164 - ยังไม่สิ้นพระชนม์อีกหรือ!

164 - ยังไม่สิ้นพระชนม์อีกหรือ!

"ถ้าพระองค์รู้แล้ว จะยังส่งคนมาตามข้าอีกหรือ?" ฉินโม่ทำหน้าตาเบื่อหน่าย "รู้อย่างนี้ไม่น่าเข้าวังมาเลย น่ารำคาญจริง!"

"ราชบุตรเขยฉิน ได้ยินหรือไม่ รีบออกมาเถิด ฝ่าบาทมีเรื่องด่วนจะหารือ!" เกาซื่อเหลียนเดินมาหน้าประตู

หลี่เยว่เดินไปเปิดประตูพร้อมคำนับ "เกากงกง!"

"โอ๊ะ กระหม่อมถวายบังคมองค์ชาย!" เกาซื่อเหลียนรีบถอยไปข้างหลังพร้อมก้มตัวลง จากนั้นเหลือบมองเข้าไปในห้อง ก็เห็นฉินโม่เอนตัวนอนอยู่

หากเป็นคนอื่นการกระทำเช่นนี้คงถือว่าละเมิดเบื้องสูง แต่ฉินโม่เป็นคนที่ได้รับอนุญาตให้พักค้างคืนอยู่ในวังอยู่แล้ว

อีกทั้งความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขา เกาซื่อเหลียนถึงกับยิ้มออก "ราชบุตรเขยฉิน รีบลุกขึ้นเถิด!"

"ลุงเกา ท่านพ่อตาตามหาข้ามีธุระอะไรอีกหรือ? ข้ายังพักไม่ครบสิบวันตามที่พระมารดาสั่งเลย นี่เพิ่งผ่านไปแค่สามวันเอง จะให้ข้าผู้บาดเจ็บกลับไปทำงานอีกหรือ? นี่มันไม่ยุติธรรมเลย!" ฉินโม่กล่าวพร้อมบ่นด้วยความน้อยใจ

เกาซื่อเหลียนยิ้มแห้งๆ แล้วเดินเข้าไปใกล้ "ราชบุตรเขยฉิน ข้าเป็นแค่คนส่งสาร อย่าให้ข้าลำบากใจเลย!"

ได้ยินเช่นนี้ ต่อให้ฉินโม่จะไม่เต็มใจเพียงใดก็ต้องยอมลุกขึ้น

เขาถอนหายใจแล้วโอบไหล่เกาซื่อเหลียนพร้อมเดินออกไป

หลี่เยว่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขณะที่หลิวหรูเจี้ยนครุ่นคิดขึ้นมา

ในอาณาจักรต้าเฉียน เกรงว่าจะมีเพียงฉินโม่เท่านั้นที่คุ้นเคยกับขันทีใกล้ชิดของฮ่องเต้เช่นนี้

เมื่อออกจากตำหนักอันหนาน ฉินโม่กล่าว

"ลุงเกา ของขวัญที่ส่งให้คราวก่อนท่านได้รับหรือยัง?"

"โอ้ย เจ้าส่งมาเยอะเกินไปแล้ว ลุงเกาจะใช้หมดได้อย่างไร?"

"ใช้ไปก่อน ขาดเงินก็บอกหลานได้ หลานคนนี้มีเงินเยอะแยะ ไม่ยอมให้ลุงของข้าต้องลำบากแน่นอน!" ฉินโม่หัวเราะเบาๆ

"เจ้าหนูนี่ ใจดีจริงๆ!" เกาซื่อเหลียนชอบนิสัยของฉินโม่ตรงนี้ ไม่ใช่เพราะของขวัญที่ได้รับ แต่เป็นเพราะความใส่ใจ

ร้านไห่ตี้เหล่าก็ส่งอาหารและเครื่องดื่มมาให้ทุกวัน แม้ไม่มากนัก แต่ก็ละเอียดและพอดีสำหรับเขา

"เฮ้อ การหาเงินก็เพื่อให้ครอบครัวอยู่ดีกินดี หาเงินแล้วไม่ใช้จึงนับว่าเป็นคนปัญญาอ่อนอย่างแท้จริง!" ฉินโม่กล่าว

"อีกไม่นานเจ้าจะแต่งงานกับองค์หญิง เงินที่ต้องใช้ยังมีอีกเยอะ เก็บไว้เถิด!" เกาซื่อเหลียนกล่าวอย่างห่วงใย

