บทที่ 1 โรงฝึกยุทธ์เฉินเฟิง

เมืองชิงเจี้ยน

ฝนพรำในเดือนเมษายนดังเสียงแกรกกราวดุจหนอนไหมกัดกินใบหม่อน ทำให้ผนังกระจกของตึกระฟ้ารอบข้างกลายเป็นพื้นผิวฝ้า

แอ่งน้ำบนถนนยางมะตอยสะท้อนแสงสีตะกั่วเย็นเยียบ แสงสีแดงและเขียวของสัญญาณไฟจราจรพร่าเลือนบนพื้นถนนที่เปียกลื่น กลายเป็นบ่อโคลนแห่งสีสัน บนถนนที่พลุกพล่านเต็มไปด้วยคนเดินเท้าที่กางร่มและรีบเร่งผ่านไป

ฟางชิงอวี่ยืนอยู่ใต้ป้ายถนนจิ้งกง

ร่มสีดำสนิทถูกกดลงมาจนถึงกระดูกคิ้ว สายตาของเขากวาดมองตัวอักษรสีขาวเหนือศีรษะของคนเดินเท้าที่สัญจรไปมาบนถนนเพื่อฆ่าเวลา

“คนขับรถ พาร์ทไทม์ บาร์เย่หลานเหยา”

“ที่ปรึกษากฎหมาย พาร์ทไทม์ สตรีมเมอร์”

“นักพัฒนาบล็อกเชน พาร์ทไทม์ คนแนะนำไต”

“...เป็ด”

ยุคนี้ถ้าไม่ทำงานพาร์ทไทม์สักอย่างสองอย่าง ก็คงเอาชีวิตรอดได้ยากจริง ๆ

เพียงแต่ว่าคนอื่นเขาทำงานพาร์ทไทม์อะไรกันบ้าง

คุณไม่มีทางจินตนาการออกเลย

ครืน~

เสียงฟ้าร้องดังมาจากบนท้องฟ้า ฟางชิงอวี่เงยหน้าขึ้นมอง อากาศช่วงสองสามวันนี้มันแปลก ๆ แฮะ

โชคดีที่คนที่เขารอมาถึงแล้ว

“ชิงจื่อ ขอโทษทีนะ มาสายไปหน่อย”

เด็กหนุ่มในเสื้อกล้ามที่แนบสนิทไปกับกล้ามเนื้อเป็นมัด ๆ วิ่งเหยาะ ๆ มาจากไกล ๆ

“ไม่เป็นไร ฉันก็เพิ่งมาถึง”

ฟางชิงอวี่หันกลับมาพร้อมรอยยิ้ม

เด็กหนุ่มคนนั้นชื่อฉีฮ่าว

เขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายของฟางชิงอวี่ สิ่งเดียวที่ทั้งสองมีเหมือนกันคือหลังจากเรียนจบมัธยมปลาย ก็ไม่ได้เลือกที่จะเรียนต่อมหาวิทยาลัย

เพียงแต่คนหนึ่งกลายเป็นนักเรียนทางการของโรงฝึกยุทธ์ ส่วนอีกคนก็ล่องลอยไปในสังคม

จริง ๆ แล้วฟางชิงอวี่มีเหตุผลมากมายที่จะใช้อ้างได้

เช่น ความจำโดยกำเนิดของเขาสู้คนวัยเดียวกันไม่ได้ สิ่งที่ท่องจำมาอาจจะลืมในวันรุ่งขึ้น หรือบางครั้งก็มีอาการปวดหัวอย่างรุนแรงกำเริบขึ้นมา

แต่ในฐานะเด็กกำพร้า การพูดเรื่องพวกนี้ไม่มีความหมาย สอบไม่ติดก็คือสอบไม่ติด

ส่วนฉีฮ่าว เมื่อไม่นานมานี้ได้รู้ว่าเขาอยากจะออกกำลังกาย จึงนัดกันวันนี้เพื่อพาเขามาดูโรงฝึกยุทธ์ที่ตัวเองฝึกอยู่เป็นประจำ

“ไป เข้าไปข้างในกันเถอะ ฉันจะพานายไปดูก่อน”

