บทที่ 8: โทเค็นรถไฟหายาก, เปิดใช้งาน

บทที่ 8: โทเค็นรถไฟหายาก, เปิดใช้งาน

"นี่มัน..."

เหล่าจู ที่กำจอบในมือแน่นเตรียมพร้อมที่จะตาย ทันใดนั้นก็พบว่าเหล่าซอมบี้ที่เกือบจะทะลักเข้ามาในตู้โดยสาร กลับตกอยู่ในสภาวะสับสนอลหม่านโดยไม่ทราบสาเหตุ แล้วก็สลายตัวไปอย่างรวดเร็ว

ซอมบี้พวกนี้... กลับเพิกเฉยต่อตู้โดยสารของพวกเขา

สิ่งที่เขาได้ยินมีเพียงเสียงกรีดร้องอย่างหวาดกลัวที่ดังมาจากตู้โดยสารอื่น

เขากวาดสายตาไปทั่วตู้โดยสารโดยไม่รู้ตัว และสุดท้ายก็จับจ้องไปที่เฉินมั่ง แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็ชัดเจนในสิ่งหนึ่ง: ทาสพวกนี้ไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้ได้ คนเดียวที่ทำได้... ก็คือเฉินมั่ง

ตั้งแต่แรก เฉินมั่งก็แตกต่างจากทาสคนอื่นๆ แล้ว

ไม่เพียงแต่เขาจะไม่มีท่าทีที่ยอมจำนนต่อความตาย แต่ร่างกายของเขาก็สะอาดกว่าอย่างเห็นได้ชัด เพิ่งอาบน้ำมาไม่นานแน่ๆ แม้จะไม่รู้ว่าเฉินมั่งไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหนมาตลอดปีนี้ แต่ในยุควันสิ้นโลก ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีปัญญาอาบน้ำได้

พี่ใหญ่ที่เขายอมรับเมื่อกี้นี้... ดูเหมือนจะร้ายกาจไม่เบาเลยทีเดียว

...

ดวงตาของเฉินมั่งหรี่ลงเล็กน้อย ขณะที่เหลือบมองกลับไปภายในตู้โดยสารอย่างไม่ตั้งใจ สีหน้าของทาสแต่ละคนชัดเจนมาก แต่โดยรวมแล้ว มีแววของความตื่นเต้นที่รอดตายจากหายนะ... ปะปนอยู่กับความหวาดกลัว

ตู้โดยสารไม่ใหญ่ แต่มันอัดแน่นไปด้วยทาสเกือบร้อยคน

ถ้าฝูงซอมบี้นี้สลายตัวไปได้สำเร็จ การจัดการทาสร้อยคนนี้จะเป็นปัญหาใหญ่ทีเดียว ตอนนี้เขามีกระสุนเหลือแค่สามนัด โชคดีที่ภาพลักษณ์แรกที่เขาสร้างไว้คือ 'คนเหี้ยม' และคนเหล่านี้ก็ไม่รู้ว่าเขามีกระสุนเหลืออยู่เท่าไหร่ ประกอบกับการร่วมมือของเหล่าจู เขาก็น่าจะลองดูได้

ถ้ามันไม่ได้ผล

วิธีที่ปลอดภัยที่สุด... แน่นอนว่าคือการโยนทาสบางส่วนออกไปให้ซอมบี้กิน ในขณะที่ฝูงซอมบี้ยังอยู่... เก็บไว้แค่สิบกว่าคนพอ นี่จะเป็นการรับประกันการควบคุมอย่างสมบูรณ์ แม้ว่าประสิทธิภาพการผลิตจะลดลงอย่างมากก็ตาม

ในวันสิ้นโลก ความตายเกิดขึ้นตลอดเวลา และทรัพยากรอย่าง 'ทาส' ก็ยิ่งหายากเป็นพิเศษ ถ้าเป็นไปได้ก็ไม่ควรสิ้นเปลือง

ถ้าเขาไม่ได้ รับมรดกทาสเหล่านี้มาจากกัปตันรถไฟคนก่อน มันก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะรวบรวมทาสร้อยคนในดินแดนรกร้างนี้

