504 - ก่อนออกศึก

504 - ก่อนออกศึก

หลี่ซื่อหลงกล่าวอย่างโกรธเกรี้ยวว่า "เจ้าโง่ เจ้ากล้าชี้นิ้วสั่งข้าแล้วรึ ไสหัวไปให้พ้น! เห็นหน้าเจ้าแล้วข้าหงุดหงิด!"

"ได้เลย ข้าจะไปแล้ว ลาก่อน!" ฉินโม่ดึงหลี่เยว่ขึ้นมา "ไปเถอะ ไปบอกลาท่านปู่สักคำ!"

ไม่นาน ทั้งสองมาถึงตำหนักต้าหาน ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หลี่หยวนได้พาตัวเด็กดื้อทั้งหลายมาที่ตำหนักต้าหานเพื่อสั่งสอนด้วยตนเอง

หลี่หยวนไม่ได้พบพวกเขาด้วยตนเอง เว่ยจงออกมาพบทั้งสอง "เยว่อ๋อง ฉินจวิ้นกง ไท่ซ่างหวงกำลังสั่งสอนเด็กๆ ไม่มีเวลามาพบพวกท่าน

แต่พระองค์ทรงฝากคำพูดไว้ว่า พวกเจ้าทั้งสองเป็นคนกตัญญู เป็นเด็กดี พระทัยของปู่เบิกบานยิ่งนัก แต่ด้วยอายุที่มากแล้ว จึงไม่อยากเห็นภาพการจากลาที่เจ็บปวด พวกเจ้าจงไปเถอะ ปู่จะรอพวกเจ้ากลับมาอย่างมีชัยที่เมืองหลวง!"

ฉินโม่และหลี่เยว่คุกเข่าลงอย่างนอบน้อม กราบสามครั้ง

ขณะนั้นเอง เว่ยจงนำกระบี่เล่มหนึ่งออกมา "เยว่อ๋อง นี่คือกระบี่ประจำตัวของไท่ซ่างหวงเมื่อครั้งอดีต พระองค์พระราชทานให้ท่าน!"

หลี่เยว่จ้องมองกระบี่ยาว ด้ามกระบี่ฝังด้วยอัญมณี ลวดลายพันด้วยเส้นทอง และสลักไว้ด้วยสองคำ "หลงหยวน!"

หลี่เยว่ถึงกับตัวสั่นสะท้าน "นี่คือกระบี่หลงหยวน!"

เว่ยจงพยักหน้ายิ้ม "ใช่แล้ว ไท่ซ่างหวงหวังว่าท่านจะใช้กระบี่เล่มนี้เพื่อขยายแผ่นดินให้แก่ต้าเฉียน!"

กระบี่หลงหยวนนี้ แม้แต่หลี่ซื่อหลงก็ยังไม่เคยได้ครอบครอง บัดนี้กลับถูกมอบให้หลี่เยว่

เขาดีใจจนสุดจะกล่าวออกมา ยกกระบี่ขึ้นเหนือศีรษะด้วยสองมือ "หลานหลี่เยว่ จะไม่ทำให้เสด็จปู่ผิดหวัง!"

"ลุงเว่ย แล้วข้าเล่า ไม่มีอะไรบ้างหรือ?" ฉินโม่ถามด้วยความคาดหวัง

"ไม่มี ไท่ซ่างหวงบอกว่า ระหว่างเดินทัพหากไม่มีอะไรทำ ให้เขียนตำนานวีรบุรุษโจวเฉียนให้เสร็จ เพราะเจ้าดึงเรื่องนี้ไว้นานเกินไปจนพระองค์ทรงไม่สบายใจ!"

"อา...เช่นนี้เอง" ฉินโม่ถึงกับพูดไม่ออก

เว่ยจงยิ้มพลางกล่าว "จงกลับมาอย่างปลอดภัย!"

หลังออกจากพระราชวัง ฉินโม่ไปยังหมู่บ้านฉิน เพื่อจัดการเรื่องราวให้เรียบร้อย

เมื่อผ่านไปได้สักพักจนถึงช่วงค่ำ

ระหว่างที่บิดากับลูกชายกำลังรับประทานอาหาร

หลี่อวี้หลานและไฉ่ซือเถียนก็เดินเข้ามา

"คำนับท่านพ่อ!" สตรีทั้งสองคำนับฉินเซียงหรูพร้อมกัน

"โอ้ องค์หญิง ท่านอย่าทำเช่นนี้!" ฉินเซียงหรูรีบลุกขึ้น

"ท่านพ่อ ไม่มีคนอื่นที่นี่ เราเป็นครอบครัวเดียวกัน สะใภ้เคารพท่านพ่อเป็นเรื่องธรรมดา!"

เพี๊ยะ!

ฉินเซียงหรูตีหัวฉินโม่เบาๆ "ลุกขึ้นเร็ว!"

ฉินโม่ลุกขึ้นมาด้วยท่าทีเศร้าสลด "พี่สาม น้องสาว มาแล้วหรือ!"

