คัมภีร์เกษตราแห่งนครพเนจรตอนที่12

บทที่ 12: “ผู้พเนจร” และ “ป้อมปราการ”

“เกิดอะไรขึ้นกับป้อมปราการโรแลนด์?”

หลี่เย่มองไปยังป้อมปราการโรแลนด์อย่างตั้งใจ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยคำถาม

“นี่น่าจะเป็นเมืองเคลื่อนที่ฝ่ายป้อมปราการ”

เสียงที่สงบนิ่งดังขึ้นจากด้านหลังของเขา

หลี่เย่หันไปและเห็นว่าเป็นหลินอู่

“ฝ่ายป้อมปราการ?”

หลินอู่ขยับแว่นตาของเขาแล้วเริ่มอธิบาย

ในโลกยุคดินแดนรกร้างแห่งนี้ เมืองเคลื่อนที่ถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่าย: “ฝ่ายพเนจร” และ “ฝ่ายป้อมปราการ”

ตามชื่อเลย ฝ่ายพเนจรหมายถึงเมืองเคลื่อนที่ซึ่งเดินทางร่อนเร่ไปทั่วเพื่อรวบรวมเสบียงและใช้โลกทั้งใบเป็นบ้าน เมืองเคลื่อนที่เหล่านี้มีจำนวนเป็นส่วนใหญ่

ส่วนฝ่ายป้อมปราการ หมายถึงเมืองเคลื่อนที่ซึ่งยอมสละการเคลื่อนที่และตั้งมั่นอยู่กับที่

เมืองเคลื่อนที่เหล่านี้มักจะเลือกตั้งรกรากในพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรหลังจากที่พัฒนาไปถึงระดับหนึ่งแล้ว จากนั้นจึงขยับขยายและเจริญรุ่งเรืองอยู่ที่นั่น

เมื่อเทียบกับฝ่ายพเนจรแล้ว ฝ่ายป้อมปราการมีข้อได้เปรียบอย่างมหาศาล

นั่นก็คือ พวกเขาสามารถมีพื้นที่ใช้สอยได้มากกว่าฝ่ายพเนจรอย่างเทียบไม่ติด

เพราะเมื่อตั้งหลักปักฐานแล้ว ฝ่ายป้อมปราการก็จะไม่ถูกจำกัดด้วยพื้นที่อยู่อาศัยและข้อจำกัดทางที่ดินอีกต่อไป

พวกเขาสามารถทำการเกษตรอย่างกว้างขวางรอบๆ เพื่อปลูกพืชผลและเลี้ยงปศุสัตว์ ซึ่งจะทำให้ได้อาหารที่จำเป็นต่อการอยู่รอดมากขึ้น เมื่ออาหารเพิ่มขึ้น ก็สามารถรองรับผู้คนได้มากขึ้น และจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นก็สามารถเปลี่ยนเป็นแรงงานที่มากขึ้นได้ ส่งผลให้ความแข็งแกร่งของป้อมปราการเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ผู้อยู่อาศัยจะไม่ต้องถูกจำกัดอยู่ในห้องเล็กๆ อีกต่อไป และสามารถสร้างบ้านที่กว้างขวางได้ตามความต้องการ หรือแม้กระทั่งมีสนามหญ้าเป็นของตัวเอง

ดังนั้น ที่ระดับเลเวลเท่ากัน ป้อมปราการมักจะมีประชากรมากกว่าเมืองเคลื่อนที่และมีสภาพความเป็นอยู่ที่ดีกว่า

แต่การทำเช่นนั้นก็มีข้อเสียที่เห็นได้ชัดมากเช่นกัน

นั่นคือ หลังจากที่สละการเคลื่อนที่แล้ว ป้อมปราการจะสามารถยึดที่มั่นได้เพียงแห่งเดียวและไม่สามารถเดินทางไปยังสถานที่ที่ไกลออกไปเพื่อรวบรวมทรัพยากรและพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองได้อีก

ป้อมปราการส่วนใหญ่จึงรักษาระดับเลเวลเดิมของตนไว้ มีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่สามารถอัปเกรดได้

“เป็นอย่างนี้นี่เอง” หลี่เย่พยักหน้าซ้ำๆ

หากให้เขาเลือก เขาจะเลือกเป็นฝ่ายพเนจรอย่างแน่นอน

แม้จะไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่งและใช้โลกทั้งใบเป็นบ้าน ใช้ชีวิตอย่างอัตคัดในแต่ละวัน แต่อย่างน้อยการเดินทางในทุกวันก็ยังมีเรื่องให้ตั้งตารอ

เพราะคุณไม่มีทางรู้เลยว่าเมื่อตื่นขึ้นมาในแต่ละวันจะได้พบเจอกับอะไร จะได้รับอะไร หรือต้องเสียใจกับเรื่องใด

...