โดยพื้นฐานแล้ว ไม่มีผู้หญิงหรือคนแก่ มีแต่กลุ่มผู้ชายล้วนๆ

เป็นเช่นนั้น—

หลังจากผ่านไปสิบกว่านาที ฝูงซอมบี้ก็ยังคงพัดพาไปข้างหน้าราวกับฝูงตั๊กแตน... โดยข้ามผ่านตู้โดยสารของพวกเขาไป

เมื่อเฉินมั่งกระโดดออกจากตู้โดยสารและยืนอยู่บนดินแดนรกร้าง มองดูพื้นที่ว่างเปล่าไพศาลอีกครั้ง หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของเขาก็สงบลงในที่สุด พวกเขารอดปลอดภัย... ชั่วคราว

"พี่มั่ง!"

เหล่าจู ที่ถือจอบกระโดดตามลงมา กวาดตามองไปรอบๆ และพูดด้วยเสียงต่ำอย่างจนปัญญา: "พี่ช่วยให้เรารอดพ้นจากหายนะก็จริง แต่หัวรถจักรมันหนีไปแล้ว ตู้โดยสารของเราไม่มีพลังงาน และเราก็อยู่กลางทุ่งร้างแบบนี้ เราจะอยู่รอดในดินแดนรกร้างได้ไม่นานหรอกครับ"

เฉินมั่งส่ายหัวโดยไม่พูดอะไร เพียงแค่หยิบ "โทเค็นรถไฟหายาก" ที่เขาเพิ่งได้รับออกมาจากอกเสื้อ

มันเป็นรูปทรงโทเค็น ปลายด้านล่างแหลม ด้านบนกว้าง สีดำสนิททั้งอัน มีตัวอักษรสามตัว "โทเค็นรถไฟ" สลักอยู่... เป็นแบบอักษรสีแดงเลือดนก

"นี่มัน..."

เหล่าจู ที่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง มองไปที่โทเค็นรถไฟในมือของเฉินมั่ง และพลันรู้สึกสับสนไปหมด เขามองหน้าเฉินมั่งอย่างเหม่อลอย

โทเค็นรถไฟนี่มันโผล่มาจากนรกไหนวะ?

มันไม่ถูกต้อง

ต่อให้การฆ่ามอนสเตอร์ระดับต่ำอย่างซอมบี้จะมีโอกาสดรอปโทเค็นรถไฟที่น้อยนิดสุดๆ ก็ตาม แต่ตอนที่ฝูงซอมบี้ล่าถอย เขาได้มองออกไปข้างนอกแล้ว... ไม่มีอะไรดรอปเลยสักอย่าง

วินาทีต่อมา—

"ตูม!!!"

พร้อมกับพื้นดินที่สั่นสะเทือน ขบวนรถไฟขบวนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ... แล้วกระแทกลงบนพื้นอย่างหนัก!

ทว่า...

รถไฟขบวนนี้มีเพียงหัวรถจักรเท่านั้น ไม่มีตู้พ่วงตามมา

มันเป็นสีดำสนิทเคลือบด้าน มันไม่ได้ดูเหมือนหัวรถจักรในยุคปัจจุบัน แต่เหมือนหัวรถจักรในยุคไอน้ำมากกว่า ให้ความรู้สึกหนักแน่นและโบราณ

"คุณได้เปิดใช้งานโทเค็นรถไฟหายาก และได้รับรถไฟของคุณเอง"

"เนื่องจากเป็นโทเค็นรถไฟหายาก คุณจะได้รับชิ้นส่วนประกอบระดับ 1 เพิ่มเติม เตาหลอมแกนโลก 1 ชิ้น เมื่อเทียบกับโทเค็นรถไฟทั่วไป ชิ้นส่วนยานพาหนะนี้สามารถรับได้จากโทเค็นรถไฟหายากเท่านั้น"

...

เฉินมั่งมองไปที่หน้าต่างตรงหน้า มันเป็นเพียงหน้าต่างสถานะที่มีอยู่แล้วในโลกนี้ แต่สีขาวของหน้าต่างรถไฟของเขา... มันดู 'ขาว' กว่าปกติเล็กน้อย

โทเค็นรถไฟหายากนี่... แค่เพิ่ม 'เตาหลอมแกนโลก' มาให้งั้นเหรอ?

