714 - ก่อนอื่นคือข้าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้

714 - ก่อนอื่นคือข้าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้

"ฝ่าบาท สนมผู้นี้ถูกส่งเข้าวังโดยโจวกว๋อกงโจวปี้ในนามของการเสริมมงคล กระหม่อมคิดว่าตระกูลโจวต้องมีส่วนเกี่ยวข้อง จะฆ่าคนผิดไปมากแค่ไหนก็ไม่อาจปล่อยให้ฆาตกรลอยนวลได้!" กงซุนอู๋จี้กล่าวอีกครั้ง

หลายคนขมวดคิ้ว เพราะโจวปี้ตายไปแล้ว ทายาทของเขาซึ่งเป็นบุตรชายก็ได้ลดตำแหน่งเป็นจวิ้นกง

แต่ธิดาของโจวปี้ กลับกลายเป็นสนมรองของหลี่เยว่

ยิ่งไปกว่านั้น โจวหมิงเยว่ ธิดาคนนี้ มักจะเข้าวังไปพบสนมผู้นั้นบ่อยครั้งก่อนจะไปอยู่ในตำหนักของหลี่เยว่

เรื่องนี้สามารถนำไปขยายผลได้

หากสืบลึกเข้าไป อาจโยงถึงหลี่เยว่

หลิวเฉิงหู่เงียบไม่พูดอะไร เพราะเรื่องนี้ใหญ่โตเกินไป

แค่คำพูดของสนมเพียงคำเดียว อาจทำให้หลี่เยว่ตกอยู่ในความลำบาก แม้คำพูดจะเป็นเท็จ แต่ก็จะกลายเป็นหนามตำใจหลี่ซื่อหลงไปตลอด

เขารู้สึกว่ามีมือเบื้องหลังที่ทรงพลังกำลังชักใยเรื่องทั้งหมด

"จิ้งอวิ๋น เจ้าจะเป็นผู้สอบสวนหลัก ส่วนซุนกง อวี่ป๋อซื่อและกงซุนอู๋จี้จะเป็นผู้ช่วยตัดสิน!" หลี่ซื่อหลงโบกมือ "นอกเหนือจากหมอจ้านและจิ้งอวิ๋น คนอื่นๆ ออกไปก่อน หน่วยงานต่างๆ มีงานต้องทำ หากไม่มีเรื่องสำคัญ ไม่ต้องมาพบข้า!"

"พวกกระหม่อม ขอทูลลา!"

หลังจากทุกคนออกไป ฉินโม่ก็รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ให้เขาเป็นผู้ตัดสินหลัก แต่กลับใส่คนอย่างกงซุนอู๋จี้มาร่วมด้วย เขาจะตัดสินอย่างไรได้?

หากขุดคุ้ยเรื่องนี้ลึกลงไป แน่นอนว่าจะโยงมาถึงหลี่เยว่

ใครจะรู้ว่าสนมคนนั้นจะพูดอะไรออกมา?

ที่สำคัญ เขารู้จักนางสนมผู้นั้นดี

หากนางป้ายความผิดว่าเขามีความสัมพันธ์ลับกับนาง แล้วเรื่องนี้ถึงหูหลี่ซื่อหลง เขาคงต้องอับอายจนตาย

ในเมื่อสนมผู้นั้นไม่มีทางรอด นางก็อาจดึงเขาให้ลงไปด้วย

โชคดีที่เขารอบคอบ ไม่ได้ทิ้งหลักฐานอะไรไว้ ไม่เช่นนั้นคงถูกนางตอบโต้กลับ

ฉินโม่เกาศีรษะ เดินไปที่ข้างเตียง "พระบิดา ก่อนอื่น เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับข้าแน่นอน!"

ในช่วงที่หลี่ซื่อหลงหมดสติ เขาฝันถึงเหตุการณ์หนึ่ง

แม้กระทั่งเมื่อเขาตื่นจากความฝัน ภาพในฝันนั้นก็ยังคงชัดเจน

ในฝันนั้นเป็นปีหลงจิ้งที่สิบเจ็ด ทุกสิ่งทุกอย่างแตกต่างจากปัจจุบันโดยสิ้นเชิง

หลี่ซินก่อกบฏ และหลังจากถูกจับกุม เขาถูกเนรเทศไปหลิ่งหนาน

แต่ระหว่างทาง หลี่ซินป่วยและเสียชีวิต

เมื่อได้ยินข่าวนี้ หลี่ซื่อหลงรู้สึกเสียใจอย่างยิ่ง เขาจัดพิธีศพให้หลี่ซินในฐานะกว๋อกง

หลังจากนั้น เมื่อถึงเวลาต้องแต่งตั้งไท่จื่อ หลี่จื้อเคยพูดไว้ว่า "วันหนึ่งหากเขามอบบัลลังก์ให้กับอาซื่อหลี่จื่อจะก่อกบฏ"

