คัมภีร์เกษตราแห่งนครพเนจรตอนที่15

บทที่ 15 ออกเดินทางเพื่อล่าราชินีแมงมุมลาวา!

ยามเช้าตรู่

เสียงครืนดังหนักอึ้ง ประตูขนาดมหึมาของป้อมปราการโรแลนด์ค่อยๆ เปิดออกอย่างช้าๆ

นครเคลื่อนที่ ‘ทูมอร์โรว์’ เริ่มเคลื่อนทัพ มุ่งหน้าสู่ ‘แดนเถื่อน’ โดยมี ‘คอนเคอเรอร์’ และ ‘อาชัวร์’ ติดตามอย่างใกล้ชิด

หลี่เย่ยืนอยู่ริมราวกั้น ทอดสายตามองไปยังทิศทางของป่าขนนกเพลิง

อีกไม่นาน การต่อสู้ครั้งใหญ่จะปะทุขึ้นที่นั่น

“หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่นนะ…” เขาคิดในใจ

ในขณะเดียวกัน ทุกคนบน ‘ทูมอร์โรว์’ ต่างก็กำลังเตรียมตัวอย่างประหม่า หลังจากได้ยินข่าวว่านครเคลื่อนที่ทั้งสามแห่งเป็นพันธมิตรกันเพื่อโจมตีบอสแดนเถื่อน ทุกคนต่างก็ตกตะลึง

พร้อมกับความตกใจ ความรู้สึกกังวล ความกลัว และความตื่นเต้นก็ถาโถมเข้ามา

ข้างป้อมปืนใหญ่ หนิงเหวิน พลปืนใหญ่คนใหม่ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งกำลังปรับเทียบปืนอย่างกระวนกระวาย เขายกนิ้วโป้งขึ้นเพื่อวัดระยะเป็นครั้งคราว—ก่อนการต่อสู้จะเริ่มขึ้น เขาต้องเตรียมพร้อมให้เร็วที่สุด

มีความเคลื่อนไหวใกล้ๆ หลี่เย่หันไปเห็นหลินอู่

เมื่อรับทราบเงื่อนไขในข้อตกลง หลินอู่ก็พยักหน้าพร้อมกับขยับแว่นตาเบาๆ

“เงื่อนไขการค้ายอมรับได้ มีเพียงพันธมิตรที่เอื้อประโยชน์ต่อกันเท่านั้นจึงจะคงอยู่ได้นาน…”

นครเคลื่อนที่ทั้งสามออกเดินทางไปแล้ว ขณะที่ในเขตชั้นสูงของป้อมปราการโรแลนด์ ชายคนหนึ่งเอนกายอยู่บนเตียงคนไข้ เฝ้ามองพวกเขาจากหน้าต่างอย่างเงียบงัน

เขาเป็นชายวัยกลางคน ใบหน้าซีดเซียวอ่อนแรง รูปร่างผอมบาง และมักจะยกมือขึ้นปิดปากไอเป็นครั้งคราว

เขาคือเจ้าเมืองแห่งป้อมปราการโรแลนด์

หลี่เย่และคนอื่นๆ ไม่รู้เลยว่าเหตุผลที่เจ้าเมืองแห่งป้อมปราการโรแลนด์ไม่ได้มาต้อนรับพวกเขาด้วยตัวเองนั้น เป็นเพราะตัวเขาเองก็ป่วยหนักจนลุกจากเตียงไม่ไหวแล้ว

และป้อมปราการโรแลนด์ก็ไม่ได้แข็งแกร่งไร้เทียมทานอย่างที่คิด หลังจากขุดเหมืองมานานหลายปี พื้นที่เหมืองก็ใกล้จะหมดสิ้น ทะเลสาบน้ำจืดก็ใกล้จะเหือดแห้ง ภายนอกมีศัตรูตัวฉกาจอย่าง ‘สุนัขล่าเนื้อสีเลือด’ จ้องมองอยู่ ส่วนภายในก็มีการต่อสู้แย่งชิงอำนาจกันเอง

ป้อมปราการโรแลนด์แบ่งออกเป็นสองฝ่ายหลัก

ฝ่ายหัวรุนแรงเชื่อว่าทรัพยากรใกล้จะหมดลงแล้ว ไม่สามารถรองรับผู้คนจำนวนมากขนาดนี้ได้ ป้อมปราการโรแลนด์ควรกลับไปเป็นนครเคลื่อนที่อีกครั้งและออกเดินทางเพื่อค้นหาทรัพยากรใหม่ เนื่องจากปัจจุบันป้อมปราการโรแลนด์มีทรัพยากรจำกัด จึงสามารถรองรับคนได้สูงสุดเพียง 500 คน ดังนั้นพวกเขาจึงต้องคัดเลือกคน 500 คนจากป้อมปราการและทอดทิ้งส่วนที่เหลือ

