592 - จุดธูปสิบดอก

592 - จุดธูปสิบดอก

ด้านนอก ฉินโม่ไม่ได้บอกใครว่าเขาจะกลับเมืองหลวง แต่ใช้ข้ออ้างว่าออกทะเลจับปลาคุน

ระหว่างเดินทางกลับ เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

"คุณชาย เกิดอะไรขึ้นที่เมืองหลวงหรือเปล่า?" เกาผยาอดถามไม่ได้

"ยังไม่แน่ชัด" ฉินโม่ส่ายหน้า แม้ว่าเขาจะอยู่ไกลถึงอ่าวป๋อไห่ แต่เรื่องที่เกิดขึ้นในเมืองหลวงเขาก็รู้

อย่างไรก็ตาม การที่สองแห่งห่างกันเป็นพันลี้ แม้จะมีรายงานส่งมาทุกวัน แต่เมื่อมาถึงมือเขา ก็เป็นเรื่องของหลายวันก่อนแล้ว

ในใจของฉินโม่ เขาเริ่มมีการคาดเดาบางอย่าง

แต่ยังไม่กล้ายืนยัน หากเป็นอย่างที่คิด นี่อาจเป็นเรื่องใหญ่ที่เปลี่ยนแปลงโครงสร้างของต้าเฉียน

เรือเทียบท่าที่เมืองหลวง ฉินโม่โดยสารเรือขนส่งธรรมดา ไม่มีสิ่งใดพิเศษ

ในแม่น้ำเขตเมืองหลวงที่เกือบจะแห้งสนิท มีเรือจำนวนมากลอยเรียงราย

ฟ้าครึ้มฝนพรำ หลังจากแล้งมาสองร้อยกว่าวัน เมืองหลวงก็ได้ต้อนรับสายฝน

ฉินโม่ได้แต่หวังว่าฝนนี้จะตกไปนานๆ

เมื่อขึ้นฝั่ง ราษฎรมากมายออกมาต้อนรับสายฝน

"ฝนตกแล้ว ในที่สุดก็ฝนตก!"

"ภัยแล้งครั้งนี้จบลงเสียที!"

ชาวบ้านเงยหน้ามองฝนที่ค่อยๆ หนักขึ้น แม้ว่าจะหนาวจนกระดูก แต่ก็เต็มไปด้วยความหวัง

ฉินโม่และพรรคพวกสวมเสื้อผ้าจากหนังปลาคุน น้ำฝนที่ตกกระทบพวกเขาไหลลื่นออกทันที

ฟางซุนไม่ได้กลับไปยังหอฉินเทียน เพราะกลัวว่าจะเปิดเผยเส้นทางของพวกเขา

แม้แต่ฉินโม่เองก็ไม่ได้กลับไปยังจวนฉินกว๋อกง

แต่ตรงไปที่จวนจวินกว๋อกงแทน

ไม่กี่วันก่อน หลี่อวี้หลานได้รับข่าว และรออยู่ที่บ้าน

นางนั่งอยู่หน้าศาลาชั้นบน มือถักเสื้อคลุมเกือบจะเสร็จ

ปีนี้เต็มไปด้วยการพลัดพราก นางหวังว่าในปีหน้าจะไม่ต้องแยกจากกันอีก

สายฝนเทลงมาอย่างหนัก

หลี่อวี้หลานคิดในใจว่า สายฝนนี้แม้จะมาช้า หากฉินโม่กลับมาวันนี้ คงเป็นเรื่องน่ายินดีสองต่อ!

ขณะที่คิดเช่นนั้น หงต้าผูก็รีบเข้ามา "องค์หญิง นายท่านกลับมาแล้ว!"

ผละ!

งานปักในมือของหลี่อวี้หลานหล่นลง นางรีบวิ่งลงมาจากศาลา และเห็นฉินโม่กำลังเช็ดเส้นผมอยู่

เมื่อเห็นบุรุษที่นางเฝ้ารอ น้ำตาก็ไหลลงโดยไม่รู้ตัว "ท่านพี่!"

"พี่สาม!"

