บทที่ 18 สัตว์ร้ายมีเขา

เมืองจงหยูมีหนองน้ำที่ใหญ่ที่สุดในทวีปหยุนเหมิงเจ๋อ - บึงคูซาง

เมื่อก่อนบึงคูซางถูกเรียกว่าหยุนเหมิงเจ๋อในสมัยโบราณ และทวีปนี้ก็ได้ชื่อมาจากสิ่งนี้

ตาม "ภูมิศาสตร์ของทวีปหยุนเหมิงเจ๋อ" ในสมัยโบราณ เดิมทีสถานที่แห่งนี้เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับการบ่มเพาะอมตะที่มีทะเลมากมายราวกับแดนสวรรค์ ต่อมาได้กลายเป็นสนามรบหลักในสงครามผนึก ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของสิ่งแวดล้อม และผู้ปลูกฝังที่เป็นอมตะจำนวนนับไม่ถ้วนเสียชีวิตลงที่นี่ หยุนเหมิงเจ๋อจึงไม่ใช่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกฝนอีกต่อไป เหลือเพียงหนองน้ำที่รกร้างและน่าสะพรึงกลัวเท่านั้นที่ยังคงอยู่ และได้ถูกเปลี่ยนชื่อเป็นบึงคูซางเพื่อรำลึกถึงผู้ฝึกฝนอมตะที่เสียสละเพื่อทวีปหยุนเหมิงเจ๋อในช่วงสงครามผนึกนั้น

อย่างไรก็ตามเมื่อเวลาผ่านไปสัตว์อสูรจำนวนมากค่อยๆมารวมตัวกันในบึงคูซาง แม้ว่าจะมีอันตรายมากมาย แต่ก็มีโอกาสมากเช่นกัน ดังนั้นความนิยมจึงค่อย ๆ เฟื่องฟูดึงดูดผู้ฝึกฝนจำนวนมากให้มาเพื่อล่าสัตว์อสูรและค้นหาวัตถุดิบ การประชุมคัดเลือกศิษย์ยังจัดที่ริมบึงคูซางในเมืองห่าวหยวนทางทิศตะวันออกของบึง

ระหว่างทาง นิสัยการกินของหยุนเจิ้งได้ถูกเปิดเผยจนหมด ตราบใดที่เขาอยากกิน เขาจะจับอะไรก็ได้ที่บินอยู่บนท้องฟ้า คลานไปบนพื้น หรือไม่ก็ว่ายอยู่ในน้ำ แล้วโยนกลับไปให้หลิวชิงฮวนจัดการ เมื่อพวกเขาผ่านบึงเล็ก ๆ หยุนเจิ้งก็เดินไปรอบ ๆ หนองน้ำ และเมื่อเขากลับมา เขาก็โยนจระเข้น้ำไปที่หลิวชิงฮวน!

จระเข้หลิงสุ่ย อสูรน้ำระดับสูงชั้นที่ 1 เทียบเท่ากับชั้นที่ 8 หรือ 9 ของช่วงฝึกพลังชี่ มีเกราะเหล็กที่คงกระพันต่อไฟและน้ำ มีบุคลิกดุร้ายและก้าวร้าว และเป็นเรื่องยากมากที่จะรับมือกับมัน

หลิวชิงฮวนกางมือออกเขาไม่รู้วิธีปรุงอาหารวิญญาณ

"เจ้าแค่เตรียมมันเหมือนอาหารทั่วไปไม่ได้เหรอ?" หยุนเจิ้งมองเขาอย่าง "โง่เขลา" ทั้งสองจึงกินเนื้อจระเข้ตุ๋นที่อร่อยจนแทบเคี้ยวลิ้น สุดท้ายก็ไม่เหลือแม้แต่ซุปสักหยดเดียว

