บทที่ 360 โลกแห่งน้ำแข็งและหิมะ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน...

ทันใด เสียงแกร๊ก!

โล่ป้องกันเมื่อพุ่งผ่านพื้นที่ที่มีชิ้นส่วนหนาแน่น ในที่สุดก็ส่งเสียงแตกร้าวเพราะรับน้ำหนักไม่ไหว เต็มไปด้วยรอยร้าวเหมือนใยแมงมุมในทันที

"พึ่บ——!"

เฉินฮ่าวและเย่ฮั่วราวกับถูกโจมตีอย่างรุนแรงทันที เฉินฮ่าวพ่นเลือดร้อนๆ คำหนึ่งใส่แผนที่ดาวในอก เลือดถูกแสงดาวระเหยไปทันที ส่วนเย่ฮั่วส่งเสียงโดยไร้สติ ร่างกายกระตุกรุนแรงหลายครั้ง

หนังสือนี้เผยแพร่ครั้งแรกบนเว็บไซต์ twkan.com

ในขณะที่เฉินฮ่าวรู้สึกสิ้นหวัง

ทันใดนั้นจากแสงและกระแสที่สับสนเบื้องหน้า มีจุดแสงสีฟ้าเข้มลึกล้ำที่มั่นคงพลันขยายใหญ่ขึ้น

นั่นคือวังวนสีดำขนาดเล็กที่หมุน และจากศูนย์กลางของวังวนแผ่คลื่นมิติที่มีต้นกำเนิดเดียวกับชิ้นส่วนเทียนซูในแผนที่ดาว

"รอดแล้ว!"

ตาของเฉินฮ่าวเปล่งประกายความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอด เขาบีบพลังสุดท้ายในร่างออกมา กำมือเย่ฮั่วแน่นและคำราม

"พุ่งเข้าไป——!"

เขาลากเย่ฮั่ว เหมือนผีเสื้อที่บินเข้ากองไฟ พุ่งเข้าไปในวังวนสีฟ้าเข้มนั้นโดยไม่คิดอะไร

ไม่ว่าจะมีอะไรอยู่นอกวังวน ก็ยังดีกว่าอยู่ในอุโมงค์นี้รอตาย!

ในวินาทีที่เฉินฮ่าวลากเย่ฮั่วเข้าสู่วังวน เขารู้สึกว่าความวุ่นวายและการฉีกขาดของโลกทั้งใบถอยไปเหมือนคลื่นน้ำ ความรู้สึกไร้น้ำหนักประหลาดห่อหุ้มเขาและเย่ฮั่ว พวกเขาหายไปในวังวนสีฟ้าเข้ม

ทันทีที่ออกจากวังวน ความหนาวเย็นที่แทงกระดูก ราวกับเข็มเหล็กนับล้านทิ่มแทงจิตสำนึกและร่างที่ชาของเฉินฮ่าวในทันที

ไม่มีกระแสพลังอันบ้าคลั่ง ไม่มีเสียงกรีดร้องของพระและมารนับล้าน มีเพียงความเงียบราวกับความตายและความเย็นที่เข้าถึงไขกระดูก

เขาลืมตาอันหนักอึ้ง สิ่งที่เห็นคือความขาวไร้ขอบเขตที่ทำให้สิ้นหวัง ท้องฟ้าสีเทาตะกั่ว ต่ำและกดดัน หิมะขนาดใหญ่เหมือนขนห่านร่วงลงมาจากฟ้าโดยไร้เสียง ปกคลุมทุกสิ่งเท่าที่มองเห็น

น้ำแข็ง!

รอบๆ เต็มไปด้วยน้ำแข็ง!

เขาพบว่าครึ่งตัวของเขาจมอยู่ในหิมะหนา ใต้ร่างเป็นพื้นน้ำแข็งขนาดมหึมาที่แข็ง เรียบ สะท้อนแสงขาวซีด

พื้นน้ำแข็งไม่ได้เรียบ แต่เต็มไปด้วยรอยแตกน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่ลึกมองไม่เห็นก้น ปล่อยไอเย็นออกมา

ไกลออกไป คือธารน้ำแข็งที่ทอดยาวเหมือนคลื่นยักษ์ที่แข็งตัว ยาวไปจนถึงขอบฟ้าสีเทามัว ไม่รู้ว่านำไปสู่ที่ใด?

