บทที่ 16 - รับเลี้ยง

บทที่ 16 - รับเลี้ยง

เซียวซวี่มองแมวจรจัดที่ขวางทางอย่างสงสัย

เป็นแมวลายตัวใหญ่ที่พบเห็นได้ทั่วไปตามชนบท ทั้งตัวสกปรกมอมแมม ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ตาบอดข้างหนึ่ง ขาข้างหนึ่งยังได้รับบาดเจ็บ มองเห็นหนองบวมแดง

ในปากของแมวจรจัดคาบลูกแมวตัวเล็กไว้ตัวหนึ่ง เดินขากะเผลกมาตรงหน้าเซียวซวี่ แล้วก็วางลูกแมวลง

“เหมียว” แมวจรจัดร้องใส่เซียวซวี่หนึ่งครั้งแล้วมองเขาด้วยสายตาอ้อนวอน

“เจ้าจะให้ข้ารับเลี้ยงลูกของเจ้าเหรอ” เซียวซวี่มองลูกแมวตรงหน้า ในที่สุดก็เข้าใจความหมายของแมวจรจัดแล้ว

“เหมียว” แมวจรจัดร้องอย่างรู้ความ แล้วลุกขึ้นเตรียมจะจากไป

“เดี๋ยวก่อน” เซียวซวี่เรียกแมวจรจัดไว้

แมวจรจัดมองเซียวซวี่ ในแววตามีความตึงเครียดเล็กน้อย เหมือนกับกลัวว่าเซียวซวี่จะปฏิเสธที่จะรับเลี้ยงลูกแมว

“เจ้าไปกับข้าเถอะ”

เขาเห็นภาพของตัวเองในตัวแมวจรจัด ตอนนั้นเพื่อช่วยลูกสาวเขาก็วิ่งเต้นหาเงินไปทั่ว ไม่ต่างอะไรกับแมวจรจัดตัวนี้เลย

แมวจรจัดลังเลเล็กน้อย มองลูกแมวในแววตามีความอาลัยอาวรณ์

“เหมียว” แมวจรจัดร้องอย่างรู้ความแล้วคาบลูกแมวมาอยู่ข้างๆ เซียวซวี่

เซียวซวี่ก็ไม่ได้รังเกียจแมวจรจัด ยื่นมือออกไปอุ้มทั้งแมวจรจัดและลูกแมวไว้ในอ้อมแขน

“พอดีเลยที่บ้านข้าหนูเยอะเป็นพิเศษ ต่อไปนี้เจ้าก็รับผิดชอบจับหนูที่บ้านให้หมดแล้วกัน” เซียวซวี่พูดกับแมวจรจัด

“เหมียว” แมวจรจัดร้องอย่างรู้ความ เหมือนกับจะเข้าใจคำพูดของเซียวซวี่ กำลังรับประกันกับเขาว่าถ้ามันไปแล้วจะไม่มีหนูเหลือแน่นอน

“พ่อคะ หลิงเอ๋อร์ปกป้องทุกคน ตีงูใหญ่ตายแล้ว ดูสิคะ” ทันทีที่เซียวซวี่ถึงบ้าน เซียวหลิงเอ๋อร์ก็ชี้ไปที่งูใหญ่ในสวนแล้วพูดอย่างอวดๆ

“หลิงเอ๋อร์ลูกไม่เป็นไรใช่ไหม โดนกัดหรือเปล่า” เซียวซวี่มองงูใหญ่แวบหนึ่งก็ตกใจมาก รีบสำรวจลูกสาวขึ้นๆ ลงๆ

“ไม่ค่ะ พ่อคะ หนูจะบอกให้นะคะว่าหนูเก่งมากเลย หนูใช้ก้อนอิฐทุบงูใหญ่ตายเลยนะ”

จากคำบอกเล่าที่ไม่ต่อเนื่องของเซียวหลิงเอ๋อร์ ในที่สุดเซียวซวี่ก็เข้าใจเรื่องทั้งหมดแล้ว เขาก็เหงื่อตกไปทั้งตัว งูใหญ่ตัวนี้น่าจะอยู่ใกล้ๆ บ้าน หลังจากอัปเกรดกำแพงแล้วก็ถูกล้อมไว้ในกำแพง

วันนี้ถือโอกาสตอนเขาไม่อยู่ก็ออกมาหมายจะกินนกใหญ่สามตัว

โชคดีที่เสี่ยวเฮยเตี่ยนยอมสละชีวิตช่วยเจ้านาย ลูกสาวก็กล้าหาญ ไม่อย่างนั้นผลที่ตามมาคงจะน่ากลัวมาก ดูเหมือนว่าจะต้องตรวจสอบในสวนให้ทั่ว ไม่อย่างนั้นถ้ามีงูหรืออันตรายอื่นๆ อยู่ แล้วทำร้ายลูกสาวเข้าก็จะลำบาก

