313 - การใส่ร้าย

313 - การใส่ร้าย

ฮ่องเต้ย่อมเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดจริง แต่ทว่าผู้เป็นฮ่องเต้องค์ก่อนกลับเคยสัญญากับเหล่าตระกูลใหญ่ว่าจะแบ่งอำนาจร่วมกัน นั่นจึงทำให้เหล่าตระกูลใหญ่มีอำนาจต่อรองอย่างยิ่ง

แม้พระองค์จะอยากลงโทษผู้คน แต่การจะลงโทษใคร พระองค์จำเป็นต้องมีเหตุผลและหลักฐานที่ชัดเจน ไม่สามารถสั่งฆ่าใครได้ตามใจเพียงเพราะข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลความจริง

แน่นอนว่าในยามที่ต้องการเตือนผู้อื่น พระองค์อาจจะสั่งลงโทษพวกเขาได้ แต่หากเป็นเช่นนั้น คงไม่มีใครมาช่วยบริหารบ้านเมืองแล้ว?

การจะพึ่งพาแต่กองทัพที่มีแต่นักรบหยาบกระด้างก็คงไม่ได้

อีกทั้งอำนาจที่แท้จริงของเหล่าตระกูลใหญ่ย่อมไม่ใช่เพียงแค่ที่เห็นภายนอก ในฐานะตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในแผ่นดิน พระองค์รู้ดีถึงพลังที่พวกเขาซ่อนอยู่

พระองค์เข้าใจว่าทำไมฮ่องเต้ราชวงศ์โจว ถึงต้องออกศึกสามครั้งเพื่อพิชิตเกาหลี

หนึ่ง เพื่อขยายอาณาเขตและสร้างชื่อเสียงให้เป็นที่จดจำตลอดกาล

สอง เพื่อทำลายกำลังของตระกูลใหญ่ซึ่งเป็นภัยซ่อนเร้น ด้วยการเกณฑ์ไพร่พลครั้งใหญ่ในครั้งนั้น แม้กระทั่งตระกูลใหญ่ก็ต้องเข้าร่วม

แต่น่าเสียดาย การพ่ายแพ้ทั้งสามครั้งได้ทำลายความสำเร็จของพระองค์จนหมดสิ้น

หลี่ซื่อหลงสะดุ้งตื่นจากความคิด ตอนนี้เขาเข้าใจความทุกข์ใจของพระบิดาและฮ่องเต้ราชวงศ์โจวหยางอย่างลึกซึ้ง

หากเขาไม่จัดการคนเหล่านี้ ปล่อยให้เป็นภาระของคนรุ่นหลังแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจัดการ

เมื่อได้ยินคำกล่าวของหลี่ซื่อหลง ขุนนางทั้งหลายต่างก็เริ่มแสดงความระมัดระวัง

ขณะนั้น ไต้เว่ยกล่าวว่า “ฝ่าบาท ฉินโม่ถูกจับและยังไม่ทราบชะตากรรม หากเขาจะกลับมาก็คงกลับมาแล้ว

กระหม่อมเองก็เป็นห่วงในความปลอดภัยของเขา ถึงแม้เราจะเคยมีความขัดแย้งกัน แต่เขาเป็นว่าที่พระสวามีขององค์หญิงใหญ่แห่งต้าเฉียน อีกทั้งยังหายตัวไปในเมืองหลวง เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องส่วนบุคคลอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นเรื่องของพระเกียรติของฝ่าบาท ขอฝ่าบาทได้โปรดสั่งจับกุมไฉ่เส้าด้วยเถิด!”

“ใต้เท้าไต้กล่าวได้ถูกต้อง ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่า ไฉ่เส้าคือผู้ต้องสงสัยสำคัญที่สุด!” กงซุนอู๋จี้ก็ลุกขึ้นมาสนับสนุน

“ขอฝ่าบาทโปรดจับกุมไฉ่เส้า!”

ขุนนางทั้งหมดต่างพากันคุกเข่าลง

“ถ้าไม่มีหลักฐานก็ถอยไปจากข้า...”

ในขณะที่ฮ่องเต้ออกคำสั่ง ทหารราชองครักษ์ได้เข้ามารายงานอย่างเร่งรีบ “ฝ่าบาท หน่วยค้นหาได้พบตราและชุดขุนนางของราชวงศ์ก่อนในห้องลับที่จวนตระกูลไฉ่ ยังไม่หมดเพียงเท่านั้น ยังพบอีกสิ่งหนึ่ง...”

“สิ่งใด?”

