645 - ไก่ทอดสูตรลับของอ๋องแปด!

645 - ไก่ทอดสูตรลับของอ๋องแปด!

ก่อนหน้านี้ โจวต้าชิงและโจวเสี่ยวซวงสองพี่น้องพยายามเข้าหาไท่จื่อผ่านโต้วเจี้ยนหมิง

แต่หลังจากไท่จื่อถูกปลด ทั้งสองถึงกับตกใจแทบสิ้นสติ จึงเปลี่ยนเอาหมายไปหาไท่อ๋อง

ทว่าในตอนนี้ ไท่อ๋องกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แม้ในวังจะไม่มีข่าวหลุดออกมา แต่ในกลุ่มขุนนางต่างร่ำลือกันว่าไท่อ๋องทำเรื่องที่ให้อภัยไม่ได้ จึงแทบหมดหวังไปแล้ว

โจวหมิงเยว่คาดการณ์ว่า ไท่อ๋องคงได้ใจเกินไปและอาจทำบางอย่างต่อไท่จื่อที่ถูกปลด มิฉะนั้นฉินโม่คงไม่สามารถผลักดันการปฏิรูปได้อย่างราบรื่น

ในตอนนี้ องค์ชายที่โดดเด่นที่สุดคือหลี่เยว่ ด้วยผลงานในสนามรบและการถือครองกำลังพล และยังมีข่าวว่าไท่ซ่างหวงได้มอบกระบี่หลงหยวนให้เขา

โจวหมิงเยว่มั่นใจว่าด้วยความช่วยเหลือของฉินโม่ การที่หลี่เยว่ขึ้นครองบัลลังก์เป็นเพียงเรื่องของเวลา

สำหรับเซียวอวี้โหรว โจวหมิงเยว่ไม่ไว้ใจนางเลย

เพราะเซียวอวี้โหรวย่อมมีแผนการบางอย่างต่อตน

เซียวอวี้โหรวเป็นหญิงที่หลี่ซื่อหลงบังคับให้นำตัวเข้าวังโดยเลื่อนพิธีศพบิดาออก แม้เวลาผ่านไปครึ่งปี นางยังคงเก็บตัวอยู่ในที่พักเดิม

การที่นางปฏิเสธไม่ยอมย้ายไปตำหนักใหญ่กว่า นั่นบ่งบอกถึงสถานะที่น่าสงสัย

นางอาจถูกส่งเข้าวังในฐานะบุตรบุญธรรมของพ่อที่แท้จริง เพื่อแก้เคล็ดและสร้างความมั่นคง

หากต้องรักษาสถานะของตน นางก็ต้องรักษาความสัมพันธ์กับตระกูลโจว

อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีอำนาจจริงคือโจวต้าชิง ไม่ใช่นาง

และการที่นางสามารถปฏิเสธฝ่าบาทได้หลายครั้ง ยิ่งแสดงถึงสถานะที่ไม่ธรรมดา

ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดคือไม่ควรสร้างศัตรู แต่ก็ไม่ควรใกล้ชิดเกินไป

เนื่องจากนางอยู่ในวังลึก ไม่สามารถออกมาข้างนอกได้ หากเกิดเหตุฉุกเฉินย่อมไม่มีผู้สนับสนุนที่มั่นคง

ผู้สนับสนุนที่ดีที่สุดคงเป็นฝ่าบาท แต่การเข้าใกล้ฝ่าบาทย่อมขัดแย้งกับเซียวอวี้โหรว

อีกทั้งนางก็ไม่ต้องการเป็นนกในกรงเช่นกัน

โจวหมิงเยว่สังเกตว่า สองพี่น้องโจวต้าชิงต้องการเข้าหาหลี่เยว่ แต่กลับหวาดกลัวว่านางจะได้รับความโปรดปรานและล้างแค้น

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลของพระชายาเยว่อ๋องมีฐานะสูงส่ง แม้นางจะได้ตำแหน่งก็คงไม่มีผล

และเมื่อหลี่เยว่ขึ้นครองบัลลังก์ นางก็ยังคงฝืนความปรารถนาของตนเอง

ดังนั้น โจวหมิงเยว่จึงจับตามองฉินโม่

ทั่วทั้งแผ่นดิน ไม่มีใครเหมาะสมจะเป็นผู้สนับสนุนของนางมากไปกว่าเขาอีกแล้ว

...