แต่ว่า ไม่คิดเลยว่าหานหลิงจะโดนงูตัวเดียวทำเอาสลบไปได้

นี่มันใจเสาะเหมือนหนูเลยนี่นา

“พ่อคะ พ่อไปหาแมวมาจากไหนคะ สกปรกจัง” ตอนนั้นเซียวหลิงเอ๋อร์ก็เห็นแมวลายในอ้อมแขนของเซียวซวี่ เธอก็เบิกตากว้างมองแมวลายอย่างสงสัย

“พ่อเจอที่ตีนเขา ต่อไปนี้จะให้มันจับหนูที่บ้าน” เซียวซวี่เกือบลืมแมวลายกับลูกแมวในอ้อมแขนไปแล้ว รีบอุ้มแมวลายกับลูกแมวเข้าครัว ตักน้ำทิพย์ให้แมวลายกับลูกแมวดื่ม

แล้วก็ใช้น้ำทิพย์ล้างแผลที่ขาของแมวลาย

แมวลายก็รู้ว่าเซียวซวี่กำลังรักษาแผลให้มัน มันก็นิ่งๆ ให้เซียวซวี่ทำ

เมื่อกี้ตอนอยู่บนถนนเซียวซวี่ก็ตรวจดูแมวลายกับลูกแมวแล้ว

ลูกแมวหิวจนใกล้จะตายแล้ว แมวลายก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่ เพื่อลูกถึงได้ฝืนทนอยู่

ไม่เพียงแต่จะผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก แผลก็ยังเป็นหนองแล้วด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะเจอเขา เขาคาดว่าแมวลายคงจะอยู่ได้ไม่เกินสองวัน

หลังจากทำความสะอาดแผลของแมวลายแล้ว ก็หาผ้ามาพันขาของแมวลายไว้

“เหมียว” แมวลายร้องใส่เซียวซวี่อย่างขอบคุณ

เซียวซวี่วางทั้งแมวลายและลูกแมวลงในกล่องกระดาษ

เซียวหลิงเอ๋อร์ก็พาลูกสมุนทั้งสี่ของเธอมาอยู่หน้าแมวลาย มองแมวลายกับลูกแมวในกล่องอย่างสงสัย อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปลูบลูกแมว

แมวลายก็เหมือนจะรู้ว่าเซียวหลิงเอ๋อร์เป็นเจ้านายตัวน้อย ก็ยอมให้เซียวหลิงเอ๋อร์ลูบลูกแมว

ลูกแมวก็รู้ความมาก ยื่นลิ้นออกมาเลียมือเล็กๆ ของเซียวหลิงเอ๋อร์

“คิกๆ คันจังเลย คิกๆ” เซียวหลิงเอ๋อร์โดนลูกแมวเลียฝ่ามือจนจั๊กจี้ หัวเราะจนหายใจไม่ทัน

อีกทางหนึ่งเซียวซวี่ก็มาที่สวน มองดูงูที่ตายแล้ว ก็ถอนหายใจโล่งอก เป็นงูสิงไม่มีพิษ โดยทั่วไปแล้วงูชนิดนี้จะไม่โจมตีคน แต่ว่านกใหญ่สามตัวข้างหลังลูกสาวในสายตาของงูนั้นคือเนื้อชิ้นโตสามชิ้นดีๆ นี่เอง ถึงได้มาโจมตีลูกสาว

“เอ่อ ตอนเด็กๆ ฉันเคยโดนงูกัด ก็เลย” หานหลิงเดินมาอยู่ข้างๆ เซียวซวี่แล้วพูดอย่างละอายใจ พูดแล้วก็น่าอายจริงๆ ผู้ใหญ่คนหนึ่งโดนงูทำเอาสลบไป เด็กอายุไม่กี่ขวบกลับกล้าหาญฆ่างูที่โจมตีเธอ การเปรียบเทียบนี้ทำให้เธอรู้สึกอับอายจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนี

เซียวซวี่ก็พูดไม่ออก ไม่คิดว่าคนโตๆ อย่างหานหลิงจะโดนงูตัวเดียวทำเอาสลบไปได้

ตอนเด็กๆ เคยโดนงูกัดเหรอ นั่นมันต้องฝังใจขนาดไหนกัน

“แค่เด็กไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว วันนี้เรากินเนื้องูกันเถอะ” เซียวซวี่พูดจบก็เก็บงูที่ตายแล้วขึ้นมาจากพื้น งูสิงเป็นงูที่กินได้อร่อยมาก

“กิน กินเนื้องูเหรอ” หานหลิงมองงูในมือของเซียวซวี่อย่างตื่นตระหนก ไม่ต้องพูดถึงกินเลย แค่เห็นงูที่ตายแล้วเธอก็ขนลุกไปทั้งตัวแล้ว พอนึกถึงการกินเนื้องูเธอก็รู้สึกคลื่นไส้

