113 - การตอบโต้ของไท่จื่อ

113 - การตอบโต้ของไท่จื่อ

หลี่ซื่อหลงพยักหน้าด้วยความพอใจเมื่อได้ฟังเรื่องราวจากชายชรา “ดูเหมือนว่า หลี่เยว่ทำงานได้ดีทีเดียว”

"แต่ทำไมข้าถึงเห็นว่ามีแต่ผู้สูงอายุทำงานกันเล่า?" เขาถามต่อ

ชายชราอธิบายว่า "ใต้เท้าคงไม่ทราบกระมัง องค์ชายแปดเมตตาพวกเราผู้แก่ชรา ท่านจึงไม่อนุญาตให้คนที่อายุเกินห้าสิบปีทำงานหนัก งานของพวกเราในเมืองหลวงก็แค่กวาดถนน ลอกท่อ ปรับพื้นถนนเท่านั้น"

"ฝ่าบาทส่งอบรมองค์ชายได้ดีอย่างแท้จริง ในอนาคตองค์ชายแปดจะต้องเป็นฮ่องเต้ผู้ทรงคุณธรรมแน่!"

คำพูดของชายชราทำให้หลี่ซื่อหลงรู้สึกเบิกบานใจอย่างมาก นี่ถือเป็นคำชมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับเขา อย่างไรก็ตามเมื่อถึงประโยคสุดท้ายรอยยิ้มของเขากลับแข็งค้างไปชั่วขณะ

"แล้วผู้หญิงและเด็กๆ ล่ะ?"

"พวกเขาถูกส่งตัวไปทำงานที่บ้านของขุนนาง พวกเขาโชคดีมาก ภรรยาข้าก็ได้ทำงานที่จวนของตระกูลฉิน แม้จะทำงานหนักไม่ได้ แต่นางก็ช่วยกวาดลานบ้านและเย็บปักเสื้อผ้า ข้ามาเมืองหลวงกับนางเฒ่าและหลานสาวอีกคน หลานสาวของข้าก็ถูกตระกูลฉินรับไปดูแลเช่นกัน ตอนนี้พวกเขาไม่ต้องทนหนาว มีที่พัก มีอาหารกิน ต่อให้ข้าตายลงตรงนี้ก็ไม่มีอะไรต้องห่วงอีกแล้ว!"

"แต่พวกเขาต้องทำสัญญาขายตัวเองหรือเปล่า?" หลี่ซื่อหลงถาม

ชายชราส่ายหน้า "ไม่ใช่สัญญาขายตัว แต่เป็นสัญญาจ้างงานระยะสั้นเพียงหกเดือนเท่านั้น หลังจากหกเดือน หากพวกเราต้องการกลับบ้าน ก็สามารถกลับได้ทันที ข้าได้ยินว่าตระกูลฉินกำลังเปิดโรงงานใหม่อีกสองแห่ง และต้องการจ้างงานคนอีกหลายพันคน ข้ารู้ตัวว่าตัวเองแก่ชราจึงไม่อยากเป็นภาระให้กับตระกูลฉิน แต่พวกหนุ่มสาวควรได้รับโอกาสนั้นมากกว่า ตระกูลฉินเป็นขุนนางที่ทรงคุณธรรม ในต้าเฉียนมีทั้งฮ่องเต้ผู้ทรงธรรม องค์ชายแปดที่ฉลาดเฉลียว และขุนนางผู้ทรงคุณธรรม ราชวงศ์ต้าเฉียนจะต้องเจริญรุ่งเรืองไปอีกหมื่นปีแน่นอน!"

หลี่ซื่อหลงยิ้มอย่างปลื้มปิติ เขาพูดด้วยความดีใจว่า "พูดได้ดีมาก ต้าเฉียนจะต้องรุ่งเรือง!"

