735 - เบียร์กับหอยขม เข้ากันได้ดี!

735 - เบียร์กับหอยขม เข้ากันได้ดี!

เรื่องของเซียวอวี้โหรวจบลงด้วยดี ส่วนหลี่ซื่อหลง หลังจากการพักฟื้น อาการของเขาก็ดีขึ้นเรื่อยๆ

ตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ฉินโม่เข้าเฝ้าในวัง ก็ผ่านไปกว่าครึ่งเดือนแล้ว

เดือนแปด ร้อนจนแทบทนไม่ไหว

“เกาซื่อเหลียน!”

“บ่าวอยู่นี่พะย่ะค่ะ”

“ไอ้เด็กบ้านั่น ช่วงนี้มันทำอะไรอยู่?” หลี่ซื่อหลงจิบน้ำบ๊วยเย็นๆ “ครั้งก่อนข้าให้มันคิดหาของแทนเหล้า มันก็ส่งน้ำบ๊วยบ้าๆ นี่มาให้ข้า?”

หลังจากที่อู่เช่อตีตัวออกห่าง หลี่ซื่อหลงก็สั่งให้เกาซื่อเหลียนกวาดล้างหน่วยองค์รักษ์เงา ตอนนี้ในวังก็ไม่มีองค์รักษ์เงาหลงเหลืออีกแล้ว

การไม่มีหน่วยองค์รักษ์เงา ทำให้เกาซื่อเหลียนเหมือนขุนนางไร้กำลัง แต่หลี่ซื่อหลงกลับไม่พูดถึงการจัดตั้งหน่วยใหม่เลย

เขารู้ดีว่าการทรยศของอู่เช่อทำให้หลี่ซื่อหลงหวาดระแวงมากขึ้น

ในวังมีขันทีที่ใช้งานได้เพียงไม่กี่คน เกาซื่อเหลียนจึงยังคงติดตามหลี่ซื่อหลงอยู่ และยิ่งได้รับความไว้วางใจมากขึ้น

“ช่วงนี้ท่านกว๋อกงพักอยู่ที่บ้านบ้าง ไปคุมการสร้างสนามแข่งม้าเมืองเหนือบ้าง หรือไม่ก็อยู่ที่จวนฉิน”

“ไอ้เด็กบ้านั่น มันสุขสบายยิ่งกว่าข้าเสียอีก” หลี่ซื่อหลงบ่น ก่อนจะหยิบฎีกาอีกฉบับขึ้นมา เป็นจดหมายจากหลี่เยว่ส่งมาจากหลิ่งหนาน

หลี่เยว่พากองทัพสายฟ้าสามพันนายตั้งหลักในหลิ่งหนานได้สำเร็จ แต่กำลังคนยังไม่เพียงพอ เขาจึงเขียนจดหมายขอกำลังเสริม

หลี่ซื่อหลงคิดอยู่พักหนึ่ง หลิ่งหนานเป็นสถานที่ที่ไม่เหมือนที่อื่น ประชากรส่วนใหญ่เป็นนักโทษและชนพื้นเมือง ท้องถิ่นนั้นดุร้ายและดื้อรั้น

เขายังสงสัยว่าการลงทุนทรัพยากรมากมายที่นั่นคุ้มค่าหรือไม่

หลังจากคิดอยู่นาน เขาสั่งว่า “ไปตามไอ้เด็กบ้านั่นมาเข้าเฝ้า”

“พ่ะย่ะค่ะ!”

เกาซื่อเหลียนรีบออกจากวังไป แต่ฉินโม่ไม่ได้อยู่ที่จวนฉิน แต่อยู่ที่จวนจวินกว๋อกง หลังจากจัดการกบฏได้แล้ว ฉินโม่ก็ได้รับตำแหน่งจวินกว๋อกงคืน

ตั้งแต่พาภรรยากลับมาที่จวนจวินกว๋อกง ชีวิตของเขาก็สงบสุขขึ้นไม่น้อย

เวลานี้ ฉินโม่มองเครื่องดื่มที่หมักจากขนมปังแห้งตรงหน้า สูดกลิ่นเข้าไปลึกๆ “ใช่เลย รสชาตินี้แหละ!”

เขาตักขึ้นมาหนึ่งช้อน ลิ้มรสดู แล้วก็พยักหน้าด้วยความพอใจ

เกาเหยาสูดกลิ่นบ้าง “คุณชาย นี่คือเหล้าหรือ?”