สัตว์อสูรก็คือสัตว์อสูร แม้ว่า หลิวชิงฮวนอาจไม่ได้ใช้ผลของเนื้อจระเข้วิญญาณอย่างเต็มที่ แต่ก็ยังมีพลังงานวิญญาณจำนวนมากอยู่ในนั้น ซึ่งทำให้การฝึกฝนในคืนนั้นของเขาเท่ากับผลลัพธ์ของสองสามวันในวันปกติ

อย่างไรก็ตาม สัตว์อสูร นั้นหาได้ยากมาก และพวกมันส่วนใหญ่รวมตัวกันอยู่ในภูเขาสูงบางแห่ง เช่น เทือกเขาเหิงหวู่ และแทบจะไม่ปรากฏตามลำพังในสถานที่นอกภูเขา

พวกเขาสองคนไม่ติดการกินทุกวัน ทุกคืนเมื่อพวกเขาพักผ่อน หลิวชิงฮวนจะใช้เวลาในการฝึกฝน หากตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ในช่วงกลั่นลมปราณที่ยังต้องนอนหลับ เขาคงใช้เวลาทั้งคืนในการเพาะปลูก

และไม่ควรกินมากเกินไป เนื่องจากส่วนผสมมีสิ่งเจือปนไม่มากก็น้อย ซึ่งไม่ดีต่อการบ่มเพาะ ดังนั้นหลิวชิงฮวนจึงทำอาหารเป็นครั้งคราวเท่านั้น

หยุนเจิ้งไม่ได้บังคับ เขาสบายดีเมื่อเขามีของกิน และเขาไม่เป็นไรถ้าไม่มี แต่นิสัยชอบสะสมวัตถุดิบระหว่างทางเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้น หลิวชิงฮวนและถุงเก็บของของเขาจึงเต็มไปด้วยเนื้อสัตว์ทุกชนิด แตงกวา ผักป่า และผลิตภัณฑ์จากภูเขา

หยุนเจิ้งก็ทำเหมือนกัน แต่นายน้อยหยุนเจิ้งมีเพียงปากที่จะกิน แต่ไม่มีฝีมือทำอาหาร และสิ่งที่เขาทำนั้นแย่มาก ทั้งดิบหรือไหม้ หลิวชิงฮวนเห็นเขาโยนยันต์เพลิงใส่แกะสีน้ำเงินทั้งตัวบนโครงไม้โดยตรง จากนั้นแม้แต่แกะและโครงไม้ก็ถูกไฟเผาเป็นเถ้าถ่านจนภูเขาเกือบไหม้

หลิวชิงฮวนที่อยู่ข้างๆ มองไปที่หยุนเจิ้งที่ยิ้มแย้มอย่างพูดไม่ออก ผู้ชายคนนี้ช่างไร้มนุษยธรรม! เครื่องรางนั้นต้องใช้หินวิญญาณอย่างน้อยสามก้อน!

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－ －－

“หยุนเจิ้ง เจ้าทำอะไรไป!” หลิวชิงฮวนตะโกนใส่หยุนเจิ้งด้วยความโกรธขณะวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

“อุ๊ย!” ผู้ร้ายหยุนเจิ้งเผลอและโดนแทงตูดอีกแล้ว! เขาถือลูกบอลสีขาวเล็กๆ ไว้ในมือข้างหนึ่ง อีกข้างหนึ่งปิดบั้นท้ายของเขา และวิ่งไปข้างหน้าเร็วกว่าหลิวชิงฮวนในทันที ในเวลานี้ เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่นและผมกระเซอะกระเซิงไหนจะเหลือคราบของลูกชายผู้สูงศักดิ์และเย็นชา

หากต้องการถามว่าทำไมสองคนนี้ถึงวิ่งหนีเอาชีวิตรอด คงต้องมองไปที่ฝูงสัตว์เขากีบตัวใหญ่ที่อยู่ข้างหลังพวกเขาเท่านั้น เหล่าสัตว์กีบที่โกรธจัดพ่นอากาศสีขาวออกจากรูจมูกของพวกมัน และด้วยเขาขนาดใหญ่และยาวที่แหลมคมทั้งสองอันที่ยื่นออกมาด้านหน้า พวกมันจึงไล่ตามทั้งสองคนที่วิ่งหนีไป!

