274 - ลอบสังหารอีกครั้ง

274 - ลอบสังหารอีกครั้ง

เฉิงซานฝูมองอย่างตาลุกวาว "จริงหรือ? อร่อยขนาดนั้นเลย?"

"ไปเถอะ เจ้าแปด จัดหม้อไฟให้เฉิงซานฝูสักถ้วย!"

"เฮ้อ ไม่กล้ารบกวนองค์ชายแปดหรอก ฉินโม่ เจ้าจัดถ้วยให้ข้าดีกว่า!" เฉิงซานฝูกล่าว

"ช่วยข้าด้วยอีกถ้วยนะ!" หลี่ซุนกงกล่าวเสริม

ฉินโม่ที่กำลังเพลิดเพลินกับการกินก็บ่น "เอาเองเถอะ ข้ายังไม่พอกินเลย!"

"พอเถอะ ข้าจัดให้เอง" หลี่เยว่รีบคว้าโอกาสแสดงน้ำใจ เขาตอนนี้เติบโตขึ้นและเข้าใจมากขึ้นถึงความสำคัญของการรวบรวมคนให้มาอยู่ข้างกาย ซึ่งเป็นสิ่งที่ฉินโม่คอยช่วยเหลือเขามาตลอด

ฮ่องเต้หลี่ซื่อหลงยังอยู่ในช่วงที่แข็งแรงสมบูรณ์ดี และตำแหน่งไท่จื่อรออีกหลายสิบปีก็ยังไม่สาย

"ขอบคุณเยว่อ๋อง!" หลี่ซุนกงแม้ว่าจะเป็นอาแต่ก็ต้องแสดงความเคารพหลี่เยว่

"ขอบคุณเยว่อ๋อง!" เฉิงซานฝูกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ในไม่ช้า ทั้งสองก็ได้รับซุปหม้อไฟร้อนๆ พร้อมไอศกรีมเย็นเจี๊ยบ พอได้ลองชิมก็ติดใจไปตามกัน "โอ้โห แบบนี้มันชื่นใจดีจริงๆ นะ เจ้าหลานชาย มีไอศกรีมพอแบ่งไหม ข้าขอซื้อติดบ้านสักร้อยแท่งได้ไหม?"

"ท่านฝันไปหรือ! แท่งละห้าสิบเหวินต้าเฉียนนะ อยากกินก็ต้องจ่ายเงินมา!" ฉินโม่ตอบพร้อมหัวเราะ

เฉิงซานฝูขมวดคิ้ว คิดในใจว่าตอนเลิกเล่นไพ่นกกระจอกจะขอไอศกรีมสักร้อยแท่งกลับไปให้ได้

ในระหว่างที่ทุกคนกำลังเพลิดเพลินกับหม้อไฟนั้น เฟิงจิ่นก็เดินเข้ามาพร้อมท่าทีอึ้งไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นไท่ซ่างหวงและทุกคนอยู่ในห้องนี้

"ถวายบังคมไท่ซ่างหวง คำนับองค์ชายสี่ เยว่อ๋อง เฉิงจวิ้นอ๋อง เอ้อกว๋อกง และราชบุตรเขย!"

"ลุกขึ้นเถอะ!" หลี่หยวนกล่าว

"เฟิงจิ่น เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" ฉินโม่ถามด้วยความสงสัย

"ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้ราชบุตรเขยเข้าเฝ้าทันทีพะยะค่ะ" เฟิงจิ่นตอบ

"มีเรื่องอะไรหรือ?"

"กระหม่อมไม่ทราบ แต่ฝ่าบาทดูเร่งรีบ จึงขอให้ราชบุตรเขยเข้าเฝ้าทันที"

"ได้ ข้าไปเดี๋ยวนี้!"

ฉินโม่เช็ดปากลุกขึ้นแล้วหันไปบอกหลี่เยว่ "เจ้าช่วยดูแลหม้อไฟหน่อยนะ!"

"อืม รีบกลับมา บ่ายนี้ไปเดินเล่นกับข้าอีกหน่อยนะ" หลี่หยวนกล่าว

เมื่อออกจากห้องไพ่นกกระจอก ฉินโม่ยื่นไอศกรีมให้เฟิงจิ่น "ลองชิมดูสิ ของใหม่ที่ข้าคิดค้น อร่อยดี!"

