535 - วีรบุรุษทั้งหลาย ยินดีต้อนรับกลับบ้าน!

535 - วีรบุรุษทั้งหลาย ยินดีต้อนรับกลับบ้าน!

"ก็ยังดี!"

ฉินโม่พยักหน้า ผู้เสียชีวิตเพียงสามพันเจ็ดร้อยคน ถือว่าไม่มากนัก เมื่อพิจารณาว่าในเมืองอี้โจวนั้นมีประชากรถึงเจ็ดถึงแปดแสนคน

ในเมืองที่มีประชากรหนาแน่นเช่นนี้ หากเกิดการระบาดของฝีดาษ อาจมีผู้เสียชีวิตถึงหนึ่งในสามก็เป็นได้

โชคดีที่ครั้งนี้มีการเตรียมวัว แกะ และแพะจำนวนมากมาด้วย จึงมีวัคซีนฝีดาษวัวเพียงพอ

เรื่องนี้ยังยืนยันได้ทางอ้อมว่าโรคฝีดาษแพร่กระจายมาจากทิเบต

"ข้าได้ข่าวว่า ถุนมี่ ซางปู้จาเสียชีวิตแล้ว ตายเพราะฝีดาษ ตอนนี้เมืองลาซากำลังวุ่นวาย!" หลี่ซุนกงกล่าว

ฉินโม่พ่นลมหายใจ "ที่ทิเบตนั่นขาดแคลนหมอเหลือเกิน ถ้าฝีดาษระบาดจริงๆ ทิเบตคงไม่รอดแน่"

ในประวัติศาสตร์ ชนเผ่ามองโกลเคยหวาดกลัวฝีดาษอย่างยิ่ง เพราะเกือบล้างเผ่าพันธุ์ของพวกเขา

หลี่เยว่กล่าว "ตอนนี้ทหารของพวกเรามีภูมิคุ้มกันแล้ว หากเรายกทัพกลับไป คงสามารถทำลายล้างอาณาจักรทิเบตได้!"

หลี่ซุนกงถอนหายใจ "ฝ่าบาทมีราชโองการมาแล้ว อีกสองวันจะมีผู้แทนจากเมืองหลวงมา นอกจากนี้ การปล่อยให้ทิเบตวุ่นวายเช่นนี้ ยังสอดคล้องกับผลประโยชน์ของอาณาจักรต้าเฉียน ปัจจุบันศัตรูสำคัญของเรามีเพียงชนเผ่าซงหนูเท่านั้น"

"น่าเสียดายจริงๆ!"

"ไม่มีอะไรน่าเสียดาย ในอนาคตเราค่อยจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย ตอนนี้ทุกคนสภาพยังไม่พร้อม อีกทั้งกระสุนและระเบิดมือของเราก็เกือบหมดแล้ว"

ฉินโม่คิดอย่างเปิดกว้าง "ยิ่งไล่ล่าสัตว์ป่าจนมุม มันยิ่งอันตราย"

วันรุ่งขึ้น ผู้แทนจากเมืองหลวงเดินทางมาถึง เป็นเว่ยจง ไม่ใช่เกาซื่อเหลียน

"ลุงเว่ย ท่านมาทำไม?"

"องค์ไท่ซ่างหวงทราบว่าองค์หญิงจิ้งอันประชวรด้วยฝีดาษ ทรงเป็นห่วงมาก จึงให้ข้านำหมอหลวงหลายคนมาด้วย หากไม่ถูกฝ่าบาทห้ามไว้ องค์ไท่ซ่างหวงคงเสด็จมาด้วยพระองค์เอง!" เว่ยจงกล่าว

"อ้อ ตอนนี้เสด็จอาอาการดีขึ้นมากแล้ว ไม่มีอะไรน่ากังวล"

"ข้าได้ยินมาแล้ว เมืองอี้โจวสามารถควบคุมโรคฝีดาษได้เร็วเช่นนี้ ล้วนเป็นเพราะความดีความชอบของท่านจวิ้นกง!" เว่ยจงยิ้ม "กลับไปครั้งนี้ องค์ไท่ซ่างหวงต้องประทานรางวัลให้เจ้าแน่นอน!"

ฉินโม่หัวเราะเบาๆ "อย่าเลย รางวัลอะไรข้าไม่ต้องการ กลับไปข้าอยากพักสักสองสามปีมากกว่า!"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าขอไปพบองค์หญิงก่อน" เว่ยจงกล่าวก่อนเดินจากไป

จากนั้น ทัพทั้งหมดพักฟื้นที่เมืองอี้โจวอีกสองวัน ก่อนเริ่มเดินทางกลับเมืองหลวง

---

"พวกเขากลับมาแล้ว! ท่านพี่กำลังจะถึงบ้าน!"