ฉีฮ่าวทักทายอย่างกระตือรือร้น

ฟางชิงอวี่เดินตามหลังเขาไป พลางมองป้ายเหนือศีรษะ

โรงฝึกยุทธ์เฉินเฟิง

ตัวอักษรโบราณถูกแกะสลักไว้บนแผ่นป้ายขนาดใหญ่ แขวนอยู่บนสุด ดูโอ่อ่าเป็นอย่างยิ่ง

สิ่งที่หาได้ยากที่สุดคือ รอบ ๆ ไม่มีโฆษณารับสมัครนักเรียนจิปาถะเลย

ให้ความรู้สึกที่สะอาดตามาก

“เป็นไง ยิ่งใหญ่พอไหม”

ทางเข้าโรงฝึกยุทธ์ เหมือนกับบ้านของตระกูลใหญ่ในสมัยโบราณ ไม่ว่าใครที่ยืนอยู่ตรงนี้ สิ่งแรกที่เห็นก็คือฉากกั้นขนาดใหญ่ด้านใน

บนนั้นแกะสลักตัวอักษรคำว่า “武” (ยุทธ์)

ฟางชิงอวี่พยักหน้าเห็นด้วย

โรงฝึกยุทธ์ในโลกนี้แตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้มากจริง ๆ

เมื่อเดินผ่านฉากกั้น

เสียงฝนที่ตกหนักด้านนอกพลันหายไปจากหู

ลานกว้างที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้ามีขนาดเท่ากับสนามฟุตบอลสองสนามรวมกัน เพดานโค้งสูงเจ็ดเมตรฝังด้วยแผง LED รูปทรงรังผึ้ง แสงสีขาวเย็นตา สาดส่องลงมาอย่างสม่ำเสมอราวกับแสงจันทร์

เสาฝึกหมัดหลายสิบต้นเรียงรายเป็นแถว หน้าเสาแต่ละต้นมีนักเรียนในชุดฝึกสีดำยืนอยู่

นักเรียนเหล่านั้นฟังเสียงคำสั่งของครูฝึก ย่อเข่าเล็กน้อยยืนในท่ายืนม้า แล้วออกแรงชกเสาฝึกที่อยู่ตรงหน้าอย่างสุดกำลัง

ในปากก็ส่งเสียงโห่ร้องให้กำลังใจ

ดูมีชีวิตชีวามากทีเดียว

“ที่นี่เป็นที่ฝึกพื้นฐาน ถ้านายเพิ่งสมัครเรียน ก็จะมาฝึกกับพวกเขาที่นี่ก่อน ฝึกท่าเสาก่อน”

“เป็นไง ไม่เลวใช่ไหม?”

ฉีฮ่าวพูดพลางแสดงสีหน้าภาคภูมิใจเล็กน้อย

นักเรียนที่เพิ่งเข้าร่วมโรงฝึกยุทธ์มีสภาพจิตใจและท่าทางแบบนี้ ถือว่าดีมากแล้ว

ฟางชิงอวี่ฟังโดยไม่แสดงสีหน้าใด ๆ แต่กลับมองไปที่ตัวอักษรสีขาวเหนือศีรษะของคนเหล่านั้นก่อน

[นักเรียน], [โปรแกรมเมอร์], [พนักงานเคาน์เตอร์ธนาคาร]...

ล้วนเป็นคนธรรมดาทั่วไป

รวมถึงครูฝึกคนนั้นด้วย

ตำแหน่งอาชีพบนศีรษะ ก็เป็นเพียง [ครูฝึกท่าเสา] เท่านั้น

สถานที่ที่นี่ดีมากจริง ๆ แต่...ดูเหมือนจะเป็นแค่โรงฝึกยุทธ์ธรรมดา ๆ

ฟางชิงอวี่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เพราะค่าสมัครที่นี่คือหนึ่งหมื่นแปดพัน ซึ่งเท่ากับเงินเก็บทั้งหมดที่เขามีในปัจจุบัน

ถ้าเป็นแค่โรงฝึกยุทธ์ธรรมดา สู้กลับไปออกกำลังกายที่บ้านเองยังจะดีกว่า

“ไม่เป็นไร เราไปดูกันต่อเถอะ”