“ไม่เรียกว่าเหล้า แต่มันมีแอลกอฮอล์เล็กน้อย เด็กก็ยังดื่มได้” ฉินโม่กล่าว เขาทำเครื่องดื่มนี้ขึ้นเพื่อตอบสนองความอยากของเหล่าหลี่

“อ๋อ ข้าถึงว่ากลิ่นมันเหมือนเหล้า!” เกาเหยากลืนน้ำลาย

ฉินโม่ตักใส่ถ้วยให้นาง “ดื่มดู ข้าจะใส่ลงขวดไปส่งให้เหล่าหลี่ ไม่อย่างนั้นเขาคงต้องบ่นข้าลับหลังอีกแน่”

ข้างถังใหญ่ ยังมีถังที่หมักเบียร์จากมอลต์ข้าวสาลี เขาอยู่ที่นี่มาเกือบสองปี จนแทบลืมรสชาติของเบียร์ไปแล้ว

ถ้าได้เบียร์เย็นๆ สองถ้วยคู่กับหอยขมลวก คงจะยอดเยี่ยมไม่ใช่น้อย

“คุณชาย อร่อยมาก!” เกาเหยาที่ไม่เคยลิ้มรสเครื่องดื่มเช่นนี้ ดื่มแล้วตาเป็นประกาย

ในขณะนั้น เสี่ยวหลิวรีบวิ่งเข้ามา “คุณชาย เกากงกงมาแล้ว!”

ฉินโม่เงยหน้าขึ้นมอง เห็นเกาซื่อเหลียนเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม “บรรพบุรุษน้อยของข้า! เจ้าทำให้ข้าตามหาจนแทบพลิกแผ่นดิน!”

สายตาของเขาเหลือบไปที่เกาเหยา ซึ่งรีบซ่อนช้อนที่ถืออยู่ด้านหลัง พร้อมก้มหน้าลง “ท่านพ่อ!”

“ท่านลุง ท่านมาทำอะไรที่นี่?” ฉินโม่รีบตักเบียร์ข้าวสาลีใส่ถ้วยให้เกาซื่อเหลียน “ลองดูสิ นี่เป็นเหล้าตัวใหม่ที่ข้าคิดค้นขึ้นมา”

เกาซื่อเหลียนจิบแล้วตาเป็นประกาย “เหล้าอะไรนี่? ถึงจะไม่เข้มข้นเหมือนเหล้าเผาดาบ แต่ก็ไม่จืดชืด กลิ่นหอมของข้าวสาลีชัดเจนมาก”

“เบียร์ หรือเรียกสั้นๆ ว่าเบียร์ตระกูลฉิน ถ้าทำให้เย็นยิ่งอร่อย ดื่มก่อนหรือหลังอาหารหนึ่งถ้วย รับรองสดชื่น!” ฉินโม่กล่าวพลางหันไปสั่งเสี่ยวหลิว “ไปบอกครัวให้ทำหอยขมผัดเย็นมาให้ด้วย!”

“ไม่ต้องแล้ว ข้ายังต้องรีบกลับไปถวายรายงาน” เกาซื่อเหลียนจับแขนฉินโม่ไว้ “ไปเถอะ กลับวังกับข้า ฝ่าบาทเรียกเจ้าเข้าเฝ้า”

“จะให้เข้าวังอีกแล้วหรือ! ข้าพักผ่อนมาครึ่งเดือนอย่างยากลำบาก นี่ก็จะดึงข้าไปอีกแล้ว” ฉินโม่ถอนหายใจ “มีอะไรก็ไปหาพ่อข้าสิ!”

“เจ้าหนู เล่นสนุกก็ส่วนเล่น แต่อย่างไรก็ช่วยแบ่งเบาภาระของฮ่องเต้บ้าง” เกาซื่อเหลียนกล่าว “ไม่ได้ให้เจ้าถอนตัวจากการเมือง เพียงแค่ถอยออกมาเล็กน้อยเท่านั้น”

ฉินโม่เกาศีรษะ “ก็ได้ๆ ถ้าอย่างนั้นก็กินข้าวกลางวันก่อนค่อยไปแล้วกัน เกาเหยา เอาเบียร์ไปแช่เย็นด้วย!”

