บทที่ 1 ‘การปลุกพลังอาชีพ’ ที่แสนอันตราย

บทที่ 1 ‘การปลุกพลังอาชีพ’ ที่แสนอันตราย

“เจ้าเตรียมตัวพร้อมแล้วหรือยัง?”

ราตรีเงียบสงัดดุจผืนน้ำ

น้ำเสียงของเด็กหนุ่มดังขึ้นแผ่วเบาในความเงียบงันของค่ำคืน

“รอ...เดี๋ยวก่อน”

น้ำเสียงสั่นเทาของเด็กสาวหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ตามมาด้วยเสียงสูดลมหายใจที่พยายามปรับให้เป็นปกติ

นอกเมืองฐานที่มั่น ในป่ารกร้างห่างไกล

ร่างสองร่างกำลังอาบไล้อยู่ใต้แสงจันทร์

บนฟากฟ้าปรากฏรอยแผลเป็นน่าเกลียดน่ากลัวที่แทบจะฟันผ่าท้องฟ้าออกเป็นสองซีก มันส่องประกายสีเลือด ทำให้แสงจันทร์ที่ควรจะนวลผ่องกลับย้อมไปด้วยสีแดงฉาน

ภายใต้แสงจันทร์สีเลือด พอจะมองเห็นได้ว่านี่คือเด็กหนุ่มและเด็กสาวอายุราวสิบห้าสิบหกปี

พวกเขายืนอยู่ในวงล้อมที่ราบเรียบซึ่งเห็นได้ชัดว่าผ่านการจัดเตรียมโดยฝีมือมนุษย์

พอจะมองเห็นลวดลายที่สลับซับซ้อนตัดกันไปมา ก่อตัวเป็นค่ายกลประหลาด

เบื้องหน้าของพวกเขามีชามใบหนึ่งวางอยู่ ภายในบรรจุของเหลวไม่ทราบชนิดไว้จนเต็ม แม้จะอาศัยแสงจันทร์ก็ยังมองไม่ชัด เห็นเป็นเพียงสีดำทะมึน

เมื่อได้ยินเสียงของฉินเสี่ยวโยวมือของฉินฟ่างที่กำลังจะยกชามขึ้นก็ชะงักไป

ฉินฟ่างอายุสิบห้าสิบหกปี สูงเมตรเจ็ดสิบกว่าๆ ถือว่าไม่สูงมากนัก แต่ด้วยรูปร่างที่ผอมบางและสัดส่วนที่ดี ทำให้เขาดูสูงโปร่ง

เขามีผมสีดำขลับยุ่งเหยิงเล็กน้อย ใบหน้าหล่อเหลาหมดจด ดวงตาคมกริบดุจน้ำหมึก บวกกับดวงตาหงส์ที่มองสุนัขยังดูเปี่ยมไปด้วยความรัก...เรียกได้ว่าหน้าตาดีเอามากๆ

“ตื่นเต้นเหรอ?”

เขาเอ่ยถามเด็กสาวข้างกายเบาๆ

ใต้แสงจันทร์ จะเห็นใบหน้าหวานๆ ของฉินเสี่ยวโยวเกร็งขึ้นเล็กน้อย มืออีกข้างที่กุมมือเขาอยู่ก็บีบแน่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ปากกลับแสร้งทำเป็นเข้มแข็ง “ไม่...ไม่ตื่นเต้น”

ปากบอกว่าไม่ตื่นเต้น แต่สีหน้าที่เกร็งขึงของนาง ไม่ว่าใครก็ดูออกว่ากำลังโกหก

ฉินฟ่างเองก็รู้ว่านางกำลังโกหก

ก็แหงล่ะ...นี่มันเกี่ยวข้องกับการปลุกพลังอาชีพเชียวนะ

อีกเดี๋ยวก็อาจจะต้องเผชิญหน้ากับความน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจคาดเดาได้

จะไม่ให้ตื่นเต้นได้ยังไง?

แต่...

