดอล์ฟไม่สามารถรับมือทั้งหมดนั่นคนเดียวได้! มีทหารบนกำแพงน้อยเกินไป!'

กองกำลังกลางและทหารม้าแนวหลังของศัตรูที่เล็งไปที่ประตู ยังไม่ได้เคลื่อนไหว

เขาเห็นเจตนาของพวกเขาที่จะกระจายกองกำลังของเขาอย่างชัดเจน แต่ก็ไม่มีทางเลือก—เขาต้องป้องกันรอยแตกนั้น

หากกำแพงที่พังถูกยึดครอง มันก็จะกลายเป็นจุดเข้าของศัตรู

ด้วยความตื่นตระหนก ซวัลเตอร์ตะโกน

"กิสเลน! ป้องกันกำแพงที่พัง!"

กิสเลนกำลังรออยู่ภายในประตูพร้อมกับกลุ่มทหารรับจ้าง

พวกเขาทุกคนติดอาวุธหนัก สวมหมวกเกราะและชุดเกราะสีดำ พร้อมกับบางสิ่งที่ติดไว้อย่างระมัดระวังบนชุดเกราะ

ใกล้กับกลไกของประตู สโกแวนและหน่วยพิทักษ์ป่าอสูรก็รวมตัวกันอยู่

"นายน้อย! ท่านลอร์ดออกคำสั่งแล้ว! ท่านต้องไปให้การสนับสนุน! ท่านผู้บัญชาการอัศวินกำลังตกอยู่ในอันตราย!"

สโกแวนตะโกนอย่างเร่งรีบ แต่กิสเลนส่ายหน้า

"เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อป้องกันกำแพง"

"อะไรนะ?"

สโกแวนและเหล่าทหารมองอย่างงุนงง

กิสเลนได้เข้าควบคุมทหารรับจ้างด้วยเจตนาที่จะสนับสนุนพื้นที่ที่เปราะบางที่สุด

แต่ตอนนี้ ด้วยการตัดสินใจที่จะไม่ป้องกันกำแพงนี้ พวกเขาควรจะทำอะไรกัน?

สโกแวนและเหล่าทหารเริ่มลังเล ไม่แน่ใจและกระสับกระส่าย

ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังพิจารณาว่าควรจะออกไปให้การสนับสนุนด้วยตัวเองหรือไม่

เหล่าทหารรับจ้างก็มองไปที่กิสเลนด้วยสีหน้างุนงง ถ้าพวกเขาจะไม่ป้องกันกำแพง แล้วพวกเขาควรจะทำอะไรกันแน่?

ในขณะนั้นเอง เสียงตะโกนของซวัลเตอร์ก็ดังก้องอีกครั้ง

"กิสเลน! เคลื่อนไหว! เจ้ารออะไรอยู่?"

แรนดอล์ฟก็คำรามลั่นราวกับคลุ้มคลั่ง

"นายน้อย! ไอ้สารเลว เจ้าทำอะไรอยู่! ศัตรูกำลังจะมาแล้ว!"

ศัตรูได้เข้ามาใกล้กำแพงที่พังทลายแล้ว

กิสเลนตัดสินจังหวะและออกคำสั่งกับสโกแวน

"เปิด"

"อะไรนะ? เปิดอะไร?"

"ประตู"

สโกแวนโบกมือไปมาด้วยความตกใจ

"ม-ไม่ได้! นายน้อย! ท่านพูดอะไร? ทำไมต้องเปิดประตู?!"

"ตอนนี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุด"

"โอกาสสำหรับอะไร? นั่นมันไร้สาระ! อย่าพูดจาเหลวไหล!"

เมื่อเห็นว่าสโกแวนดูเหมือนจะไม่ยอมทำตาม กิสเลนก็พยักพเยิดไปยังทหารรับจ้างที่อยู่ใกล้ ๆ

เหล่าทหารรับจ้างลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่แล้วก็ทำตามที่สั่ง

ตามคำสั่งของนายจ้าง พวกเขารีบวิ่งไป ดึงประตูเหล็กขึ้น และเริ่มเปิดประตู

"ไม่ได้นะ พวกเจ้าทำไม่ได้! พวกเจ้าเปิดประตูไม่ได้!"