“เอาสิ ขอแค่เจ้าตกลงจะเข้าวัง ข้าก็ไม่มีปัญหา” เกาซื่อเหลียนถอนหายใจ

ครึ่งชั่วยามต่อมา เกาซื่อเหลียนยกถ้วยเบียร์เย็นขึ้นดื่มอึกใหญ่ “โอ้! นี่สิ เบียร์เย็นๆ ช่างสดชื่นกว่าซุปบ๊วยเยอะ!”

“ท่านลุง ลองหอยขมสิ นี่แหละรสชาติ!” ฉินโม่ถอดเสื้อนั่งกินอยู่ในศาลา ทั้งสองคนรับประทานอย่างสบายๆ ไม่ต้องใส่ใจมารยาท ทำให้รู้สึกผ่อนคลายอย่างมาก

จนเกาซื่อเหลียนอยากถอดเสื้อตาม

เขาดูดหอยขมสองสามตัวจนเผ็ดขึ้นมา ต้องรีบซดเบียร์ตาม “โอ้! ทำไมมันเผ็ดขนาดนี้?”

“น้ำมันจากพริกซูหนู แน่นอนว่าต้องเผ็ด!” ฉินโม่กล่าว “ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเรือสินค้าที่ออกทะเลจะเป็นอย่างไรบ้าง ไม่มีข่าวคราวมานานแล้ว อย่าให้คลื่นลมซัดจนล่มหมดล่ะ”

เขากังวลเรื่องเครื่องเทศที่เขาคาดหวังมาตลอด ไม่รู้เมื่อไรจะได้ครบ

“แต่หลังเผ็ดก็รู้สึกเย็นสบาย เป็นพืชประเภทใบสะระแหน่ใช่ไหม?”

“ท่านลุง ท่านนี่เก่งจริง!” ฉินโม่ยกนิ้วโป้งให้ คนในต้าเฉียนไม่ใช้สะระแหน่เป็นเครื่องปรุง หรือแม้แต่ปลุกเร้าประสาทสัมผัส แต่เกาซื่อเหลียนกลับเดาออกในคำเดียว

“ข้าจะไปเก่งอะไรเท่ากับเจ้า!” การกินข้าวกับฉินโม่ทำให้เกาซื่อเหลียนรู้สึกผ่อนคลายอย่างมาก “จริงๆ แล้ว ข้าต้องขอบใจเจ้า ถ้าไม่มีเจ้า ป่านนี้ข้าคงไม่ได้มานั่งกินข้าวตรงนี้แล้ว”

ฉินโม่รินเบียร์ให้เต็มถ้วย “ท่านลุง เราเป็นญาติกัน ข้าเป็นหลานช่วยท่านลุง มันไม่ใช่เรื่องธรรมดาหรือ?”

คำพูดของเขาทำให้เกาซื่อเหลียนรู้สึกอบอุ่นในใจ เด็กคนนี้ไม่เคยโอ้อวดเลยไม่ว่าช่วยอะไรไว้ก็ตาม เขาเห็นฉินโม่เป็นคนในครอบครัวจริงๆ

“เป็นข้าเองที่คิดมากไป” เกาซื่อเหลียนน้ำตาคลอ “ข้าเป็นเด็กกำพร้า ไม่มีพ่อแม่ การได้พบเจ้า ถือเป็นโชคชะตาของข้า”

ฉินโม่ยกถ้วยขึ้น “ท่านลุงก็คือท่านลุงเสมอ สิ่งที่อยากพูด ทุกอย่างอยู่ในถ้วยนี้!”

ทั้งสองชนถ้วยและดื่มจนหมด

หลังอิ่มหนำสำราญแล้ว ทั้งสองจึงเข้าไปในวัง

ทันทีที่เข้าไปในวัง พวกเขาเห็นหลี่ซื่อหลงกำลังรับประทานอาหารกลางวันธรรมดาๆ พอเห็นฉินโม่ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที

ฉินโม่ยกขวดในมือขึ้น “พระบิดา ดูนี่ ข้านำของดีมาให้!”

หลี่ซื่อหลงชะงักไป ก่อนจะแสดงความดีใจ “เหล้าหรือ? เจ้าเด็กบ้า รีบเข้ามา ข้าไม่ได้กลิ่นเหล้ามาเกือบเดือนแล้ว อยากจนแทบขาดใจ!”

…………