482 - ยืนหยัดอย่างองอาจ

482 - ยืนหยัดอย่างองอาจ

"หลานชายที่ดี ข้ามิได้ขออะไรมาก ขอเพียงให้เจ้าเป็นบุรุษที่กล้าหาญ ยืนหยัดอย่างองอาจ!" หลิวว่านเช่อกล่าววิงวอน "แม้ต้องสละทุกสิ่ง ข้าก็ยินดี!"

"ท่านอาเก้าเป็นคนที่ทำเพื่อบ้านเมืองและราษฎรโดยแท้ ความดีนี้ยิ่งใหญ่ หากท่านปู่รู้เรื่องนี้ ท่านต้องเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อท่านแน่นอน!"

ฉินโม่กำลังกลุ้มเรื่องเงินไม่พออยู่พอดี หลิวว่านเช่อเป็นคนที่ดีจริง ไม่เว้นแม้แต่ทางถอยให้ตนเอง ชัดเจนว่าต้องการพึ่งพาเขาโดยสิ้นเชิง

นับว่าสมควรส่งเสริม!

"เช่นนี้ หลานชายตอบรับแล้วใช่หรือไม่?"

"เฮ้อ ข้าก็มีข้อเสียตรงที่ใจอ่อน ขอโทษด้วยนะ ท่านอาเก้า!"

หลิวว่านเช่อดีใจจนก้มลงคำนับถึงพื้น "ขอบคุณ ท่านจวิ้นกง!"

การคำนับครั้งนี้แสดงถึงความยินยอมในบทบาทที่ยอมเป็นรอง และพร้อมติดตามฉินโม่อย่างเต็มใจ

ฉินโม่ประคองเขาขึ้น "ท่านอาเก้า ข้ารับเงินเหล่านี้ไว้แล้ว ข้าจะเขียนรายงานถึงฝ่าบาท และส่งอีกฉบับไปถึงท่านปู่

ตระกูลหลิวทำการค้าสืบต่อมาหลายรุ่น ย่อมรู้กฎเกณฑ์ดี ขณะนี้ยังขาดตำแหน่งเจ้าหน้าที่ก่อสร้างสำหรับโครงการทางตอนใต้ของเมือง ท่านจงกลับไปเตรียมตัวให้พร้อม ไม่เกินสองวันจะมีข่าวดีส่งถึง!"

เจ้าหน้าที่ก่อสร้างทางใต้ของเมือง!

นี่คือหนึ่งในตำแหน่งที่มีผลประโยชน์มหาศาล เพียงโบกมือก็ได้กินอิ่มหนำ

หลิวว่านเช่อไม่คาดคิดว่าฉินโม่จะให้ความสำคัญกับตนมากถึงเพียงนี้ เขาซาบซึ้งยิ่ง "ข้าจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวังแน่นอน!"

"ดี ฝ่าบาทส่งเหล่าองค์ชายและองค์หญิงมาให้ข้าดูแล ข้าคงไม่อาจเชิญท่านเข้ามาดื่มชาได้!"

หลิวว่านเช่อชะงัก สูดหายใจลึก ฝ่าบาทไว้ใจฉินโม่ถึงขนาดส่งองค์ชายและองค์หญิงมาอยู่ในจวนเขา!

"เช่นนั้นข้าขอลา!" หลิวว่านเช่อจากไปด้วยความยินดี ขึ้นรถม้าไปพลางก็อดตื่นเต้นไม่ได้

นี่คือโอกาสที่ยิ่งใหญ่! เจ้าเดรัจฉาน เจ้าเตรียมตัวไว้ ข้าจะทำให้เจ้าต้องสยบในวันข้างหน้า!

---

การย้ายจวนของฉินโม่ควรเป็นเรื่องน่ายินดี ทว่าการสวนสนามกำลังใกล้เข้ามา เหล่าพี่น้องทุกคน ต่างกำลังฝึกซ้อมอย่างหนัก

ไม่มีใครว่างมาร่วมแสดงความยินดี

ฉินโม่เองก็ยุ่งยิ่ง เขียนรายงานเสร็จแล้วก็เริ่มวางแผนงานสร้างถนนนอกประตูซุ่นเทียนทันที

ในพื้นที่รอบเมืองหลวง มีนักโทษมากถึงแปดพันคนถูกนำตัวมา รวมถึงทหารที่เคยก่อปัญหากว่าหนึ่งพันคนก็ถูกรวมอยู่ด้วย

พวกเขามีเวลาห้าวันในการสร้างถนนยาวสิบลี้

สำนักงานสอบสวนลับของสำนักงานสอบสวนลับออกมาประกาศข่าว ประกาศด้วยลำโพงขยายเสียงว่า

"ในห้าวันข้างหน้า เส้นทางในเมืองหลวงจะได้รับการปรับปรุงใหม่ การเดินทางอาจมีความไม่สะดวก ขอให้ทุกท่านเข้าใจ!"

