227 - ฆ่าพวกมันให้หมด

227 - ฆ่าพวกมันให้หมด

ฉินโม่เกาหัว "เอาล่ะ ถ้านางมาจริงๆ พรุ่งนี้ ข้าก็จะขอโทษนางสักคำ!"

หลี่เยว่ยังคงอยากแก้ต่างให้หลี่อวี้ซู่ แต่ฉินโม่ไม่ฟัง "เจ้าชังพี่สาวข้าขนาดนั้นเลยหรือ?"

"จริงๆ ก็ไม่ได้เกลียดหรอก ข้าแค่ไม่ชอบนิสัยดื้อรั้นของนาง จะกล่าวกันดีๆ ไม่ได้หรือ?" ฉินโม่ถอนหายใจ "เอาล่ะ เรื่องระหว่างเรานั้นเจ้าไม่ต้องยุ่ง ข้าจะจัดการเอง ต่อให้ข้าไม่ได้เป็นพี่เขยของเจ้า แต่เราก็ยังเป็นพี่น้องกันอยู่ดี!"

พูดจบ ฉินโม่ก็ถอดเสื้อผ้าและมุดเข้าไปในผ้าห่ม

หลี่หยงเมิ่งและพวกที่เหลือต่างก็ตื่นเต้นกันมาก นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พักค้างในวังหลวง โดยเฉพาะไฉ่หรงที่ฝันไม่ถึงว่าวันหนึ่งตนจะได้อยู่ในวัง

พวกเขาจึงสนทนากันอย่างสนุกสนาน หลี่เยว่เองก็ร่วมวงด้วย ช่วงนี้เขาเข้ากับพวกนี้มากขึ้นและกลายเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเล็กๆ นี้แล้ว

แต่เขาก็กล่าวตรงๆ ไม่ได้ว่าตนมีเป้าหมายที่จะแข่งขันมุ่งสู่การเป็นฮ่องเต้ เพราะถ้าพูดออกมาพี่น้องทุกคนต้องวิ่งหนีไปแล้วแน่ๆ

"เจ้าโง่ เจ้าโง่!"

เมื่อหันไปมอง ก็พบว่าฉินโม่หลับไปแล้วและกำลังกรนอยู่ "โอ้ย เจ้านี่ หลับได้หลับไปเลย!"

หลี่เยว่ลุกขึ้นจัดผ้าห่มให้ฉินโม่ เสียงในตำหนักอันหนานค่อยๆ เงียบลง ข้างนอกลมและหิมะพัดโหมขึ้นเรื่อยๆ

เช้าวันที่สาม ทุกคนตื่นขึ้นมา

ฮองเฮาประทานอาหารเช้าให้ พวกเขารับประทานเสร็จและมีพลังเต็มเปี่ยม

หลี่อวี้ซู่เดินเข้ามาพร้อมใบหน้าที่เย็นชา ก่อนที่ฉินโม่จะได้กล่าว นางก็กล่าวขึ้นก่อน "พระมารดาให้ข้ามา ข้าไม่ได้อยากมาเองสักนิด!"

ดวงตาของนางบวมขึ้นเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเพราะร้องไห้หรือเพราะนอนไม่พอ แต่ฉินโม่มองดูอย่างไรก็ดูเหมือนร้องไห้มา

เขารู้สึกผิดในใจเล็กน้อย "เอ่อ เมื่อวานข้าพูดแรงไป เจ้าก็อย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะ"

หลี่อวี้ซู่ร้องไห้อยู่ทั้งคืนและคิดว่าคงไม่สนใจฉินโม่อีกแล้ว แต่เช้าวันนี้ก็ยังอดมาหาไม่ได้ เมื่อได้ยินคำกล่าวของเขา กำแพงที่สร้างไว้ในใจก็พังทลายลง

แต่นางยังคงทำตัวหยิ่งตอบกลับ "ข้าไม่ได้เก็บไปคิดเลยสักนิด เจ้าอย่าคิดเข้าข้างตัวเอง ข้าไม่มีทางเก็บคำกล่าวของคนโง่เช่นเจ้ามาคิดหรอก!"

ฉินโม่เองก็ไม่คิดจะต่อปากต่อคำอีก เริ่มลงมือทำบัญชีต่อทันที

แม้ว่าบัญชีทั้งหมดจะมากมาย แต่เมื่อมีกลุ่มคนหนุ่มสาวที่ทุ่มเททำงานอย่างหนัก ทั้งกลางวันและกลางคืน งานก็เดินไปได้เรื่อยๆ

ภายนอก วังเริ่มมีคนพูดคุยกัน

“พวกเขาตรวจสอบได้ถึงไหนแล้วนะ?”