มันช่วยไม่ได้

ในหัวของฉินฟ่างภาพต่างๆ ตลอดสองปีที่ทะลุมิติมานี้ก็ฉายวาบขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

โลกถูกรุกราน สัตว์ประหลาดบุกเข้ามา

โลกใบนี้ช่างโหดร้ายกับคนธรรมดาจนถึงขีดสุด

สองปีมานี้หากไม่ใช่เพราะมีสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าคอยหนุนหลัง เขาคงตายไปแล้วไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

ตอนนี้เขากับฉินเสี่ยวโยวกำลังเตรียมตัวทำ ‘พิธีปลุกพลังอาชีพ’

หลังจากโลกถูกรุกราน กฎเกณฑ์ของโลกก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป ผู้คนในโลกนี้สามารถปลุก ‘อาชีพ’ ของตนเองได้

ทันทีที่กลายเป็น ‘ผู้ใช้อาชีพ’ ก็จะครอบครองพลังเหนือธรรมชาติได้

การจะเป็น ‘ผู้ใช้อาชีพ’ ได้นั้น มีเงื่อนไขอยู่สองข้อ

หนึ่ง อายุครบสิบห้าปี

สอง ผ่านพิธีปลุกพลังอาชีพ

เงื่อนไขข้อแรก ทั้งสองคนบรรลุแล้ว

ตอนนี้ ก็กำลังเตรียมตัวเข้าสู่พิธีปลุกพลังอาชีพ

สำหรับคนรวยแล้ว พิธีปลุกพลังอาชีพนั้นปลอดภัยมาก

มีค่ายกลปลุกพลังอาชีพโดยเฉพาะ มีคริสตัลปลุกพลังอาชีพ และยังมีผู้ใช้อาชีพจำนวนมากคอยรักษาความปลอดภัยในที่เกิดเหตุ...

ไม่ว่าจะเกิดสถานการณ์อะไรขึ้นก็สามารถรับมือได้อย่างใจเย็น

แต่สำหรับคนจนอย่างฉินฟ่างและฉินเสี่ยวโยวแล้ว...พิธีปลุกพลังอาชีพกลับอันตรายอย่างยิ่ง

การปรากฏตัวของผู้ใช้อาชีพดูเหมือนจะเกิดขึ้นเพื่อรับมือกับ ‘การรุกรานของโลก’

เป็นเรื่องธรรมดาที่เมื่อมีการปลุกพลังอาชีพเกิดขึ้นที่ไหน สัตว์ประหลาดจาก ‘โลกที่บุกรุก’ ซึ่งอยู่ใกล้เคียง ก็จะสัมผัสได้ในทันที แล้วรีบแห่กันมาขัดขวาง หรือไม่ก็สังหารผู้ใช้อาชีพที่เพิ่งถูกปลุกพลัง...

สัตว์ประหลาดพวกนั้นฉินฟ่างก็เคยเห็นมาบ้างในช่วงสองปีนี้ มันน่ากลัวมาก เรียกได้ว่าไม่ใช่มนุษย์โดยสิ้นเชิง

ตัวอย่างเช่นค่ายกลปลุกพลังอาชีพที่อยู่ใต้เท้าของพวกเขานี่ ไม่รู้ว่าใครทิ้งเอาไว้ แต่ตอนที่ฉินฟ่างกับฉินเสี่ยวโยวมาเจอที่นี่ครั้งแรก บริเวณนี้ก็มีศพที่ถูกกัดกินจนดูไม่เป็นผู้เป็นคนนอนอยู่ถึงสามศพ...

น่ากลัวมาก

แต่...

มันช่วยไม่ได้

เมื่อมาอยู่ในโลกที่อันตรายเช่นนี้ หากไม่สามารถเป็นผู้ใช้อาชีพได้ สุดท้ายสิ่งที่รอพวกเขาอยู่ก็คือความตายสถานเดียว

...โดยเฉพาะช่วงนี้ที่เพิ่งมีดันเจี้ยนระดับ 2 ปรากฏขึ้นในบริเวณใกล้เคียง และไม่มีใครเคลียร์ได้อย่างสมบูรณ์มาเกือบเดือนแล้ว ทำให้ผู้คนในเมืองฐานที่มั่นต่างพากันหวาดผวา

มีความเป็นไปได้สูงที่มอนสเตอร์ในดันเจี้ยนจะปรากฏตัวขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริงเมื่อไหร่ก็ไม่รู้

หลายคนถึงกับวางแผนที่จะหนีไปแล้วด้วยซ้ำ

คนอื่นมีเงินมีอำนาจ จะหนีก็ย่อมไม่มีปัญหา

แต่ฉินฟ่างกับฉินเสี่ยวโยวเป็นแค่เด็กกำพร้า ไม่มีทั้งเงิน ไม่มีทั้งอำนาจ...