"ท่านพ่อ สิ่งที่ฉินโม่พูดถูกต้อง ต่อไปนี้ไม่มีองค์หญิงอีก มีเพียงสะใภ้และพ่อสามีเท่านั้น!" หลี่อวี้หลานกล่าว

"มาสิ เชิญนั่ง!" ตามธรรมเนียมในต้าเฉียน ชายหญิงไม่ควรนั่งร่วมโต๊ะ แต่บ้านตระกูลฉินไม่มีธรรมเนียมเช่นนั้น ฉินเสวี่ยอิงที่ไม่ชอบอาหารหนักนัก รับประทานเพียงเล็กน้อยก่อนจะลุกจากโต๊ะ

ธรรมเนียมนี้เผยแพร่ออกไปจากตระกูลฉิน จนทำให้หลายตระกูลเอาเยี่ยงอย่าง ส่งผลให้สถานะของสตรีได้รับการยอมรับมากขึ้น

"ขอบคุณท่านพ่อ!"

สตรีทั้งสองนั่งลงอย่างเรียบร้อย

ฉินเซียงหรูรับประทานไปเพียงเล็กน้อยก่อนจะลุกขึ้นจากโต๊ะ เพื่อให้พวกเขาสามคนมีเวลาส่วนตัว

"พี่สาม น้องสาว อย่าร้องไห้เลย!" ฉินโม่รู้สึกเศร้าใจทันที "อย่าร้องเลยนะ!"

"ไม่ร้องหรอก มานี่ ข้าป้อนให้!" หลี่อวี้หลานยกชามข้าวขึ้นและป้อน

"พี่สาม ข้าทำเอง"

"พี่สะใภ้สั่งให้เจ้าทำอะไร เจ้าก็ทำตามนั้น อ้าปาก!" ไฉ่ซือเถียนจงใจทำหน้าขรึม

"ได้ ได้ ข้าอ้าปาก!" ฉินโม่รีบอ้าปากทันที

"กินข้าวจากมือภรรยาหนึ่งคำ ขอเพียงอย่าลืมบ้าน!

กินข้าวจากมือภรรยาสองคำ ทวยเทพจะคุ้มครอง!"

ฉินโม่เพิ่งเข้าใจความหมาย เขากินไปทั้งหมดเก้าคำ

"กินข้าวจากมือภรรยาครบเก้าคำ หญิงขอให้ชายกลับมาอย่างปลอดภัย!" ไฉ่ซือเถียนกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ

ฉินโม่ถึงกับหมดอารมณ์รับประทานอาหาร เขาโอบสองสตรีข้างกายเข้าห้องไปด้วยกัน

ไม่นานนัก ชิวเยว่และเสวี่ยเหอ รวมถึงชูรุ่ยก็เข้ามาในห้องเพื่อดูแล

"มาสิ ทุกคนขึ้นมา วันนี้เป็นคืนสุดท้ายก่อนข้าจะออกศึก พวกเจ้าอยู่บ้านต้องรักใคร่ปรองดองกัน กิจการในบ้านให้พี่สามและน้องสาวเป็นผู้ตัดสินใจ"

เตียงของฉินโม่ถูกสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษ แม้จะมีคนขึ้นมาสามคน หรือแม้แต่สามเท่าก็ไม่เบียดเสียด

ทุกคนต่างเงียบงัน แม้ฉินโม่จะพยายามสร้างบรรยากาศแต่ก็ไม่ได้ผล สุดท้ายเขากล่าวว่า "พี่สาม วันนี้ถึงตาของท่านเล่าเรื่องวัยเยาว์ของข้าแล้ว!"

"วันนี้ เราจะไม่เล่าเรื่องวัยเด็กของเจ้า แต่ได้ยินมาว่า เจ้าชอบทำการศึกษาจริงหรือ?" หลี่อวี้หลานถาม

ฉินโม่ชะงักไปครู่หนึ่ง "ใช่ ข้าชอบอยู่บ้าง!"

"เสวี่ยเหอ ชิวเยว่ พวกเจ้าไปช่วยท่านพี่ทำการศึกษา!"

"ได้เพคะ องค์หญิง!"

สองสตรีรับคำอย่างเชื่อฟัง

ฉินโม่ถึงกับอึ้ง "โอ้โห ข้าไปก่อนล่ะ...โอ๊ย"

ไฉ่ซือเถียนพิงตัวเขาอยู่ด้านหลัง ค่อยๆ วางศีรษะฉินโม่ลงบนตักและบีบนวดศีรษะอย่างแผ่วเบา

ส่วนชูรุ่ยค่อยๆ ตัดเล็บเท้าให้เขาอย่างละเอียด นางเอาใจใส่ด้วยการตัดแต่งเล็บเท้าให้เรียบร้อย เพราะรู้ว่าเส้นทางข้างหน้ามีทั้งภูเขาและทางไกล ในค่ายทหารย่อมไม่มีสตรีดูแล

หลี่อวี้หลานกระซิบที่ข้างหูฉินโม่ "เจ้าไม่ชอบเรียนหนังสือเลยตั้งแต่เล็ก"

"พี่สาม ข้าตายแล้วจริงๆ ตายแน่!"