หลี่อวี้หลานมาถึงจวนตระกูลฉินในตอนเช้า "มีข่าวจากวังว่า เมื่อคืนทัพใหญ่เดินทางถึงจิ้งเจ้าแล้ว และจะมาถึงในช่วงบ่าย!"

ทันใดนั้น ภายในจวนตระกูลฉินต่างวุ่นวายกันถ้วนหน้า

ทุกคนช่วยกันทำความสะอาดและประดับตกแต่งอย่างมีชีวิตชีวา

ฉินเสวี่ยอิงที่ตั้งครรภ์อารมณ์ดีเป็นพิเศษ "เร็วๆ กวาดให้สะอาด! ครัวหลังเตรียมขาหมูใหญ่ไว้ นายท่านของเราชอบขาหมูใหญ่ที่สุด!"

"ข้าจะทำเอง!" ไฉ่ซือเถียนกล่าว

"เจ้าอย่าไปเลย!" ฉินเสวี่ยอิงจับมือนางไว้ "เจ้าสวมชุดสวยงามเช่นนี้ ถ้าทำให้สกปรกขึ้นมาสามีของเจ้าคงร้องไห้ออกมาแน่!"

ไฉ่ซือเถียนหน้าแดงก้มหน้าต่ำ "ได้ ข้าจะฟังคำของท่านแม่!"

หลี่อวี้หลานสวมชุดสีแดงเพลิงดูสง่างาม นางมักไม่แต่งหน้า แต่วันนี้นางเขียนคิ้ว ทาปาก และติดดอกไม้ประดับ

ความงามของนางยิ่งน่าหลงใหล

ส่วนไฉ่ซือเถียนสวมชุดสีชมพู ดูงดงามอ่อนหวาน

สาวใช้สามคน ได้แก่ เสวี่ยเหอ ชิวเยว่ และชูรุ่ย แต่งตัวอย่างเรียบง่าย แต่ยังคงงดงามสง่า

หญิงสาวทั้งห้ายืนเรียงกันราวกับภาพวาด

ไม่เพียงแค่จวนตระกูลฉิน แต่ทั้งเมืองหลวงเต็มไปด้วยความคึกคัก

ในโรงเล่าเรื่อง นักเล่าเรื่องกำลังเล่าถึงเหตุการณ์ที่กองทัพต้าเฉียนฝ่าภูเขาซานเยว่และยึดชัยชนะ

ผู้ฟังเงียบกริบราวกับกลั้นหายใจ เมื่อเสียงนักเล่าเรื่องดังขึ้น "วันนี้ กองทัพใหญ่กลับสู่เมืองหลวง ล้างคำสาปร้อยปีของต้าเฉียน กู้คืนดินแดนจิ่วชวี

ทิเบตยอมสละดินแดนถูกู่หุน และส่งคืนองค์หญิงจิ้งอันให้แก่เรา ท่านทั้งหลาย นี่คือโชคดีของต้าเฉียน

พวกเราโชคดีเพียงใดที่ได้เกิดในยุคสมัยอันรุ่งโรจน์เช่นนี้ และยังได้เป็นพยานในประวัติศาสตร์!"

เมื่อเล่าจบ นักเล่าเรื่องกระแทกไม้เตือน "วันนี้จบเพียงเท่านี้ ข้าต้องไปที่ศาลาสิบลี้เพื่อรอรับกองทัพใหญ่ หากไปสายจะไม่มีที่ดีๆ ให้ยืน!"

ทันใดนั้น เสียงผู้ฟังตะโกนพร้อมกัน "ไปด้วยกัน!"

"โอ้! มัวแต่ฟังเล่าเรื่องจนเพลิน รีบไปจับจองที่กันเถอะ!"

กลุ่มคนต่างพากันแตกกระจายมุ่งหน้าไปยังจุดต้อนรับ

เมื่อพวกเขามาถึงถนนสายหลัก จึงได้เห็นผู้คนมากมายเดินออกมาจากบ้าน สวมใส่เสื้อผ้าใหม่ราวกับวันปีใหม่

บรรยากาศเต็มไปด้วยความยินดี ทุกคนดูสดใสร่าเริง มุ่งหน้าสู่ศาลาสิบลี้ด้วยความตั้งใจ

สำนักงานสอบสวนลับและผู้พิทักษ์เมืองหลวงร่วมมือกันดูแลความสงบเรียบร้อย

---

ในวังหลวง

หลี่หยวนตื่นแต่เช้า สั่งให้เหล่านางกำนัลเลือกชุดที่งดงามที่สุดให้ตน "เว่ยเหล่าโก้ว ดูสิ ข้าดูสง่าหรือไม่?"

