622 - หลี่ซื่อหลงที่ตามไม่ทันยุคสมัย

622 - หลี่ซื่อหลงที่ตามไม่ทันยุคสมัย

"เพียะ!"

ฉินโม่ฟาดศีรษะหลี่เสวียนเบาๆ "ทำได้ดีมาก เสี่ยวสิบหก!"

หลี่เสวียนยิ้มกว้าง "พี่เขย ข้าทำได้ดี แต่ทำไมต้องตีข้าด้วย!"

"เจ้าเด็กโง่ เพราะพี่เขยรักเจ้าน่ะสิ!" ฉินโม่กล่าวขณะมองเรือด้วยความสนใจ จากนั้นรีบวิ่งไปอีกฝั่งของบ่อแล้วหมุนเรือให้กลับทิศทาง เรือก็แล่นต่อไปได้อีก

ความเร็วไม่เลวทีเดียว

หลี่ซื่อหลงถาม "จิ้งอวิ๋น ทำไมเรือลำนี้ถึงขับเคลื่อนด้วยตัวเองได้?"

"เรื่องนี้ พระบิดา รอให้เรือหยุดก่อนแล้วข้าจะอธิบาย" ตอนนี้ฉินโม่ให้ความสนใจทั้งหมดไปที่เรือลำนี้

"เสี่ยวสิบหก เจ้าบอกข้าตามตรง ใบพัดเรือเจ้าได้มายังไง?"

"ข้าไปหาอาจารย์ฉินแล้วเขาช่วยข้าทำ" หลี่เสวียนกล่าว

"ข้าก็ว่าเจ้าไม่น่าจะทำได้เอง" ฉินโม่รู้อยู่แล้ว แต่เขาไม่สนใจ เพราะแค่หลี่เสวียนสามารถทำให้เรือเคลื่อนที่ได้ก็ถือว่ายอดเยี่ยม

หลี่เสวียนรีบอธิบาย "แม้ใบพัดเรือข้าจะทำร่วมกับอาจารย์ฉิน แต่แก่นหลักของเรือลำนี้ ข้าทำเองทั้งหมด แผ่นเหล็กก็เป็นข้าที่ตอกทีละชิ้นจนเสร็จ ท่านดูมือข้าสิ เต็มไปด้วยรอยแผล!"

เขายื่นมือทั้งสองออกมาให้ดู มือที่เคยอ่อนนุ่มเต็มไปด้วยแผลและรอยด้าน

หลี่ซื่อหลงมีคำถามมากมายในใจ แต่ไม่กล้าถาม เพราะกลัวว่าจะดูเชยล้าสมัย

เขาจึงพยายามทำตัวสุขุม มองเรือในบ่อที่แล่นต่อไปพร้อมเสียง "ปู๊ปู๊" ด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม

เรือแล่นอยู่ราวหนึ่งชั่วยามก่อนจะหยุดลง

ฉินโม่ลงไปในน้ำ อุ้มเรือขึ้นมา เปิดดาดฟ้าเรือ และตรวจสอบเครื่องจักรไอน้ำในตัวเรืออย่างละเอียด

แม้ว่าเครื่องจักรไอน้ำจะดูแตกต่างจากภาพที่เขาเคยเห็นในอดีต และทำอย่างหยาบๆ แต่ก็มีประโยชน์มาก

ส่วนประกอบบางส่วนแสดงให้เห็นถึงร่องรอยการขัดเกลาแบบมือเปล่า และยังคงดูไม่เรียบร้อย

ที่จริงแล้ว เครื่องจักรไอน้ำอยู่ในระหว่างการวิจัยในจุดที่ลับที่สุดของหมู่บ้านตระกูลฉิน

เขาเคยให้แค่หลักการและแผนผังที่เรียบง่าย เพราะเขาจำรายละเอียดไม่ได้ทั้งหมด ยิ่งอยู่นานในต้าเฉียน ความทรงจำจากชาติที่แล้วก็ยิ่งเลือนราง

การวิจัยนี้ใช้เงินไปหลายหมื่นตำลึง แต่กลับยังไม่เห็นผลลัพธ์

เขาคิดว่าคงต้องรออีกสิบถึงสิบห้าปีกว่าจะได้เห็นความสำเร็จ

แต่ไม่คิดเลยว่า หลี่เสวียนจะสร้างแบบจำลองขนาดเล็กขึ้นมาได้จริงๆ

"บอกข้ามาซิ เจ้าคิดค้นสิ่งนี้ขึ้นมาได้อย่างไร?" ฉินโม่ถาม

หลี่เสวียนตอบ "ก็เป็นงานฝีมือที่อาจารย์ฉินให้ทำ ข้าเลือกหัวข้อนี้ แล้วไปถามอาจารย์ฉิน เขาบอกว่าเขาก็ทำอยู่เหมือนกัน แต่ยังไม่สำเร็จ

