479 - เสมือนฝ่าบาทเสด็จมาด้วยพระองค์เอง

479 - เสมือนฝ่าบาทเสด็จมาด้วยพระองค์เอง

"ขันทีท่านใดมาหรือ?" โจวปี้ถาม

คนรับใช้ตอบว่า "ผู้มาเยือนเรียกตนเองว่า 'อู่เช่อ'!"

อะไรนะ!

โจวปี้ถึงกับตัวสั่น "อู่เช่อมาทำไม?"

เขานึกถึงเรื่องเขตใต้ขึ้นมาทันที

พยายามสงบสติอารมณ์ บางทีอู่เช่ออาจไม่ได้มาที่นี่เพราะเรื่องของฉินโม่ แต่อาจเกี่ยวกับเรื่องอื่น

"เร็ว เปิดประตูใหญ่ เชิญอู่กงกงเข้ามา!" โจวปี้สั่ง ก่อนจะหันไปบอกลูกชายสองคน "พวกเจ้า ยังไม่รีบลุกขึ้นมา อู่กงกงมาถึงแล้ว!"

"อู่เช่อ? อู่เช่อไหน?" โจวต้าชิ่งทุบโต๊ะอย่างแรง "ไล่มันออกไป อย่ามาขัดขวางข้าดื่มสุรา!"

คำพูดเพิ่งสิ้นเสียง ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นพร้อมกับเสียงหัวเราะเย็นเยียบ "ข้าขอดูหน่อยว่า ใครมันบังอาจใหญ่โตนัก คิดจะเป็นบิดาข้าหรือ!"

โจวปี้ฝืนร่างกายเดินออกมาต้อนรับ "กงกง ข้าน้อยขออภัยที่ไม่ได้ออกมาต้อนรับท่านล่วงหน้า โปรดอย่าถือโทษเลย ลูกชายของข้าดื่มสุราเมามาย โปรดอย่าใส่ใจ!"

เขาเตรียมคุกเข่าลง แต่ถูกอู่เช่อดึงไว้ทัน โจวปี้ถึงจะเป็นกว๋อกง การให้เขาคุกเข่าต่อขันที หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ย่อมเป็นปัญหา

"โจวกว๋อกง ท่านทำเช่นนี้ทำไม? ฝ่าบาททรงส่งหมอหลวงมาดูอาการ แต่เหตุใดยิ่งทรุดหนักกว่าเดิม?"

"เฮ้อ ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงห่วงใย ข้าป่วยด้วยโรคปอด ไม่อาจรักษาได้แล้ว!" โจวปี้กล่าวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น

เมื่อเห็นอารักขาของอู่เช่อชักดาบออกมา สองพี่น้องที่นั่งดื่มสุราอยู่ก็พากันตกใจจนสร่างเมาในทันที

โจวต้าชิ่งรีบคุกเข่า ตบหน้าตนเอง "ท่านปู่อู่ เป็นความปากพล่อยของหลาน โปรดอย่าถือโทษ!"

เขายิ้มประจบประแจง มองอู่เช่อราวกับเห็นโอกาสทอง หากได้ใกล้ชิดคนใหญ่คนโตเช่นนี้ ชีวิตย่อมเปลี่ยนไป

โจวปี้ทั้งเวทนาและโกรธ บุตรชายของเขาถึงขั้นต้องคุกเข่าต่อขันที แถมเรียกอีกฝ่ายว่า "ปู่" ราวกับเขามีพ่อเพิ่มมาอีกคน!

แต่จะทำอย่างไรได้ อย่างน้อยลูกชายของเขายังรู้จักประจบประแจงบ้าง เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะมีชีวิตต่อไปอีกนานเท่าไร จึงต้องปล่อยไป

"ข้าไม่รับเลี้ยงหลานที่ไร้กระดูกสันหลังเช่นเจ้า!" อู่เช่อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ใช่แล้ว ข้าไร้กระดูก เพราะไม่ได้รับคำสอนจากท่านปู่อู่!" โจวต้าชิ่งรีบจัดเก้าอี้ให้ "เชิญปู่นั่งก่อน!"

"ฮ่าๆ โจวกว๋อกง ลูกชายของท่านช่างชาญฉลาด!" อู่เช่อกล่าวพลางนั่งลง "แต่มันยังมีเรื่องที่มองไม่ออก ฝ่าบาทส่งข้ามาเพื่อมอบบางสิ่งให้ท่าน!"