แล้วเขาก็ยื่นเงินจำนวนเล็กน้อยให้กับชายชรา "ครั้งนี้ข้าออกมาโดยไม่ได้เตรียมตัว หวังว่าครั้งหน้าจะได้พบกันอีก"

ชายชราพยายามปฏิเสธด้วยความเคารพ "ใต้เท้าอย่าทำเช่นนี้"

"รับไว้เถิด ข้าทำให้เจ้าเสียเวลาการทำงานเพราะตอบคำถามของข้า" หลี่ซื่อหลงตบบ่าชายชราเบาๆ แล้วเดินต่อไป

ในขณะที่เขาเดินไป เขาสังเกตเห็นว่ามีการจัดการให้ชาวบ้านทำงานอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทุกอย่างดูราบรื่น

เมื่อเดินไปถึงทางแยก หลี่ซื่อหลงเห็นเสาหินขนาดใหญ่ และมีช่างสลักบางคนกำลังทำงานแกะสลักอะไรบางอย่าง และไม่ไกลจากนั้นหลี่เยว่กำลังนั่งอยู่ โดยมีป้ายขนาดใหญ่ของมูลนิธิการกุศลต้าเฉียนตั้งอยู่ด้านข้าง

ชายชราคนหนึ่งยื่นห่อสัมภาระให้กับหลี่เยว่ ซึ่งเมื่อเปิดออกมา ปรากฏว่าข้างในมีข้าวสารจำนวนหนึ่ง หลี่เยว่ลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับแสดงความขอบคุณอย่างอ่อนน้อม "ขอบคุณน้ำใจของท่านผู้เฒ่า ขอให้ท่านผู้เฒ่าแจ้งชื่อไว้เพื่อที่เราจะได้สลักชื่อของท่านให้คนรุ่นหลังได้ระลึกถึง"

ชายชรามีสีหน้าตื่นเต้นอย่างมาก "ข้าน้อยชื่อจางเอ้อโก่ว ข้าไม่สมควรได้รับการคำนับจากองค์ชายแปด"

หลี่เยว่ยิ้มและประกาศเสียงดัง "จางเอ้อโก่วแห่งตรอกหูถง บริจาคข้าวสารยี่สิบชั่ง!"

ขณะนั้นเอง ช่างสลักเริ่มบันทึกและแกะสลักชื่อจางเอ้อโก่วลงบนหิน

สำหรับจางเอ้อโก่ว นี่เป็นช่วงเวลาที่เขารู้สึกภูมิใจที่สุดในชีวิต

และเกียรติของเขายังไม่จบแค่นั้น หลี่เยว่หยิบใบประกาศเกียรติคุณขึ้นมา เขียนชื่อจางเอ้อโก่วด้วยลายมือและประทับตราของตนลงไป "นี่คือใบประกาศเกียรติคุณของท่าน เก็บรักษาไว้อย่างดี"

จางเอ้อโก่วรับใบประกาศเกียรติคุณด้วยความตื่นเต้นจนตัวสั่น คนรอบข้างต่างมองเขาด้วยความอิจฉา

"ขอบคุณองค์ชายแปด!"

"ไม่ ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณท่านผู้เฒ่า ขอบคุณสำหรับการเสียสละโดยไม่หวังสิ่งตอบแทน ข้าวสารที่ท่านบริจาค เราจะนำไปมอบให้ผู้ประสบภัยอย่างแน่นอน ทุกๆ เช้าเราจะประกาศปริมาณข้าวสารและสิ่งของที่ได้รับมารวมทั้งที่ใช้จ่ายออกไป ด้านหน้าประตูตะวันออกของเมือง ทุกคนสามารถตรวจสอบได้ว่าสิ่งของที่บริจาคมาถูกใช้จ่ายไปที่ใดบ้าง"

เกาซื่อเหลียนมองดูเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างตกตะลึง "ฝ่าบาท องค์ชายแปดถึงกับแสดงความเคารพต่อชาวบ้าน นี่…"

หลี่ซื่อหลงเองก็รู้สึกตกตะลึงเช่นกัน “เด็กคนนี้ถึงขั้นยอมก้มหัวให้กับราษฎร เขาทำได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

ภายในตำหนักตะวันออก หลี่ซินเรียกประชุมขุนนางในตำหนักของตน

"ตอนนี้หลี่เยว่กำลังสร้างชื่อเสียงด้วยมูลนิธิการกุศลและโครงการจ้างงานแลกอาหาร เขาทำผลงานได้ดีมากจนข้าแทบไม่มีความโดดเด่นเหลืออยู่เลย ทุกคนต่างพูดถึงคุณธรรมของหลี่เยว่ แต่ไม่มีใครพูดถึงความพยายามที่ข้าทำเพื่อพวกเขา!"