ข้าจึงไปดูต้นแบบที่ใหญ่เกินไป จึงลดขนาดลง แล้วปรับแก้ด้วยตัวเองจนสำเร็จ"

ฉินโม่ได้ยินแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ นี่มันการค้นพบโดยบังเอิญชัดๆ

ไม่แปลกใจเลยที่เขาเห็นว่าบางส่วนของเครื่องจักรยังดูไม่สอดคล้องกัน

แม้กระนั้น เครื่องจักรไอน้ำขนาดเล็กนี้ก็ยังมีคุณค่าในเชิงการศึกษา

หลายสิ่งในโลกนี้เกิดขึ้นจากการค้นพบโดยไม่ตั้งใจ

หลี่เสวียนอาจไม่เข้าใจหลักการทั้งหมด แต่ความคิดสร้างสรรค์ของเด็กกลับมีพลังเหนือกว่าผู้ใหญ่ที่ยึดติดกับกรอบความคิด

"เจ้าซื่อสัตย์ดี!" ฉินโม่กล่าวพร้อมมองหลี่เสวียนที่มีสีหน้าเกรงกลัว "เจ้าทำความดี พี่เขยจะให้รางวัลเจ้า!"

"จริงหรือ?"

"แน่นอน!" ฉินโม่ยิ้ม "เครื่องจักรไอน้ำนี้ แม้จะเรียบง่าย แต่ก็ทำให้เรือเคลื่อนที่ได้ ถือว่าเป็นตัวอย่างแรกของต้าเฉียน หลังจากนี้จะเรียกมันว่า 'เครื่องจักรไอน้ำหลี่เสวียน'!"

"ใช้ชื่อตัวข้าตั้งหรือ?" หลี่เสวียนกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ "พี่เขย จริงหรือที่จะใช้ชื่อข้าตั้ง?"

"จะมีปลอมหรือ?" ฉินโม่ลูบศีรษะหลี่เสวียน เขารู้อยู่แล้วว่าเด็กคนนี้ฉลาด

"วิ่งไปวิ่งมาเหมือนอะไรกัน?" หลี่ซื่อหลงส่งเสียงฮึดฮัด หลี่เสวียนจึงสงบลงทันที

"จิ้งอวิ๋น อธิบายหลักการของสิ่งนี้ให้ข้าฟังที"

"พระบิดา เครื่องจักรไอน้ำนี้พูดง่ายๆ คือการแปลงพลังงานจากไอน้ำให้เป็นพลังงานกล คล้ายกับตอนที่ต้มน้ำในกาน้ำชา หากเราปิดปากกาไว้ ฝาปิดย่อมถูกแรงดันไอน้ำดันจนเปิดออก!

พลังงานนี้มีขนาดใหญ่พอสมควร ข้าจึงคิดว่ามันอาจใช้แทนแรงงานคนได้"

"เป็นไปไม่ได้ แรงงานคนจะถูกแทนที่ได้อย่างไร!" หลี่ซื่อหลงปฏิเสธทันที

"พระบิดา ยุคสมัยกำลังพัฒนา เทคโนโลยีก็ก้าวหน้า ลองนึกถึงรถม้าดูสิ แต่ก่อนรถม้าสองล้อใช้ล้อไม้ แต่ตอนนี้เราใช้ล้อเหล็กกล้าชั้นดี รับน้ำหนักได้มากกว่าสิบเท่าของเดิม

การเดินทางหนึ่งครั้งเทียบเท่ากับสิบครั้งในอดีต นี่ไม่ใช่การปลดปล่อยแรงงานคนและลดต้นทุนการขนส่งหรอกหรือ?"

ฉินโม่ยิ้มพลางกล่าว "เรือสำเภาหนึ่งลำ ต้องใช้ฝีพายหลายร้อยคน แต่หากมีเครื่องจักรไอน้ำ เพียงแค่จัดคนคอยเติมน้ำและถ่านหินในหม้อน้ำ

การเดินทางจะเร็วและสม่ำเสมอมากขึ้น หากเสริมด้วยใบเรือ ความเร็วอาจเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว

แต่ก่อนการเดินทางจากเมืองหลวงถึงทะเลโป๋ไห่ต้องใช้เวลาสิบวัน แต่ตอนนี้อาจเหลือเพียงห้าวัน หรือสั้นกว่านั้น พระบิดาไม่เห็นหรือว่ามันหมายถึงอะไร?"