ในเวลาเดียวกัน ฉินโม่กำลังย่างไก่อยู่ในบ้าน

ใกล้ถึงวันสมรสแล้ว เขาไม่ได้พบกับหลี่อวี้หลานในช่วงนี้ตามธรรมเนียม

“คุณชาย มีจดหมายมาอีกแล้ว!”

เสี่ยวหลิวจื่อรีบวิ่งเข้ามา

“ของใคร? ฮูหยินสามหรือฮูหยินรอง?”

“ฮูหยินรอง!”

เสี่ยวหลิวจื่อวิ่งจนขาแทบขาด เมื่อปีที่แล้วก็เป็นแบบนี้ วิ่งไปวิ่งมาทุกวัน ปีนี้ก็จะแต่งงานแล้ว ยังเล่นอะไรแบบนี้อีก ไม่เบื่อหรือ?

หนึ่งคนก็พอแล้ว แต่นี่ต้องวิ่งส่งจดหมายให้ถึงสามที่ ในสองวันเขาผอมลงไปเป็นรอบ

ฉินโม่รับจดหมายมาเปิดอ่าน

ฮูหยินรองคือหลี่อวี้ซู่ หญิงสาวขี้แยผู้มีรอยแผลเป็นที่คอจนแทบซึมเศร้า

ไม่ต้องดูอะไรมาก แค่เห็นลายมือที่เลอะเปื้อน ก็รู้ว่านางร้องไห้ไปเขียนไป

“น่ารำคาญ!”

ฉินโม่เกาหัว คิดถึงใครบางคนขึ้นมา “ไม่รู้ว่าปรมาจารย์หยวน ไม่สิ อาจารย์ข้ามีวิธีลบรอยแผลเป็นไหม!”

ครั้งก่อนเขารับปากฟางซุนว่าจะไปหา แต่ยังไม่มีเวลา

พอดีกับที่ฟางซุนกลับมาที่สำนักโหรหลวงในช่วงนี้ เขาเองก็เริ่มคิดถึงนางมารผู้นั้นแล้ว

“เสี่ยวเกา!”

“ข้าอยู่นี่! ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว!”

เกาเหยาคุกเข่าอยู่หน้าโต๊ะ จัดเตรียมอุปกรณ์เขียนไว้อย่างเรียบร้อย พลางนวดข้อมือที่ล้า ใกล้ๆ มีดินสอ พู่กัน และกระดาษจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ

ลายมือแบบอักษรข่งที่เขียนได้อย่างงดงามล้วนเป็นผลงานของเขาเอง

"ไปบอกฮูหยินรองทีว่า ข้าจะหาทางหาโอสถมารักษาให้ได้ ไม่อย่างนั้นก็ให้นางอดทนไป เพราะนางก็ไม่ได้เป็นคนสวยอะไรนักหนาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว แค่พอไปวัดไปวาเท่านั้น!"

หากเป็นแฟนกันเขาอาจจะง้อนาง แต่กับภรรยาไม่มีความจำเป็น

จดหมายตอบ เขาให้เกาเหยาเขียนแทน เพราะการเขียนมันเหนื่อยเหลือเกิน วันหนึ่งต้องตอบกลับหลายสิบฉบับ

เกาเหยาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มเขียน ไม่นานก็เต็มหน้ากระดาษด้วยข้อความประมาณสองสามร้อยคำ

ข้อความในจดหมายเขียนว่า:

"เจ้าขี้แย เจ้าคือคนที่งดงามที่สุดในสายตาข้า ไม่ต้องกังวล ข้าจะหาวิธีรักษารอยแผลของเจ้าให้ได้

แม้รักษาไม่ได้ สำหรับข้า รอยแผลนั่นก็ยังงดงามที่สุด!"

หลังจากตรวจสอบความถูกต้อง เกาเหยาก็เป่าให้แห้ง ใส่ซอง ตราน้ำตาเทียนอย่างเรียบร้อย

เสี่ยวหลิวจื่อรับจดหมายแล้วรีบวิ่งออกไปทันที

ฉินโม่ที่กำลังกินน่องไก่อยู่ ต้าซานรีบวิ่งมารายงาน "คุณชาย ข้างนอกมีหญิงสาวคนหนึ่งต้องการพบท่าน!"

"หญิงสาว?" ฉินโม่รีบวางน่องไก่ "ใครกัน?"