หลี่ซินรู้สึกโกรธเกรี้ยว แต่ก็รู้ว่าการโกรธไม่ช่วยแก้ปัญหาอะไรได้ เขามองข้าราชบริพารรอบตัว "บอกข้าทีว่าเราควรทำอย่างไรเพื่อดึงความเชื่อมั่นของราษฎรกลับมา?"

ข้าราชบริพารทั้งหมดต่างก้มหน้าก้มตาเงียบ ไม่สามารถคิดหาวิธีที่ดีกว่าการที่หลี่เยว่ทำอยู่ได้ การหาวิธีที่จะเหนือกว่าหลี่เยว่เป็นเรื่องที่ยากมาก เพราะทั้งมูลนิธิการกุศลและโครงการจ้างงานแลกอาหารถือเป็นทางออกที่เหมาะสมที่สุดในสถานการณ์ปัจจุบัน

ในขณะที่หลี่ซินเริ่มจะคุมความโกรธไม่ได้แล้ว จู่ๆ กงซุนชงก็ลุกขึ้นพร้อมพูดว่า "ไท่จื่อ กระหม่อมมีวิธีหนึ่งที่อาจช่วยให้เราพลิกสถานการณ์กลับมาได้พ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซินหันมองด้วยความสนใจและถาม "บอกข้ามาสิ วิธีอะไรที่เจ้าคิดว่าใช้ได้?"

หลี่ซินถามอย่างเร่งรีบ แม้ครั้งที่แล้วเขาจะถูกกงซุนชงหลอกลวงจนต้องเจ็บปวด แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่ได้อะไรเลย อย่างน้อยที่สุดเขาก็ได้รู้ถึงเจตนาของหลี่เยว่ซึ่งเขาเคยคิดว่าเป็นน้องชายมาโดยตลอด

นอกจากนี้ กงซุนชงยังคงเป็นที่ปรึกษาที่ฉลาดที่สุดของเขา

กงซุนชงกล่าวว่า "สิ่งที่องค์ชายแปดสามารถทำได้ พวกเราก็สามารถทำได้ และไท่จื่อคือรัชทายาท เป็นผู้มีสืบทอดตำแหน่งฮ่องเต้ หากท่านยื่นมือเข้าไปเกี่ยวข้องแน่นอนว่าย่อมได้รับความชื่นชมมากกว่าองค์ชายแปดอยู่แล้ว"

เมื่อสิ้นเสียง ทุกคนต่างหันมามอง

ตู๋โหยวเว่ยกล่าว "นั่นไม่เท่ากับเลียนแบบผู้อื่นหรือ?"

"ไม่ใช่!"

กงซุนชงยิ้มและกล่าว "ข้าบอกแล้วว่าไท่จื่อคือรัชทายาท เป็นผู้สืบบัลลังก์โดยชอบธรรม และเป็นที่ยอมรับของปวงชน แม้ว่าแนวคิดนี้จะเป็นขององค์ชายแปด แต่แล้วอย่างไร?

องค์ชายแปดเป็นเพียงขุนนาง แต่ไท่จื่อเป็นจ้าว ไท่จื่อสามารถเป็นผู้นำในการจัดตั้งมูลนิธิตำหนักตะวันออกเพื่อรวบรวมเงินและสิ่งของช่วยเหลือผู้ประสบภัยได้ หากให้ไท่จื่อออกหน้าเหล่าขุนนางและคหบดีร่ำรวยภายในเมืองหลวงคงไม่ลังเลที่จะบริจาคเงินและสิ่งของอย่างแน่นอน เมื่อถึงตอนนั้นการช่วยเหลือผู้ประสบภัยเพียงไม่กี่หมื่นคนจะเป็นปัญหาสักแค่ไหนกันเชียว?"

โหวหยงพยักหน้า "พี่กงซุนพูดถูกแล้ว เรื่องนี้ไม่เพียงควรให้ไท่จื่อเป็นผู้ทำ แต่ยังมีเพียงไท่จื่อที่ทำได้ คนอย่างองค์ชายแปดสุดท้ายก็ต้องถูกส่งออกไปปกครองแคว้นอื่น ต่อให้มีชื่อเสียงมากกว่านี้จะมีประโยชน์อะไร?"