เรื่องนี้เกิดขึ้นในตอนเช้าตรู่ระหว่างการเดินทางตามปกติของทั้งสอง หยุนเจิ้งออกไปล่าสัตว์ประจำวันและพบกับฝูงสัตว์กีบอพยพจำนวนมากบนริมแม่น้ำ มีพวกมันนับพัน ๆ ตัวเกือบเต็มชายหาดของแม่น้ำ

กีบฮอร์นเป็นเพียงสัตว์ร้ายธรรมดา กีบฮอร์นที่โตเต็มวัยตัวใหญ่มาก ด้วยร่างกายที่แข็งแรงและขนที่ยาว กีบที่เหมือนเหล็กทั้งสี่นั้นทรงพลังมาก และเขายาวสองอันบนหัวนั้นอันตรายยิ่งกว่าอาวุธ อย่างไรก็ตามอารมณ์ของพวกเขามักจะอ่อนโยนและมันเป็นสัตว์มังสวิรัติที่กินพืชเป็นอาหาร

หยุนเจิ้งเดินโงนเงนที่ขอบฝูง และสัตว์มีเขากีบรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อยเมื่อเห็นหยุนเจิ้งปรากฏตัว พวกมันสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของหยุนเจิ้งโดยสัญชาตญาณ และฝูงสัตว์ทั้งหมดที่อยู่รอบตัวเขาค่อยๆ ขยับถอยห่างจากเขา โดยธรรมชาติแล้วหยุนเจิ้งไม่ได้ให้ความสนใจกับเรื่องนี้มากนักและเขาก็เริ่มเลือกด้วยตัวเขาเอง

“ก็เจ้านี่มันอ้วนเกินไป มันต้องมีแต่ไขมันแน่!”

"อันนี้แก่เกินไป เนื้อก็เหนียวไป..."

“โย เจ้านี่ยังมีลูกอยู่ ลืมมันไปเถอะ”

เขาเลือกอยู่นานก็ยังไม่เจอที่ถูกใจสักที ในเวลานี้ร่างเล็กๆสีขาวปรากฏขึ้นอย่างโดดเด่นในหมู่สัตว์กีบเท้าใหญ่ที่มีขนสีดำหรือสีเหลือง

นี่คือกีบฮอร์นตัวเล็กตัวโตเท่าฝ่ามือ น่าจะเพิ่งเกิดได้ไม่กี่วัน มันสวยมาก ขนฟูราวกับเมฆขาว เขาเล็กๆสองอันที่ยื่นออกมาจากหัวทำให้หัวใจของหยุนเจิ้งสั่นไหว ใจละลาย และดวงตากลมโตบริสุทธิ์ไร้ที่ติทั้งสองข้างมองไปรอบ ๆ อย่างรวดเร็ว และแทบจะดูไม่มั่นคงเลยที่จะยืนข้างสัตว์ร้ายตัวเมียที่มีขนยาวสีเหลือง

และเหตุผลที่ทำให้มันดึงดูดความสนใจของหยุนเจิ้งก็คือมันมีออร่าที่ผันผวนอยู่

นี่คือสัตว์วิญญาณกลายพันธุ์!

มีสัตว์ร้ายสองประเภทที่สามารถฝึกฝนได้ สัตว์วิญญาณ และสัตว์อสูร ความแตกต่างคือสัตว์วิญญาณสามารถทำให้เชื่องได้โดยผู้ฝึกฝน สัตว์ป่าธรรมดามีโอกาสกลายพันธุ์ได้น้อยมากภายใต้เงื่อนไขและสถานที่ที่เหมาะสม พวกมันคือ สัตว์วิญญาณกลายพันธุ์หรือสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ โดยทั่วไปแล้ว สัตว์วิญญาณกลายพันธุ์นั้นหายากกว่าสัตว์วิญญาณทั่วไป และความสามารถของพวกมันก็แข็งแกร่งกว่าด้วย ดังนั้นเมื่อหยุนเจิ้งพบกีบฮอร์นตัวน้อยสีขาวที่กลายพันธุ์ตัวนี้เขาก็หัวเราะออกมา