ลมหนาวเหมือนใบมีดโกนเย็นเฉียบ พัดผ่านผิวหนังที่เปิดเผยของเขา ไม่มีพลังฝึกเซียนปกป้องร่าง ความหนาวพรากความร้อนที่เหลือในร่างไปทันที เหลือเพียงความเจ็บปวดเหมือนถูกเข็มแทง

"เอ่อก... ขอๆๆ..."

เฉินฮ่าวไอรุนแรง ทุกครั้งที่ไอทำให้ช่องอกและท้องปวดร้าว ราวกับอวัยวะภายในเคลื่อนที่

เขาพยายามขยับ แต่พบว่าร่างหนักราวกับถูกเทตะกั่ว กล้ามเนื้อทุกมัดส่งเสียงครวญคราง แค่ขยับนิดเดียวก็เจ็บแปลบถึงหัวใจ

เขาก้มมองตัวเอง เสื้อผ้าบนร่างขาดวิ่นไม่เป็นชิ้นดี เปื้อนคราบเลือดสีแดงคล้ำและเกล็ดน้ำแข็ง ผิวหนังที่เปิดเผยเต็มไปด้วยรอยบาดเล็กๆ บางแห่งลึกเห็นกระดูก ตอนนี้ถูกความเย็นทำให้ชาและขาวซีด

เย่ฮั่ว!

เย่ฮั่วอยู่ไหน?

ใจเฉินฮ่าวบีบรัด ไม่สนใจความเจ็บปวด หันหาอย่างแรง

เห็นเย่ฮั่วล้มอยู่ในหลุมหิมะไม่ไกลจากเขา เธอถูกหิมะปกคลุมเกือบครึ่งตัว หน้าขาวยิ่งกว่าหิมะบนพื้น ริมฝีปากเขียวคล้ำ ลมหายใจอ่อนเหมือนเทียนในสายลม ประกายชีวิตราวกับจะดับได้ทุกเมื่อ

"เย่ฮั่ว!"

เฉินฮ่าวตะโกนเสียงแหบแห้ง เสียงที่ดังบนทุ่งน้ำแข็งกว้างนั้นอ่อนเหลือเกิน

เขาคลานทั้งมือทั้งเท้าไปหา พยายามลากร่างท่อนบนของเธอออกจากหิมะอย่างยากลำบาก กอดแน่นในอ้อมอก พยายามใช้ความร้อนของตัวเองให้ความอบอุ่นแก่เธอ

แต่สัมผัสได้เพียงร่างที่เย็นเฉียบและแข็งทื่อ หัวใจของเธอเต้นอ่อนจนแทบจับไม่ได้

"ตื่นสิ เย่ฮั่ว! อย่าหลับ"

เฉินฮ่าวตบแก้มเธออย่างร้อนรน เสียงมีความหวาดกลัวบางอย่าง

เขาสัมผัสหาถุงเก็บของโดยไม่รู้ตัว แต่พบว่าที่เอวว่างเปล่า ไม่ต้องพูดถึงยาเซียน แม้แต่อาหารแห้งสักชิ้นก็ไม่มี ในกระแสพลังของอุโมงค์เมื่อครู่ นอกจากแผนที่ดาวและเย่ฮั่วที่กอดแน่นในอ้อมอก สิ่งอื่นหายไปหมดแล้ว!

ความสิ้นหวังราวกับไอเย็นของทุ่งน้ำแข็งนี้ แทรกเข้าไขกระดูกของเขาทันที

เฉินฮ่าวก้มมองแผนที่ดาวเป่ยโต่วในอก พบว่าแสงของแผนที่ดาวหม่นลงแล้ว แสงดาวที่ไหลระหว่างชิ้นส่วนทั้งเจ็ดกลายเป็นเลือนราง

ลมหนาวที่แทงกระดูกพัดละอองหิมะมาฟาดใบหน้าเขาอย่างแรง ก้มมองเย่ฮั่วที่แทบไม่มีลมหายใจอย่างสิ้นหวัง อุณหภูมิข้างนอกต่ำเกินไป ถ้ายังอยู่ที่นี่ พวกเขาต้องตายแน่!

จะตายที่นี่ไม่ได้!

เขากัดลิ้นตัวเองอย่างแรง ความเจ็บปวดทำให้จิตใจตื่นตัว เขาต้องหาที่หลบความหนาวเย็นทันที! ไม่เช่นนั้นไม่ต้องรออีกนาน เขาและเย่ฮั่วจะกลายเป็นศพแช่แข็งสองศพบนทุ่งน้ำแข็งนี้!

