753 - แม่ทัพใหญ่ออกศึก

753 - แม่ทัพใหญ่ออกศึก

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉินโม่สวมชุดเกราะเรียบร้อย หลี่อวี้หลานไม่ร้องไห้ นางยังห้ามทุกคนไม่ให้ร้องไห้ด้วย

“กลับมาให้เร็วที่สุด พวกเราจะรอเจ้าอยู่ที่บ้าน!”

เมื่อสถานการณ์เปลี่ยนแปลงไม่ได้ ก็ต้องยอมรับมัน

“อย่าลืมนึกถึงข้าด้วย!” หลี่อวี้ซูพูดด้วยดวงตาที่แดงก่ำ พยายามกลั้นน้ำตาไม่ให้ไหล

ไฉ่ซือเถียนไม่พูดอะไร แต่ก็ก้มหน้าแน่นราวกับกลั้นสะอื้น

หลี่เสวี่ยก็มาเช่นกัน “ท่านพี่ กลับมาโดยปลอดภัยเถิด!”

ฉินเสวี่ยอิงอุ้มซวงซวงมากล่าวลา “โม่เอ๋อ เดินทางปลอดภัย!”

ฉินเซียงหรูพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “จำไว้ อย่าประมาทเพียงเพราะเจ้ามีตำแหน่งแม่ทัพใหญ่

อย่าหลงตัวเอง ทหารทุกคนฝากชีวิตไว้กับเจ้า พวกเขาคือกำลังของเจ้า”

“ท่านพ่อ ข้าจะไปแล้ว!” ฉินโม่กล่าวพลางกอดฉินเซียงหรู

ฉินเซียงหรูตัวสั่นเล็กน้อย ก่อนจะกระซิบตอบ “พ่อเชื่อว่าเจ้าจะไม่เป็นอะไร ผู้ชายมากอดกันแบบนี้ ดูไม่ได้เลย!” ฉินเซียงหรูทำหน้าไม่พอใจพลางผลักฉินโม่ออก

ฉินโม่ยิ้มแล้วมองไปรอบๆ “ท่านลุงและท่านอาทั้งหลาย ข้าไปก่อน กลับมาเมื่อไรค่อยลงเล่นหมากล้อมกันอีก!”

กล่าวจบ เขาขึ้นม้าทันที

ทหารจากตระกูลฉินหลายร้อยนายร่วมเดินทางไปด้วย

เกาเหยาเองก็อยู่บนหลังม้าในชุดเกราะ

ฉินโม่หันกลับมามองครอบครัวครั้งสุดท้าย ก่อนเร่งม้าออกไปจนลับสายตา

“กลับบ้านกันเถอะ เสี่ยวโม่ไปสร้างชื่อเสียงให้ตระกูลฉิน พวกเจ้ากลับไปกินข้าวกินปลาเถอะ!”

ฉินเซียงหรูพูดแล้วเดินกลับเข้าไปในบ้าน

แต่ทันทีที่หันหลัง หลังที่เคยตั้งตรงก็โค้งลงเล็กน้อย

ทุกคนรู้ดีว่า ไม่มีใครรักเสี่ยวโม่เท่ากับฉินเซียงหรูอีกแล้ว!

เหล่าทูตจากซือตานและกิเอ๋อติดตามฉินโม่ออกเดินทางไปด้วย

แน่นอนว่า กิเอ๋อเจินเป้ยก็ไม่พลาดที่จะถูกลากไปด้วย

ตอนนี้เขาถูกขังอยู่ในห้องใต้ท้องเรือ ร้องเรียกสวรรค์ก็ไร้ผู้ตอบ ร้องเรียกแผ่นดินก็ไม่มีใครช่วย

เขานึกไม่ออกเลยว่า การเดินทางมาเป็นทูตครั้งนี้ จะนำพาภัยพิบัติมาสู่เกาะญี่ปุ่นได้อย่างไร

แม้ว่าต้าเฉียนจะใช้ข้ออ้างการตั้งทัพเพื่อปกป้องพันธมิตร แต่กิเอ๋อเจินเป้ยไม่ใช่คนโง่