“เฮ้อ จะได้ถึงไหนกัน ก็ต้องไม่ได้อะไรอยู่แล้วล่ะ เมื่อคืนนี้พวกเขายังนอนพักในตำหนักอันหนานอีก แบบนี้จะดูเหมือนอะไรกันได้ล่ะ? มีที่ไหนกันที่ขุนนางจะพักในวังหลวง?”

ไม่ใช่แค่คนในกรมคลังเท่านั้น แต่คนในกรมอื่นๆ ก็จับตามองเรื่องของฉินโม่ด้วย

หลี่ซื่อหลงในช่วงสองวันนี้แม้จะดูสงบ แต่ในใจก็แฝงความกระวนกระวาย ไม่รู้ว่าพวกเด็กๆ เหล่านี้ตรวจพบอะไรบ้างหรือไม่

ถ้าครั้งนี้พลาด ต่อไปก็อย่าหวังว่าจะสามารถผลักดันให้บุตรหลานของตระกูลยากจนได้รับโอกาสได้อีก

“ฝ่าบาท ฮองเฮาเสด็จพะยะค่ะ!” เกาซื่อเหลียนกล่าวข้างๆ หลี่ซื่อหลง

“ฝ่าบาท หม่อมฉันมาแล้วเพคะ”

“เหนียนหนู วันนี้หิมะตกหนัก เจ้าจะออกมาทำไมกัน หากเป็นหวัดขึ้นมาจะทำอย่างไร?” หลี่ซื่อหลงรีบเดินเข้าไปประคองฮองเฮา

กงซุนฮองเฮายิ้มและกล่าวอย่างเบาๆ “ไม่เป็นไรเพคะ ครรภ์ยังอ่อนเดือนอยู่ ไม่กระทบการเคลื่อนไหว เมื่อถึงเดือนมากกว่านี้ หม่อมฉันจะระวังให้มากยิ่งขึ้น” นางรู้สึกปลื้มใจที่หลี่ซื่อหลงใส่ใจดูแลอย่างมาก

“ช่วงนี้อวี้ซู่ไปช่วยฉินโม่ตรวจบัญชี ฝ่าบาททราบหรือไม่?”

“ทราบแล้ว!”

“เด็กคนนี้ปากแข็งแท้จริง ในใจนั้นยังเป็นห่วงฉินโม่อยู่ แต่ก็ไม่รู้ว่าฉินโม่จะคิดอย่างไร ตอนแรกมีความเข้าใจผิดกันอยู่ ฉินโม่ดูเหมือนจะยังติดใจอยู่” ฮองเฮากล่าว

“เขากล้าไม่ดีกับอวี้ซู่ ข้าจะจัดการเขาเสียให้เข็ด!” หลี่ซื่อหลงแค่นเสียงออกมา

“ฝ่าบาท อย่าเพิ่งกดดันเด็กๆ เลยเพคะ” ฮองเฮาตรัส “เมื่อวานหม่อมฉันได้ยินอวี้ซู่บอกว่ามีปัญหาในบัญชี อีกทั้งเป็นปัญหาใหญ่มาก พวกเขากล้าหลอกแม้แต่หม่อมฉัน”

“ฝ่าบาท ต้องลงโทษหนักๆ นะเพคะ ต้องให้ความยุติธรรมแก่ฉินโม่และฉินกว๋อกง พวกเขาโดนรังแกอย่างไม่เป็นธรรม เขยหม่อมฉันเอง หม่อมฉันยังไม่กล้าดุสักคำ แต่พวกเขากลับรังแกฉินโม่อยู่ทุกวัน!”

“ข้าเข้าใจดี รอให้ฉินโม่สรุปได้ทั้งหมดเสียก่อน ข้าจะจัดการคนพวกนั้นทีละคน ให้พวกเขาได้รับผลกรรมที่สาสม!” หลี่ซื่อหลงกล่าวด้วยความเคียดแค้น ในใจคิดว่าน่าชมเชยที่ฉินโม่ตรวจสอบเจอปัญหาในบัญชีเหล่านั้นได้

“จะว่าไปแล้ว ฉินโม่ของเรานั้นไม่ได้มีเพียงความสามารถในด้านบทกวีเท่านั้น ยังมีทักษะด้านการคำนวณยอดเยี่ยม ทำการค้าก็เป็น แถมทำอาหารก็เก่ง ไม่มีอะไรที่เขาทำไม่ได้ ไม่เพียงแค่ตำแหน่งเสนาบดีกรมคลังหรอก แม้จะเป็นอัครเสนาวดีใหญ่เพียงคนเดียวก็ไม่มีปัญหา”

