บทที่ 30: เจ้าแห่งแหวน

บทที่ 30: เจ้าแห่งแหวน

เขาเดินขึ้นบันได, ผ่านลานกว้างทรงกลมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าร้อยเมตร, และเข้าสู่ตำหนักอันงดงามที่ส่องแสงระยิบระยับราวกับสมบัติล้ำค่า

“พี่น้องกู่, เชิญพักที่นี่สักครู่ ข้าจะไปนำเครื่องมือวิญญาณของท่านมาให้”

“เสิร์ฟชาด้วย”

หนิงอู๋ซวงหันหลังและเดินออกจากห้องรับรอง

สาวใช้ไปเตรียมชาและกลับมาอย่างรวดเร็ว, นางเดินมาข้างกู่ฉางเฟิงเพื่อรินชาอุ่นๆ หอมกรุ่นให้เขา

กู่ฉางเฟิงรับชาหอมกรุ่นและจิบเบาๆ, ทันใดนั้นคิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นเมื่อรสชาติเผ็ดร้อนระเบิดขึ้นในปาก, พุ่งตรงขึ้นสู่ศีรษะ เขาวางถ้วยชาลงอย่างเงียบๆ

เขาเหลือบมองสาวใช้, สังเกตเห็นแววตารู้สึกผิดในดวงตาของเธออย่างชัดเจน และเมื่อเขามองเธอ, สายตาของสาวใช้ก็หลบวูบโดยสัญชาตญาณ

“เจ้าเป็นใคร?!”

“เจ้ามาทำอะไรที่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติของเรา?!”

ขณะที่เสียงนี้ดังขึ้น, เด็กสาวร่างเล็กในชุดกระโปรงยาวสีชมพูระยิบระยับก็เดินออกมา, นางมาหยุดอยู่ตรงหน้ากู่ฉางเฟิงและสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

กู่ฉางเฟิงกล่าว, “ข้ากำลังรอคนอยู่ที่นี่ เขาชื่อหนิงอู๋ซวง”

“เจ้าชื่ออะไร?!” เด็กสาวถาม

“กู่ฉางเฟิง”

“ชื่อน่าเกลียดชะมัด, เทียบกับชื่อข้ายังไม่ได้เลย”

เด็กสาวนั่งลงบนเก้าอี้ข้างกู่ฉางเฟิง, ชี้ไปที่ถ้วยชา, และถามว่า, “ทำไมเจ้าไม่ดื่มชาล่ะ?”

กู่ฉางเฟิงกล่าว, “ข้าเพิ่งดื่มไป ตอนนี้ยังไม่อยากดื่มเพิ่ม”

“ชานี้อร่อยจะตาย, คนอื่นอยากดื่มยังไม่มีปัญญาได้ดื่ม, แต่เจ้ากลับไม่อยากดื่ม” เด็กสาวฮึดฮัดเบาๆ, หยิบกาน้ำชาขึ้นมา, และเติมชาลงในถ้วยของกู่ฉางเฟิงจนเต็ม: “ดื่ม! ถ้าเจ้าไม่ดื่ม, ก็คือไม่ไว้หน้าข้า! ถ้าเจ้าไม่ไว้หน้าข้า, หนิงหรงหรง, ข้าจะไปฟ้องปู่กระบี่กับปู่กระดูกให้มาจัดการเจ้า!”

หนิงหรงหรง...

นี่คือปีศาจน้อยแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ; นางช่างน่ารำคาญจริงๆ

กู่ฉางเฟิงหลับตาลงแล้วลืมขึ้น, และ 'เนตรปีศาจ' ของเขาก็ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเงียบเชียบ สายตาของเขาสบเข้ากับหนิงหรงหรง, และแรงกดดันที่มองไม่เห็นก็ถาโถมเข้าใส่หนิงหรงหรง

ในชั่วพริบตา, เนตรปีศาจก็หายไป

หนิงหรงหรงตกตะลึง, และหลังจากได้สติ, เธอก็กีดร้องออกมา

“ปีศาจ!”