เมื่อฉีฮ่าวเห็นฟางชิงอวี่ไม่พูดอะไร ในใจก็ร้อนรนขึ้นมาทันที ดึงฟางชิงอวี่เดินไปอีกทางหนึ่ง

เขาเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่รู้และเชื่อว่าฟางชิงอวี่มีปัญหาเรื่องความจำและมีโรคทางสมอง

เพราะก่อนหน้านี้เขาเคยลองสอนท่าร่างและเทคนิคการออกแรงแบบผิวเผินให้ฟางชิงอวี่ดูบ้าง

และความเร็วในการเรียนรู้ของฟางชิงอวี่ก็น่าทึ่งมาก

แม้ว่าบางครั้งวันรุ่งขึ้นจะลืม แต่ถ้ายุทธวิธีแบบนี้ฝึกฝนเป็นเวลานาน มันจะกลายเป็นปฏิกิริยาตอบสนองโดยไม่รู้ตัวที่สลักลึกลงไปในกล้ามเนื้อ

ไม่เกี่ยวข้องกับความทรงจำในสมอง

ดังนั้นเขาจึงกระตือรือร้นที่จะพาฟางชิงอวี่มาสมัครเรียนขนาดนี้

“โซนนี้คือโซนอาวุธ หลังจากฝึกพื้นฐานเสร็จแล้ว นายสามารถเลือกเรียนวิชาหมัดหรืออาวุธต่าง ๆ ได้ ฉันเรียนวิชาหมัด”

เมื่อเดินมาถึงอีกโซนหนึ่ง

ชั้นวางอาวุธที่เป็นโลหะกางออกเป็นรูปพัด อาวุธเหล็กกล้าที่ยังไม่เปิดคมนับร้อยเล่มส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงสีขาว

ที่นี่มีครูฝึกหญิงคนหนึ่งกำลังเหวี่ยงแส้เก้าท่อนในมือเพื่อสอนนักเรียน

“บอกกี่ครั้งแล้ว! กำสามนิ้วคลายสองนิ้วถึงจะผ่อนแรงได้!”

“เธอคือครูฝึกเจิ้งของคลาสทางการในโรงฝึกยุทธ์ของเรา เก่งมาก สอนทั้งอาวุธและวิชาหมัด ฉันสู้เธอไม่ได้เลย”

เมื่อคำพูดนี้จบลง ฟางชิงอวี่เหลือบมองรูปร่างของทั้งสองคนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ถ้าฉีฮ่าวไม่ได้จงใจอวดอ้างเกินจริง

ครูฝึกคนนี้ก็อาจจะมีดีอยู่บ้าง

แต่ก็ไม่มาก

ไม่ว่าจะเป็นครูฝึกของนักเรียนในโซนอาวุธหรือโซนฝึกหมัด ตำแหน่งอาชีพของพวกเขาก็ธรรมดามาก

ครูฝึกอาวุธคนหนึ่ง ครูฝึกการต่อสู้คนหนึ่ง

อาจจะเรียกได้ว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้

แต่ก็ยังไม่ถึงขนาดที่เขาต้องใช้เงินเก็บทั้งหมดที่มีมาเรียนที่นี่

“ฉันขอคิดดูก่อนแล้วกัน”

แม้ว่าพื้นที่ส่วนนี้จะใหญ่ แต่ก็มีคนไม่มากนัก เป็นสิ่งที่มองเห็นได้ชัดเจนในแวบเดียว หลังจากดูเสร็จฟางชิงอวี่ก็ตั้งใจจะจากไป

“ก็ได้ ชิงจื่อนายลองคิดดูดี ๆ นะ ฉันว่านายมีพรสวรรค์มากจริง ๆ”

เมื่อเห็นว่าฟางชิงอวี่ไม่ได้แสดงท่าทีสนใจตั้งแต่ต้นจนจบ ฉีฮ่าวก็รู้ว่าคงจะไม่สมัครแล้ว

เพราะเขาก็รู้สถานการณ์ของฟางชิงอวี่ดี

ค่าใช้จ่ายก้อนนี้สำหรับชิงจื่อแล้ว ถือเป็นภาระหนักจริง ๆ

“ฉันจะคิดดู”

ฟางชิงอวี่พยักหน้าอย่างจริงจัง

แต่นั่นคือกรณีที่ในอนาคตมีเงินเหลือใช้

ฉีฮ่าวส่งฟางชิงอวี่ไปที่ประตู มีแม่ลูกคู่หนึ่งยืนอยู่นอกประตูดูเหมือนจะมาสมัครเรียนเช่นกัน

“เป็นไงลูก เข้าไปดูไหม? ลูกชอบนิยายกำลังภายในที่สุดไม่ใช่เหรอ มาฝึกยุทธ์ที่นี่ก็ได้เสริมสร้างร่างกายด้วยนะ...”