โจวปี้รีบก้มศีรษะ "โจวปี้น้อมราชโองการ!"

อู่เช่อชักดาบออกมาทันที ฟันไปทางโจวต้าชิ่งและโจวเสี่ยวซวง

หยางซื่อตกใจจนร้องเสียงหลง

ในขณะที่โจวหมิงเยว่สายตาเปล่งประกาย แต่เพียงชั่วลมหายใจนั้น

เส้นผมของสองพี่น้องร่วงลงพื้นพร้อมความเย็นยะเยือก

ทั้งสองคุกเข่าและกราบกรานอย่างไม่หยุด น้ำตาน้ำมูกไหลพลั่ก "ท่านปู่โปรดไว้ชีวิต โปรดไว้ชีวิต!"

โจวปี้ตกใจจนแทบสิ้นสติ "กงกง ไฉนถึงทำเช่นนี้?"

"เรื่องเขตใต้ ข้าไม่ต้องพูดอะไรมาก!" อู่เช่อหัวเราะเย็นชา "เดิมทีดาบนี้ควรตัดหัวสองตัวบัดซบนี้ แต่ฝ่าบาททรงเห็นแก่ความเป็นพี่น้อง จึงให้ข้าตัดแค่ผมแทนหัว

จงจำไว้ อย่ายุ่งกับเขตใต้อีก มิฉะนั้นต่อให้เป็นเรื่องที่ฝ่าบาทมอบหมายเจ้า ก็ปกป้องเจ้าไม่ได้!"

กล่าวจบ เขาปักดาบลงบนโต๊ะอาหาร สองพี่น้องแทบปัสสาวะราด

โจวปี้โกรธจัด หยิบไม้เท้าขึ้นมาตีสองพี่น้องอย่างแรง ทั้งสองได้แต่ร้องขอความเมตตา ไม่มีใครกล้าขัดขืน

"เอาล่ะ ท่านสอนลูกต่อไป ข้าต้องไปยังที่อื่นอีกหลายแห่ง!" อู่เช่อลุกขึ้นยืน โจวปี้รีบตามไปส่ง

เขาโบกมือ คนรับใช้ยื่นกล่องใส่ปลาตัวเล็กสีเหลืองให้ โจวปี้ลอบยัดมันใส่มืออู่เช่อ "ขอบพระคุณกงกงที่ไว้ชีวิต โจวปี้ซาบซึ้งยิ่งนัก ขอรบกวนท่านช่วยทูลฝ่าบาทว่า ข้าคงไม่อยู่ได้นานแล้ว!"

อาการของโจวปี้ทรุดลงอย่างหนัก เขาหวังว่าการกล่าวเช่นนี้จะทำให้ฝ่าบาทเห็นใจและยอมปล่อยลูกชายสองคนของเขา

อู่เช่อที่อยู่ใต้วงแขนลองชั่งน้ำหนักกล่องปลาทองเล็กๆ ก่อนจะกล่าวว่า "อืม ท่านดูแลตัวเองด้วย พยายามอยู่จนกว่าจะถึงพิธีสวนสนาม!"

กล่าวจบ อู่เช่อก็จากไป

โจวปี้อิงประตูอย่างหมดเรี่ยวแรง หายใจหนักราวกับปลาขาดน้ำ

เช้าวันถัดมา

ฉินโม่ยังหลับใหลอยู่บนเตียง

เกาซื่อเหลียนมาถึง โชคดีที่เหล่าสตรีในจวนล้วนตื่นก่อนฉินโม่ จึงเหลือเพียงเขาที่หลับอยู่

มีเพียงเกาเหยาที่เฝ้ารออย่างเงียบๆ ที่มุมห้อง

"หลานรัก ตื่นเถิด!" เกาซื่อเหลียนยืนอยู่หน้าเตียง

ฉินโม่งัวเงียลืมตา คิดว่าตนยังอยู่ในความฝัน "อ้าว เกาลุง ท่านก็มาที่หอเทียนเซียงเพื่อฟังดนตรีหรือ?"

เกาซื่อเหลียนยิ้มเจื่อน "หลานรัก รีบตื่นเถิด มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น!"