เมื่อพูดจบ เขาถึงนึกขึ้นได้ว่าเว่ยจงออกจากวังไปแล้ว

หลี่หยวนก้าวออกจากตำหนักต้าหลานอย่างกระตือรือร้น เขาตั้งใจจะไปรับบุตรสาวของเขา

---

ในตำหนักหลี่เจิ้ง

เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความยินดี "เหนียนหนู ข้าจะไปรับน้องสี่กลับมาแล้ว!"

"ไปเถอะ ฝากทักทายนางแทนข้าด้วย!" กงซุนฮองเฮาที่นอนอยู่บนแท่น พร้อมกับเจ้าตัวน้อยอ้วนกลมข้างกายกล่าว

เด็กน้อยคนนั้นคือพระโอรสองค์ที่สามของฮองเฮา เป็นโอรสลำดับที่ยี่สิบสี่ของอาณาจักรต้าเฉียน แม้ยังไม่ได้รับพระนาม แต่ได้ชื่อเล่นว่า "อาซื่อ"

ชื่อที่แสดงถึงทายาทและการสืบทอด

หลี่ซื่อหลงยิ้ม พลางลูบแก้มบุตรชายตัวน้อย "พ่อจะไปรับอาของเจ้าแล้วนะ"

จากนั้นเขาหันหลังออกจากตำหนัก

---

กลุ่มผู้ติดตาม

กลุ่มของหลี่ซื่อหลงรวมถึงไท่จื่อและข้าราชบริพารร่วมออกจากเมือง

ตั้งแต่ไท่จื่อแตกหักกับกงซุนชง กงซุนชงก็ปิดตัวเองไม่ออกจากบ้าน แต่ครั้งนี้เขาต้องปรากฏตัวเพื่อร่วมต้อนรับกองทัพกลับเมือง

เขามองไปที่กงซุนหมิน ผู้เป็นน้องชายที่ถูกดันขึ้นมาแทนตำแหน่งของเขาชั่วคราว

ตระกูลกงซุนเป็นตระกูลที่ทรงอิทธิพลที่สุดของราชสำนัก ไท่จื่ออาจไม่ไว้ใจกงซุนชง แต่ไม่อาจละเลยตระกูลกงซุนได้

นี่ส่งสัญญาณให้โลกภายนอกเห็นว่า ไท่จื่อจะละทิ้งกงซุนชงและสนับสนุนกงซุนหมินขึ้นมาแทน

เป็นสิ่งที่กงซุนชงเองก็ต้องการ

เขาเหลือบมองไปที่เสลี่ยงของหลี่อวี้ซู่ นางสวมชุดสีแดงสดเต็มไปด้วยความยินดี ราวกับเจ้าสาวในวันแต่งงาน

กงซุนชงหัวเราะเย้ย พลางมองหลี่หลิง นางผู้มีจิตใจคิดฝักใฝ่ในตัวฉินโม่

แม้เขาจะไม่ได้ออกแรงอะไรมาก นางก็ยินยอมหมดทุกอย่าง

น่าเสียดาย ที่การป้องกันรอบตัวฉินโม่แน่นหนาเกินไป

แต่เขาก็ยังมั่นใจว่าจะจัดการฉินโม่ได้อย่างแน่นอน

---

ขบวนแห่

เสียงกลองและฉิ่งฉับดังลั่นระหว่างขบวนออกจากเมือง

ที่ศาลาสิบลี้ มีผู้คนจำนวนมหาศาลมารอต้อนรับกองทัพจนไม่อาจมองเห็นจุดสิ้นสุด

แม้แสงแดดจะแผดเผาเพียงใด ก็ไม่ร้อนแรงเท่าความยินดีของพวกเขา

"มาแล้ว! พวกเขามาแล้ว!"

จากระยะไกล เห็นกองทัพใหญ่ปรากฏที่ปลายถนน

"ตีกลอง!"

เสียงกลองดังกึกก้องผสานกับเสียงแตรยาว

เสียงโห่ร้องยินดีดังสะท้อนทั่วทุ่ง "วีรบุรุษแห่งต้าเฉียนของพวกเรากลับมาแล้ว!"

เสียงโห่ร้องที่เริ่มจากจุดเล็กๆ รวมตัวกันกลายเป็นกระแสเสียงที่ดังก้อง

"วีรบุรุษทั้งหลาย ยินดีต้อนรับกลับบ้าน!"

………..