ส่วนฝ่ายอนุรักษ์นิยมเชื่อว่าวิธีการนี้โหดร้ายและไร้ความปรานีเกินไป นอกเหนือจากปัญหาเรื่องการคัดเลือกคนอย่างยุติธรรมแล้ว ยังมีแนวโน้มสูงที่จะทำให้ความขัดแย้งปะทุขึ้นก่อนเวลาอันควร ทรัพยากรที่มีอยู่ยังคงใช้ได้อีกระยะหนึ่ง บางทีอาจจะหาทางออกได้

เหตุผลที่ความขัดแย้งยังไม่ปะทุขึ้นเป็นเพราะบารมีของเจ้าเมืองแห่งป้อมปราการโรแลนด์ยังคงสามารถกดดันทั้งสองฝ่ายไว้ได้

แต่เวลาของเขาก็กำลังจะหมดลงแล้วจริงๆ

เจ้าเมืองแห่งป้อมปราการโรแลนด์เฝ้ามองนครเคลื่อนที่ทั้งสามอย่างเงียบๆ พลางลูบหน้าผากเป็นครั้งคราว ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ประตูเปิดออกเบาๆ พ่อบ้านเดินเข้ามาพร้อมถาดใส่ยา

“ได้เวลาทานยาแล้วครับ” เขากล่าว พลางมองเจ้านายที่เขารับใช้มานานกว่าทศวรรษด้วยสายตาอ่อนโยน “ว่าแต่... ท่านมักจะมองแบบนี้ทุกครั้งที่มีนครเคลื่อนที่จากไป”

เจ้าเมืองไอออกมาสองสามครั้ง

“เฒ่าหลี่... บางครั้งข้าก็อดคิดไม่ได้ว่า…”

เขาเอ่ยขึ้นช้าๆ

“หากวันนั้น ‘โรแลนด์’ ไม่ได้กลายมาเป็นป้อมปราการ... ป่านนี้มันจะเดินทางไปได้ไกลกว่านี้หรือไม่?”

…

เมื่อมาถึงจุดหมายปลายทาง หลี่เย่ในห้องบังคับการเอื้อมมือขึ้นสัมผัสใบหน้าของตนพลางสูดหายใจเข้าลึกๆ

เจ้าหน้าที่ทุกคนบน ‘ทูมอร์โรว์’ เข้าประจำตำแหน่งแล้ว เนื่องจาก ‘โจวเฒ่า’ หัวหน้าหน่วยรบ ถูกจับไปเป็นตัวประกันแล้ว เขาจึงต้องเป็นผู้บัญชาการรบของ ‘ทูมอร์โรว์’ ด้วยตนเอง

เมื่อเห็นนครเคลื่อนที่ทั้งสามค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้ป่า ราชินีแมงมุมลาวา บอสแดนเถื่อน ก็เตรียมพร้อมเต็มที่ ส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างระแวดระวัง เหล่าแมงมุมลาวาและแมงมุมองครักษ์ที่อยู่รอบตัวมันก็เคลื่อนไหวราวกับคลื่น

ภายใต้คำสั่งของหลี่เย่ ‘ทูมอร์โรว์’ ส่งเสียงแตรยาวสามครั้ง

ความหมายของเสียงแตรยาวสามครั้งคือ... เริ่มการโจมตี

ในทันใดนั้น ปืนใหญ่บนนครเคลื่อนที่ทั้งสามก็เปิดฉากยิงพร้อมกัน และราชินีแมงมุมลาวาก็ถูกกลืนหายไปในแรงระเบิด

“ยอดเยี่ยม! โดนเป้า!” หนิงเหวินยิ้มกว้างอย่างดีใจ

แม้จะประหลาดใจ แต่มือของเขากลับสั่นเล็กน้อย

ในฐานะพลปืนใหญ่คนใหม่ของ ‘ทูมอร์โรว์’ เดิมทีเขาคิดว่าการรบครั้งแรกของเขาคงเป็นการโจมตีเหมืองแร่หรือป่าที่ถูกมอนสเตอร์ยึดครอง แต่ไม่เคยคาดคิดว่าการรบครั้งแรกจะต้องเผชิญหน้ากับบอสแดนเถื่อน

ปืนใหญ่สองกระบอกบน ‘ทูมอร์โรว์’ นั้น เขาและนักรบอีกคนหนึ่งเป็นผู้ควบคุม ก่อนจะยิง หนิงเหวินคำนวณความเร็วลม ระยะทาง และความชื้นอย่างประหม่า

เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็หายวับไป

หลังจากควันจางลง เหล่าแมงมุมลาวาและแมงมุมองครักษ์ได้รับความเสียหายน้อยมาก ส่วนราชินีแมงมุมลาวานั้นแทบจะไร้รอยขีดข่วน