"โอ้ ข้าจำได้แล้ว ท่านเล่นกับสาวๆ ไม่ได้!" กล่าวจบ ฉินโม่พลิกตัวจะนอนต่อ

เกาเหยาเดินเข้ามา กระซิบข้างหูฉินโม่ "คุณชาย ท่านบอกเมื่อวานว่าจะไปฝึกสอนโจวม่านอวิ๋นวันนี้"

ฉับพลัน! ฉินโม่ลุกขึ้นนั่งตรงทันที "เกาเหยา เตรียมชุด ขอลุงเกาด้วย ท่านอยู่ที่นี่ด้วยหรือ? ข้าฝันว่าเราไปเที่ยวหอนางโลมด้วยกัน ท่านมีหญิงสาวข้างซ้ายขวาเต็มไปหมด"

"เจ้าตัวปัญหา อย่ามาล้อเล่นกับลุง!" เกาซื่อเหลียนไม่โกรธ เพราะรู้ว่าฉินโม่เพิ่งตื่น เขากล่าวต่อ "รีบลุกขึ้นเถิด คนจากวังหลวงมามากมายแล้ว!"

ฉินโม่ได้สติเต็มที่ "ใครกันที่มาบ้านข้าตั้งแต่เช้าตรู่?"

เกาซื่อเหลียนเล่าเรื่องที่ฝ่าบาทมอบหมายให้ฉินโม่ฟัง ยังไม่ทันเล่าจบ ฉินโม่ก็กระโดดลุกขึ้น "โอ้ย ข้าทนไม่ไหวกับเจ้าแก่คนนี้แล้ว เขาดูแลลูกตัวเองไม่ได้ กลับมาบอกให้ข้าดูแล?

ไม่ได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่ได้ ข้าไม่ยอม!"

เขาหันไปบอกเกาซื่อเหลียน "ลุงเกา รีบส่งพวกเขากลับไป หากพวกเขาอยู่ที่นี่ บ้านของข้าคงวุ่นวาย ข้ามีเรื่องให้ทำมากมายจนหัวแทบแตก ไม่มีเวลามาเลี้ยงเด็ก!"

เกาซื่อเหลียนพยายามเกลี้ยกล่อม "ฟังลุงเถิด พวกเขายังเป็นเด็กง่ายต่อการดูแล ฝ่าบาทตรัสว่าหากพวกเขาก่อเรื่อง เจ้าสามารถลงโทษได้ ตราบใดที่ไม่บาดเจ็บสาหัสก็เพียงพอ

เด็กหากไม่สอน ย่อมไม่เจริญ ฝ่าบาทเชื่อว่าเจ้าจะอบรมพวกเขาได้ดี นี่เป็นเรื่องดี อีกทั้งฝ่าบาทยังมีความตั้งใจที่จะเปลี่ยนรูปแบบการสอนในสถาบันกว๋อกงจื่อเจี้ยน ให้เจ้าลองทำเป็นตัวอย่าง!"

"ไม่ได้ ข้าเองก็ยังเป็นเด็กอายุสองร้อยกว่าเดือนอยู่เลย!" ฉินโม่ส่ายหัวแรงๆ เหมือนพัดลม

แม้ครูจะเป็นผู้ปลูกฝังอนาคต แต่ฉินโม่เพียงอยากเก็บเกี่ยวดอกไม้เท่านั้น!

"ปลูกดอกไม้? ช่างมันเถอะ!"

"ข้าไม่ทำงานเหนื่อยเช่นนี้เด็ดขาด!"

"เจ้าเด็กวุ่นวาย ฝ่าบาทสั่งให้ตีเหรียญทองมาให้เจ้าเมื่อคืน!" เกาซื่อเหลียนหยิบเหรียญทองขนาดเท่าฝ่ามือที่สลักคำว่า เสมือนฮ่องเต้เสด็จเอง ออกมา

ฉินโม่มองเหรียญทองอย่างสงสัย "เจ้าแก่ที่งกทุกอย่าง เขายอมใช้ทองมาทำเหรียญให้ข้าหรือ? ไม่ใช่ทำจากทองแดงใช่ไหม?"

"เป็นของจริง! เมื่อเจ้ามีเหรียญนี้ เจ้าจะไม่มีเรื่องใดให้กังวลอีกแล้ว!" เกาซื่อเหลียนยืนยัน

……..