บทที่ 28 โรงประมูลหลวงเทียนโต่ว

บทที่ 28 โรงประมูลหลวงเทียนโต่ว

“เชิญทางนี้เพคะ” หญิงสาวกล่าว พลางนำทางฉางเฟิงไปยังพื้นที่ประเมินราคา

ฉางเฟิงเอ่ยถาม “ปกติแล้วเครื่องมือวิญญาณที่เก็บสิ่งมีชีวิตได้ เวลาที่เคยถูกนำมาประมูลก่อนหน้านี้ ราคาอยู่ที่เท่าไหร่?”

หญิงสาวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “โดยทั่วไป ราคาจะสูงกว่าสามล้านเหรียญทองเพคะ อย่างไรก็ตาม ที่สำคัญกว่านั้นคือ เครื่องมือวิญญาณประเภทนั้นหายากเกินไป มีค่าแต่ไม่มีของ แม้แต่ที่โรงประมูลหลวงเทียนโต่วของเรา ก็ไม่ได้มีมาบ่อยๆ เพคะ”

ไม่นานนัก ที่พื้นที่ประเมินราคา

หญิงสาวปรนนิบัติฉางเฟิง ช่วยให้เขานั่งลงบนโซฟา เมื่อเห็นว่าฉางเฟิงไม่มีทีท่าปฏิเสธ นางก็ซบลงในอ้อมกอดของเขา

ฉางเฟิงเล่นกับมือราวหยกของหญิงสาว สายตาจับจ้องไปที่ชายผู้สง่างามในชุดสีดำที่ยืนอยู่เบื้องหน้า พวกเขา เขายิ้มและกล่าวว่า “แก่นเหล็กเยือกแข็งหัวใจชิ้นนี้หนักถึงสองร้อยกิโลกรัม โรงประมูลหลวงเทียนโต่วของท่าน ยินดีที่จะรับซื้อมันหรือไม่?”

แน่นอนว่า นอกจากแก่นเหล็กเยือกแข็งหัวใจสองร้อยกิโลกรัมนี้แล้ว เครื่องมือวิญญาณของเขายังมีแก่นเหล็กเยือกแข็งหัวใจอีกสามร้อยกิโลกรัมเก็บไว้สำหรับใช้ในอนาคต

“แก่นเหล็กเยือกแข็งหัวใจ...?”

“นี่เป็นของหายากจริงๆ”

ชายผู้นั้นขยับแว่นตากรอบทองบนใบหน้าและตรวจสอบมันอย่างพิถีพิถัน

เขาคือปรมาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านการทดสอบโลหะของโรงประมูลหลวงเทียนโต่วโดยเฉพาะ และย่อมเข้าใจถึงความล้ำค่าของโลหะอย่างแก่นเหล็กเยือกแข็งหัวใจเป็นธรรมดา

“ท่านครับ พวกเราจำเป็นต้องทดสอบแก่นเหล็กเยือกแข็งหัวใจชิ้นนี้”

ฉางเฟิงยิ้มและพยักหน้า “เชิญเลย”

ชายผู้นั้นจึงเริ่มทดสอบแก่นเหล็กเยือกแข็งหัวใจตรงนั้น

ในขณะเดียวกัน ฉางเฟิงก็เลื่อนสายตาไปยังหญิงสาวในอ้อมแขนของเขา เชยคางราวกับหยกของนางขึ้น และถามเบาๆ “วันนี้โรงประมูลหลวงเทียนโต่วมีกาววาฬคุณภาพสูงหรือไม่? ยิ่งระดับสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งดี”

“มีเพคะ” เสียงของหญิงสาวหอมหวานและนุ่มนวล “แต่หากจะทราบอายุที่แน่ชัด พวกเราต้องไปตรวจสอบด้วยตนเองเพคะ ที่ชั้นหนึ่งซึ่งเป็นที่ขายของโดยเฉพาะ มีกาววาฬอายุหลายพันปี แม้กระทั่งหลายหมื่นปีอยู่มากมายเพคะ”

กาววาฬหมื่นปี?!