"ในช่วงสวนสนาม กรุณาอย่าพกกระบี่หรือดาบเข้ามาในเมืองหลวงเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจับกุม!"

"สามวันก่อนการสวนสนาม บรรดาหอนางโลมและบ่อนพนันต้องหยุดกิจการทั้งหมด ขอให้ทุกท่านช่วยกันทำความสะอาดบ้านเรือนและลานหน้าบ้าน เพื่อแสดงถึงความยิ่งใหญ่ของต้าเฉียน!"

หลังการประกาศ ราษฎรจึงเข้าใจว่าการเคลื่อนไหวใหญ่โตข้างนอกนั้นคือการซ่อมแซมถนน

อย่างไรก็ตาม การสร้างถนนสิบลี้ในห้าวันนั้นเป็นไปได้หรือไม่?

นี่ไม่ใช่ถนนเล็กกว้างเพียงหนึ่งวา บริเวณหน้าประตูซุ่นเทียนนั้นกว้างถึงสองสามสิบวาโดยเฉลี่ย

คนหนึ่งหมื่นคน หากใช้เวลาหนึ่งเดือนยังอาจไม่เสร็จ!

ผู้คนจำนวนไม่น้อยมองว่านี่คือเรื่องตลก แต่คนส่วนใหญ่ก็ทำตามคำประกาศ ช่วยกันทำความสะอาดและประดับบ้านด้วยธงสีและโคมแดง

ทำให้บรรยากาศในเมืองหลวงเต็มไปด้วยความรื่นเริง

ฉินโม่เองยุ่งไม่หยุด ช่วงเช้าต้องสอนพวกเด็กน้อย ส่วนช่วงบ่ายก็ออกไปดูแลการก่อสร้าง

สำนักงานสอบสวนลับร่วมกับทหารองครักษ์ทำการตรวจสอบครั้งที่เท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้ เพื่อให้มั่นใจว่าการสวนสนามจะเป็นไปอย่างสมบูรณ์แบบ

ในขณะเดียวกันที่จวนองค์หญิงผิงอัน องค์หญิงผิงอันโกรธจัด ใช้แส้เฆี่ยนหลิวว่านเช่อ "เจ้าคนไร้ความสามารถ! ข้าให้เจ้าไปขอโทษ ไม่ได้ให้เจ้าขนสมบัติในจวนออกไปทั้งหมด!"

นางแทบจะคลั่งแล้ว! จะมีคนโง่เขลาได้ถึงเพียงนี้เลยหรือ!

หลิวว่านเช่อพยายามอดกลั้นความโกรธ "องค์หญิง อย่างน้อยตอนนี้ฉินโม่ไม่ได้หาเรื่องเราอีกใช่หรือไม่? ทั้งอดีตฮ่องเต้ ฝ่าบาท และฮองเฮาต่างก็เอ็นดูฉินโม่มาก

เพียงเขาขยับปากนิดเดียว พวกเราก็อาจต้องเผชิญความหายนะ องค์หญิงอยากจะถูกส่งไปอยู่วัดเฉียนเย่หรือ?"

"เจ้ากล้าต่อปากต่อคำกับข้าอย่างนั้นหรือ!" องค์หญิงผิงอันโมโหจนควบคุมตัวเองไม่ได้ ใช้แส้ฟาดเข้าที่หน้าหลิวว่านเช่อทันที รอยเลือดปรากฏขึ้นทันใด

ขณะนั้นเอง หัวหน้าคนรับใช้วิ่งเข้ามาอย่างร้อนรน "องค์หญิง! มีราชโองการจากในวังมาแล้ว!"

แปะ!

แส้ในมือนางหลุดร่วงลงพื้น ร่างทั้งร่างสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว "ราชโองการจากวังเพื่ออะไร? หรือว่าจะเป็นการลดตำแหน่งข้า? เจ้าหลิวไร้ความสามารถ เจ้าบอกข้ามา นี่เป็นการลดตำแหน่งข้าใช่หรือไม่?"

นางหวาดหวั่นจนเสียขวัญ "ที่ดินบ้านเรือนข้าให้ไปหมดแล้ว คลังในจวนก็ย้ายออกไปจนหมด เจ้าเด็กโง่นั่นยังจะไม่พออีกหรือ!"

หลิวว่านเช่อมองนางด้วยสายตาดูแคลน แต่ไม่ได้กล่าวอะไร

ไม่นานนัก เกาซื่อเหลียนเดินเข้ามาพร้อมราชโองการ องค์หญิงผิงอันยิ่งตกใจหนักกว่าเดิม "ท่าน... เกากงกง ทำไมท่านถึงมาด้วยตัวเอง!"

เกาซื่อเหลียนไม่แม้แต่จะชายตามองนาง กลับมองไปที่หลิวว่านเช่อที่คุกเข่าอยู่แทน "ราชบุตรเขย เจ้าทำอะไรอยู่?"