“ท่านพ่อ ท่านแม่, มีปีศาจอยู่ที่นี่!”

เธอรีบกระโดดหนี, แต่บังเอิญสะดุดล้ม, จากนั้นก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นและวิ่งไปยังโถงด้านหลัง

ขาสั้นๆ เล็กๆ ของเธอวิ่งจี๋อย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก, หนิงอู๋ซวงก็กลับมาที่ห้องรับรอง

“พี่น้องกู่, ท่านคิดว่าเครื่องมือวิญญาณชิ้นนี้เป็นอย่างไร?” หนิงอู๋ซวงวางแหวนสีดำสนิทวงหนึ่งลงตรงหน้ากู่ฉางเฟิง บนแหวนยังมีอัญมณีรูปไข่สีเขียวเข้มประดับอยู่ด้วย

“เครื่องมือวิญญาณชิ้นนี้มีชื่อว่า 'ประกายแสงเจิดจรัส' มันมีพื้นที่เก็บของขนาดสิบลูกบาศก์เมตรและสามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้ พี่น้องกู่, ท่านคิดว่าพอรับได้หรือไม่?”

กู่ฉางเฟิงรับแหวนมา, สวมมันลงบนนิ้วกลางข้างซ้าย, ยิ้มเล็กน้อย, และพยักหน้า, “ดีมาก, ขอบคุณสำหรับเครื่องมือวิญญาณ”

หนิงอู๋ซวงยิ้มและกล่าว, “ไม่ต้องเกรงใจ ท่านก็ขายแก่นเหล็กเยือกแข็งหัวใจให้ข้าไม่ใช่หรือ? อันที่จริง, พูดตามตรง, ข้าได้กำไรเล็กน้อยด้วยซ้ำ”

“ต่างฝ่ายต่างก็ได้ประโยชน์, ต่างฝ่ายต่างก็ได้ประโยชน์” กู่ฉางเฟิงประสานมือและยิ้ม, “นี่ก็เย็นมากแล้ว, ข้าขอลาเลยแล้วกัน ลาก่อน”

หนิงอู๋ซวงยิ้มและกล่าว, “ข้าจะให้คนไปส่งท่านกลับนครเทียนโต่ว ไม่ต้องปฏิเสธ, นี่เป็นเรื่องเล็กน้อย”

“ขอบคุณ” กู่ฉางเฟิงประสานมือและยิ้ม

เขาไม่กังวลว่าหนิงอู๋ซวงจะหลอกเขาด้วยของปลอม; ทำไมสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้จะต้องทำเรื่องแบบนั้นด้วย? แต่ถ้าเขาหลอกเขาจริงๆ, ก็คงทำอะไรไม่ได้

หลังจากกู่ฉางเฟิงจากไป, หนิงอู๋ซวงก็หันกลับมาที่โต๊ะ, รินชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย, และดื่มมัน, แต่ทันทีที่มันเข้าปาก, เขาก็พลันพ่นมันออกมา

………………

นครเทียนโต่ว

กู่ฉางเฟิงกลับมาถึงที่พักและตรงไปหาจักรพรรดิหญ้าเงินครามทันที เขามองดูแหวนบนนิ้วและพึมพำ, “อะไรคือ 'ประกายแสงเจิดจรัส'? ข้าเรียกเจ้าว่า 'แหวนปีศาจ' ยังจะดีเสียกว่า”

แสงวาบบนแหวนปีศาจ, และจักรพรรดิหญ้าเงินครามก็ถูกเก็บเข้าไปข้างใน

พลังจิตของกู่ฉางเฟิงสอดแทรกเข้าไปตรวจสอบ, และเมื่อเห็นว่าออร่าของจักรพรรดิหญ้าเงินครามยังคงมั่นคงอยู่ภายในเครื่องมือวิญญาณ, เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จากนั้นเขาก็นำจักรพรรดิหญ้าเงินครามออกมาอีกครั้ง