"อย่าเก็บไว้เลย ใช้ไปเถิด คุณภาพชีวิตของครอบครัวข้าต้องดีที่สุด!" ฉินโม่ยืนยัน

เกาซื่อเหลียนยิ้มอย่างขมขื่น เจ้าหนูคนนี้จริงใจมาก ถ้าไม่มีใครปกป้องเขาจะทำอย่างไรดี

"ว่าแต่ ท่านพ่อตาตามหาข้าเรื่องอะไรหรือ?" ฉินโม่ถามอย่างสงสัย

เกาซื่อเหลียนมองซ้ายขวาก่อนจะกล่าวเบาๆ "เจ้าจำไว้นะ หากฝ่าบาทให้เจ้าไปพบใคร เจ้าห้ามปฏิเสธ และเมื่อเจอคนๆ นั้น เจ้าต้องแสดงความเคารพเข้าใจไหม?"

"ใครกัน?" ฉินโม่ถามด้วยความสงสัย

"คนผู้นั้นมีเกียรติมาก จำคำลุงเกาไว้นะ เจ้าจะไม่เสียใจแน่นอน!"

"หรือคนนั้นยิ่งใหญ่กว่าท่านพ่อตา?"

"ยิ่งใหญ่กว่านิดหน่อย!" เกาซื่อเหลียนตอบอย่างจริงจัง

"สวรรค์! หรือจะเป็นญาติผู้ใหญ่ของท่านพ่อตา?"

เกาซื่อเหลียนพยักหน้าแล้วชี้ขึ้นไปบนหัว ฉินโม่เข้าใจทันที "ท่านหมายถึง ไท่ซ่างหวง?"

"ฉลาดมาก!"

"สวรรค์! พระองค์ยังไม่สิ้นพระชนม์อีกหรือ?"

"เจ้าหนู อย่ากล่าวมั่ว!" เกาซื่อเหลียนรีบปิดปากฉินโม่ "กล่าวเช่นนี้ไม่ได้เด็ดขาด!"

"ข้านึกว่าไท่ซ่างหวงสิ้นพระชนม์ไปแล้วเสียอีก!" ฉินโม่กล่าวด้วยความไม่ใส่ใจนัก เพราะปกติแล้วก็ไม่เคยได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับไท่ซ่างหวงเลย

"จำไว้นะว่า เมื่อถึงหน้าฝ่าบาท ห้ามกล่าวแบบนี้เด็ดขาด เข้าใจไหม?"

"ข้าไม่ได้โง่นะ!" ฉินโม่ยิ้ม "แต่ลุงเกา ท่านพ่อตาให้ข้าไปพบไท่ซ่างหวงทำไมกัน?"

เกาซื่อเหลียนส่ายหน้า "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ที่แน่ๆ เจ้าควรระวังตัวไว้!"

"ขอบคุณลุงเกา" เมื่อมาถึงตำหนักไท่จี๋ ฉินโม่ชะลอฝีเท้า ดูเหมือนสภาพร่างกายของเขาจะทรุดโทรมลงอย่างรวดเร็ว

หลี่ซื่อหลงที่กำลังดูฎีกาอยู่เห็นเช่นนั้นก็เกิดความไม่พอใจทันที "เจ้าโง่ฉิน ในที่สุดก็ยอมเข้าวังมาแล้วหรือ?"

"บุตรเขยถวายบังคมท่านพ่อตา โปรดอภัยที่ร่างกายอ่อนแอ ทำให้ข้าไม่สามารถคุกเข่าได้!" ฉินโม่กล่าวติดๆ ขัดๆ ราวกับจะขาดใจในไม่ช้า

หลี่ซื่อหลงหัวเราะออกมาอย่างขุ่นเคือง พลางลุกขึ้นยืน เดินมาข้างหน้าฉินโม่ และถีบเข้าที่สะโพกเขา "แผลเพียงนิดเดียวกลับทำเป็นสำออย ดูสภาพเจ้าแล้วยังมีสภาพของขุนนางคุณูปการอีกหรือ!"

ฉินโม่รีบจับสะโพกตนพลางกล่าวอย่างไม่พอใจ "ก็ใช่สิ ข้าอาจไม่เหมือนขุนนางคุณูปการตัวเล็กๆ แต่ข้าว่าข้ามีสภาพของขุนนางใหญ่แน่นอน!"

หลี่ซื่อหลงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมาอีกครั้ง "เจ้านี่ ช่างกล้าจริง ยังบ่นว่าตำแหน่งที่ข้าให้เล็กไป!"