ฉินโม่รีบก้าวเข้าไปหา และโอบหลี่อวี้หลานไว้ในอ้อมแขน ซุกใบหน้าลงที่ลำคอของนาง สูดกลิ่นหอมจากตัวนาง ความกังวลในใจของเขาก็สงบลง

ทั้งสองกอดกันอยู่อย่างเงียบงันสักพัก หลี่อวี้หลานจึงนึกขึ้นได้ว่ามีคนอื่นอยู่ นางดันตัวฉินโม่เบาๆ เป็นสัญญาณให้ปล่อยมือ ก่อนจะกล่าว "นักพรตฟาง ขอโทษด้วย!"

ฟางซุนประนมมือ "องค์หญิงอย่ากังวล!"

"พี่สาม ทุกคนเป็นกันเอง ครั้งนี้กลับมา ศิษย์พี่ของข้าจะอยู่ที่บ้านเราด้วย!" ฉินโม่กล่าว

ฟางซุนหน้าแดงเล็กน้อย รีบอธิบาย "นี่ก็เพื่อปกป้องเมี่ยวอวิ๋นให้ดียิ่งขึ้น หากไม่มีเรื่อง ข้าจะกลับไปที่สำนักโหรหลวง"

หลี่อวี้หลานพยักหน้า และรีบสั่งให้คนรับใช้จัดหาลานพักที่สงบเงียบให้ฟางซุน

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จ ฉินโม่ก็ไม่ได้สนทนาส่วนตัวกับหลี่อวี้หลาน แต่เรียกตัวสวีเชวียมาพบแทน

"ข้าน้อยคารวะท่านผู้บัญชาการ!"

ฉินโม่โบกมือ "เรื่องทางตะวันตกเฉียงเหนือเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เป็นแผนการของพวกที่เหลือจากราชวงศ์ก่อน และข้าน้อยยังค้นพบเรื่องสำคัญอีก!" สวีเชวียกล่าว "ลัทธิบัวขาวมีความเกี่ยวข้องเชื่อมโยงกับบางคนในเมืองหลวง!"

ฉินโม่ใช้ชาน้ำแตะลงบนโต๊ะเขียนตัวอักษรตัวหนึ่ง

สวีเชวียพยักหน้า "ใช่แล้ว!"

"หลักฐานแน่ชัดหรือไม่?"

"ตั้งแต่ท่านผู้บัญชาการออกจากเมืองหลวง อิทธิพลของไท่จื่อก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ฝ่าบาททรงมอบหมายให้ไท่จื่อดูแลราชการและว่าราชการของราชสำนัก ขุนนางของฝ่ายตะวันออกบางคนก็ถูกส่งไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ

ลัทธิบัวขาวเริ่มต้นที่อำเภอทงเว่ย แต่เดิมไม่ได้เริ่มที่นั่น กลับเป็นอำเภอเถาหยาง ซึ่งผู้ว่าการของอำเภอนั้นคือบุตรชายของตระกูลเว่ยกว๋อกง!"

"ตู้โหยวเว่ยหรือ?" ฉินโม่พยักหน้า "เล่าต่อ!"

"แม้ว่าภัยแล้งทางตะวันตกเฉียงเหนือจะรุนแรง แต่ราษฎรก็ไม่เดือดร้อนเรื่องอาหารและเสื้อผ้า ฝ่าบาทยังทรงยกเว้นภาษีและแรงงานถึงสามปี ผู้ลี้ภัยหลายแสนคนถูกย้ายออกมา พวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะก่อการ"

"บอกเรื่องที่ข้าไม่รู้!" ฉินโม่กล่าว

"ฝ่าบาททรงมอบอำนาจให้ไท่จื่อจัดการเรื่องโครยอ เหล่าแม่ทัพอยากจะสู้ แต่ไท่จื่อกลับอ่อนเกินไป ฝ่าบาทไม่ได้ตรัสอะไร แต่ทรงไม่พอพระทัยมานานแล้ว

เมื่อสิบวันก่อน จางซีถูกส่งตัวกลับมายังเมืองหลวง ฝ่าบาททรงมอบให้ไท่จื่อสอบสวน มีข่าวว่าฝ่าบาททรงต้องการให้สอบสวนอย่างจริงจัง

แต่ไท่จื่อเพียงริบตำแหน่งกว๋อกงของจางซีและลดเขาเป็นเพียงจวิ้นกง

อีกทั้งเรื่องเกลือทะเลส่วนแรกที่ส่งไปยังโครยอนั้น ได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็นคนของเสวียนฉู่จวิ้นกง!"