นี่มันชัดเจนว่าเป็นแผนบังหน้าเพื่อเคลื่อนไหวทางทหาร

ญี่ปุ่นที่เคยพึ่งพาความปลอดภัยจากมหาสมุทรหลายพันลี้ บัดนี้กลับกลายเป็นภัยเสียเอง

การสื่อสารที่ล่าช้าทำให้เมื่อกองทัพต้าเฉียนมาถึง ทุกอย่างคงสายเกินแก้

“ท่านแม่ทัพใหญ่ ก่อนหน้านี้พี่น้องสมาคมการค้าฉินได้เตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว ครั้งนี้จะมีเรือห้าสิบลำร่วมเดินทางไปด้วย” เจิ้งเฟิ่งเหนียนรายงานพร้อมโค้งคำนับ “ขอท่านแม่ทัพใหญ่โปรดให้อภัย ตั้งแต่ที่กรมการต่อเรือออกกฎใหม่ เรือแม่น้ำก็ถูกห้ามไม่ให้ลงทะเล เรือห้าสิบลำนี้คือทรัพย์สินทั้งหมดของสมาคมเราแล้ว”

“จะขอโทษทำไม? เจ้าเครียดเกินไปแล้ว” ฉินโม่ตบบ่าเขาเบาๆ “โรงต่อเรือก็ต้องใช้เวลาในการสร้างเรือ ห้าสิบลำถือว่าเยี่ยมแล้ว”

โรงต่อเรือที่อ่าวป๋อไห่ตอนนี้กลายเป็นโรงต่อเรืออันดับหนึ่ง การสั่งต่อเรือจองคิวล่วงหน้าไปถึงห้าปีแล้ว ต่อให้มีเงินก็ไม่ได้หมายความว่าจะได้เรือ

ส่วนโรงต่อเรือที่อื่นๆ ก็มีคำสั่งจองเต็มเหมือนกัน

ที่สมาคมการค้าฉินจัดหาเรือออกทะเลได้ถึงห้าสิบลำภายในหนึ่งปี ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

“ขอบพระคุณท่านแม่ทัพใหญ่!”

เจิ้งเฟิ่งเหนียนเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ตอนนี้สมาคมการค้าฉินถูกผนวกเข้ากับกรมคลัง แม้จูกว๋อซุ่ยจะคุมเข้ม แต่สถานะของพวกเขาก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

การที่ฉินโม่พาพวกเขาไปญี่ปุ่นในครั้งนี้ ใช้ข้ออ้างว่าเป็นขบวนการค้าคุ้มกันทางทะเลเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

เขายังสัญญาว่าหากยึดญี่ปุ่นได้ จะอนุญาตให้พวกเขาตั้งสมาคมการค้าประจำเกาะเป็นกลุ่มแรก รวมถึงขนย้ายทาสผู้ดื้อรั้นกลับแผ่นดินใหญ่

แม้ว่าญี่ปุ่นจะเป็นประเทศเล็กๆ แต่ก็ยังเป็นดินแดนที่มีโอกาสทางธุรกิจมหาศาล

ฉินโม่ยังรับปากด้วยว่า จะให้รางวัลตามผลงาน ถ้าโชคดี เจิ้งเฟิ่งเหนียนอาจจะได้เลื่อนขั้นเป็นขุนนาง ซึ่งถือเป็นเกียรติแก่ตระกูลอย่างยิ่ง

คำพูดของฉินโม่สำหรับเขาเปรียบเสมือนพระคัมภีร์

“อย่าเครียดมากเกินไป คิดเสียว่าออกไปเที่ยวต่างประเทศ แล้วหาเงินไปด้วย มีอันตรายอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มากมาย พอชนะแล้วก็เตรียมตัวรอเก็บเงินได้เลย”

“รับทราบ!”

หลังจากเจิ้งเฟิ่งเหนียนถอยออกไป ฉินโม่ก็ล่ำลาเกาซื่อเหลียนก่อนขึ้นเรือ

ขบวนเรือของสมาคมการค้าฉินออกเดินทางจากเมืองหลวง

เมื่อมาถึงอ่าวป๋อไห่ คาดว่าทุกอย่างจะพร้อมสำหรับการศึก

ฉินโม่มองเมืองหลวงที่ค่อยๆ เลือนลางไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เป็นแม่ทัพใหญ่ ความกดดันไม่น้อยเลย

แต่เมื่อคิดถึงปืนใหญ่สายฟ้าห้าร้อยกระบอก และปืนใหญ่ภูเขาอีกห้าร้อยกระบอก ซึ่งมากกว่าตอนตีหนานฟานสิบเท่า เขาก็รู้สึกมั่นใจขึ้น