หลี่ซื่อหลงพยักหน้าเห็นด้วย “เจ้าเด็กนี่ขี้เกียจเกินไป ไม่สนใจเรื่องใหญ่ คิดแต่จะนอน หาเงิน ทำอาหาร หากข้าไม่บังคับเขา ต่อไปคงไม่มีใครบังคับเขาได้แล้ว”

“ฝ่าบาท เด็กเขายังเล็ก ชอบเล่นและขี้เกียจก็เป็นเรื่องปกติ เมื่อเขาแต่งงานกับอวี้ซู่แล้ว เขาก็จะทำตัวสุขุมขึ้นเอง” กงซุนฮองเฮาเอ่ยด้วยความรักและชื่นชมในตัวฉินโม่

ขณะทั้งสองสนทนากันอยู่ ก็มีคนเข้ามาทูล “ฝ่าบาท ฮองเฮา ใต้เท้าฉินโม่ขอเข้าเฝ้า!”

“ให้เขาเข้ามาเถอะ!” หลี่ซื่อหลงกล่าว

“ท่านพ่อตา ข้าคำนวณเสร็จแล้ว!” ฉินโม่วิ่งเข้ามาในตำหนักไท่จี๋พร้อมกับถือกระดาษปึกหนึ่ง “พระมารดาก็อยู่ที่นี่ด้วย!”

กงซุนฮองเฮารีบเดินไปปัดหิมะบนศีรษะเขา “เจ้านี่ ไม่คิดจะกางร่มบ้างเลย เสื้อคลุมข้าให้ไปก็ไม่ยอมใส่ แก้มเจ้าถึงได้เย็นจนแดงขนาดนี้!”

“ไม่เป็นไรหรอก พระมารดา ข้าหนังหนาจะตาย” ฉินโม่หัวเราะเขิน

หลี่ซื่อหลงถามขึ้น “เจ้านั่นถืออะไรมา?”

“นี่คือสิ่งที่ข้าตรวจสอบมา ท่านพ่อตาดูแล้วจะเข้าใจ” ฉินโม่ยื่นกระดาษให้

หลี่ซื่อหลงเปิดดู ตอนแรกยังงงอยู่เล็กน้อย แต่พอเห็นราคาที่แตกต่างกันและส่วนต่างก็เข้าใจได้ทันที “ส่วนต่างเหล่านี้คือการโกงใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว ท่านพ่อตา พวกเขาจัดซื้อของคุณภาพต่ำ แต่อ้างราคาสูงกว่าตลาดถึงสามส่วนหรือมากกว่านั้น ยิ่งถ้าซื้อจำนวนมากก็ต้องมีส่วนลดอยู่แล้ว ดังนั้นราคาที่ข้าคำนวณก็ยังไม่ใช่ราคาสุดท้าย”

“ท่านพ่อตาสามารถส่งคนไปสอบถามราคานอกวังได้ จะเห็นได้ชัดเจน ข้าคำนวณดูแล้ว ตลอดสามปีที่ผ่านมา พวกเขาโกงเงินไปเกือบสี่ลี้ห้าแสนตำลึง”

“แค่ดูว่าใครเป็นผู้จัดหาก็จะรู้ว่าใครโกงเงินนี้ไป และเงินไหลไปอยู่ในกระเป๋าใครบ้าง!”

“ว่าอย่างไรนะ?” หลี่ซื่อหลงตกตะลึงกับจำนวนนี้ “สี่ล้านห้าแสนตำลึง? พวกมันโกงเกือบเท่าภาษีประจำปี?”

ต้องรู้ว่าปีนี้เก็บภาษีได้เพียงห้าล้านตำลึงเท่านั้นเท่านั้น

เหตุผลหลักคือ แคว้นต้าเฉียนเก็บภาษีเป็นสินค้าการเกษตรไม่ได้มุ่งเน้นในการเก็บเป็นเงินทองมากนัก เขากับฮองเฮาต้องประหยัดทุกสิ่ง แม้แต่เงินเดือนขุนนางก็จ่ายไม่ได้จนรู้สึกผิด ต้องหาทางช่วยเหลือเพิ่มเติม

แต่ตอนนี้กลับพบว่า กรมคลังโกงเงินภาษีไปเท่ากับจำนวนเงินภาษีทั้งหมดในหนึ่งปี

หลี่ซื่อหลงโกรธมาก “ข้าจะฆ่าพวกมันให้หมด!”

……………..