เขายังถือกล่องเล็กๆ ที่บรรจุไอศกรีมนมสด ซึ่งเตรียมไว้สำหรับองค์หญิงสิบเก้าโดยเฉพาะ นางเป็นเด็กหญิงตัวน้อยหน้าตาน่ารัก เรียกเขาว่า "พี่เขย" ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนทุกครั้ง ทำให้เขาชอบนางมาก ครั้งก่อนเขาสัญญาจะนำขนมมาให้ คราวนี้จึงไม่ลืม

เฟิงจิ่นกัดคำแรกแล้วสะดุ้ง "เย็นดีจริงๆ!"

ไม่นานนัก ฉินโม่ก็เดินเข้าวัง พร้อมตะโกนตั้งแต่ยังไม่ถึง "พระมารดา พระมารดา ข้ามาแล้ว!"

กงซุนฮองเฮาได้ยินเสียงเขาก็รีบวางงานปักผ้าลง มองดูฉินโม่วิ่งเข้ามา "เจ้าเด็กคนนี้ วิ่งทำไมเร็วขนาดนี้ พื้นลื่นเพราะหิมะ ระวังล้มนะ!"

ฉินโม่ยิ้มซื่อๆ "ข้ารีบมาหาท่านอย่างไรเล่า!"

"ถืออะไรมาในมือหรือ?"

"อ้อ นี่เรียกว่าไอศกรีม ข้าเอามาให้น้องสิบเก้า นางกินได้แค่วันละแท่งเท่านั้น กินมากไปจะท้องเสีย!" ฉินโม่กำชับด้วยความใส่ใจ

"ถ้านางรู้ว่าเจ้าถือของกินมาให้ นางต้องดีใจมากแน่ๆ!"

กงซุนฮองเฮายิ้มพลางกล่าวว่า “ฉินโม่ดูจะชอบองค์หญิงสิบเก้ามาก คงเพราะเคยช่วยชีวิตนางไว้ องค์หญิงสิบเก้าเองก็ชอบเจ้าเสมอ เรียก ‘พี่เขย’ ทุกวันเลยเชียว!”

“ว่าแต่ พระมารดาเรียกข้ามาพบเรื่องด่วนมีอะไรรึเปล่า?”

“อ้อ ใกล้จะถึงช่วงสิ้นปีแล้ว ข้าอยากไปพักผ่อนที่วังฮวาชิง เพื่อแช่น้ำพุร้อน”

“แช่น้ำพุร้อน ดีเลย!” ฉินโม่กล่าวอย่างตื่นเต้น “ข้ามายังต้าเฉียนก็ยังไม่เคยแช่เลย แต่พระมารดา ท่านปู่ยังพักอยู่ที่บ้านข้า ข้าจะทิ้งท่านไว้ลำพังเพื่อไปสนุกได้อย่างไร?”

“ก็ชวนไท่ซ่างหวงไปด้วยสิ จะได้ไปเที่ยวฤดูหนาวกันทั้งครอบครัว” กงซุนฮองเฮากล่าวยิ้มๆ

“จะมีคนไปเยอะไหม?”

“แน่นอน วังฮวาชิงกว้างขวางมาก สามารถรองรับคนได้มากมาย” เดิมทีกงซุนฮองเฮาตั้งใจชวนไท่จื่อไปด้วย แต่คิดดูแล้วอาจไม่เหมาะสม เพราะไท่ซ่างหวงยังอยู่ ถ้าพวกเขาต้องมาคุยกันบังคับใจก็อาจไม่ได้ผลดีเท่าไหร่

นางยังอยากให้องค์หญิงหลี่อวี้ชู่และองค์หญิงหลี่อวี้หลานเข้าร่วมด้วย จะได้มีโอกาสเชื่อมความสัมพันธ์ในครอบครัวให้แน่นแฟ้นขึ้น

“ได้สิ แต่พระมารดา ช่วงนี้ท่านไม่ควรแช่น้ำพุร้อนนะ เพราะอาจไม่ดีต่อบุตรในครรภ์” ฉินโม่กล่าวเตือนด้วยความห่วงใย

“ข้ารู้แล้ว จะไปเพียงเพื่อพักผ่อนชมดอกเหมยช่วงฤดูหนาวเท่านั้น” คำเตือนของฉินโม่ทำให้กงซุนฮองเฮารู้สึกอิ่มใจ แม้นางจะมีบุตรมากมาย แต่ไม่มีใครใส่ใจนางเหมือนฉินโม่เลย

“มาเถอะ ข้าตัดเย็บเสื้อคลุมตัวใหม่ให้เจ้าใส่ไปร่วมงานที่วังฮวาชิง เสื้อคลุมนี้ทำด้วยไหมปักด้วยด้ายทอง ดูหรูหรามาก”

“ขอบพระทัยพระมารดา!” ฉินโม่กล่าวขอบคุณด้วยรอยยิ้มยินดี

หลังออกจากวัง ฉินโม่ก็นั่งบนรถม้ามุ่งหน้ากลับจวน ทันใดนั้น ก็มีลูกเกาทัณฑ์พุ่งออกมาจากมุมมืด!