เมื่อมีหลินเซีย ลูกสาวของท่านเจ้าเมืองเป็นผู้นำทาง การเดินทางของหลี่เย่และกลุ่มของเขาในป้อมปราการโรแลนด์ก็เป็นไปอย่างราบรื่น

ระหว่างนั้น หลี่เย่สังเกตเห็นช่องโหว่บนกำแพงเมืองโดยไม่คาดคิด

เมื่อสังเกตเห็นความสับสนของหลี่เย่ หลินเซียก็รีบอธิบายให้เขาฟังทันที

พวก “สการ์เล็ตฮาวนด์” (Scarlet Hound) โลภในประชากรและทรัพยากรของป้อมปราการโรแลนด์มาโดยตลอด และได้โจมตีที่นี่หลายครั้ง ช่องโหว่บนกำแพงเมืองนั้นถูกปืนใหญ่ระดับ 1 ของมันยิงจนพัง

พ่อของหลินเซียซึ่งเป็นเจ้าเมืองไม่ได้ปรากฏตัวด้วยตนเอง แต่ให้พ่อบ้านมาต้อนรับพวกเขาแทน

เพื่อเป็นการขอบคุณหลี่เย่ที่ช่วยชีวิตลูกสาวของเขา เจ้าเมืองแห่งป้อมปราการโรแลนด์ได้มอบของขวัญให้แก่หลี่เย่ชิ้นหนึ่ง

ป้อมปราการโรแลนด์ได้เปิดทำการค้ากับ “ทูมอร์โรว์” (Tomorrow) ทำให้หลี่เย่สามารถทำธุรกรรมและรับสมัครคนในป้อมปราการได้อย่างอิสระ

หลี่เย่ได้ฟังก็อดที่จะประหลาดใจอย่างยินดีไม่ได้ เท่ากับว่าทูมอร์โรว์ได้พบที่พักพิงอันปลอดภัยในแดนเถื่อนที่สามารถหยุดพักได้แล้ว

เจ้าเมืองแห่งป้อมปราการโรแลนด์ยังได้จัดเตรียมอาหารมื้อหนึ่งให้พวกเขาเป็นพิเศษ บนโต๊ะไม่ได้มีเพียงแค่ผักนานาชนิด แต่ยังมีผลไม้และเนื้อสัตว์จำนวนเล็กน้อยอีกด้วย

หลี่เย่เริ่มลงมือกินอย่างไม่ลืมหูลืมตา ตั้งแต่ข้ามโลกมาจนถึงตอนนี้ เขาแทบไม่เคยได้กินของดีๆ เลย มีเพียงมันฝรั่งกับหมั่นโถวทุกวัน ผู้เฒ่าโจวและคนอื่นๆ ก็กินอย่างบ้าคลั่งเช่นเดียวกับหลี่เย่

“ว่าแต่เมื่อไหร่ทูมอร์โรว์จะมีเสบียงอุดมสมบูรณ์แบบนี้บ้างนะ?” เขาคิดอย่างโหยหาขณะที่กิน

หลังอาหารเย็น หลี่เย่และกลุ่มของเขาเดินตามหลินเซียมุ่งหน้าไปยังตลาดของป้อมปราการโรแลนด์

ระหว่างทาง เขาสำรวจภายในป้อมปราการโรแลนด์อย่างใคร่รู้

ป้อมปราการโรแลนด์แบ่งออกเป็นสองเขตเมือง คือเขตบนและเขตลาดล่าง เขตเมืองล่างส่วนใหญ่เป็นที่ตั้งของร้านค้าเล็กๆ โรงงานแปรรูป และตลาด ส่วนเขตเมืองบนเป็นพื้นที่สำหรับอยู่อาศัย

ตามที่หลินเซียบอก ปัจจุบันป้อมปราการโรแลนด์มีประชากรมากกว่า 2,000 คน เดิมทีมันคือเมืองเคลื่อนที่ระดับ 1 ชื่อ “โรแลนด์” (Roland) และได้มาตั้งรกรากที่นี่เมื่อสิบปีก่อน

ขนาดของป้อมปราการโรแลนด์ใหญ่กว่าตอนที่ยังเป็นเมืองเคลื่อนที่หลายสิบเท่า และพื้นที่ภายในก็กว้างขวางอย่างยิ่ง

ระหว่างนั้น หลี่เย่ยังได้พบกับเมืองเคลื่อนที่แห่งหนึ่งโดยไม่คาดคิด

เมืองเคลื่อนที่แห่งนี้จอดอยู่ใกล้กับโรงงานแปรรูปในเมืองล่าง เหล่าอันธพาลในเมืองเคลื่อนที่กำลังสั่งให้ทาสขนย้ายวัสดุต่างๆ ที่เก็บรวบรวมมาจากแดนเถื่อนลงมา เพื่อเตรียมนำไปค้าขายในตลาด

หลี่เย่จึงสังเกตมันอย่างละเอียดด้วยความสนใจ

เมืองเคลื่อนที่แห่งนี้มีรูปลักษณ์ที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง ด้วยสถาปัตยกรรมที่ค่อนข้างหยาบกระด้างและดุดัน แถมยังทาสีแดงอีกต่างหาก—เห็นได้ชัดว่าเจ้าเมืองแห่งนี้ได้ใส่สไตล์ส่วนตัวของเขาเข้าไปด้วย