"ขอคารวะเกากงกง ข้าเผลอหกล้มเมื่อครู่ ทำให้ท่านเห็นภาพน่าอายแล้ว!" หลิวว่านเช่อกล่าวพร้อมคำนับ

เกาซื่อเหลียนทำทีไม่ใส่ใจ "ระวังตัวให้มากขึ้นในอนาคตก็พอ ข้านำราชโองการมา ฟังให้ดี!"

หลิวว่านเช่อดีใจ รีบคุกเข่าลง รู้ดีว่าตนไม่ได้เป็นที่โปรดปรานนัก จำต้องคำนับเพื่อแสดงความเคารพ

องค์หญิงผิงอันตะลึง "ราชโองการไม่ใช่ของข้าหรือ?"

นางมองหลิวว่านเช่ออย่างเคืองแค้น "เจ้าคนไร้ความสามรถ นี่เจ้าทำผิดอะไรอีกหรือ? เกากงกง สิ่งที่เขาทำทุกอย่างข้าไม่เกี่ยวข้อง!"

"เงียบ!" เกาซื่อเหลียนตำหนินาง "ข้าจะอ่านราชโองการ หยุดพล่ามได้แล้ว!"

องค์หญิงผิงอันรีบปิดปากเงียบ

"แต่งตั้งหลิวว่านเช่อ คู่ครองขององค์หญิงผิงอันดำรงตำแหน่งผู้ช่วยรองเจ้ากรมโยธา และรับหน้าที่เจ้าหน้าที่ควบคุมการก่อสร้างสถานศึกษาทางตอนใต้ของเมือง จบราชโองการ!"

เกาซื่อเหลียนยิ้มพลางปิดราชโองการ "ฟังชัดแล้วใช่หรือไม่?"

หลิวว่านเช่อตกใจยินดี นี่คือตำแหน่ง หลางจงแห่งกรมโยธา เป็นขุนนางชั้นห้าระดับสูงสุด! หน้าที่ดูแลการก่อสร้างโดยตรง

ฉินโม่ช่างมีอิทธิพลเหลือเกิน ตำแหน่งระดับนี้ ต่อให้ใช้เงินเป็นล้านตำลึงซื้อก็ไม่มีทางได้รับ

"กระหม่อมน้อมรับราชโองการ ขอฝ่าบาทจงทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน!"

"หลิวว่านเช่ออย่าทำให้ฝ่าบาทผิดหวัง ในช่วงนี้ทุกอย่างต้องมาก่อนสิ่งอื่น หากใครกล้าขัดขวาง จงรายงานมา ไม่ว่าจะเป็นองค์หญิงหรือท่านอ๋องคนใด ใครขัดขวางตายสถานเดียว!"

คำพูดนี้แทบจะชี้ตรงไปที่องค์หญิงผิงอัน

"รับทราบ เกากงกง!"

"ข้าขอตัวกลับไปรายงาน นี่คือเครื่องแบบขุนนางของเจ้า รีบไปที่กรมโยธาและเริ่มงานที่ตอนใต้ของเมืองโดยเร็ว!" เกาซื่อเหลียนกล่าวเสร็จแล้วก็จากไป

หลิวว่านเช่อรีบตามไป ยื่นทองคำแท่งชิ้นใหญ่ให้ "เกากงกง ลำบากท่านแล้ว!"

"เจ้านี่ฉลาดดี ทำหน้าที่ให้ดีๆ ผลประโยชน์จะตามมาเอง!" เกาซื่อเหลียนยิ้มรับทองคำแท่งก่อนเก็บไว้ "แต่คราวหน้าอย่าทำเช่นนี้อีก พวกเราเป็นคนกันเอง!"

"ข้าน้อยจะจำไว้!" หลิวว่านเช่อย่อมเข้าใจความนัยในคำพูดนั้น

น่าทึ่งจริงๆ! ผู้ที่มีอิทธิพลสูงสุดในราชวงศ์ต้าเฉียนล้วนเป็นคนของฉินโม่

หลังส่งเกาซื่อเหลียนออกไป หลิวว่านเช่อยืนหลังตรงขึ้นทันที หันไปมององค์หญิงผิงอันที่ยังตกตะลึง "ต่อจากนี้ ไม่ว่าที่บ้านหรือที่นอกบ้าน จงให้เกียรติข้าด้วย เพราะขณะนี้ข้าเป็นขุนนางโดยสมบูรณ์แล้ว

คำกล่าวที่ว่า ภรรยาขึ้นอยู่กับสามี หากข้ามีอำนาจมากเท่าไร ตำแหน่งของเจ้าก็สูงขึ้นเท่านั้น หรือเจ้าต้องการให้ทุกครั้งที่เข้าเฝ้าฝ่าบาท ต้องยืนอยู่หน้าตำหนักลี่เจิ้งเช่นเดิม?"

……….