555 - ไม่เลือกข้าง

555 - ไม่เลือกข้าง

เมื่อพ่อบ้านเตรียมของขวัญเสร็จ โต้วเสวียนหลิงตั้งใจจะไปที่จวนฉินกว๋อกง แต่เมื่อขึ้นรถม้า เขาก็เปลี่ยนใจ

การไปเยี่ยมด้วยท่าทีโอ่อ่าเช่นนี้ อาจทำให้ฉินโม่ถูกดึงเข้าไปเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้

เขาจึงกลับจวน และเขียนจดหมายสองฉบับ ฉบับหนึ่งถึงฉินกว๋อกง และอีกฉบับถึงฉินโม่

ขณะเดียวกัน ฉินโม่ถูกหลี่ซื่อหลงเรียกตัวเข้าวัง

"ฝ่าบาท ทรงเรียกกระหม่อมด่วนเช่นนี้ มีเรื่องใดหรือพะย่ะค่ะ?"

"เรื่องของตระกูลโต้ว ทำไมเจ้าถึงไม่กราบทูลข้า?" หลี่ซื่อหลงกล่าวด้วยเสียงเย็นชา "เจ้าคิดว่าเรื่องนี้จะปิดบังข้าได้หรือ?"

ฉินโม่คาดการณ์ไว้แล้วว่าฝ่าบาทจะทรงเรียกเพราะเรื่องนี้

เขาไม่พูดเพราะเห็นแก่โต้วอี้อ้าย อีกทั้งโต้วเสวียนหลิงเองก็ไม่ได้เป็นปฏิปักษ์กับเขา จึงไม่มีความจำเป็นต้องทำลายล้างให้สิ้นซาก

คนที่สมควรได้รับโทษคือพวกตระกูลลู่ที่ไม่รู้จักพอ

"ฝ่าบาท ถ้ากระหม่อมกราบทูลโดยไม่มีหลักฐาน ทรงคิดว่ากระหม่อมจะกล่าวหาขุนนางระดับเหลียงกว๋อกงโดยเปล่าประโยชน์หรือพะย่ะค่ะ?" ฉินโม่กล่าวด้วยท่าทีที่ดูเหมือนถูกกล่าวหา

"อีกอย่าง กระหม่อมเชื่อว่าโต้วเสวียนหลิงก็เพิ่งมารู้ตัวว่าเขาถูกดึงเข้าไปเกี่ยวข้อง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความโกรธของหลี่ซื่อหลงก็ลดลงเล็กน้อย เพราะหากขุนนางที่อยู่เคียงข้างเขามานานกลับมาหักหลัง เขาคงไม่ลังเลที่จะลงโทษอย่างเด็ดขาด

"อีกประการ สูตรระเบิดมือและแปลนปืนใหญ่ มีเพียงฝ่าบาท กระหม่อม และหลี่เยว่เท่านั้นที่รู้ ไม่มีใครอื่นอีกแล้ว" ฉินโม่กล่าว

หลี่ซื่อหลงพยักหน้า "ตระกูลลู่แห่งฟ่านหยางมีใจคิดคด ข้าต้องการกำจัดพวกมัน เจ้าคิดว่าทำได้หรือไม่?"

บ้าไปแล้ว!

"ฝ่าบาท เรื่องนี้เกี่ยวโยงกว้างขวาง หากจะลงมือ เกรงว่า..." ฉินโม่ส่ายหน้าหลายครั้ง "ตามความเห็นกระหม่อม การฆ่าพวกเขาไม่มีประโยชน์เกินไป ปล่อยพวกเขาไว้จะเป็นประโยชน์มากกว่า"

หลี่ซื่อหลงจ้องมองเขา "เจ้ากำลังจะบอกว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับไท่จื่อใช่ไหม?"

"ฝ่าบาท กระหม่อมไม่ได้พูดเช่นนั้น!"

"ตามข้าไปเดินเล่นที่สวนหลวง!" หลี่ซื่อหลงกล่าว

"ในวันที่อากาศร้อนเช่นนี้ กระหม่อมกำลังอยากออกไปสูดอากาศพอดี!" เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่ซื่อหลง ฉินโม่รีบเปลี่ยนคำพูดทันที

ให้ตายเถอะ

เขาเองก็คาดไม่ถึงว่าโต้วเสวียนหลิงจะตัดสินใจเด็ดขาดเช่นนี้

เมื่อขอเกษียณก็ลาออกทันที

หลี่ซื่อหลงยังคงไว้หน้าต่อมิตรภาพในอดีต จึงไม่สั่งประหารเขา แต่ไท่จื่อกลับโชคร้าย

เพื่อรักษาไท่จื่อ หลี่ซื่อหลงจึงต้องการกำจัดตระกูลลู่

แต่หากทำเช่นนั้น อาจทำให้ตระกูลขุนนางรวมตัวต่อต้าน และบ้านเมืองอาจเกิดความวุ่นวาย