ฟางชิงอวี่เหลือบมองแวบหนึ่ง กำลังจะเอ่ยปากบอกลาฉีฮ่าว

ก็มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามาจากข้างนอก

เมื่อฉีฮ่าวเห็นก็รีบโค้งคำนับทักทาย

“สวัสดีครับครูฝึกหลิน”

ครูฝึกหลินพยักหน้ารับคำหนึ่งครั้ง แล้วก็เดินเข้าโรงฝึกยุทธ์ไปเอง

แต่ก่อนที่จะเข้าไป เขาเหลือบมองฟางชิงอวี่ที่จ้องมองตัวเองอยู่แวบหนึ่ง

ในชั่วพริบตานั้น

ฟางชิงอวี่รู้สึกว่าขนทั่วร่างกายลุกชันขึ้นมาทันที!

ราวกับยืนหันหลังให้ขอบเหวลึก

ขอเพียงอีกฝ่ายต้องการ เขาก็พร้อมจะตกลงไปในเหวลึกได้ทุกเมื่อ

“เขาคือใคร?”

ผ่านไปครู่ใหญ่ ฟางชิงอวี่ถึงได้สติกลับมา แล้วมองไปที่ฉีฮ่าว

“พวกเราเรียกเขาว่าครูฝึกหลิน เป็นครูฝึกของคลาสหัวกะทิในโรงฝึกยุทธ์ แข็งแกร่งสุด ๆ!”

“ก่อนหน้านี้ฉันเคยเห็นกับตาตัวเองว่าเขาเตะเสาฝึกหนัก 200 ชั่งกระเด็นไปไกลเจ็ดแปดเมตรเลยนะ”

ฉีฮ่าวเดิมทีหมดหวังไปแล้ว พอได้ยินเสียงของฟางชิงอวี่ก็รีบเข้ามาอธิบาย

บังเอิญว่าแม่ลูกที่อยู่ข้าง ๆ ก็กำลังเถียงกันอยู่

“วิชายุทธ์?? หมายังไม่...”

“เรียน!!”

ฟางชิงอวี่พลันดึงฉีฮ่าวเดินกลับเข้าไปในโรงฝึกยุทธ์อีกครั้ง

“ก็เรียนวิชายุทธ์นี่แหละ พาฉันไปสมัครที”

ฉีฮ่าวตอนแรกยังงง ๆ อยู่

แต่ถึงจะไม่เข้าใจว่าทำไมชิงจื่อถึงเปลี่ยนใจกะทันหัน แต่การที่ยอมสมัครก็เป็นเรื่องดี

“นายจะไม่เสียใจแน่นอน ชิงจื่อ”

พูดจบ ก็พาฟางชิงอวี่ไปจ่ายเงินที่แผนกต้อนรับ

เงินหนึ่งหมื่นแปดพันแทบจะกวาดเงินเก็บที่ฟางชิงอวี่สะสมมาหลายปีจนเกลี้ยง

เหลือเพียง 652

แต่ฟางชิงอวี่ไม่เสียใจจริง ๆ

ผู้แข็งแกร่งแบ่งออกเป็นสองประเภท

ประเภทหนึ่งคือต้องปีนป่ายขึ้นไปเรื่อย ๆ เพื่อพิสูจน์ตัวเอง

แต่อีกประเภทหนึ่ง...

แค่ยืนอยู่ตรงนั้นก็เพียงพอแล้ว

ชายวัยกลางคนเมื่อครู่ก็เป็นเช่นนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งอาชีพของเขา...

ฟางชิงอวี่เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก!!!

[ผู้ฝึกยุทธ์]!

และสีของมัน...เป็นสีแดง!

(จบบท)