สีหน้าของหลี่เย่เคร่งขรึมลง

อันที่จริง นี่เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ การระดมยิงด้วยปืนใหญ่ธรรมดาในรอบนี้ไม่สามารถสร้างผลลัพธ์ในการรบได้มากนัก อย่างมากก็ทำได้แค่ยิงกดดันเท่านั้น เพราะมอนสเตอร์เหล่านี้อยู่ในระดับชั้นยอด หัวหน้าชั้นยอด และบอสแดนเถื่อน หากต้องการสร้างความเสียหายอย่างแท้จริง จำเป็นต้องใช้อาวุธปืนระดับ 1 ปืนกลหนักระดับ 1 หรือแม้กระทั่งปืนใหญ่ระดับ 1

ฝูงแมงมุมที่โกรธเกรี้ยวจากการถูกโจมตี พุ่งทะยานเข้ามาเหมือนคลื่นสึนามิ

1000 เมตร, 900 เมตร, 800 เมตร... ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายลดลงอย่างรวดเร็ว

ราชินีแมงมุมลาวาที่นำทัพอยู่ข้างหน้า ย่อขาลงและกระโจนอย่างกะทันหัน ร่างมหึมาของมันแหวกผ่านอากาศ กระโจนข้ามระยะทางกว่า 500 เมตรได้ในพริบตา

ไม่มีใครคาดคิดว่ามันจะเคลื่อนไหวเช่นนี้ ตอนนี้ราชินีแมงมุมลาวาอยู่ห่างจากพวกเขาไม่ถึง 300 เมตร และทุกคนสามารถมองเห็นดวงตาประกอบที่ดุร้ายและน่าสยดสยองของมันได้อย่างชัดเจน

ในชั่วพริบตา กระสุนปืนกลและกระสุนปืนใหญ่นับไม่ถ้วนก็ตกลงบนร่างของมัน ทว่าผลลัพธ์ที่เกิดจากอาวุธธรรมดาเหล่านี้กลับมีเพียงน้อยนิด

ราชินีแมงมุมลาวาเคลื่อนที่ฝ่าดงกระสุนเข้ามาอย่างรวดเร็ว ระยะทางที่เหลืออยู่ก็สั้นลงเรื่อยๆ

ทันใดนั้น ปืนใหญ่ระดับ 1 บน ‘คอนเคอเรอร์’ ก็เปิดฉากยิง

เกิดการระเบิดอย่างรุนแรงขึ้นบนร่างของราชินีแมงมุมลาวา ขาข้างหนึ่งของมันถูกระเบิดจนขาดกระเด็น ในขณะเดียวกัน การเคลื่อนไหวของมันก็เชื่องช้าลง

“นี่คือพลังของปืนใหญ่ระดับ 1 งั้นหรือ?”

ในตอนนี้ หลี่เย่รู้สึกทั้งประหลาดใจและโล่งอก แต่ก็เต็มไปด้วยความอิจฉา

ในบรรดาอำนาจการยิงของนครเคลื่อนที่ทั้งสาม มีเพียงปืนใหญ่ระดับ 1 ของ ‘คอนเคอเรอร์’ เท่านั้นที่สามารถกดดันราชินีแมงมุมลาวาซึ่งเป็นบอสแดนเถื่อนได้

หลี่จินก็รู้สึกเช่นเดียวกับเขา

ในฐานะเจ้าเมืองนครเคลื่อนที่ ทั้งสองต่างปรารถนาที่จะมีปืนใหญ่ระดับ 1 ไว้ในครอบครองอย่างแท้จริง

ทันใดนั้น ราชินีแมงมุมลาวาก็เคลื่อนไหวอย่างไม่คาดคิด

มันพ่นใยแมงมุมออกมาดุจลูกกระสุนปืนใหญ่ เข้าพันธนาการล้อและสายพานของนครเคลื่อนที่ทั้งสามอย่างรวดเร็ว

เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันทำให้ทุกคนตกตะลึง

ในขณะเดียวกัน ฝูงแมงมุมก็ดาหน้าเข้ามาอย่างหนาแน่น

“ยิง! ทุกคนยิงใส่ฝูงแมงมุม!” หลี่เย่ตะโกนสั่งทันที

‘ทูมอร์โรว์’ จึงระดมยิงใส่ฝูงแมงมุมอย่างบ้าคลั่ง และ ‘อาชัวร์’ ก็เปิดฉากยิงพร้อมกับเขา—ภารกิจหลักของนครเคลื่อนที่ทั้งสองคือการกำจัดฝูงแมงมุม ส่วนราชินีแมงมุมลาวานั้นให้ ‘คอนเคอเรอร์’ ซึ่งมีปืนใหญ่ระดับ 1 เป็นผู้จัดการ

พร้อมกันนั้น แขนกลของนครเคลื่อนที่ทั้งสามก็เริ่มทำงาน เพื่อกำจัดใยแมงมุมที่พันธนาการล้อและสายพานอยู่