เขาพยายามใช้พลังสุดท้าย หวังจะแบกเย่ฮั่ว แต่ร่างกายถึงขีดจำกัดแล้ว เพิ่งจะออกแรง พื้นน้ำแข็งที่ปกคลุมด้วยหิมะใต้เท้าพลันส่งเสียง "แกร๊ก" เบาๆ!

สีหน้าเฉินฮ่าวเปลี่ยนไปทันที! ร่างเสียสมดุลทันที พร้อมกับเย่ฮั่ว รวมทั้งหิมะและน้ำแข็งใต้ร่างก้อนใหญ่ที่หลุด ถล่มลงไปในรอยแยกธารน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่ลึกมองไม่เห็นก้นข้างๆ!

"แย่แล้ว!"

ความรู้สึกไร้น้ำหนักมาถึงทันที ไอเย็นราวกับปากยักษ์ พวยพุ่งขึ้นมาจากความมืดเบื้องล่างที่ลึกล้ำ!

เฉินฮ่าวทันแค่กอดเย่ฮั่วแน่นในอ้อมอก ใช้ร่างกายป้องกันแรงกระแทกจากการตก อีกมือกำแผนที่ดาวเป่ยโต่วที่เปล่งแสงดาวริบหรี่แน่น

โครมมม...

สองคนตกลงบนหิมะหนาที่ก้นรอยแยก กลิ้งไปอีกหลายรอบจึงหยุด

โชคดีที่หิมะใต้ร่างหนาพอ ดูดซับแรงกระแทกส่วนใหญ่ แต่การตกจากที่สูงก็ยังทำให้ตาเขาพร่ามัด เกือบจะหมดสติไป

เขาหอบหายใจอย่างรุนแรง อากาศเย็นรอบด้านเข้าปอด รู้สึกเหมือนถูกมีดบาด

เขาพยายามเงยหน้าขึ้น มองไปด้านบน เห็นทางเข้ารอยแยกอยู่สูงกว่าสิบเมตร เหลือเป็นเส้นสีเทาขาวบางๆ ลมและหิมะกำลังไหลเข้ามาจากตรงนั้น

ก้นรอยแยกเย็นกว่าข้างบน แสงสลัว แต่ดีที่... พื้นที่ด้านล่างไม่ได้แคบนัก

เขามองรอบด้าน อาศัยแสงริบหรี่จากแผนที่ดาวและแสงขาวซีดที่สะท้อนจากผนังน้ำแข็ง เห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวคร่าวๆ

นี่คือถ้ำน้ำแข็งที่ค่อนข้างกว้างที่ก้นรอยแยกธารน้ำแข็งขนาดใหญ่ รอบด้านเป็นน้ำแข็งหมื่นปีที่ไม่ละลาย เปล่งแสงสีฟ้าเข้ม ผนังน้ำแข็งเรียบเหมือนกระจก อากาศแม้จะเย็นเฉียบแทงกระดูก แต่ข้อดีคือ ลมที่นี่น้อยกว่าข้างบนมาก

ประสาทที่ตึงเครียดของเฉินฮ่าวผ่อนคลายลงเล็กน้อย ความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดรุนแรงราวกับคลื่นน้ำท่วมทับเขาอย่างสิ้นเชิง

เขาพิงผนังน้ำแข็งเย็นเฉียบอย่างหมดแรง แม้แต่จะขยับนิ้วมือสักนิ้วก็ไม่มีแรงแล้ว ส่วนเย่ฮั่วข้างๆ ร่างยังคงเย็นเฉียบ ลมหายใจอ่อนจนแทบจับชีพจรไม่ได้

ความเย็นที่แทงกระดูกราวกับหนอนที่ติดกระดูก ไหลผ่านรูขุมขนเข้าไปในไขกระดูก หนาวจนเขาสั่น ทุกลมหายใจปล่อยไอขาวก้อนใหญ่ ปอดราวกับเต็มไปด้วยเกล็ดน้ำแข็ง

ร่างของเย่ฮั่วก็เย็นเหมือนหยกน้ำแข็งหมื่นปี คงทนไม่ได้นาน ความสิ้นหวังราวกับความมืดในก้นรอยแยกนี้ กดทับหัวใจของเฉินฮ่าวหนักอึ้ง

"จะตายไม่ได้ จะตายที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด ฉันต้องคิดหาทาง..."

ฟันของเฉินฮ่าวกระทบกันเพราะความหนาว เสียงแหบแห้งเหมือนกระดาษทรายถูกัน แต่สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดเอาชนะความเจ็บปวดและความเหนื่อยล้าของร่างกาย เขาต้องเคลื่อนไหว!

(จบบท)