236 - โจมตีและสังหาร

236 - โจมตีและสังหาร

"เจ้า…"

"เครื่องนี้เจ้าพูดเอง ถ้าไม่คุกเข่าก็ไม่มีอะไรต้องพูดกันอีก ตอนนี้บัญชีคลังเก็บเมล็ดข้าวของราชสำนักอยู่ในมือข้าแล้ว พรุ่งนี้จะเริ่มตรวจสอบบัญชีอีกครั้ง"

"พวกเจ้าเล่นกับเงินหลวงยังไม่เกรงกลัวนับประสาอะไรกับการเล่นกับเมล็ดข้าวที่ถูกเก็บสะสมไว้หลายปี? แม้การตรวจสอบเรื่องเมล็ดข้าวจะยุ่งยากกว่าเล็กน้อย แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ ข้าแค่ถามไปไม่กี่คำก็พอรู้แล้วว่ามีปัญหาตรงไหน"

"เมื่อตอนฝ่าบาทครองราชย์ใหม่ๆ การสูญเสียเมล็ดข้าวยังไม่ถึงห้าในร้อยส่วน พอมาถึงปีปัจจุบัน เมล็ดข้าวที่เก็บไว้กลับเน่าเสียจนต้องทำลายทิ้งมากกว่าครึ่งแล้ว เจ้าคิดว่าฝ่าบาทเป็นคนโง่หรือ พวกเจ้าไม่กลัวตายจริงๆ?" ฉินโม่กล่าวพลางนั่งข้างบิดา

ฉินเซียงหรูโกรธแต่เก็บอารมณ์ เพราะแม้ว่าเขาจะไม่พอใจที่ฉินโม่กล้าทำตัวเทียบเท่ากับตนเอง แต่ก็ไม่คิดจะดุด่าว่ากล่าวต่อหน้าคนนอก

"ใต้เท้าฉิน เรารู้จักกันมานานกว่ายี่สิบปี เจ้าทำแบบนี้มันมีแต่ข้อเสีย ไม่มีข้อดีเลย!" ไต้เว่ยกล่าวด้วยความหวาดหวั่น

เรื่องเงินอาจพอพูดกันได้ แต่ถ้าตรวจเจอปัญหาใหญ่ในเรื่องอาหาร พวกเขาก็อาจพังไม่เป็นท่า

ในสายตาของโหวเกิงเหนียนแสดงความต้องการสังหารอย่างชัดเจน เขาคือคนที่นำเมล็ดข้าวไปปล่อยที่ชายแดน หากถูกตรวจสอบมาจริงๆ รับรองว่าตระกูลของเขาจะต้องถูกประหารเก้าชั่วโคตร ดังนั้นเขาจึงต้องการสังหารพ่อลูกตระกูลฉินก่อนที่เรื่องจะบานปลายออกไป

"พอเถอะ ใต้เท้าไต้ ข้าคิดว่าไม่มีอะไรต้องพูดอีกแล้ว" โหวเกิงเหนียนลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า "ใต้เท้าฉิน ชื่อเสียงของท่านคงถูกทำลายหมดเพราะบุตรชายหัวแข็งคนนี้"

ฉินเซียงหรูหัวเราะ "ไม่เป็นไรหรอก พ่อก็พร้อมเช็ดก้นให้ลูกอยู่แล้ว!"

"รอดูไปเถอะ!" โหวเกิงเหนียนสะบัดเสื้อเดินออกจากจวนไป

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถตัดใจจ่ายเงินสามแสนตำลึงกลับไปได้

หลังโหวเกิงเหนียนจากไป ไต้เว่ยยังพยายามเกลี้ยกล่อมต่อ "ใต้เท้าฉิน ข้าคิดว่าท่านน่าจะเข้าใจดีว่าข้ามาที่นี่ในนามของใคร ข้าจะกล่าวตรงๆ เลยว่า เรื่องนี้อย่าให้ฝ่าบาทมายุ่งเกี่ยว ท่านอย่าลืมว่าราชวงศ์ก่อนนั้นล่มสลายอย่างไร ถ้ายินยอม เงินหนึ่งล้านห้าแสนตำลึงจะถูกส่งไปที่คลังหลวงในวันพรุ่งนี้ และท่านจะได้อยู่ในเมืองหลวงอย่างสบายใจ เพื่ออยู่ร่วมงานแต่งของบุตรชายท่านและองค์หญิงอย่างสงบ มิหนำซ้ำเรายังเตรียมของขวัญล้ำค่าไว้ให้ด้วย"