สโกแวนรีบเข้าไปห้ามพวกเขา แต่ทหารรับจ้างก็จับตัวเขาและลากกลับมา

ครืนนน!

ผ่านประตูที่ค่อย ๆ เปิดออก กองกำลังกลางของศัตรูก็ปรากฏให้เห็นในระยะไกล

พวกเขายังคงนิ่งสนิท ดูสงบและไม่รีบร้อน

"นี่เป็นสถานการณ์ที่เหมาะอย่างยิ่งที่จะเคลื่อนไหว"

แคร้ง!

กิสเลนแสยะยิ้มและดึงหน้ากากหมวกเกราะของตนลงมา

หมวกเกราะของเขาก็ถูกคลุมด้วยบางสิ่งที่สีดำและซ้อนกันอย่างพิถีพิถันเช่นกัน

แคร้ง! แคร้ง! แคร้ง!

เหล่าทหารรับจ้างทำตาม ดึงหน้ากากหมวกเกราะลงมาเพื่อปิดใบหน้าของตน

พวกเขาพร้อมแล้ว แต่ความรู้สึกไม่สบายใจก็เริ่มแพร่กระจายในหมู่พวกเขา

ใบหน้าของเบลินดาซีดเผือดขณะที่เธอเริ่มมีเหงื่อเย็น และสีหน้าของกิลเลียนก็แข็งกร้าว

มีเพียงดวงตาของคาออร์ที่เป็นประกายเหมือนเด็ก ๆ ที่กำลังรอของขวัญ

ทันใดนั้น ซวัลเตอร์ก็ตะโกนอีกครั้ง

"กิสเลน! เจ้าทำอะไรอยู่? ทำไมเจ้ายังไม่เคลื่อนไหวอีก?"

เขาปัดป้องผู้โจมตี มองลงไปที่ประตูอย่างรวดเร็ว แล้วก็พูดตะกุกตะกักอย่างไม่เชื่อสายตา

"จ-เจ้า! อะไรกัน เจ้ากำลังทำอะไร? ทำไมประตูถึงเปิด?!"

ประตูเปิดกว้าง พร้อมกับลูกชายของเขาและเหล่าทหารรับจ้างที่เตรียมพร้อมจะบุกออกไป

เขาได้สั่งอย่างชัดเจนให้เขาทำตามคำสั่งหลายครั้งแล้ว!

"ปิดมัน! ปิดประตูแล้วกลับไปที่กำแพง!"

ไม่ว่าซวัลเตอร์จะตะโกนดังแค่ไหน กิสเลนและเหล่าทหารรับจ้างก็ไม่แสดงปฏิกิริยาใด ๆ

"เจ้าโง่! นี่เป็นคำสั่งจากเจ้าเมืองของเจ้า! รีบไปช่วยแรนดอล์ฟป้องกันกำแพง!"

แรนดอล์ฟก็เหลือบมองลงมา ตกตะลึงกับฉากเบื้องล่าง และคำรามลั่นด้วยความหวาดกลัว

"นายน้อย! ทำไมท่านถึงเปิดประตูล่ะ เจ้าคนบ้า!"

กิสเลนแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินเสียงตะโกนของพวกเขาและค่อย ๆ ย่อตัวลง

ด้วยขวานสองมือขนาดมหึมาในมือ เขาได้รวบรวมพลังเวทไว้ที่ขาของเขาและพูดว่า

"การป้องกันกำแพง... สโกแวน เจ้ารู้อะไรบางอย่างไหม?"

สโกแวนที่ดูเหมือนคนที่สูญเสียทุกอย่างไปแล้ว ตอบกลับ

"รู้อะไร? ว่าพวกเราทุกคนถึงคราวตายแล้วรึ?"

"ไม่ใช่"

"แล้วอะไรล่ะ?"

"ว่าการป้องกันที่ดีที่สุดคือการโจมตี"

"ขอรับ?"

"เมื่อโอกาสมาถึง อย่าลังเล จงก้าวไปข้างหน้า"

แสงสีแดงกะพริบขึ้นภายในหมวกเกราะของเขา

จากนั้น—

ตูม!

กิสเลนพุ่งไปข้างหน้าราวกับลูกธนูด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