302 - ความสูญเสีย

302 - ความสูญเสีย

“เก็บของให้เรียบร้อย ข้าจะลงไปก่อน!”

ฉินโม่ล้างมือแล้วเก็บกระดานวาดรูปลงเดินลงจากหอวั่งจิง วังฮวาชิงนี้ช่างเหมาะจะเป็นสถานที่ท่องเที่ยวจริงๆ

ขณะที่เกาเหยามองผ้าไหมในมือ รูปที่วาดบนผ้าดูคล้ายตัวนางมากจนแทบแยกไม่ออก

นางอดยิ้มไม่ได้ “คนทั้งหลายบอกว่าเจ้าคือคนซื่อ แต่แท้จริงนั่นเป็นการตัดสินที่ผิดที่สุด!”

เกาเหยาเป่าให้สีแห้งสนิทอย่างระมัดระวัง แล้วพับผ้าไหมเก็บใส่ในเสื้อของตน ก่อนที่จะจัดของให้เรียบร้อยและลงจากหอวั่งจิง

หลังจากอยู่ที่วังฮวาชิงได้เจ็ดแปดวัน ฉินโม่ได้เล่าเรื่อง “การเดินทางไปตะวันตกของต้าเฉียน” ไปแล้วประมาณหนึ่งในสามของเรื่อง

โต้วอี้อ้ายก็สามารถลงจากเตียงได้แล้ว

ถึงแม้จะยุ่งเหยิงในทุกค่ำคืน เหลียงชื่อหลงยังมอบนางกำนัลสองคนให้เขา ซึ่งตอนนี้ติดตามรับใช้เขาไม่ห่าง

จริงๆ แล้ว ฉินโม่เข้าใจเขาดี

หลังจากแต่งงานมาได้สองปี โดยที่ไม่มีสตรีอยู่ใกล้ๆ ต้องไม่ลืมว่า โต้วเคยแอบไปที่สถานบันเทิงเทียนเซียงเพื่อฟังเพลง

ทั้งคู่มักจะเข้าใจกันด้วยการสบตาเพียงนิดเดียว

วันที่แปด ฉินโม่ตื่นเช้าเป็นพิเศษ เพราะวันนี้เป็นวันที่ต้องเดินทางกลับ

อีกครึ่งเดือนก็จะถึงปีใหม่ และยังมีเรื่องที่ต้องกลับไปจัดการอีกมากมายในปลายปีนี้

คราวนี้ ฉินโม่มีสาวใช้สองคนและขันทีติดตามมาด้วย จึงไม่สามารถนั่งรถม้าของหลี่เยว่ได้อีก

เขานอนอยู่บนตักของเสวี่ยเหอ ขณะที่ชิวเยว่กำลังนวดขาให้เขา

ตรงกลางมีเตาผิง รถม้าจึงอบอุ่นมาก

เกาเหยาคุกเข่านั่งอยู่ข้างๆ ชงชาให้ฉินโม่

ขบวนทัพกว่าสามหมื่นคนเดินทางกลับสู่เมืองหลวง

เหล่าขุนนางที่เฝ้ารอในเมืองหลวง นำโดยหลี่ซุนกง มารอรับตั้งแต่เช้าตรู่

หลังจากรับขบวนเสด็จแล้ว ทุกคนต่างแยกย้ายกลับไปบ้านของตน

องค์หญิงเกาหยางก็ตามโต้วอี้อ้ายกลับไปที่จวนตระกูลโต้ว

เมื่อฉินโม่กลับถึงจวนตระกูลฉิน ฉินเซียงหรูก็ยังไม่กลับมา แต่ได้ส่งข่าวจากเขตปกครองกวนจงมาบอกว่า อีกสองสามวันจะมีคนในตระกูลสองถึงสามพันคนกลับมา

พวกเขาจะพาครอบครัวมากันมากมาย ฉินโม่จึงต้องรีบเตรียมอาหาร เครื่องดื่ม และเสื้อผ้าไว้ให้พร้อม

“ลุงหลิวเกิน ลุงซานจิน ทุกอย่างเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วใช่ไหม?”

“คุณชาย ไม่ต้องกังวล คุณชายฉินเว่ยดูแลอยู่ทางนั้น ทุกอย่างในจวนจัดเตรียมไว้ครบครันแล้ว ทุกบ้านติดตั้งเตาผิง อาหาร เสื้อผ้า อุปกรณ์ครบถ้วน!”