จะหนีไปไหนได้?

...ทำได้เพียงทุ่มสุดตัวเท่านั้น

“ไม่เป็นไรหรอกน่า ถึงจะดึงดูดสัตว์ประหลาดมาจริงๆ แต่ขอแค่เราสองคนมีใครสักคนปลุกพลังอาชีพสายต่อสู้ได้ ก็รับมือได้สบายๆ แล้ว...”

ฉินฟ่างปลอบฉินเสี่ยวโยวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

พูดน่ะพูดอย่างนั้น

แต่จริงๆ แล้วในใจของฉินฟ่างเองก็ไม่มั่นใจเลย

ในโลกใบนี้ การจะปลุกพลังได้อาชีพอะไรขึ้นอยู่กับโชคชะตาล้วนๆ

สุ่มอย่างสมบูรณ์

ไม่มีวิธีไหนที่จะแทรกแซงผลลัพธ์ของการปลุกพลังได้เลย

และโชคร้ายที่จำนวนการปลุกพลังได้อาชีพสายต่อสู้นั้น ต่ำมาก

เมื่อเทียบกับสัดส่วนของอาชีพสายสนับสนุนแล้ว แทบจะอยู่ที่ 1 ต่อ 9 เลยทีเดียว

ในสิบคน จะมีเพียงคนเดียวเท่านั้น ที่อาจจะได้เป็นอาชีพสายต่อสู้

...มีคนคาดเดาว่า นี่เป็นฝีมือของพวกโลกที่บุกรุกที่อยู่เบื้องหลัง

แต่หนึ่งคือไม่มีหลักฐาน

สองคือ ต่อให้มีหลักฐาน ก็ไม่มีทางแก้ไขอะไรได้

ทำได้แค่ปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม

คำปลอบของฉินฟ่างดูเหมือนจะได้ผลอยู่บ้าง ร่างที่สั่นเทาของฉินเสี่ยวโยวในที่สุดก็หยุดสั่น

นางกัดฟันแล้วพูดเสียงต่ำ “พี่ ข้าพร้อมแล้ว...เริ่มกันเลย!”

แต่ตอนที่พูดสามคำสุดท้ายว่า ‘เริ่มกันเลย’ นั้น ฟังดูเหมือนกัดฟันพูดเสียมากกว่า

ฉินฟ่างไม่พูดอะไรอีก เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วยื่นมือไปหยิบชามบนพื้นตรงหน้าขึ้นมา

จากนั้นก็ได้ยินเขาพูดเสียงต่ำ “อาชีพ...จงตื่นขึ้น!”

พูดจบ เขาก็คว่ำชามลงทันที กดลงบนลวดลายหนึ่งบนพื้น

เมื่ออาศัยแสงจันทร์สีเงินในตอนนี้ ถึงได้เห็นว่าของเหลวสีดำทะมึนในชามนั้น ไม่ใช่สีดำ...แต่เป็นสีแดงฉาน

มันคือเลือด

เลือดของเขากับ ฉินเสี่ยวโยว

เลือดซึมลงไปในพื้นดิน แล้วค่อยๆ ไหลไปตามเส้นสายของค่ายกลที่อยู่ข้างๆ

ฉินเสี่ยวโยวยืนอยู่ข้างฉินฟ่างจ้องมองค่ายกลบนพื้นอย่างประหม่า

รอบด้านเงียบสงัด

ทันใดนั้น เรื่องมหัศจรรย์ก็บังเกิดขึ้น

วงแหวนแสงสีแดงฉานปรากฏขึ้นทีละวง เพียงชั่วครู่ก็ครอบคลุมค่ายกลทั้งหมด ห่อหุ้มคนทั้งสองเอาไว้

จากนั้น ก็มีแสงปรากฏขึ้นบนร่างของพวกเขา

ดวงตาของฉินฟ่างเป็นประกาย

เริ่มแล้ว!

เขามองร่างกายของตัวเองอย่างไม่วางตา

ชั่วขณะหนึ่ง มีแสงโปร่งใสไร้สีส่องประกายวูบวาบอยู่บนร่างของเขา...

เดี๋ยวนะ...

แสงไร้สี?