เมืองเคลื่อนที่แห่งนี้ยังมีธงผืนหนึ่ง เป็นพื้นหลังสีแดงสดที่ฉูดฉาดและมีลวดลายเป็นรูปมีดและขวานไขว้กัน

จากการสังเกตของเขา เมืองเคลื่อนที่แห่งนี้มีอันธพาล หรือกำลังรบประมาณยี่สิบถึงสามสิบคน และมีผู้อยู่อาศัยและทาสประมาณห้าสิบคน มีปืนใหญ่ทั้งหมด 4 กระบอก ปืนกลหนัก 8 กระบอก และดูเหมือนว่าจะมีการอัปเกรดสายพานและยางแล้ว อาวุธปืนที่กำลังรบถืออยู่คือปืนกลมือระดับ 1

สิ่งที่ทำให้หลี่เย่ประหลาดใจที่สุดคือเมืองเคลื่อนที่แห่งนี้มีปืนใหญ่ระดับ 1 ด้วย

ปืนใหญ่ระดับ 1 กระบอกนี้มีรูปลักษณ์ที่โฉบเฉี่ยวและสง่างาม ปากกระบอกปืนใหญ่กว่าปืนใหญ่ทั่วไปมาก

【ชื่อไอเทม: ปืนใหญ่กัดกร่อนแห่งลม】

【ระดับไอเทม: ระดับ 1】

【เอฟเฟกต์เพิ่มเติม: เป้าหมายที่ถูกโจมตีจะเข้าสู่สถานะเคลื่อนที่ช้าลงชั่วขณะ】

【วัตถุดิบที่ใช้สร้าง: แร่กัดกร่อนแห่งลม (ระดับ 1) 300 หน่วย, ผลึกกัดกร่อนแห่งลม (ระดับ 1) 1 ชิ้น】

“ความแข็งแกร่งของเมืองเคลื่อนที่แห่งนี้นี่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ” หลี่เย่อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

“อ๋อ นี่คือ ‘คอนเคอเรอร์’ (Conqueror) น่ะ” หลินเซียสังเกตเห็นสายตาของเขาและแนะนำทันที “คอนเคอเรอร์เป็นคู่ค้าเก่าแก่ของป้อมปราการโรแลนด์ของเรา ปกติแล้วมันจะมาที่นี่เพื่อขายวัสดุที่รวบรวมได้ในแดนเถื่อน แล้วก็มาเติมอาหาร ผัก และน้ำจืด รวมถึงการบำรุงรักษาและแก้ไขปัญหาตามปกติด้วย”

“เจ้าบอกว่านี่คือคอนเคอเรอร์เหรอ?” หลี่เย่ประหลาดใจ

นี่มันไม่ใช่เมืองเคลื่อนที่ที่กล่าวถึงในข่าวกรองว่ากำลังต้องการใยแมงมุมลาวาอย่างเร่งด่วนหรอกหรือ?

ตอนนั้นเขาไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก แต่ไม่คิดว่าจะได้มาเจอที่นี่

หลินเซียยังชี้ไปยังจุดหนึ่งบนสายพานของคอนเคอเรอร์

“ดูนั่นสิ นั่นคือเหลยเจี้ยน เจ้าเมืองของคอนเคอเรอร์ที่ยืนอยู่ตรงนั้น”

หลี่เย่มองตามไปและเห็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบ

ชายคนนี้มีรูปร่างคล้ายอาร์โนลด์ ชวาร์เซเน็กเกอร์ แผ่นหลังกว้าง ร่างกายกำยำ แขนทรงพลัง และสวมแว่นกันแดด

“อย่าให้รูปลักษณ์ภายนอกของเขาหลอกเอาได้นะ ถึงเขาจะดูเหมือนคนเถื่อน แต่จริงๆ แล้วเป็นคนที่เข้ากับคนง่ายมาก” หลินเซียเสริม “เขาชอบที่จะนำหน้าในทุกๆ เรื่อง และลูกน้องของเขาก็สนับสนุนเขามากเช่นกัน”

ขณะที่พูดคุยกัน กลุ่มของพวกเขาก็มาถึงตลาด

เมื่อเทียบกับเมืองแรกเริ่มแล้ว ตลาดในป้อมปราการโรแลนด์นั้นคึกคักกว่ามากอย่างเห็นได้ชัด

มันมีขนาดเท่ากับเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่ง และตลาดก็เต็มไปด้วยผู้คนทุกประเภท

นักเก็บของเก่า, นักล่าค่าหัว, ชาวป้อมปราการ, ผู้รอดชีวิตจากขบวนคาราวานต่างถิ่น...

ของที่ขายในตลาดก็มีหลากหลาย: อาหาร, ผัก, ผลไม้, แร่เหล็ก, ถ่านหิน, เฟอร์นิเจอร์, อาวุธ, ปืน หรือแม้กระทั่งไอเทมระดับ 1 และพิมพ์เขียวระดับ 1

ภาพที่คึกคักและจอแจทำให้หลี่เย่นึกถึงชีวิตในเมืองบ้านเกิดของเขา และอารมณ์ของเขาก็อดไม่ได้ที่จะผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกเศร้าสร้อยอยู่บ้าง