การบ่มเพาะประจำวันเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

หากในท้ายที่สุด, จักรพรรดิหญ้าเงินครามไม่ได้พัฒนาไปอย่างที่เขาต้องการ, เขาก็คงทำได้เพียงเปลี่ยนมันให้เป็นสารอาหารของตัวเอง

“เติบโตขึ้นเร็วๆ เถอะ”

“ให้ข้าได้เห็นหน่อยว่าเจ้าจะกลายเป็นอะไรได้บ้าง”

กู่ฉางเฟิงตั้งตารอ, ขณะที่พลังวิญญาณของเขาถูกจักรพรรดิหญ้าเงินครามดูดซับอย่างต่อเนื่อง

ในขณะนี้, จักรพรรดิหญ้าเงินครามเป็นเหมือนทารกแรกเกิดที่หิวโหย, กระหายและเรียกร้องสารอาหารทั้งหมดที่มันจะได้รับ

โดยไม่รู้ตัว

จักรพรรดิหญ้าเงินครามยืดกิ่งก้านและใบของมันออกมาอีกครั้ง, พันรอบฝ่ามือและแขนของกู่ฉางเฟิง, แน่นมาก, จนถึงขั้นทิ้งรอยแดงไว้บนแขนของกู่ฉางเฟิง

เมื่อรู้สึกว่าเพียงพอแล้ว, กู่ฉางเฟิงก็ดึงมือของเขาออกจากพันธนาการของจักรพรรดิหญ้าเงินคราม, มองดูรอยแดงบนแขน, และอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด

“ดูเหมือนจะกระหายมากเกินไปหน่อยนะ”

“ก็เป็นไปได้ว่าเพราะมันมีเพียงสัญชาตญาณและไม่มีความคิด, มันจึงไม่สามารถควบคุมตัวเองได้”

หลังจากเก็บจักรพรรดิหญ้าเงินครามเข้าไปในเครื่องมือวิญญาณ, กู่ฉางเฟิงก็เริ่มนั่งสมาธิและบ่มเพาะพลัง

หากปราศจากพลังของวิญญาจารย์และสัตว์วิญญาณให้เขากลืนกิน, เขาก็ทำได้เพียงพัฒนาการบ่มเพาะของตนเองผ่านการนั่งสมาธิเท่านั้น

แม้ว่าระดับพลังวิญญาณของเขาจะสูงถึงยี่สิบสามแล้ว, แต่พรสวรรค์ด้านพลังวิญญาณของเขาดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนัก; ความเร็วในการบ่มเพาะพลังจากการนั่งสมาธิยังคงช้าดังเดิม

สถาบันวิญญาจารย์ที่มีเงื่อนไขดีๆ จะมีสภาพแวดล้อมจำลองการบ่มเพาะที่สามารถช่วยเหลือวิญญาจารย์ในการบ่มเพาะพลังได้

อย่างไรก็ตาม, ตอนนี้เขายังไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าร่วม; นั่นจะยิ่งขัดขวางความก้าวหน้าในการบ่มเพาะของเขา

เขาจะรออีกสักหกหรือแปดปี, แล้วค่อยหาสถาบันวิญญาจารย์ที่ทรงพลังเพื่อเข้าร่วมและเข้าร่วมการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับสูงทั่วทั้งทวีปที่จัดขึ้นทุกๆ ห้าปี

ในบรรดารางวัลในตอนนั้นมีกระดูกวิญญาณสามชิ้น, และกระดูกวิญญาณส่วนศีรษะนั้นเป็นกะโหลกจิตที่หายากอย่างยิ่ง มันถูกเตรียมไว้เป็นพิเศษโดยปี่ปี่ตงสำหรับหูเลี่ยน่า, แต่มันก็เป็นสมบัติที่ขาดไม่ได้บนเส้นทางการเติบโตของเขาเช่นกัน

เพียงแต่

สถาบันที่สามารถเอาชนะวิหารวิญญาณยุทธ์ได้นั้นมีน้อยเต็มที; เขามีตัวเลือกไม่มากนัก

อย่างไรก็ตาม, ยังมีอีกทางเลือกหนึ่ง

นั่นคือการที่เขาจะต้องแบกรับความรับผิดชอบเพียงลำพังและเอาชนะหูเลี่ยน่า, เหยียน, และเสี่ยเยว่...