ฉินฟ่างชะงักไป แล้วก็เงียบลง

โลกถูกรุกรานมากว่าสามสิบปีแล้ว ตอนนี้ระดับอาชีพของผู้ใช้อาชีพก็มีการรับรู้ที่ชัดเจนมานานแล้ว

แม้เขาจะเป็นเด็กกำพร้า แต่ก็รู้เรื่องความรู้พื้นฐานพวกนี้

ตอนปลุกพลังสามารถใช้สีเพื่อจำแนกเกรดของอาชีพได้

ยิ่งเกรดสูง ศักยภาพของผู้ใช้อาชีพก็ยิ่งแข็งแกร่ง อาชีพก็จะยิ่งทรงพลัง

ไม่เพียงแต่จะมี ‘ทักษะอาชีพ’ ที่แข็งแกร่งกว่า ยังมี ‘อัตราการเติบโต’ และ ‘ค่าสัมประสิทธิ์อาชีพ’ ที่สูงกว่าด้วย

...ช่องว่างมันใหญ่ยิ่งกว่าผู้เล่นสายเปย์กับผู้เล่นสายฟรีในเกมของชาติก่อนเสียอีก

ระดับที่รู้จักกันในปัจจุบัน เรียงจากต่ำไปสูงตามสีคือ ‘สีขาว-ธรรมดา’ ‘สีเขียว-ชั้นสูง’ ‘สีฟ้า-ยอดเยี่ยม’ ‘สีม่วง-มหากาพย์’ ‘สีทอง-ตำนาน’ และ ‘เจ็ดสี-เทพเจ้า’

ไร้สี?

นี่คือล้มเหลว?

ฉินฟ่างนิ่งเงียบ

...การปลุกพลังอาชีพ สัดส่วนสายสนับสนุนกับสายต่อสู้คือ 9 ต่อ 1

ที่เหลืออีก 90...

คือล้มเหลว

หรือก็คือ ‘ผู้ไร้อาชีพ’!

ข้าเป็นผู้ไร้อาชีพ?

แม้จะเป็นคนอย่างฉินฟ่างในตอนนี้ก็ยังรู้สึกหมดเรี่ยวแรงอย่างสุดซึ้ง

...แผนการสำรอง คงต้องเปลี่ยนใหม่แล้ว...

เขาคิด

ในโลกเหนือธรรมชาติเช่นนี้ อาชีพคือราชา

ตัวเขาไม่มีอาชีพ นั่นก็หมายความว่าจะต้องตกเป็นชนชั้นล่างสุดของโลก

แม้ในใจจะเตรียมพร้อมมาอย่างดีแล้ว แต่พอเรื่องมาถึงตัวจริงๆ ก็อดรู้สึกหมดแรงและอึดอัดไม่ได้

ขณะที่กำลังคิดอยู่ แสงสีขาวนวลก็สว่างวาบขึ้นข้างๆ

ฉินฟ่างหันไปมอง

ร่างทั้งร่างของฉินเสี่ยวโยวกำลังอาบอยู่ในแสงสีขาว

สีขาว...

อาชีพธรรมดา?

ในใจของเขาก็พลันผิดหวังขึ้นมาอีกระลอก

ในโลกที่อาชีพคือราชา อาชีพธรรมดา ก็เท่ากับว่าตามหลังคนอื่นมาตั้งแต่เกิดแล้ว

แต่ว่า...

ก็ยังดีกว่าตัวเขาที่ไม่มีอาชีพ

เขาปรับอารมณ์อย่างรวดเร็ว แล้วถามเสียงต่ำ “เสี่ยวโยว ได้อาชีพอะไร?”

สายตาของฉินเสี่ยวโยวมองตรงไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย

ฉินฟ่างรู้ว่านั่นคือหน้าต่างสถานะอาชีพ

มีเพียงเจ้าตัวเท่านั้นที่มองเห็น

เมื่อได้ยินคำถามของฉินฟ่างนางก็หันมามองเขาโดยสัญชาตญาณ

แววตานั้นทำให้ใจของฉินฟ่างกระตุกวูบ

...ไม่ใช่อาชีพสายต่อสู้?

ขณะที่กำลังคิดอยู่ ในป่าทึบอันมืดมิด ก็มีเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้น

ราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังวิ่งมาอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของฉินฟ่างเคร่งขรึมขึ้น เขามองไปในทิศทางนั้น

...ดูท่าว่า จะดึงดูดสัตว์ประหลาดมาจนได้

(จบบท)