ฉางเฟิงยิ้มเล็กน้อย ลูบไล้แก้มขาวเนียนของหญิงสาวเบาๆ จากนั้นจึงไล้นิ้วไปตามริมฝีปากสีชมพูระเรื่อของนาง

หญิงสาวยอมให้เขาทำโดยไม่ขัดขืน แม้ว่าแก้มขาวเนียนของนางจะแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อยก็ตาม นี่เป็นปฏิกิริยาทางสรีระตามธรรมชาติ

ฉางเฟิงคิดในใจ “ถ้าข้าได้กาววาฬหมื่นปีและพันปีมาจำนวนมาก ความก้าวหน้าในการบ่มเพาะของข้าก็จะเร็วยิ่งขึ้น น่าเสียดายที่ข้าต้องยับยั้งชั่งใจไว้”

หญิงงามเหล่านี้ที่โรงประมูลหลวงเทียนโต่วใช่ว่าจะพาตัวไปได้ง่ายๆ

โรงประมูลหลวงเทียนโต่วตั้งราคาพวกนางไว้อย่างชัดเจน หญิงงามแต่ละคนราคาหนึ่งแสนเหรียญทอง เขามีเงินอยู่บ้างและสามารถซื้อได้คนหนึ่ง แต่การพานางไปด้วยจะเป็นเพียงภาระเท่านั้น

เมื่อเห็นดังนั้น ชายผู้นั้นแม้จะไม่อยากขัดจังหวะ แต่ก็ทำได้เพียงพูดขึ้นว่า “ท่านครับ ข้าทดสอบเสร็จแล้ว สำหรับแก่นเหล็กเยือกแข็งหัวใจชิ้นนี้ ราคาที่ข้าเสนอคือสามล้านห้าแสนเหรียญทอง ท่านสามารถขายตรงให้กับโรงประมูลหลวงเทียนโต่วของเรา หรือจะนำมันขึ้นประมูลก็ได้”

สามล้านห้าแสน...

ราคานี้ต่ำกว่าราคาที่นครเกิงซินมาก

ฉางเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อยและกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น ก็นำมันขึ้นประมูลเถอะ จัดการประมูลที่เร็วที่สุดให้ข้า ตั้งราคาเริ่มต้นไว้ที่สามล้านแปดแสน นอกจากนี้ เพิ่มเงื่อนไขไปด้วยว่า แก่นเหล็กเยือกแข็งหัวใจนี้สามารถแลกเปลี่ยนกับเครื่องมือวิญญาณที่เก็บสิ่งมีชีวิตได้ แต่ความจุต้องไม่น้อยกว่าสิบลูกบาศก์เมตร ช่วยจัดการให้ข้าได้เข้าร่วมการประมูลนั้นด้วย”

ชายผู้นั้นขมวดคิ้วเล็กน้อยและตอบว่า “ข้าจะไปจัดการให้เดี๋ยวนี้ โปรดรอสักครู่”

“แล้วก็ นำกาววาฬทั้งหมดที่นี่ที่อายุเกินหนึ่งพันปีมาให้ข้า ข้าต้องการทั้งหมด” ฉางเฟิงกล่าว

“ขอรับ” ชายผู้นั้นตอบ

ไม่นานนัก

ฉางเฟิงก็มาถึงที่นั่งหมายเลขสามสิบหกในพื้นที่สีเหลืองและนั่งลงอย่างสงบ

เมื่อผู้เข้าร่วมมาถึง การประมูลก็เริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อหญิงสาวผู้งดงามในชุดกี่เพ้าสีทองแดง ผู้แผ่เสน่ห์ในทุกย่างก้าว เดินขึ้นมาบนเวที การประมูลก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

“แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ฉันคือฉีเมิ่ง ผู้ดำเนินการประมูลในวันนี้”

“วันนี้ โรงประมูลหลวงเทียนโต่วของเราจะนำเสนอสมบัติล้ำค่ามากมาย ทุกชิ้นผ่านการคัดกรองอย่างเข้มงวดจากโรงประมูลของเรา และมั่นใจว่าจะต้องตาต้องใจพวกท่านและทำให้แน่ใจว่าพวกท่านจะกลับไปพร้อมกับของล้ำค่าเต็มมือ”

“บัดนี้ ขอให้พวกเราเริ่มต้นงานเลี้ยงการประมูลอันวิจิตรตระการตานี้ไปพร้อมกัน”

วินาทีต่อมา หญิงสาวในชุดวังสีขาวก็เดินขึ้นมาถือถาดที่คลุมด้วยผ้าสีแดงและวางไว้ตรงหน้าฉีเมิ่ง

ฉีเมิ่งเปิดผ้าสีแดงออกด้วยตนเอง เผยให้เห็นของที่อยู่ภายใน: บัวหิมะเรืองแสงสีขาว

“ท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ สมบัติของวันนี้—บัวหิมะพันปี มันมาจากภูเขาหิมะสูงพันเมตรในภูมิภาคทางเหนือและหายากอย่างยิ่ง”