สุดท้ายคนที่ต้องปวดหัวก็คือเขา

เมื่อถึงสวนหลวง หลี่ซื่อหลงไล่ทุกคนออกไป แม้แต่เกาซื่อเหลียนก็ถูกส่งไปไกลๆ

ใต้ร่มเงาของต้นไม้ใหญ่ในสวนหลวง หลี่ซื่อหลงและฉินโม่กำลังนั่งดื่มชา บรรยากาศค่อนข้างร่มรื่นและเย็นสบาย

"ข้าถามเจ้า หากวันหนึ่งเฉิงเฉียนขึ้นครองราชย์ เจ้าจะช่วยสนับสนุนเขาหรือไม่?" หลี่ซื่อหลงถามด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

"พระบิดาคำถามนี้ตอบง่ายนัก แน่นอนอยู่แล้ว!" ฉินโม่กล่าว "ใครขึ้นครองราชย์ ข้าก็ช่วยสนับสนุนคนนั้น

แต่ตัวข้าเป็นคนขี้เกียจ จึงไม่อาจเรียกได้ว่าช่วยสนับสนุน เพียงแต่จะช่วยเท่าที่ทำได้

เมื่อจำเป็นข้าก็ออกมาทำงาน แต่ถ้าไม่จำเป็น ข้าก็ขออยู่เงียบๆ ขอเป็นเหมือนอิฐก้อนหนึ่งของแคว้นต้าเฉียน ที่พร้อมจะถูกย้ายไปวางที่ใดก็ได้!"

คำถามเช่นนี้ ฉินโม่รู้ดีว่าต้องระวังคำตอบ เพราะมันชัดเจนว่าเป็นการทดลองใจ

ในความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าชีวิตและขุนนาง มีแต่เจ้าชีวิตที่เลือกขุนนาง ขุนนางไม่มีสิทธิ์เลือกเจ้าชีวิต

หลี่ซื่อหลงถอนหายใจ "เจ้าจะไม่พูดคุยแบบเปิดใจกับข้าบ้างหรือ?"

ฉินโม่เกาหัว "พระบิดา ข้าพูดความจริงนะ ข้าเป็นแค่เขย จะเข้าไปยุ่งเรื่องในครอบครัวของพ่อตาได้อย่างไร พระบิดาเห็นว่าใครเหมาะสมที่จะครองราช ก็เลือกคนนั้น

ใครขึ้นครองราชย์ก็เป็นญาติของข้าทั้งสิ้น แต่การปกครองแผ่นดินไม่ได้อาศัยความสัมพันธ์ใกล้ชิดเพียงอย่างเดียว

ถ้าข้าเลือกสนับสนุนคนผิดที่ไร้ความสามารถ ก็จะทำให้ผู้คนทั้งแผ่นดินเกลียดชังข้าไปตลอดชีวิต!"

"คำพูดนี้จริงใจดี ขุนนางที่พูดเปิดใจกับข้าได้แบบเจ้า มีอยู่ไม่กี่คน เจ้านับเป็นหนึ่งในนั้น!" หลี่ซื่อหลงกล่าว

ในฐานะฮ่องเต้ เขารู้สึกโดดเดี่ยว แต่เขาเข้าใจฉินโม่ และฉินโม่ก็ไม่เคยทำให้เขาผิดหวัง

แม้จะดูเหมือนฉินโม่ชอบหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบ แต่แท้จริงแล้วกลับช่วยแก้ปัญหาต่างๆ ให้ราชวงศ์ได้มากมาย ทำให้ต้าเฉียนเจริญรุ่งเรืองขึ้นมากนับตั้งแต่เขาเข้าสู่วงราชการ

"ใครดีกับข้า ข้าก็ดีกับเขา แม้พระบิดาจะชอบด่าข้า แต่แท้จริงแล้วก็ทรงห่วงใยข้า เรื่องนี้ข้ารู้ดีที่สุด!"

"เจ้านี่ช่างปากหวานอยู่บ้าง!" หลี่ซื่อหลงพูดพลางหัวเราะ "ถ้าอย่างนั้นข้าจะถามเจ้าอีกข้อ ไท่จื่อ องค์ชายสี่ และองค์ชายแปด ใครเหมาะสมที่สุด?"

"ฝ่าบาท นี่ทรงถามหนักหนาแล้ว กระหม่อมบอกแล้วว่าจะไม่ยุ่งกับเรื่องนี้!"

"ข้าสั่งให้เจ้าตอบ ตอบมาเถอะ ไม่ต้องกลัว!" หลี่ซื่อหลงพูดพลางดีดนิ้วให้ฉินโม่

ฉินโม่ลูบหัวตัวเองด้วยความเจ็บ พร้อมทำหน้ามุ่ย "ถ้าข้าพูดผิด ห้ามฝ่าบาทลงโทษข้า ถ้าทรงทำ ข้าจะไปตีกับลูกสาวของฝ่าบาท!"