ขอแค่อย่าเจอพายุทะเลหนักๆ ก็พอ

จากนั้นฉินโม่เรียกเหล่าขุนนางรุ่นใหม่เข้าประชุม

พูดตามตรง เขาคุ้นเคยแค่หลี่เซิ่งลี่ ซานเป่า และเสี่ยวไฉ่เท่านั้น ส่วนคนอื่นยังไม่คุ้นเคย

หลี่หยงมั่น น้องชายของหลี่หยงเมิ่ง หน้าตาคล้ายหลี่ซุนกงมาก ดูดำคล้ำ ไม่เหมือนหลี่หยงเมิ่งที่ดูหล่อเหลา

ตู้โหย่วเฉิงก็คล้ายกับตู้โหย่วเว่ย แต่ไม่ได้เป็นหนอนหนังสือ กลับดูเหมือนมีฝีมือการต่อสู้

เว่ยฉือป้าเต้าไม่ได้ดูน่าเกรงขามเหมือนชื่อ กลับหน้าตาขาวสะอาด แต่ทวนยาวแปดฉื่อที่เขาถือไว้ก็ดูน่ากลัวอยู่ไม่น้อย

กงซุนหมินดูสุภาพกว่าและคล้ายกงซุนอู๋จี้มากกว่า น่าแปลกที่ฉินโม่กลับไม่รู้สึกไม่ชอบเขา

ในหมู่ผู้ติดตาม ยังมีบุตรชายคนเล็กของหลิวเฉิงหู่ชื่อหลิวหรูเตา

ครอบครัวของเขาชอบตั้งชื่อที่เกี่ยวข้องกับอาวุธ แต่เจ้าหนุ่มนี่กลับดูเหมือนเป็ดง่อย ขี้มึนชะมัด

ขณะที่ฉินโม่กำลังพิจารณาพวกเขา ทุกคนก็กำลังพิจารณาฉินโม่เช่นกัน

พูดตามตรง ฉินโม่ดูสูงใหญ่และองอาจ เมื่อสวมเกราะนั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะก็ทำให้คนเกรงขามได้ไม่น้อย

“นอกจากซูอวิ๋น เสี่ยวไฉ่ และข้าแล้ว คนอื่นๆ ไม่เคยผ่านสนามรบมาก่อน เพราะอย่างนั้นตั้งใจฟังอย่างเดียวก็พอ!”

ฉินโม่กวาดตามองทุกคนก่อนพูดต่อ “ข้าจะแบ่งหน้าที่ให้ ตอนที่ข้าไม่อยู่ ซูอวิ๋นจะรับผิดชอบทุกอย่างแทน

เซิ่งลี่ ซานเป่า และเสี่ยวไฉ่ คุมกองทัพสายฟ้า

หยงมั่น ป้าเต้า เสี่ยวเตา พวกเจ้าคุมทหารคนละสามพันคน

กงซุนหมินกับตู้โหย่วเฉิงเป็นที่ปรึกษา คอยให้คำแนะนำตามแผนที่

พวกเราจะทบทวนผ่านการฝึกซ้อมบนแผนที่จำลองร่วมกัน”

ฉินโม่หยุดเล็กน้อยก่อนเสริมว่า

“นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เป็นแม่ทัพ และหลายคนในที่นี้ก็เป็นครั้งแรกที่ออกศึก

ข้าไม่สนใจว่าพวกเจ้าจะเคยมีความขัดแย้งอะไรกันมาก่อน แต่ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ทุกคนต้องละทิ้งอคติให้หมด

ถ้าใครกล้าก่อความวุ่นวาย ข้าจะใช้กระบี่นี้ตัดสินเอง!”

เขาวางกระบี่จงเซี่ยวลงบนโต๊ะ แล้วถอดป้ายทองที่สลักคำว่า 'เสมือนฮ่องเต้ทรงเสด็จ' ลงมา

“ข้าเป็นคนที่มีอาการคิดมาก ใครพ่ายศึกทำให้ข้าเครียด ข้าจะป่วย และพอป่วย ข้าก็จะชอบฟันคน

ที่สำคัญ ข้าฟันไปก็ไม่มีโทษ เพราะฝ่าบาทให้อำนาจข้าฟันก่อนรายงานทีหลัง

ดังนั้น ถ้าใครตาย ก็ช่วยไม่ได้”

กงซุนหมินรู้สึกว่าฉินโม่พูดเหมือนตั้งใจจี้จุดเขา

ตู้โหย่วเฉิงก็รู้สึกแบบเดียวกันจนขนลุก

ที่แย่กว่านั้นคือ ทั้งคู่รู้ว่าฉินโม่กล้าทำจริงๆ

……….