“ฉันไม่กิน ฉันยอมอดตายก็ไม่กิน” หานหลิงรีบส่ายหัว เธอไม่มีทางกินเนื้องูเด็ดขาด อดตายเธอก็ไม่กิน

เซียวซวี่ดูเวลาแล้วก็ใกล้จะได้เวลาทำอาหารแล้ว ก็ไม่ได้สนใจหานหลิง ถืองูเข้าครัวไป จะกินก็กิน ไม่กินก็แล้วไป มีให้กินก็ดีแล้ว

เขาตอกตะปูยึดงูไว้ แล้วตัดหนังงูตรงจุดตาย จากนั้นก็ดึงหนังงูอย่างแรงเหมือนกับถอดเสื้อผ้าก็ฉีกหนังงูทั้งผืนออกมาได้

ผ่าท้อง เอาดีงูออกมา แล้วก็โยนเข้าปากโดยตรง ดีงูเป็นของดี บำรุงสายตา

งูใหญ่ตัวนี้แล่เนื้อออกมาได้อย่างน้อยก็หนึ่งชั่งกว่า เป็นตัวใหญ่มากแล้ว พอนึกว่างูตัวใหญ่ขนาดนี้ลูกสาวจะสามารถร่วมมือกับเสี่ยวเฮยเตี่ยนฆ่าได้ เซียวซวี่ก็นึกถึงความอันตรายในตอนนั้น ในใจก็รู้สึกโล่งอกอีกครั้ง

พรุ่งนี้เขาจะทำความสะอาดสวนให้ทั่วอย่างจริงจัง จะไม่ยอมให้มีอันตรายอยู่ใกล้ๆ ลูกสาวเด็ดขาด

เขาเตรียมจะทำซุปงู โดยเฉพาะงูป่าแบบนี้ทำซุปงูออกมาอร่อยมาก ถ้ามีไก่ ทำซุปมังกรเหินฟ้าก็จะสมบูรณ์แบบมาก เสียดายที่ไม่มีไก่ ก็คงต้องทำเท่าที่มี

เนื้องูเองก็สดอร่อยอยู่แล้ว ไม่ต้องใช้วิธีปรุงที่ซับซ้อนอะไรมากนัก

เซียวซวี่หยิบซี่โครงหมูป่าออกมาจากมิติเก็บของท่อนหนึ่ง หั่นเป็นชิ้นๆ แล้วนำไปลวกพร้อมกับเนื้องูที่หั่นเป็นชิ้นๆ

หลังจากลวกแล้วก็ล้างให้สะอาด แล้วใช้น้ำแร่ต้มด้วยไฟแรงจนเดือด จากนั้นก็ใช้ไฟอ่อนๆ เคี่ยวต่อ

หนึ่งชั่วโมงต่อมาก็ปรุงรส ซุปงูรสเลิศชามหนึ่งก็เสร็จเรียบร้อย

วัตถุดิบมีจำกัด ถ้ามีวัตถุดิบพอแล้วใส่โป่งรากสนเข้าไปด้วยก็จะเป็นยาบำรุงที่ช่วยขับความชื้น

ข้างในใส่น้ำแอปเปิลเข้าไปด้วย กลิ่นหอมของเนื้องูก็ถูกดึงออกมาอย่างเต็มที่ ทันทีที่ตักขึ้นจากหม้อ กลิ่นหอมก็ลอยออกจากครัวไปทั่วสวน

“หอมจัง” เซียวหลิงเอ๋อร์ที่กำลังเล่นกับแมวอยู่ได้กลิ่นหอม ตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที หอมขนาดนี้ต้องอร่อยมากแน่ๆ

เสี่ยวเฮยเตี่ยนที่อยู่ข้างๆ ก็สูดจมูกฟุดฟิดไปในอากาศ แล้วก็วิ่งสี่ขาเล็กๆ ไปที่ครัว

“เสี่ยวเฮยเตี่ยนรอฉันด้วย” เซียวหลิงเอ๋อร์ก็รีบวิ่งตามเสี่ยวเฮยเตี่ยนไปที่ครัว

“โครกคราก” หานหลิงที่อยู่ในห้องก็ได้กลิ่นหอม อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย เป็นเจ้าคนเลวนั่นทำเนื้องูเสร็จแล้วเหรอ ทำไมเนื้องูถึงหอมขนาดนี้

น้ำลายในปากเหมือนกับน้ำพุที่ไหลออกมาไม่หยุด หอมขนาดนี้ต้องอร่อยมากแน่ๆ เลย

แต่ว่านั่นมันเนื้องูนะ พอนึกถึงงู เธอก็จำได้ถึงตอนที่ไปสวนสัตว์กับพ่อตอนเด็กๆ แล้วโดนงูหลามที่หนีออกจากกรงมารัด ความกลัวในใจเหมือนกับจะกลืนกินเธอไปทั้งตัว

[จบแล้ว]