เสียง "ปัง!" ดังขึ้น แต่ลูกเกาทัณฑ์ไม่ทะลุทะลวงรถม้า ทำให้ฉินโม่ที่นอนอยู่ในรถต้องสะดุ้ง “เกิดอะไรขึ้น?”

คนรับใช้เปิดม่านดูพร้อมลูกเกาทัณฑ์ในมือ “คุณชาย ไม่รู้ว่าลูกเกาทัณฑ์นี้มาจากไหน พุ่งออกมาจากที่ซ่อนตัว!”

“บ้าเอ๊ย!”

แม้จะไม่อาจสังหารเขาตรงๆ ได้ ก็ใช้วิธีลอบโจมตีแทนสินะ? ฉินโม่ถึงกับเหงื่อซึม โชคดีที่เขาติดเหล็กกล้าหนาไว้ในรถม้า เพราะการผลิตเหล็กกล้าในต้าเฉียนทำได้ยากเนื่องจากอุณหภูมิที่ใช้ทำสูงมาก เขาต้องลงทุนทำอยู่พอสมควร จึงหุ้มเหล็กกล้าไว้รอบรถม้าเพื่อความปลอดภัย ทำให้ลูกเกาทัณฑ์ไม่สามารถเจาะทะลุได้

“มัวแต่ทำอะไรอยู่ รีบกลับบ้านเร็วเข้า!”

ฉินโม่อยากตามหาตัวคนร้าย แต่ไม่อยากเสี่ยงในที่โล่งแจ้งเช่นนี้

ราชองครักษ์ของตระกูลฉินรีบล้อมรถม้าไว้แน่นหนา ส่วนสารถีก็เร่งม้าพุ่งตรงไปยังจวนของฉินโม่อย่างรวดเร็ว

ระหว่างทาง ฉินโม่ใช้ผ้าเช็ดหน้าจับลูกเกาทัณฑ์อย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่ามันอาจมีพิษ อีกทั้งยังไม่มีเครื่องหมายใดๆ บนลูกเกาทัณฑ์

การลอบสังหารครั้งนี้ไม่น่าเป็นฝีมือของตระกูลขุนนาง เพราะพวกเขาคงไม่โง่พอจะลงมือเร็วขนาดนี้ และหากจะลงมือคงรอไปอีกหลายเดือน

เช่นนั้นแล้ว เกาทัณฑ์นี้มาจากใครกัน? ฉินโม่ครุ่นคิดถึงคนที่เขาหรือบิดาเคยขัดแย้งด้วย คนเหล่านั้นล้วนมีเหตุผลที่จะทำร้ายเขาได้

นี่เป็นการลอบสังหารครั้งที่สองแล้ว ฉินโม่โกรธมาก "ลากตัวคนร้ายออกมาไม่ได้ ข้าจะไม่มีวันเลิกรา!"

ไม่นานนัก รถม้าก็มาถึงจวนตระกูลฉิน “ไป เรียกลุงหลิวมาเดี๋ยวนี้!”

ฉินโม่โกรธจนถึงขั้นต้องการตัวคนที่ส่งเกาทัณฑ์นี้มาจริงๆ แม้เขาจะสงสัยว่าอาจเป็นกลุ่มกบฏเก่าที่หลงเหลืออยู่ แต่หากพวกนั้นคิดจะลอบสังหาร ก็ย่อมเลือกเป้าหมายเป็นฮ่องเต้หรือไท่จื่อ ไยต้องมุ่งเป้ามาที่ลูกชายตระกูลกว๋อกงเช่นเขา?

เมื่อได้ยินว่าฉินโม่ถูกลอบโจมตี หยางหลิวเกินตกใจจนแทบหมดสติ รีบวางงานและนำคนมาที่จวนอย่างรวดเร็ว

…………….