"นางไม่ยอมบอก บอกว่าจะบอกชื่อก็ต่อเมื่อได้พบท่านเท่านั้น"

"ไม่พบ! ใครไม่บอกชื่อ ก็คงน่าเกลียดแน่ๆ...หรือไม่ก็อาจจะเป็นนักฆ่า!" ฉินโม่ยังคงสงสัยในความปลอดภัย "จับตัวไว้ ถ้าขัดขืนก็สังหารได้!"

ต้าซานเกาหัว "คุณชาย นางดูสวยมาก และท่าทางเหมือนคุณหนูจากตระกูลใหญ่"

"ยิ่งต้องจับไว้ นี่คือแผนล่อของศัตรู ตรวจดูว่ามีอาวุธหรือไม่ แล้วจับตัวมา ข้าจะสอบสวนให้ละเอียด!" ฉินโม่กล่าว

"เข้าใจแล้ว!" ต้าซานรีบวิ่งออกไป

เกาเหยาถาม "คุณชาย ให้ข้าไปดูด้วยไหม?"

"ไปสิ เจ้าไปด้วย!"

ไม่นาน เกาเหยาก็พาผู้หญิงคนหนึ่งมา หญิงสาวดูอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี หน้าตาสะสวยเป็นพิเศษ แม้เสื้อผ้าจะธรรมดา แต่ไม่อาจปิดบังความสง่างามในตัวได้

นางเงยหน้าขึ้นอย่างหยิ่งยโส

"คุณชาย ตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว แม้กระทั่งในปากก็ไม่มีอะไรแอบซ่อน!" เกาเหยากล่าว

ฉินโม่กัดน่องไก่คำหนึ่ง "เจ้าเป็นคนบ้านไหน?"

"ข้าคิดว่าท่านติงหยวนกว๋อกงคงเป็นวีรบุรุษของยุค แต่ไม่นึกเลยว่าจะไม่กล้าพบหญิงสาวตัวเล็กๆ ต้องตรวจค้นและขู่เข็ญกัน น่าผิดหวังจริงๆ!"

"เลิกเล่นลิ้น! เราไม่เคยเกี่ยวข้องกัน เจ้าทำตัวลึกลับ หากข้าไม่สังหารเจ้า ก็เพราะข้ายังอารมณ์ดีอยู่!" ฉินโม่ไม่สนใจความสวยของนาง เขามองผู้หญิงสวยๆ ไว้เป็นอันตราย เช่นเซียวเมี่ยวเจิน ยิ่งสวยก็ยิ่งร้าย

โจวหมิงเยว่จ้องฉินโม่ "ข้าชื่อโจวหมิงเยว่ บิดาของข้าคืออดีตกว๋อกง โจวปี้"

"โจวปี้?" ฉินโม่คิดอยู่ครู่หนึ่ง "อ้อ ญาติห่างๆ ของฝ่าบาท ใช่ๆ จำได้แล้ว"

ฉินโม่โบกมือให้เกาเหยาปล่อยตัวนาง เมื่อนางแนะนำตัวเองแล้ว ก็ไม่น่าจะเป็นนักฆ่า

"คุณหนูโจว เจ้าลำบากมาถึงที่นี่เพื่อพบข้า คงไม่ใช่เพราะชอบข้าใช่ไหม?" ฉินโม่พลางพลิกน่องไก่ในกระทะแล้วยื่นให้นาง "มากินไปคุยไป!"

โจวหมิงเยว่ยังไม่ได้กินข้าว เมื่อเห็นน่องไก่ร้อนๆ ท้องก็ร้องเสียงดัง

นางหน้าแดงด้วยความอาย

"นี่น่องไก่สูตรลับของอ๋องแปด หาที่ไหนไม่ได้!" ฉินโม่ยิ้มพลางยัดน่องไก่ใส่มือนาง "กินเถอะ ถ้าเย็นแล้วจะไม่อร่อย"

โจวหมิงเยว่กลืนน้ำลายอย่างเงียบๆ นางไม่เกรงใจ นั่งลงตรงข้ามฉินโม่ กัดน่องไก่คำหนึ่ง รสชาติที่แตกต่างแผ่ซ่านทั่วลิ้น ทำให้นางรู้สึกพึงพอใจ

นางไม่เคยกินน่องไก่ที่อร่อยขนาดนี้มาก่อน นางมองฉินโม่แล้วถาม "ถ้าข้าเป็นคนร้ายจริงๆ ล่ะ ท่านจะทำอย่างไร?"

……………