“พบราชโองการฉบับหนึ่ง!” ทหารเอ่ยด้วยเสียงสั่น “ในพระราชโองการมีข้อความแต่งตั้งไฉ่เส้าเป็นราชครู และพระราชทานบรรดาศักดิ์จงหยวนอ๋อง(ราชาแห่งภาคกลาง)”

เมื่อสิ้นคำกล่าว ผู้คนต่างส่งเสียงฮือฮา

“ช่างเป็นขุนนอกคอกจริงๆ ข้ารู้แล้วว่าไฉ่เส้าคงไม่คิดดี คิดจะเนรคุณ ทั้งที่ฝ่าบาทประทานองค์หญิงสามให้เป็นสะใภ้ แต่พวกเขากลับลอบทำเรื่องเลวทราม”

“ฝ่าบาท อย่าได้ปล่อยไฉ่เส้าไป!”

เหล่าขุนนางต่างโกรธเคือง ใบหน้าแดงก่ำ แสดงออกถึงความโกรธแค้นที่ต้องการจะฉีกไฉ่เส้าเป็นชิ้นๆ

หลี่ซื่อหลงถึงกับตกใจไปชั่วขณะ ก่อนที่สีหน้าของเขาจะเปลี่ยนเป็นเย็นชา

สายตาของเขาสำรวจมองไปยังขุนนางทั้งหลาย

มีเรื่องบังเอิญเช่นนี้ได้หรือ?

เขาเฝ้าระวังตระกูลไฉ่มาโดยตลอด แม้กระทั่งหลังจากที่พวกเขาเข้ามาร้องขอสมรสกับตระกูลฉิน

หากมีการเคลื่อนไหวใดๆ ย่อมต้องมีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

ยิ่งไปกว่านั้น เหตุการณ์นี้กลับเกิดขึ้นพร้อมกับการร้องเรียนต่อไฉ่เส้าจากเหล่าขุนนางหลายคน

คำว่า "การวางแผนใส่ร้าย" แวบเข้ามาในความคิดของเขา

“หลักฐานอยู่ที่ไหน?”

ไม่นานนัก ตราขุนนาง ชุดขุนนางและชุดราชวงศ์ รวมทั้งพระราชโองการของราชวงศ์ก่อนก็ถูกนำมาวางไว้บนโต๊ะของหลี่ซื่อหลง

ตราขุนนางมีสองชิ้น หนึ่งคือตราของราชครู อีกหนึ่งคือตราของจงหยวนอ๋อง

ส่วนชุดขุนนางก็มีสองชุดเช่นกัน หนึ่งคือชุดของราชครู อีกหนึ่งคือชุดของชินอ๋องที่เป็นมังกรสี่กรงเล็บ

นอกจากนั้นยังมีพระราชโองการหลายฉบับ นับสิบฉบับที่ตัวอักษรมีความลึกตื้นแตกต่างกัน ดูแล้วคาดว่าถูกเขียนขึ้นในช่วงเวลาที่ยาวนาน

หลักฐานทั้งหมดนี้ทำให้หลี่ซื่อหลงโกรธเกรี้ยว ไม่ใช่เพราะความเป็นไปได้ที่ไฉ่เส้าอาจทรยศ แต่เป็นเพราะกลุ่มคนเหล่านี้ที่กล้าบังอาจวางแผนใส่ร้ายอย่างโจ่งแจ้งเพื่อทำลายขุนนางผู้ซื่อสัตย์ต่อบ้านเมือง

“ฝ่าบาท ไฉ่เส้ามีใจคิดกบฏมานานแล้ว ขอให้ฝ่าบาททรงตัดสินใจโดยเร็ว!”

“ฝ่าบาท การล่าสัตว์ครั้งนั้นเกือบจะทำให้ราชวงศ์สั่นคลอน หากไม่กำจัดเสียแต่เนิ่นๆ อาจจะมีปัญหาที่ใหญ่กว่าเดิม!”

หลี่ซื่อหลงรู้ดีว่าหากไม่แสดงท่าทีใดๆ ออกมา คงจะเกิดปัญหาใหญ่ตามมาแน่

หลังจากครุ่นคิด เขากล่าวว่า “ข้าเชื่อว่าไฉ่เส้าจะไม่ทำเรื่องอกตัญญูเช่นนี้ ตราขุนนาง ชุดราชวงศ์ และพระราชโองการนี้ให้นำไปเก็บรักษาไว้ ให้ส่งเรื่องนี้ไปยังหลี่ซุนกงทำการสอบสวน

ให้กักขังไฉ่เส้าไว้ชั่วคราว ระหว่างที่รอความจริงเปิดเผย ห้ามไม่ให้ข่มขู่หรือทำร้ายไฉ่เส้าเด็ดขาด ส่วนบุตรหลานของไฉ่เส้าให้จับตาดูไว้เท่านั้น!”

“ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าไม่เหมาะสม” หวังเหรินก้าวออกมาและกล่าวว่า “การทำเช่นนี้จะทำให้อำนาจของราชวงศ์สันคร ควรจะกำจัดตระกูลไฉ่ทั้งหมดเสียให้หมดเพื่อป้องกันมิให้เกิดปัญหาภายหลัง หากจับเฉพาะคนแก่และปล่อยให้คนหนุ่มหนีไป มันก็ไม่มีประโยชน์!”

“ใต้เท้าหวังพูดถูก จะต้องจับบุตรหลานของไฉ่เส้าด้วย!”

หลี่ซื่อหลงถอนหายใจลึกก่อนจะสั่งให้กักตัวทุกคนในตระกูลไฉ่ไว้ในคุกกรมอาญา เพื่อตัดขาดการกระทำใดๆ ของพวกเขา

เขารู้ดีว่านี่คือการเผชิญหน้ารอบใหม่

เพียงแต่ครั้งนี้ ไม่มีฉินโม่อยู่เป็นตัวแปรสำคัญที่ไม่ยึดติดกฎระเบียบอีกแล้ว

“พอได้แล้ว เลิกเถียงกัน กักตัวทุกคนในตระกูลไฉ่”

หลี่ซื่อหลงกล่าวด้วยเสียงเย็นชา “แยกย้ายกันไปได้แล้ว!”

เมื่อพูดจบ หลี่ซื่อหลงจากไปด้วยใบหน้าเย็นชา

ไต้เว่ยและพวกพ้องเผยรอยยิ้มแห่งชัยชนะออกมา

ไม่นาน ข่าวก็แพร่สะพัดออกไป

ในขณะที่ไฉ่หรงกำลังตามหาฉินโม่อยู่ภายนอก เขากลับถูกจับกุมเป็นคนแรก

“พวกเจ้าทำอะไร?”

ไฉ่หรงมองเหล่าราชองครักษ์ด้วยความงุนงง

หลี่เยว่และคนอื่นๆ ขมวดคิ้ว “บังอาจ พวกเจ้าจับไฉ่หรงด้วยเหตุใด?”

“ทูลเยว่อ๋อง ตระกูลไฉ่คิดกบฏ ฝ่าบาทมีพระบัญชาให้นำตัวไฉ่หรงมาสอบสวน!”

“อะไรนะ? ตระกูลไฉ่ของเรากบฏ?” ไฉ่หรงตกใจ “ไม่มีทาง ตระกูลของเราจะคิดกบฏได้อย่างไร!”

“หากต่อต้าน พวกเราจะใช้กำลัง!” หัวหน้าราชองครักษ์กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“พวกเจ้ารังแกกันเกินไป ไฉ่หรงจะเป็นกบฏได้อย่างไร?” หลี่หยงเมิ่งพยายามจะเข้าไปช่วย แต่ถูกหลี่เยว่ห้ามไว้ เขาเพิ่งกลับจากจิงเจ้าเมื่อวานนี้ และกำลังช่วยตามหาฉินโม่ จึงรู้สึกตกใจกับข่าวนี้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ราชองครักษ์เป็นตัวแทนขององค์ฮ่องเต้ การปะทะกับพวกเขาย่อมไม่ใช่ทางเลือกที่ดี

โต้วอี้อ้ายซึ่งมีความสัมพันธ์ดีกับไฉ่หรงโกรธจัด “ไร้สาระ พี่น้องของข้าจะเป็นกบฏได้อย่างไร!” แม้เขาจะยังเจ็บแผลจากการสู้กับเกาหยาง แต่ก็กล้าลุกขึ้นมาปกป้องไฉ่หรง

“ราชบุตรเขย พวกเราก็เพียงทำตามคำสั่ง อีกทั้งการหายตัวไปของราชบุตรเขยฉิน อาจเกี่ยวข้องกับตระกูลไฉ่!”

อะไรนะ?

ทุกคนต่างนิ่งอึ้งไป

“ไม่ใช่! เยว่อ๋อง ท่านหยงเมิ่ง พี่หลิว พี่ต้าเป่า เสี่ยวเป่า เสี่ยวโต้ว การหายตัวของพี่ฉินไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลของเรา

เขาเป็นลูกเขยของตระกูลไฉ่ พวกเราจะทำร้ายเขาได้อย่างไร!” ไฉ่หรงถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก

“รู้หน้าไม่รู้ใจ ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลของเจ้าเคยรับใช้ราชวงศ์เก่า”

………….