ทุกคนต่างพยักหน้าตาม

หลี่ซินเองก็ถูกโน้มน้าว

ต้องยอมรับว่านี่เป็นความคิดที่ดี แม้ว่าเขาจะไม่เต็มใจเลียนแบบหลี่เยว่ แต่พอคิดอีกที หลี่เยว่มีชื่อเสียงมากมายกว่านี้จะมีประโยชน์อะไร?

หลี่เยว่เป็นเพียงแค่ขุนนาง ยังจะกล้าแย่งชิงชื่อเสียงกับเขาที่เป็นเจ้านายหรือ?

หรือว่าหลี่เยว่ต้องการกบฏ?

"ดี ทำตามที่กงซุนชงกล่าว พวกเราได้บริจาคสิ่งของไปไม่น้อยแล้ว ตอนนี้เก็บรวบรวมทุกอย่างไว้ก่อน ใครที่มีโรงงานและต้องการให้คนไปช่วยงานก็รับผู้ประสบภัยเหล่านี้ไป สิ่งของที่เราเก็บรวบรวมไว้ก็จะใช้ในโอกาสนี้!"

หลี่ซินตัดสินใจ แต่ยังกลัวว่าจะเกิดปัญหา จึงกล่าวว่า "กงซุนชง ตู๋โหยวเว่ย โหวหยง พวกเจ้าสามคนต้องดูแลเรื่องนี้ให้ดี ใช้ตราประทับตำหนักตะวันออกประทับลงในใบประกาศเกียรติคุณ มันย่อมมีค่ามากกว่าตราประทับส่วนตัวขององค์ชายแปด!"

"ทุกคนต้องร่วมมือกันโดยไม่มีเงื่อนไข หากใครทำให้ข้าผิดหวังในเรื่องนี้ อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!"

หลังจากมอบหมายงานเสร็จ ทุกคนก็เริ่มลงมือ

ในช่วงบ่าย มูลนิธิการกุศลแห่งวังตะวันออกก็เปิดตัวขึ้น

หลี่เยว่ทำอย่างไร พวกเขาก็ทำอย่างนั้น

แม้กระทั่งหลี่ซินเองก็ยังยืนอยู่บนถนน โค้งคำนับผู้บริจาคด้วยตัวเอง

เหตุการณ์นี้ทำให้ประชาชนในเมืองหลวงตกใจเป็นอย่างมาก

ทุกคนต่างรู้สึกซาบซึ้งใจ

บรรดาขุนนางก็ขยับตัวเช่นกัน คนแล้วคนเล่าหอบเงิน เสบียง และผ้าผืนไปบริจาค

หลายคนที่ต้องการเอาใจหลี่ซินก็มองเห็นโอกาสนี้

ในเวลาไม่นาน ถนนก็ถูกขวางกั้นด้วยผู้คนมากมาย

หลี่ซินรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง แต่ก็กลุ้มใจ เพราะมีคนมากมาย เขาจะโค้งคำนับจนถึงเมื่อไหร่กัน?

"ไท่จื่อ ความอดทนคือชัยชนะ ฝั่งของหลี่เยว่ไม่มีใครมาอีกแล้ว นั่นหมายความว่าหัวใจประชาชนยังคงอยู่กับเรา!" กงซุนชงก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ทุกครั้งที่นึกถึงชื่อเล่นของตัวเอง เขาก็โกรธเกลียดหลี่เยว่และฉินโม่จนอยากฆ่าทั้งคู่ให้ตาย

อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับฉินโม่ เขาย่อมต่อต้าน

แม้กระทั่งหลี่อวี้ซู่ เขาก็ยังรู้สึกไม่พอใจ

ทำไมนางถึงต้องช่วยเหลือเจ้าโง่นั่น?

ในใจของนางยังมีเขาหลงเหลืออยู่หรือไม่?

"ไท่จื่อ หลังจากนี้ผู้คนทั่วอาณาจักรต้าเฉียนจะต้องยกย่องคุณความดีของท่าน แน่นอนว่าฝ่าบาทจะต้องรับรู้ถึงเจตนาที่ดีของไท่จื่อเช่นกัน!"

คำยกย่องชมเชยไม่ขาดสาย

หลี่ซินฟังแล้วรู้สึกเหมือนล่องลอยไปกับสายลม

………….

18.00 ลงให้อีก 8 ตอนนะครับ