"ท่านพ่อตา ข้าตั้งใจจะมีบุตรสิบแปดคน อำเภอที่ท่านมอบให้มันเล็กเกินไป เกรงว่าคงไม่พอเลี้ยงดูบุตรหลานของข้าอย่างแน่นอน ท่านพอจะพระราชทานที่ดินให้อีกสองสามอำเภอได้หรือเปล่า"

เกาซื่อเหลียนได้ฟังถึงกับเช็ดเหงื่อ หลี่ซื่อหลงโกรธจัดและยกเท้าขึ้นอีกครั้ง

"เจ้าคิดว่าที่ดินของอาณาจักรต้าเฉียนเป็นผักกาดหรือ? รู้หรือไม่ว่าอาณาจักรต้าเฉียนก่อตั้งมาหลายสิบปีเจ้าเป็นเพียงคนเดียวที่ได้รับบรรดาศักดิ์โดยไม่ได้เข้าร่วมสงคราม!"

"ก่อนหน้านี้ยังไม่ใช่สงครามอีกหรือ ข้าเคยเสียเลือดเพื่ออาณาจักรต้าเฉียน ทำไมถึงบอกว่าข้าไม่ได้สร้างผลงานจากสงคราม?"

ฉินโม่กล่าวอย่างไม่พอใจ เพราะเขาเกือบตายจากน้ำมือของศัตรู ทำไมถึงไม่สมควรได้ตำแหน่งขุนนางใหญ่?

"เจ้าหนูนี่ ยังกล้าต่อปากต่อคำกับข้า ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!" หลี่ซื่อหลงโกรธจนตัวสั่น "เร็วเข้า เอาแส้ของข้ามา!"

เกาซื่อเหลียนยิ้มอย่างขมขื่น "ฝ่าบาท โปรดสงบใจก่อน!"

หลี่ซื่อหลงมองเกาซื่อเหลียนด้วยความไม่พอใจ จากนั้นจึงรีบเดินไปหยิบแส้ขึ้นมา "เจ้าหนูนี่ เห็นทีวันนี้ข้าคงปล่อยให้เจ้ารอดไปง่ายๆ ไม่ได้แล้ว!"

เมื่อฉินโม่เห็นเช่นนั้น เขาก็รีบวิ่งหนี "ท่านพ่อตาท่านรังแกคนป่วยเช่นนี้นับว่าชั่วร้ายเกินไปแล้ว ข้าจะไปฟ้องพระมารดา!"

"เจ้าหยุดเดี๋ยวนี้ ข้าจะตีเจ้าให้ตาย!" หลี่ซื่อหลงรีบวิ่งตามไปด้วยความโกรธ

"ฝ่าบาท ทรงช้าลงหน่อย!" เกาซื่อเหลียนรีบวิ่งตาม

เหล่าทหารองครักษ์มองดูฉินโม่วิ่งหนี ขณะที่ฮ่องเต้วิ่งไล่ตามไปด้วยเสียงด่าทอ ทุกคนต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงง

ไม่รู้ว่าควรหยุดฉินโม่ดีหรือไม่

"เจ้าโง่ฉิน หยุดเดี๋ยวนี้ ข้าจะตีเจ้าจนตาย!"

"ท่านพ่อตา ท่านไล่ข้าไม่ทันหรอก ข้าล่วงหน้าท่านตั้งสิบก้าวแล้ว!" ฉินโม่หัวเราะเสียงดังก่อนจะรีบวิ่งไปที่ตำหนักหลี่เจิ้ง

เขาไม่อยากไปพบไท่ซ่างหวง เพราะคิดว่าคงไม่มีเรื่องดีอะไรแน่ๆ หากสามารถเลี่ยงได้ก็ขอเลี่ยงดีกว่า

หลี่ซื่อหลงโกรธจนกัดฟัน เพราะเขาเป็นคนที่ภาคภูมิใจในตัวเองมาตลอด แต่กลับถูกฉินโม่หัวเราะเยาะ

เขาเร่งฝีเท้าไล่ตาม "เจ้าหนูนี่ อย่าให้ข้าจับได้เชียว ถ้าจับได้ข้าจะตีจนสะโพกแตก ฮองเฮาก็ช่วยเจ้าไม่ได้!"

คนหนึ่งวิ่งหนี อีกคนวิ่งไล่ ในพระราชวังเกิดความวุ่นวายขึ้นทันที

"พระมารดา! พระมารดาช่วยด้วย ท่านพ่อตาจะตีข้าจนตาย! โหดร้ายเหลือเกิน!"

ยังไม่ทันถึงตำหนักหลี่เจิ้ง ฉินโม่ก็ร้องออกมาเสียงดัง "ช่วยด้วยพระมารดา!"

………………