"พวกท่านคิดผิดมาตั้งแต่ต้นแล้ว ได้โปรดกลับไปเถอะ!" ฉินเซียงหรูตอบอย่างลึกซึ้ง

"เช่นนั้นข้าขอตัวก่อน"

เหลียงเจิ้งเป็นคนสุดท้ายที่ออกไป "ใต้เท้าฉิน ฝ่าบาทกดดันตระกูลขุนนาง เป็นการกระทำที่เกิดผลเสียมากกว่าผลดี อาณาจักรต้าเฉียนสามารถมาถึงจุดนี้ได้ ไม่ใช่เรื่องง่าย ข้าเองก็เป็นขุนนางเก่าของราชวงศ์ก่อน ข้ารู้ว่าฝ่าบาทมีความสามารถ และภายใต้การนำของพระองค์อาณาจักรต้าเฉียนจะต้องไปถึงจุดสูงสุดแน่"

"แต่ข้าไม่อยากให้จุดสูงสุดนั้นถูกทำลายลงกลางทาง ท่านได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาท จงทำตัวให้สมกับความไว้วางใจนั้นเถอะ!"

"เฒ่าเหลียง ไม่ว่าเจ้าพูดอะไรสุดท้ายยังคงเป็นความเห็นแก่ตัวของพวกเจ้าอยู่ดี ไสหัวออกไปให้พ้นหน้าข้า!" ฉินโม่ตะโกนด่าใส่เหลียงเจิ้ง

"พอเถอะ เขาไปแล้ว อย่าด่าต่อเลย" ฉินเซียงหรูกล่าว

"ทำไมจะไม่ด่า คนพวกนี้สมควรโดนด่า!"

ฉินเซียงหรูมองไปที่ฉินโม่แล้วดีดหน้าผากเขา

"โอ๊ย! ท่านพ่อ ท่านตีข้าทำไม?"

"รู้จักพอประมาณเถอะ ทำไมต้องไปบีบคั้นพวกเขาให้ถึงตาย? เจ้าคิดว่าพวกเขาพูดเล่นหรือ? ข้าบอกเลย อย่าไปยุ่งกับการตรวจสอบเสบียงอาหาร ข้าไม่อยากให้ตระกูลของเราต้องขาดสืบสกุล!"

"อะไรนะ พวกเขากล้าสั่งคนมาสังหารข้าหรือ?"

"คนเหล่านี้แม้แต่ฝ่าบาทพวกมันก็ยังกล้าสังหาร เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นอะไร?" ฉินเซียงหรูตบหัวฉินโม่อีกครั้ง "อย่าหลงตัวเอง คิดว่าตัวเองเป็นรักษาการอัครมหาเสนาบดีแล้วจะเก่งกาจแค่ไหนเชียว?"

"พวกเขาไม่กลัวฝ่าบาทหรือ?"

"กลัวหรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะทำให้พวกเขาเสียหน้าถึงระดับไหน ถ้าเพียงทำให้พวกเขาอับอาย พวกเขาอาจจะกล้ำกลืนได้ แต่ถ้าส่งผลกระทบต่อความเป็นความตายของพวกเขารับรองเลยว่าคนเหล่านี้จะต้องตอบโต้อย่างดุร้ายแน่นอน!"

"ถ้าอย่างนั้นก็ลองดูสิว่าใครจะฆ่าใครก่อน ถ้าพวกมันฆ่าข้าไม่ได้ ข้าจะกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก ข้าจะทำลายรากเหง้าพวกมันให้ไม่มีทางลุกขึ้นมาอีกได้!"

"ไร้สาระ?" ฉินเซียงหรูจ้องฉินโม่ "เรื่องนี้ให้จบที่ล้านห้าแสนตำลึงก็พอ!"

"ไม่เอา!"

"เจ้าอยากถูกตีหรือ?"

"พวกมันยังไม่ได้คุกเข่าให้ท่านพ่อเลย!" ฉินโม่ไม่ยอม

"พ่อเข้าใจว่าเจ้ากำลังระบายความโกรธแค้นแทนพ่อ แต่ข้ามีเจ้าเป็นบุตรเพียงคนเดียว อย่าพยายามบีบคั้นศัตรูจนทำให้ตระกูลฉินต้องขาดผู้สืบสกุล!" ฉินเซียงหรูเอ่ยเหน็บแนม

"เอาเถอะ ข้าจะไม่ยุ่งเรื่องนี้อีก เมื่อเงินสองล้านเข้าไปในคลัง เจ้าก็ต้องลาออกจากตำแหน่งเสนาบดีกรมคลัง ข้าจะเจรจาพวกเขาให้?"