หลี่ซื่อหลงในความฝันรู้สึกสับสนอย่างมาก เขาสามารถสัมผัสถึงความรู้สึกที่หนักอึ้งในใจตนเองในฝัน

ในฝันนั้น เขาอยากแต่งตั้งหลี่จื้อเป็นไท่จื่อ แต่ด้วยแรงกดดันจากกงซุนอู๋จี้และขุนนางคนอื่นๆ ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจแต่งตั้งอาซื่อ

หลี่จื้อโกรธแค้นมาก จึงรวมกำลังกับหลี่เยว่ หลี่เฉียน และฉินโม่ ก่อกบฏ

ในฝันนั้น หลี่ซื่อหลงเรียนรู้จากความผิดพลาดในอดีตและเตรียมการรับมือไว้แล้ว

แต่กระนั้น การกบฏครั้งนี้ก็สร้างความสูญเสียอย่างใหญ่หลวง

ในการต่อสู้ครั้งนั้น หลี่สี่ หลี่แปด และหลี่สิบสี่เสียชีวิตทั้งหมด

ฉินโม่เองก็เสียชีวิตที่หน้าตำหนักเฉียนลู่ ศพของเขาถูกฟันจนแทบจำไม่ได้

ฉินเซียงหรูกอดศพของฉินโม่ด้วยน้ำตา เขาไม่ถูกลงโทษเพราะหลี่ซื่อหลงรู้ดีว่า ฉินเซียงหรูไม่มีวันคิดกบฏ

หากฉินเซียงหรูเข้าร่วมกบฏจริง เรื่องคงไม่ง่ายที่จะจัดการเช่นนี้

ในฝันนั้น หลี่ซื่อหลงยังไม่ทันฟื้นจากความเศร้า ก็ได้ข่าวว่าฉินเซียงหรูแขวนคอตายที่ฉินจวง พร้อมด้วยทหารเก่าแก่ในจวนที่ตามเขาไปทั้งหมด

เขารีบไปยังฉินจวง เมื่อเปิดประตูเข้าไป เขาเห็นศพมากมายแขวนอยู่ตามคาน

หลี่เจ็ดซึ่งเสียสติไปแล้ว วิ่งพุ่งชนกำแพงจนเสียชีวิตต่อหน้าเขา

ในตระกูลฉิน เหลือเพียงเด็กเล็กที่ยังพูดไม่ได้

แต่ความสูญเสียยังไม่สิ้นสุด กงซุนฮองเฮาไม่สามารถทนต่อความเศร้าได้และล้มป่วยเสียชีวิต

ไท่ซ่างหวงหลี่หยวนก็ป่วยหนักจนไม่รู้สึกตัวและเสียชีวิตในเวลาต่อมา

ในระยะเวลาเพียงเจ็ดวัน อาณาจักรต้าเฉียนต้องจัดงานศพหลวงถึงสองครั้ง

หลี่ซื่อหลงในชุดไว้ทุกข์จูงมืออาซื่อเดินออกจากตำหนักไท่จี๋ มองกลับไปยังพระราชวังที่ประดับด้วยธงขาว เสียงร้องไห้ดังก้อง

เขารู้สึกเหมือนเหลือเพียงเขาและลูกชายในโลกนี้

พ่อของเขาเสียแล้ว กงซุนฮองเฮาก็เสีย หลี่ซิน หลี่จื้อ หลี่เยว่ หลี่เฉียน ฉินโม่ และหลี่อวี้ซู่ล้วนจากไปหมด

แม้แต่ขุนนางบางคนยังเผชิญกับชะตากรรมที่น่าเศร้า

ฝันนั้นชัดเจนจนทำให้หลี่ซื่อหลงไม่กล้าแม้แต่จะย้อนคิดถึง

เขาถอนหายใจยาว และพยายามดึงตัวเองออกจากความคิดเหล่านั้น ก่อนจะมองฉินโม่ที่ยืนอยู่ข้างเตียง "เจ้าหนู ถ้าเจ้ามีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้จริงๆ ข้าจะยังมีชีวิตรอดอยู่หรือ?"

"พระบิดา ท่านฉลาดนัก ถ้าข้าเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้จริงๆ ป่านนี้ข้าคงต้องจุดธูปไหว้ท่านแล้ว!" ฉินโม่ตอบ

หลี่ซื่อหลงโมโหจนแทบระเบิด "พูดจาเหลวไหล รอข้าหายก่อนเถอะ ข้าจะตีเจ้าจนตาย!"

ฉินโม่หัวเราะ "พระบิดา ท่านตอนนี้ยังจับข้าไม่ได้เลย!"