สามวันต่อมา

กู่ฉางเฟิงรู้สึกว่าสภาพจิตใจและร่างกายของเขาเกือบจะฟื้นตัวแล้ว, เขาจึงขี่ม้าขาวของเขามุ่งหน้าไปยังชายแดนทางเหนือของจักรวรรดิเทียนโต่ว

เดิมทีเขาตั้งใจจะอยู่ในนครเทียนโต่วอีกสักระยะ, แต่แล้วเขาก็คิดว่าป่าตะวันอัสดงยังคงอ่อนแอเกินไปเมื่อเทียบกับแดนเหนือสุดเยือกแข็งและป่าใหญ่ซิงโต่ว; ที่นี่มันสุขสบายเกินไป

ตอนนี้, เขาก็ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับบ่อน้ำแข็งอัคคีหยินหยางแล้ว

…………………

มากกว่าหนึ่งเดือนผ่านไป

บนที่ราบกว้างใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ, หิมะส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดด

ท่ามกลางลมและหิมะที่โหมกระหน่ำ, กู่ฉางเฟิง, ในชุดสีขาวคลุมทับด้วยเสื้อคลุมสีขาวและสวมหน้ากากสีเงินขาวบนใบหน้า, เดินฝ่าทุ่งหิมะต้านลมและหิมะ, แต่ละก้าวจมลึกลงไปในหิมะ

กู่ฉางเฟิงยืนอยู่บนเนินหิมะ, ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์เนตรปีศาจ, ปลดปล่อยเนตรมารล้างผลาญ, รวบรวมพลังจิต, และจ้องมองไปยังจุดดำเล็กๆ ข้างหน้า

“ในที่สุดก็มาถึง”

เมืองเหมันต์เป็นเมืองของมนุษย์ที่อยู่ใกล้กับป่าเหมันต์มากที่สุด, และเป็นหนึ่งในไม่กี่ถิ่นที่อยู่ของมนุษย์ในทุ่งหิมะแห่งนี้

เมื่อเทียบกับที่อื่นๆ ในทุ่งหิมะ, ป่าเหมันต์เป็นถิ่นที่อยู่ของสัตว์วิญญาณที่หนาแน่นกว่า; ร่องรอยของสัตว์วิญญาณหาได้ง่ายกว่าที่อื่นมาก, แต่ก็อันตรายไม่แพ้กัน

ด้วยการดำรงอยู่ของทักษะวิญญาณที่หนึ่งของเขา, 'จำแลง', เขาสามารถเพิ่มอัตราการรอดชีวิตในสถานที่ซึ่งเต็มไปด้วยการหลอกลวงนี้ได้อย่างมาก

ทักษะวิญญาณจำแลงนี้ไม่เพียงแต่สามารถซ่อนวงแหวนวิญญาณได้ แต่ยังสามารถจำลองจำนวนวงแหวนวิญญาณ, เปลี่ยนสีของพวกมัน, และเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์และออร่าของตนเองได้อีกด้วย แม้แต่การล่องหนก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

อย่างไรก็ตาม

ทั้งหมดนี้จำเป็นต้องอาศัยพลังจิตที่แข็งแกร่งเป็นตัวช่วย

โชคดีที่ทักษะวิญญาณนี้สามารถค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นตามพลังจิตและพลังวิญญาณของเขาที่เพิ่มขึ้น