"ไม่มีทาง ข้าได้ตำแหน่งนี้มาด้วยความสามารถของตัวเอง ทำไมต้องคืนให้กับพวกมัน!"

ฉินเซียงหรูอดกลั้นโกรธสุดๆ "ถ้าไม่ลาออก พ่อจะฟาดเจ้าให้ก้นแตก!"

"ก็ได้ๆ ท่านพ่อเก่งที่สุด! แค่ข้าเกิดช้ากว่าท่านไปแค่ไม่กี่สิบปี ถ้าเกิดเร็วกว่านี้ ใครจะเป็นพ่อใครก็ยังไม่รู้!"

"ไอ้ลูกบ้า ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!"

ฉินเซียงหรูสุดจะทน หยิบแส้แล้วฟาดลงไป ฉินโม่รีบวิ่งหนี "ท่านพ่อท่านนี้โง่จริงๆ!"

เย็นวันนั้น เงินภาษีสองล้านตำลึงก็ถูกคนเข้ามาในคลังหลวง

แน่นอนว่าเงินสองล้านตำลึงนี้ต้องมีที่มาที่ไป ไม่มีทางที่เราขุนนางจะยอมรับว่าพวกเขาโกงเงินเหล่านี้ไป แต่เป็นบัญชีที่ถูกตกแต่งขึ้นใหม่ โดยบอกว่าเป็นเงินที่ได้จากการเก็บภาษีฤดูหนาว

สองล้านตำลึงนี้นับว่าขูดรีดจากขุนนางที่เคยรับผลประโยชน์ไปก่อนหน้านี้ทุกคน ดังนั้นจึงมีหลายคนที่เกิดความไม่พอใจยากจะยอมรับได้

หลี่ซื่อหลงทราบว่าคลังหลวงได้เงินสองล้านตำลึงเพิ่มมา เขามีความรู้สึกทั้งพอใจและโกรธเกรี้ยว

เขาอยากเรียกฉินโม่เข้าวัง แต่เมื่อเห็นว่ามืดแล้ว หากเรียกมาคืนนี้ฉินโม่ก็คงต้องค้างในวังอีก

"เอาเถอะ พรุ่งนี้ค่อยเรียกเข้าวังก็แล้วกัน!"

เช้าวันต่อมา ฉินโม่ตื่นสายด้วยความแปลกใจ "เสี่ยวหลิว ท่านพ่อข้าไปไหนแล้ว?"

"นายท่านไปเข้าเฝ้าแต่เช้ายังไม่กลับเลยขอรับ" เสี่ยวหลิวตอบ

"ท่านพ่อไม่ปลุกข้าหรือ?"

"ท่านบอกว่าคุณชายทำงานเหนื่อย จึงให้รางวัลนอนพักได้นานหน่อยขอรับ!"

"เฒ่าบ้านี่ ดูเป็นคนมีน้ำใจขึ้นมาหน่อย!" ฉินโม่ลุกขึ้นมาในขณะที่ชูรุ่ยกำลังช่วยแต่งตัว วันนี้เขามีแผนจะไปที่ฟาร์มพร้อมกับกำหนดตำแหน่งของโรงงานแห่งใหม่ให้เรียบร้อย

ฉินโม่พาหยางหลิวเกินและคนรับใช้หลายคนออกจากจวน บนหลังม้าเดินทางออกจากเมืองหลวง ผ่านป่าทึบแห่งหนึ่ง

จู่ๆ ลูกศรดอกหนึ่งพุ่งออกมาจากความมืดของป่า

เสียบเข้ากลางท้องม้าพอดี!

ม้ากรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ขาหน้าของมันยกขึ้นสูงสลัดฉินโม่ตกลงจากหลังด้านหลังของมันทันที

หยางหลิวเกินตะโกนลั่น "ระวัง มีศัตรูโจมตี คุ้มกันคุณชายไว้ข้างใน!"

ทุกคนรีบล้อมฉินโม่ไว้ทันที ทันใดนั้นลูกศรนับสิบก็พุ่งออกมาเป็นพายุ

ฉินโม่เบิกตากว้างด้วยความตกใจ เมื่อลูกศรดอกหนึ่งที่มีขนนกยาวพุ่งตรงมาที่ใบหน้าของเขา

เขาต้องการหลบแต่ด้วยความตื่นตระหนกทำให้ร่างกายแข็งค้างอยู่กับที่!

…………..