หลังจากหลุดพ้นจากข้อสงสัย ฉินโม่รู้ว่าการสอบสวนจะง่ายขึ้น

อย่างน้อย เขาก็มั่นใจว่าตนเองปลอดภัย

หลังจากเกิดเรื่อง เขาสั่งให้สวีเชียเฝ้าดูแลเซียวอวี้โหรวที่คุกใหญ่ของกรมอาญาโดยไม่อนุญาตให้ใครเข้าถึงตัวนางได้

แม้แต่อาหารที่จะให้เซียวอวี้โหรวก็ต้องผ่านการตรวจสอบของสวีเชียอย่างละเอียด

สองวันต่อมา หลี่ซื่อหลงหยุดไอเป็นเลือด บาดแผลเริ่มสมาน ไข้ก็ไม่กลับมาอีก

แต่ฉินโม่ยังคงไม่ให้เขาลุกจากเตียง ใช้เก้าอี้รถเข็นพาเขาไปเดินเล่นในตำหนักฉางเซิง

หลี่ซื่อหลงเริ่มมีเรี่ยวแรงพอที่จะจัดการเรื่องของเกาซื่อเหลียนและอู่เช่อ

ทั้งสองคุกเข่าอยู่บนพื้น

เกาซื่อเหลียนก้มศีรษะลงแนบพื้น "บ่าวไม่ได้ปกป้องฝ่าบาทอย่างดี สมควรตาย ขอฝ่าบาททรงลงโทษ!"

อู่เช่อรู้สึกประหม่าอย่างมาก "บ่าวพบพรรคพวกของนางสนมคนร้ายแล้ว มีดเล่มนั้นถูกลักลอบนำเข้ามาจากนอกวัง"

หลี่ซื่อหลงไม่แสดงสีหน้าใดๆ ไม่พูดอะไร และสั่งให้ทหารห้ามทัพลากทั้งสองออกไป โบยคนละสี่สิบที

เสียงไม้กระทบเนื้อดังสนั่นจนผิวหนังของทั้งสองแตกและมีเลือดออก

หลี่ซื่อหลงไม่ได้ลงโทษถึงตาย แต่ก็ไม่ปล่อยให้ทั้งสองสบายตัวเช่นกัน

หลี่ซื่อหลงถอนหายใจยาว เขารู้ว่าการถูกโบยถึงสี่สิบครั้งนั้น ความเจ็บปวดไม่ใช่เรื่องเล็กๆ

"อีกอย่างน้อยหนึ่งถึงสองเดือน พวกเขาคงไม่สามารถเดินได้ตามปกติ" ฉินโม่คิดในใจ เพราะเขาเคยผ่านความเจ็บปวดเช่นนี้มาก่อน

ในใจเขาก็อดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงเกาซื่อเหลียน

"มีดสั้นเข้ามาในวังได้อย่างไร?"

"กระหม่อม... กระหม่อมไม่กล้าพูด!"

"ลากออกไป เฆี่ยนจนตาย!" หลี่ซื่อหลงกล่าวเสียงเรียบ

"ฝ่าบาท หากกระหม่อมพูดออกไป เกรงว่าจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นจริงๆ!" อู่เช่อพูดด้วยน้ำเสียงเจ็บปวด "กระหม่อมไม่สามารถรักษาฐานรากของอาณาจักรไว้ได้!"

"ฐานรากของอาณาจักร? อะไรคือการสั่นคลอนฐานรากของอาณาจักร?" หลี่ซื่อหลงหรี่ตามอง

อู่เช่อกัดฟัน ก่อนจะกัดนิ้วตัวเองและใช้เลือดเขียนคำว่า "หมิงเยว่" ลงบนพื้น "มีดสั้นเกี่ยวข้องกับนาง!"

ดวงตาหลี่ซื่อหลงวาบขึ้นด้วยจิตสังหาร

โจวหมิงเยว่?

สนมรองของหลี่แปด?

นางแทบจะไม่มีบทบาทในวัง แล้วทำไมนางถึงช่วยเซียวอวี้โหรวนำมีดสั้นเข้ามาได้?

แต่ถ้าไม่ใช่นาง แล้วจะเป็นใคร?

เศษซากของขุนนางในวังหรือ?

แต่เซียวอวี้โหรวถูกเฝ้าดูอย่างใกล้ชิด แม้แต่ขุนนางในวังเองก็ไม่น่าจะรู้จักนาง

หรือจะเป็นอู่เช่อ?

แต่ตอนที่เขาบาดเจ็บ มีเพียงอู่เช่อกับเกาซื่อเหลียนอยู่ด้วยกัน หากอู่เช่อทรยศเขาจริงๆ คงไม่มีทางรอดชีวิตมาได้

หากอู่เช่อคิดร้าย แค่หยิบมีดขึ้นมาแทงซ้ำอีกครั้ง เกาซื่อเหลียนก็คงหยุดไม่ได้ เพราะแม้แต่องครักษ์ในเงาก็ยังไม่สามารถช่วยได้

ดังนั้นความเป็นไปได้ที่อู่เช่อจะทรยศจึงน้อยมาก

………….