ความรู้สึกซาบซ่านในใจไม่ใช่แค่ที่ศีรษะ มันทำให้เขารู้สึกชาไปทั้งตัว

"หลี่เสี่ยวหลาน เคยเป็นแม่หม้ายตัวน้อย แต่เจ้าโม่ที่ปากหวาน พูดจาจนชนะใจหลี่เสี่ยวหลานไปได้"

…

เช้าวันรุ่งขึ้น

ฉินโม่สวมเกราะเงินสะท้อนแสง มือถือทวนยาว ดูสง่างามยิ่ง

ฉินเซียงหรูในชุดเกราะสีดำ แม้ชราแต่ยังคงแข็งแกร่ง

"ท่านพ่อ ทางไกลบนภูเขา ขอให้เดินทางปลอดภัย!"

เหล่าคนรับใช้ในจวนตระกูลฉินต่างพยายามกลั้นน้ำตาไว้

ฉินเสวี่ยอิงกล่าวว่า "ห้ามร้องไห้ ส่งนายท่านด้วยรอยยิ้ม และยิ้มต้อนรับกลับมา!"

ทุกคนพยายามข่มใจ

หลี่อวี้หลานจัดคอเสื้อให้ฉินโม่อย่างระมัดระวัง "ท่านพี่(เรียกแบบสามีภรรยา) ในเครื่องรางนี้มีเส้นผมของข้ากับซือเถียน เจ้าต้องจำไว้ว่า พวกเราเฝ้าคิดถึงและภาวนาให้เจ้าทุกวันในเมืองหลวง!"

ฉินโม่จุมพิตที่ใบหน้าของสตรีทั้งสองก่อนกระโดดขึ้นม้า "เสี่ยวเกา ตามข้ามา!"

ในค่ายทหารห้ามมีสตรี แต่ขันทีสามารถตามไปได้

เกาเหยาที่แต่งกายด้วยชุดเกราะสะพายสัมภาระไว้เต็มหลัง ด้านในบรรจุของใช้ส่วนตัว

ฉินเซียงหรูนำเหล่าทหารอาวุโสที่นำโดยต้าซาน "ออกเดินทาง!"

เสียงควบม้าดังกึกก้อง ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไปจากสายตาของทุกคน

ที่หน้าจวนตระกูลฉิน เสียงร้องไห้ดังระงม

ที่ลานหน้าประตูซุ่นเทียน ทหารทั้งหมดมารวมตัวกัน

หลิวเฉิงหู่กล่าวคำประกาศเริ่มศึก จากนั้นจึงประหารทูตชาวทิเบตไปกว่าสิบคนเพื่อเป็นการบูชาฟ้าดิน แม้ว่าต้าหลุนตงจ้านยังมีชีวิตอยู่ก็ตาม

หลี่ซุนกงรับมอบตราพยัคฆ์(ตราควบคุมกองทัพ) แล้วชูแขนขึ้น "ออกเดินทาง!"

ชาวบ้านต่างมารวมตัวสองข้างทางด้วยความสมัครใจ ใจของทุกคนล้วนมุ่งมั่น

เหล่าทหารต่างยืดศีรษะขึ้นอย่างฮึกเหิม พวกเขารู้สึกว่าศึกครั้งนี้มีความหมายอย่างยิ่ง

ฉินโม่อยู่ท้ายกองทัพใหญ่ เขารู้สึกทั้งตื่นเต้นและสับสน

ใครจะไปคิดว่าชายหนุ่มจากคณะประวัติศาสตร์ธรรมดา จะกลายมาเป็นบุคคลที่ตัดสินชะตากรรมของประเทศได้

ความรู้สึกทั้งหมดนี้มีเพียงเขาเท่านั้นที่เข้าใจ

"ไม่มีทางกลับไปแล้ว!"

ฉินโม่เตือนตัวเองว่าต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง ศึกครั้งนี้ต้องชนะเท่านั้น พ่ายแพ้ไม่ได้!

ในจุดที่เขาไม่อาจมองเห็น หญิงสาวในชุดสีแดงสดกำลังร่ายรำอย่างงดงาม รอจนกองทัพลับสายตาไป

นางจึงหยุด

"ฉินโม่ เจ้าต้องกลับมาให้ได้!"

หลี่อวี้ซู่พิงราวระเบียง กระซิบกับตัวเอง

ไม่นาน กองทัพใหญ่ออกจากเมืองหลวง เดินทางผ่านจิงจี้เต้า มุ่งหน้าไปยังเส้นทางที่นำไปสู่เมืองหลวงลาซาแห่งอาณาจักรทิเบต

เส้นทางนี้มีชื่อพิเศษว่า เส้นทางม่านโถว!

………….