หลี่ซื่อหลงถึงกับหัวเราะด้วยความโกรธ "เจ้าไม่กล้า ถ้าทำ ข้าจะจับเจ้ามัดแล้วเฆี่ยนเสีย!"

"ข้าจะพูดแล้ว!" ฉินโม่พูดด้วยความขุ่นเคือง ก่อนยกถ้วยชาขึ้นดื่ม "สามคนนี้กระหม่อมไม่ขอวิจารณ์ว่าใครเหมาะสมที่สุด แต่จะขอแสดงความคิดเห็นส่วนตัว!"

"เลิกพูดอ้อมค้อมแล้วรีบพูดมา!" หลี่ซื่อหลงเร่ง

"ในอดีตเมื่อพันปีหรือสองพันปีก่อน ใช้ระบบการคัดเลือกโดยความสามารถ ใครเก่งก็ได้ขึ้นครองราชย์

ดังนั้น ฮ่องเต้ที่ได้รับเลือกในยุคนั้นจึงมีความสามารถและปัญญาแทบทุกคน

แต่เมื่อเวลาผ่านไป สังคมพัฒนา มีผู้คนมากขึ้น ความเห็นแก่ตัวก็เกิดขึ้น จึงเปลี่ยนมาใช้ระบบลูกสืบทอดจากพ่อ

หากไม่มีลูกชาย ก็เลือกทายาทในสายเลือดเพื่อสืบทอดตำแหน่ง

ระบบนี้ช่วยรักษาเชื้อสาย แต่รุ่นที่สองหรือสาม มักจะเกิดฮ่องเต้ที่ขาดความสามารถ

บางครั้งก็ไม่สามารถรักษาบ้านเมืองได้ และนั่นเป็นหายนะของแผ่นดิน

เพราะคนที่มีคุณสมบัติเช่นฝ่าบาท ซึ่งทั้งมีปัญญาและความสามารถ มีอยู่ไม่กี่คนในประวัติศาสตร์!"

หลี่ซื่อหลงนั่งฟังด้วยความตั้งใจ สีหน้าสลับไปมาระหว่างพินิจพิเคราะห์และพึงพอใจ

"เจ้าพูดถูก" หลี่ซื่อหลงกล่าวพลางจิบชา "การปกครองแผ่นดินไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เจ้าคิดว่าในบรรดาพวกเขา ใครมีศักยภาพที่จะไม่เป็นฮ่องเต้ที่ไร้ความสามารถ?"

ฉินโม่ยิ้มเจื่อน "ฝ่าบาท กระหม่อมขอพูดตรงๆ การเลือกคนที่เหมาะสมเป็นเรื่องสำคัญ แต่สำคัญกว่าคือการให้โอกาสพวกเขาเรียนรู้และพิสูจน์ตัวเอง

ถ้าทรงวางโครงสร้างที่เหมาะสมไว้ให้ ไม่ว่าใครจะขึ้นมา แผ่นดินก็ยังพอเดินหน้าได้"

"พูดเหมือนเจ้าจะเกี่ยงงาน" หลี่ซื่อหลงกล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ "แต่ข้าก็เข้าใจ เจ้าต้องการหลีกเลี่ยงการเลือกข้างเพื่อความปลอดภัย"

"ฝ่าบาททรงรู้ใจ กระหม่อมก็แค่เขยธรรมดา จะกล้าเลือกข้างได้อย่างไร?" ฉินโม่ตอบด้วยน้ำเสียงจริงใจ

หลี่ซื่อหลงพยักหน้า สีหน้าแสดงถึงความไว้ใจ "ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าพูดจาได้ตรงใจข้านัก"

ฉินโม่ถอนหายใจเบาๆ ก่อนกล่าว "หากฝ่าบาททรงมีสิ่งใดให้กระหม่อมช่วยเหลือในอนาคต กระหม่อมพร้อมทำเต็มที่ เพียงแต่กระหม่อมอาจช่วยได้ไม่ทุกเรื่อง"

"เอาล่ะ ข้ารู้ว่าเจ้ามีขีดจำกัด แต่ก็อย่ามัวแต่หลีกเลี่ยงไปทุกเรื่อง" หลี่ซื่อหลงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"กระหม่อมจะพยายาม" ฉินโม่ตอบพลางยกถ้วยชาขึ้นจิบ

ทั้งสองคนแลกเปลี่ยนความคิดกันใต้ร่มไม้ใหญ่ บรรยากาศดูผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย ทว่าในความผ่อนคลาย ก็ยังแฝงไว้ด้วยความระมัดระวังของทั้งสองฝ่าย

(คำเรียกตัวเองของพระเอกและฮ่องเต้ผมแปลตามเนื้อหาเลยนะครับ )

………..