ฮอร์นกลายพันธุ์เป็นพาหนะที่ได้รับความนิยมอย่างมากในโลกแห่งการฝึกฝนอมตะ ความเร็วของพวกมันเร็วมาก หลังจากโตเต็มวัย ความเร็วปกติของพวกมันจะเร็วกว่าอาวุธวิญญาณบินระดับต่ำ หากพวกมันได้รับการเลี้ยงดูอย่างระมัดระวัง สัตว์มีกีบที่อัปเกรดแล้วมีโอกาสสูงที่จะได้ทักษะการกลายพันธุ์ที่เป็นประโยชน์อย่างมาก ตัวอย่างเช่น ฉู่เยว่ชิงหัวหน้าพระราชวังซิงเย่วคนปัจจุบันมีสัตว์กีบระดับสามที่สามารถเร่งความเร็วได้ทันที

หลังจากยืนยันเป้าหมายแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการคว้ามัน หยุนเจิ้งแหวกทางแล้วเดินตรงไปที่เป้าหมาย

เขารู้สึกว่าฮอร์นบนถนนขวางทางอยู่ แต่เขาไม่ใช่พวกชอบฆ่าตามอำเภอใจ เขาแค่ใช้พลังวิญญาณปัดสัตว์กีบที่ไม่หลีกทาง และตรงไปที่ฮอร์นสีขาวตัวเล็ก ๆ เมื่อเข้าไปใกล้เขาก็คว้ามันจากอากาศ และสัตว์ร้ายตัวน้อยก็ถูกห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณและตกลงไปในมือของเขา

สัตว์น้อยตัวนี้ยังคงดูดนมอยู่ ขนาดเท่าฝ่ามือ มันดูฉลาดและน่ารัก ข้าไม่นึกเลยว่ากีบฮอร์นตัวใหญ่จะตัวเล็กขนาดนี้เมื่อมันยังเล็กอยู่!

หยุนเจิ้งเฝ้าดูกีบฮอร์นตัวน้อยด้วยความพึงพอใจ และทันใดนั้นก็พบว่าฝูงสัตว์รอบตัวดูเหมือนจะเคลื่อนไหว สายเกินไปที่จะซ่อนตัวจากฝูงสัตว์ร้ายเขาหยุดหลบเลี่ยงทันใด ดวงตาของสัตว์คู่ใหญ่พอๆ กับระฆังจ้องมาที่เขาด้วยความโกรธ และเขาที่แหลมคมบนหัวของพวกมันชี้มาที่เขาทีละตัว ช่วงเวลาต่อมาพวกมันยกกีบและพุ่งเข้าหาเขา!

หยุนเจิ้งตกตะลึงไปชั่ววินาที และก่อนที่จะเข้าใจ เขาก็ถูกล้อมรอบด้วยฝูงสัตว์ร้ายที่ระเบิดออก

ด้วยความรีบร้อน เขาขว้างกรวยน้ำแข็งหลายลูกติดต่อกัน

พลังของเทคนิคแท่งน้ำแข็งนั้นไม่เลวเลย ทันทีที่มันถูกยิง มันก็กระแทกสัตว์มีเขากีบขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้ที่สุดโดยตรง อย่างไรก็ตามฝูงสัตว์ร้ายมีขนาดใหญ่มาก และจำนวนสัตว์ที่ตายมีเพียงหนึ่งในหมื่นเท่านั้น แม้ว่ามดก็ฆ่าช้างได้ ยิ่งไปกว่านั้นกีบฮอร์นยังมีพลังมากกว่ามด และฝูงสัตว์ก็อลเวงราวกับพวกมันกินยาผิด...