“แล้วกิจการหม้อไฟล่ะ ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ขายดีมากจนแทบรับมือไม่ไหว ร้านที่สองก็กำลังเตรียมการอยู่!”

“แล้วร้านเค้กล่ะ?”

“รายได้วันละประมาณหนึ่งพันตำลึง!”

“ไข่ชุดแรกฟักแล้วหรือยัง?”

“ฟักออกมาแล้ว แต่มีอัตราการรอดต่ำมาก เพียงสามส่วนเท่านั้น!”

ฉินโม่ขมวดคิ้ว นับว่าต่ำกว่าที่คาดไว้ เขาหวังว่าจะได้สักสี่ถึงห้าส่วน

“อย่างไรก็ตาม คุณชายฉินคงกำลังหาวิธีแก้ไขอยู่ หมูแม่พันธุ์ก็เริ่มคลอดลูกแล้ว คลอดออกมาสองพันกว่าตัว ตายไปสามสี่ร้อย ที่เหลือก็รอดชีวิต”

“อัตราการตายยังสูงเกินไป!” ฉินโม่ว่า “แต่กระบวนการนี้ต้องผ่านการสังเกต สรุปผล และปรับปรุงในแต่ละขั้นตอนให้ละเอียด!”

“คุณชายวางใจได้ พวกเราจะพยายามเต็มที่!” หูซานจิน ซึ่งเป็นทั้งแพทย์ประจำค่ายทหารและสัตวแพทย์ของฟาร์มสัตว์ กล่าวด้วยความมั่นใจ

“แล้วซือเถียนล่ะ?”

“ฮูหยินรองไปที่ฟาร์มตั้งแต่เช้า ช่วงนี้นางยุ่งมากเพราะกลัวว่าตระกูลเราที่มาจากแดนไกลจะได้รับความลำบาก”

ฉินโม่พยักหน้า “เป็นภรรยาที่ดีจริงๆ!”

เขาพลิกดูบัญชี ลายมืองดงาม เห็นได้ชัดว่าเป็นของไฉ่ซือเถียน

ในช่วงนี้ มีรายรับเพิ่มขึ้นอีกกว่าสิบหมื่นตำลึง และคาดว่าก่อนปีใหม่จะมีเงินปันผลมาอีกชุด

ต้องจัดสรรแบ่งบัญชีให้ชัดเจนเมื่อถึงเวลานั้น!

“ลุงหลิว เตรียมรถ ข้าจะไปดูฟาร์มใหม่!”

"คุณชาย ท่านไม่พักสักหน่อยหรือ?"

"ไม่จำเป็น พี่ชูรุ่ย เจ้าจัดการเรื่องของเสี่ยวเกา เสวี่ยเหอและชิวเยว่อย่างเหมาะสมด้วย!"

"ค่ะ คุณชาย!" ชูรุ่ยมองสองสาวพี่น้องอย่างน้อยใจนิดๆ ในใจ ตอนนี้ในบ้านมีผู้หญิงเพิ่มขึ้นอีกสองคนแล้ว

"คุณชาย ข้าจะไปกับท่าน!" เกาเหยากล่าว "ลุงเกากล่าวไว้ให้ข้าปกป้องท่าน!"

"พอเถอะ เจ้าแขนขาอ่อนแอ ใครกันแน่ที่จะปกป้องใครยังไม่รู้เลย ข้ามีลุงหลิวและคนอื่นๆ ปกป้องอยู่แล้ว ไม่ต้องห่วง อยู่บ้านพักผ่อนเถอะ!"

ฉินโม่โบกมือแล้วขึ้นรถม้าไปทันที

หยางหลิวเกินโบกมือเรียกทหารบ้านที่แข็งแรงตามไปอีกสิบกว่าคน

เมื่อออกจากเมืองถึงทางแยกแห่งหนึ่ง สายบ่วงกับดักม้าก็ถูกกระชากขึ้นมาจากหิมะ

ขณะที่คนขี่ม้าเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง คนข้างหน้าหลายคนก็ลอยกระเด็นจากหลังม้าไปตกลงบนหิมะอย่างแรง

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็ว หยางหลิวเกินชักดาบที่เอวออกมาทันที พร้อมทั้งตะโกนเสียงดัง "เร็ว ศัตรูโจมตี ตั้งแถว!"

นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่ฉินโม่ถูกซุ่มโจมตี

ในรถม้า ฉินโม่รู้สึกโกรธจัด เพิ่งจะกลับจากวังฮวาชิงก็ถูกตามสืบและเล่นงานอีกแล้ว

แสดงว่าศัตรูติดตามเขาตลอดเวลา และรู้ความเคลื่อนไหวของเขาเป็นอย่างดี

นั่นหมายถึงว่าศัตรูเตรียมการมาอย่างดี

เขาเองก็ประมาทไปที่มัวแต่สนุกจนลืมเรื่องนี้ไปชั่วขณะ

เมื่อเปิดม่านหนาออก ลูกศรอาบยาพิษพุ่งทะลุม่านเข้ามา หัวลูกศรห่างจากตัวเขาไม่ถึงครึ่งศอก ฉินโม่เหงื่อแตกไปทั่วตัว

เขาแตะที่อกก่อนจะหยิบเกราะและหมวกเหล็กที่ซ่อนอยู่ใต้เบาะขึ้นมาสวม

มือซ้ายถือดาบ มือขวาถือหน้าไม้ แอบแง้มม่านออกดู ข้างนอกกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ฝ่ายศัตรูมีจำนวนมากกว่ามาก คนของเขาสิบกว่าคนเทียบกับศัตรูไม่ได้เลย

ฉินโม่กดไกยิงหน้าไม้

ลูกเกาทัณฑ์พุ่งเสียบเข้าที่หน้าอกของชายชุดดำคนหนึ่ง

เขารีบใส่ลูกเกาทัณฑ์ใหม่ ขณะเดียวกันหยางหลิวเกินก็วิ่งเข้ามาหา “คุณชาย เราจะเปิดทางให้ท่านหนีออกไปทางเดิม รีบใช้เส้นทางหลัก!”

หยางหลิวเกินเลือดโชกไปทั้งตัว เมื่อเห็นฉินโม่ก็รู้สึกสะเทือนใจ “ลุงหลิว ไปด้วยกันเถอะ!”

“คุณชาย ชีวิตนี้ที่ได้ติดตามท่านกว๋อกงและคุณชาย ถือเป็นโชคดีที่สุดในชีวิตของข้า!” หยางหลิวเกินยิ้ม มือกำแน่นจับฉินโม่ออกจากรถม้า ก่อนจะฟันสายบังเหียนม้าให้ขาด เมื่อตัวฉินโม่นั่งบนหลังม้าแล้ว ทหารที่บาดเจ็บเจ็ดแปดคนรีบเข้ามา “คุณชาย ขอฝากคนของพวกเราด้วย ชาติหน้าหากมีโอกาส เราจะตามท่านไปอีก!”

หยางหลิวเกินใช้ด้ามดาบตบเข้าที่สะโพกม้า ม้ารู้สึกเจ็บจึงวิ่งออกไปเต็มฝีเท้า

ถึงจะเป็นม้าที่ไม่ใหญ่โตนัก แต่มันมีความอึด คงสามารถพาฉินโม่หนีรอดได้แน่นอน!

“ลุงหลิวเกิน!” น้ำตาของฉินโม่ไหลพรากจนบดบังสายตา เขาเห็นเหล่าท่านลุงและท่านอาทุกคนเต็มใจจะเสียสละชีวิตให้เขารอดไปได้

ลูกเกาทัณฑ์พุ่งเสียบพวกเขาจนร่างเหมือนเม่น

“คุณชาย แล้วพบกันใหม่ในภพหน้า!”

“อ๊าก!”

“ข้าจะฆ่าพวกเจ้าทั้งหมด พวกสารเลว หากข้าไม่ฆ่าพวกเจ้า ข้าจะไม่ขอเป็นคน!” ฉินโม่ไม่สนใจความเจ็บปวดที่สะโพก กระตุ้นม้าให้วิ่งหนีอย่างรวดเร็ว

ความโกรธแค้นพลุ่งพล่านเต็มอก พร้อมด้วยจิตสังหารอย่างไม่อาจระงับ

เสียงร้องเจ็บปวดที่อยู่ข้างหลังห่างออกไปเรื่อยๆ แต่ศัตรูที่ไล่ตามกลับใกล้เข้ามา

ฉับ!

ลูกเกาทัณฑ์ดอกหนึ่งพุ่งเสียบตรงที่ขาของเขา เสียงตะโกนจากข้างหลังดังขึ้น “ฉินโม่ วันนี้เจ้าไม่มีทางหนีรอดไปได้!”

………….