หลี่ซื่อหลงเข้าใจดี แต่เดิมกองเรือหนึ่งกองอาจเดินทางไปกลับสองถึงสามครั้งในหนึ่งเดือน แต่หากเพิ่มความเร็วได้ ก็อาจไปกลับได้ถึงห้าหรือหกครั้ง

ผลกำไรที่เพิ่มขึ้นจะชัดเจนมาก

เขามองไปข้างหน้า หากนำเทคโนโลยีนี้มาใช้กับเรือลำใหญ่ การเดินทางข้ามทะเลอันกว้างใหญ่จะสะดวกขึ้นมาก

"สิ่งนี้มันเก่งกาจถึงเพียงนั้นเชียว?" หลี่ซื่อหลงยังคงลังเล

"แน่นอน ทว่าเรือลำนี้เป็นเพียงแบบจำลองที่เรียบง่ายและขนาดเล็ก เครื่องจักรไอน้ำจริงๆ จะใหญ่กว่านี้หลายสิบเท่า และต้องการวัสดุที่มีคุณภาพสูงมาก

วัสดุต้องทนความร้อนและปิดผนึกไอน้ำได้ดี แต่ตอนนี้เรายังไม่พบวัสดุที่เหมาะสมที่สุด

ถึงอย่างนั้น ข้าก็รู้สึกประหลาดใจมาก ข้าคิดว่าอาจต้องใช้เวลาอีกสิบถึงสิบห้าปีกว่าจะสำเร็จ แต่เสี่ยวสิบหกกลับสร้างมันขึ้นมาได้ก่อน ขนาดเล็กนี้มีคุณค่าในเชิงวิจัยอย่างยิ่ง!"

แม้ฉินโม่จะคาดการณ์ว่าอีกสิบกว่าปีจึงจะสำเร็จ แต่หลี่เสวียนกลับทำขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย ทำให้หลี่ซื่อหลงรู้สึกภูมิใจ

"พระบิดา ครั้งนี้เสี่ยวสิบหกทำความดีใหญ่หลวง ควรได้รับรางวัล!" ฉินโม่กล่าวขอรางวัลแทน

หลี่ซื่อหลงพยักหน้า มองใบหน้าที่แดงด้วยความตื่นเต้นของหลี่เสวียน "เสี่ยวสิบหก พี่เขยเจ้ามักไม่ชมใครง่ายๆ การที่เขาให้คำชื่นชมเช่นนี้ ทำให้ข้ารู้สึกภาคภูมิใจมาก บอกมา เจ้าต้องการอะไร?"

หลี่เสวียนกลับอาย "พระบิดา ข้า...ข้าไม่ได้ต้องการอะไร ขอแค่ให้ข้าได้เรียนรู้จากพี่เขยต่อไป ข้ายังอยากสร้างรถจักรไอน้ำ จะได้ไม่ต้องใช้ม้าอีกในอนาคต!"

หลี่ซื่อหลงชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าหลี่เสวียนจะไม่ขออะไรเลย

แต่รถจักรไอน้ำนั่นคืออะไร?

เขาหันไปมองฉินโม่ "ไม่คิดจะอธิบายให้ข้าฟังหน่อยหรือ?"

ฉินโม่ยิ้มแห้ง "พระบิดา รถจักรไอน้ำก็เหมือนกับเรือกลไฟนี้ แต่แตกต่างกันตรงที่มันวิ่งบนบก รถจักรไอน้ำมีหลายแบบ แบบเล็กใช้โดยสารหนึ่งถึงสองคน

ส่วนแบบใหญ่สามารถบรรทุกคนได้หนึ่งถึงสองร้อยคนในเวลาเดียวกัน แต่การสร้างรถแบบใหญ่จะยุ่งยากมาก หากสำเร็จภายในยี่สิบปีก็นับว่าเร็วแล้ว"

หลี่ซื่อหลงนิ่งไป เขานึกถึงคำทำนายของหยวนเทียนกังที่เคยกล่าวไว้ว่า "ม้าไม่กินหญ้า ต้นไม้เหล็กออกดอก และเรือไม่ต้องใช้พาย"

เมื่อก่อนเขาไม่เข้าใจ แต่ตอนนี้เขาเริ่มเข้าใจแล้ว

……………