“มันมีสรรพคุณทางยาที่ไม่ธรรมดาและสามารถช่วยชีวิตได้ในยามคับขัน หลังจากการทดสอบโดยผู้เชี่ยวชาญของเรา บัวหิมะนี้ยังช่วยในการบ่มเพาะของวิญญาจารย์อีกด้วย ราคาเริ่มต้นอยู่ที่หนึ่งแสนเหรียญทอง และการประมูลเริ่มต้นขึ้นแล้ว การประมูลแต่ละครั้งต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันเหรียญทอง”

ทันทีที่คำพูดของฉีเมิ่งสิ้นสุดลง ฝูงชนในงานประมูลก็เริ่มการประมูลอย่างดุเดือด

ในเวลาเพียงครู่เดียว บัวหิมะพันปีนี้ก็ถูกดันราคาขึ้นไปถึงห้าแสน

เพียงแค่อาศัยประโยคที่ว่า “ยังมีผลต่อวิญญาจารย์ด้วย” บัวหิมะนี้ก็ถูกกำหนดให้เป็นที่แย่งชิงอย่างสูงแล้ว

ฉางเฟิงเองก็หวั่นไหวเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ราคาก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด และเขาก็ไม่มีเงินสำรองมากขนาดนั้น

“หกแสน!”

เสียงนี้ดังขึ้นอย่างกะทันหันจากพื้นที่สีแดง กดเสียงอื่นๆ ให้เงียบลงในทันที

บุคคลนั้นแต่งกายในชุดของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

เป็นที่รู้กันดีว่าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเป็นกองกำลังสำนักที่ร่ำรวยที่สุดในทวีป ร่ำรวยพอๆ กับประเทศชาติ!

เมื่อเห็นสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเคลื่อนไหว ทุกคนก็หมดความปรารถนาที่จะแข่งขันในทันที และบัวหิมะพันปีก็ตกเป็นของบุคคลนั้นอย่างราบรื่น

บัวหิมะพันปีเป็นการเริ่มต้นที่ดีมาก แต่สินค้าที่ตามมากลับเริ่มธรรมดา

“แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน สินค้าชิ้นต่อไปที่จะประมูลคือโลหะที่หายากอย่างยิ่ง” ทันทีที่คำพูดของฉีเมิ่งสิ้นสุดลง ชายร่างกำยำคนหนึ่งก็เข็นรถเข็นขนาดเล็กขึ้นมาบนเวที และบนนั้นคือแก่นเหล็กเยือกแข็งหัวใจของฉางเฟิง

ทุกคนขมวดคิ้ว และเสียงพึมพำก็ดังขึ้น

เห็นได้ชัดว่าคนส่วนใหญ่ไม่สนใจแก่นเหล็กเยือกแข็งหัวใจนี้มากนัก และบางคนถึงกับเริ่มพูดออกมา ขอให้ย้ายแก่นเหล็กเยือกแข็งหัวใจออกไปและแทนที่ด้วยสิ่งอื่น

ฉีเมิ่งไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อยและยิ้ม “แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน สินค้าชิ้นนี้เรียกว่าแก่นเหล็กเยือกแข็งหัวใจ มันมีอยู่เฉพาะในดินแดนที่หนาวเย็นสุดขั้วและหายากมาก นับเป็นเรื่องไม่ธรรมดาอย่างแท้จริงที่ได้เห็นแก่นเหล็กเยือกแข็งหัวใจสองร้อยกิโลกรัมปรากฏขึ้นในครั้งนี้”

“โลหะประเภทนี้โดยทั่วไปจะก่อตัวขึ้นในดินแดนที่หนาวเย็นสุดขั้วหลังจากผ่านไปหลายหมื่นปีเท่านั้น หากเติมโลหะนี้ระหว่างการตีอาวุธและชุดเกราะ ผลของมันสามารถเพิ่มขึ้นได้หลายเท่า หรืออาจถึงหลายสิบเท่าจากเดิม”

“ราคาเริ่มต้นอยู่ที่สามล้านแปดแสนเหรียญทอง และการประมูลแต่ละครั้งต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นเหรียญทอง”

“นอกจากนี้ เจ้าของแก่นเหล็กเยือกแข็งหัวใจชิ้นนี้ได้ระบุว่าสามารถแลกเปลี่ยนกับเครื่องมือวิญญาณเก็บของที่สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้ โดยมีความจุอย่างน้อยสิบลูกบาศก์เมตร”

“ท่านสามารถเริ่มประมูลได้แล้ว” ฉีเมิ่งทุบค้อน ประกาศเริ่มการประมูล

อย่างไรก็ตาม ส่วนวีไอพีกลับเงียบกริบ ทุกคนต่างจ้องมองแก่นเหล็กเยือกแข็งหัวใจอย่างตกตะลึง