"เจ้าไปเถอะ ข้ากลับมาเพราะเรื่องนี้ ปิดได้เท่าไรให้ปิดไปก่อน!"

"ข้าน้อยขอลา!"

เมื่อสวีเชวียออกไป ฉินโม่จึงเดินทางไปยังโรงเล่านิทาน

หลี่ซื่อหลงรออยู่ที่นั่นแล้ว

เมื่อเห็นฉินโม่ หลี่ซื่อหลงยิ้มเล็กน้อย แต่ไม่ได้แสดงออกชัด "กลับมาแล้วหรือ?"

"กลับมาแล้ว!" ฉินโม่หยิบของขวัญออกมา

"อะไรนั่น?"

"น้ำมันหอมจากอำพันมังกร!" ฉินโม่เปิดกล่อง ภายในเป็นน้ำมันหอมขนาดเท่ากำปั้น เป็นของชั้นเลิศ ถือเป็นสุดยอดเครื่องหอมในต้าเฉียน

"ยังมีน้ำใจอยู่บ้าง ข้านึกว่าเจ้าจะมามือเปล่า!"

"พระบิดา กล่าวแบบนี้ไม่เป็นธรรมเลย ของดีจากอ่าวป๋อไห่ ข้าส่งให้ท่านก่อนเสมอ

น้ำมันอำพันมังกรนี้ ข้าเองยังมีไม่กี่ก้อน ส่วนใหญ่ก็ส่งมาให้ท่านแล้ว!" ฉินโม่บ่น

หลี่ซื่อหลงหัวเราะในลำคอ "ใช่เจ้าหรือเปล่าที่ล่อลวงองค์หญิงฉีและบิดานางไปอ่าวป๋อไห่? ข้ายังไม่ได้เอาเรื่องเจ้าเลย!"

ฉินโม่ยกมือลูบอก "พวกเขามาเองโดยไม่เชิญ ข้ายังต้องเสียเวลาต้อนรับพวกเขาทุกวัน รำคาญจนตาย พระบิดาโปรดอย่ากล่าวหาข้า!"

"ช่างเถอะ เพราะเจ้าได้ความดีความชอบ ข้าจะไม่เอาเรื่อง" หลี่ซื่อหลงมองฉินโม่ตั้งแต่หัวจรดเท้า "ผิวคล้ำลง ผอมลง แต่ดูแข็งแรงขึ้น!"

"จะไม่ให้คล้ำได้อย่างไร อ่าวป๋อไห่แดดแรงลมแรง ข้าต้องตากแดดจนผิวแตกในฤดูร้อน!" ฉินโม่กล่าวพลางรินน้ำชาให้ตัวเอง ก่อนเอนกายพิงเก้าอี้อย่างสบายใจ

"เจ้านี่ไม่รู้เลยหรือ ฝ่าบาททรงกล่าวถึงเจ้าอยู่บ่อยครั้ง เกรงว่าเจ้าจะกินไม่อิ่มนอนไม่หลับ หากไม่มีราชการยุ่ง พระองค์คงเสด็จไปหาเจ้าแล้ว!" เกาซื่อเหลียนกล่าว

"พูดให้ฟังดูดี ที่แท้ก็อยากจะหนีงาน พอเสด็จมาก็เป็นข้าที่ต้องละมือจากงานไปต้อนรับท่าน!"

"เจ้าลูกบังเกิดเกล้า ข้าไม่ทำอะไรให้เจ้าไม่พอใจนักหนา?" หลี่ซื่อหลงขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

"พูดกันมาตั้งนานท่านไม่เคยถามเลยว่าข้าสบายดีหรือไม่!"

"เจ้าต้องการให้ข้าบูชาเจ้าด้วยธูปอีกหรือ?" แววตาของหลี่ซื่อหลงเปล่งประกาย

ฉินโม่กลืนน้ำลาย "พระบิดา ไม่ต้องถึงขนาดนั้น ถ้าจะบูชา ข้าจะบูชาท่านเอง ไม่ใช่แค่ดอกเดียว ข้าจะบูชาให้สิบดอก!"

หลี่ซื่อหลงหัวเราะทั้งโกรธทั้งขำ ก่อนยกเท้าถีบเก้าอี้ของเขาล้มลง "ข้าจะให้เจ้าบูชาข้าด้วยสิบดอก เจ้าคนอกตัญญู!"

………….