เขามองไปที่ตัวอักษรสี่ตัว "เตาหลอมแกนโลก" บนหน้าต่างโดยไม่รู้ตัว ตัวอักษรสี่ตัวนี้เป็นสีแดงเข้มและถูกเน้นไว้

"ชื่อชิ้นส่วนประกอบ": เตาหลอมแกนโลก

"ระดับชิ้นส่วนประกอบ": แดง

"ระดับชิ้นส่วนประกอบ": ระดับ 1

"ผลของชิ้นส่วนประกอบ": สามารถ 'กลืนกิน'

รถไฟระดับ 1 และย่อยสลาย ตู้โดยสาร, ชิ้นส่วนยานพาหนะ ฯลฯ ของพวกมัน ให้กลายเป็นหน่วยทรัพยากร

"เงื่อนไขการอัปเกรด": แร่เหล็กระดับ 1 จำนวน 100 หน่วย

"อืม"

เฉินมั่งชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองเหล่าจู: "โดยทั่วไปแล้ว... สมมติว่าตู้โดยสารที่ถูกทิ้งพวกนี้ ฉันสามารถถอดชิ้นส่วนยานพาหนะของพวกมันไปใช้กับรถไฟของฉันได้ไหม?"

"ได้ครับ"

เหล่าจูเพิ่งจะตั้งสติได้จากอาการช็อกที่เห็นหัวรถจักรปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา เขาพูดอย่างเหม่อลอย: "ตราบใดที่มันเป็นชิ้นส่วนยานพาหนะที่สมบูรณ์ แน่นอนครับว่าพี่สามารถถอดมันไปใช้กับรถไฟของพี่ได้"

"แต่ถ้าชิ้นส่วนยานพาหนะเสียหาย มันก็ไร้ประโยชน์ และทำได้แค่ทิ้งไว้ตรงนั้น"

"ในดินแดนรกร้างยังมีคนกลุ่มหนึ่งที่เรียกว่า 'นักเก็บซาก'ด้วยครับ คนพวกนี้จะขี่มอเตอร์ไซค์ไปทั่วดินแดนรกร้างเพื่อรวบรวมชิ้นส่วนที่ยังใช้ได้จากรถไฟที่พังแล้ว เอาไปขาย ชิ้นส่วนยานพาหนะที่เสียหายบางส่วน พร้อมกับตู้โดยสารของมัน ก็จะถูกทิ้งไว้ในดินแดนรกร้าง"

"เพราะยังไงซะ มอนสเตอร์มันกินแต่คน มันไม่กินเหล็กพวกนี้หรอก"

"มีตู้โดยสารไร้ประโยชน์ที่ถูกทิ้งร้างแบบนี้สะสมอยู่ในดินแดนรกร้างเยอะพอสมควรเลยครับ"

ดวงตาของเฉินมั่งเป็นประกาย และเขาพยักหน้าด้วยสีหน้าพึงพอใจ

บทสนทนานี้มีข้อมูลมากมาย

จากข้อมูลนี้ สรุปได้สองอย่าง: มีรถไฟที่ถูกทิ้งร้างมากมายในดินแดนรกร้างให้หัวรถจักรของเขากลืนกิน และ "โทเค็นรถไฟหายาก" นั้น... หายากและมีค่าสูงมากจริงๆ มิฉะนั้น รถไฟที่ถูกทิ้งร้างเหล่านี้คงถูกคนอื่นที่ใช้ "เตาหลอมแกนโลก" กลืนกินไปนานแล้ว และคงไม่เหลือมาจนถึงตอนนี้

ดีมาก

เฉินมั่งไม่ได้ตรวจสอบหน้าต่างรถไฟของเขาต่อในทันที แต่เขานำเหล่าจูกลับไปที่ตู้ทาสหมายเลข 7 ก่อน... ถือปืนพกของเขา กวาดตามองทาสทีละคน แล้วพูดเสียงเย็นชา... ทีละคำ:

"นับจากนี้ไป ฉันคือกัปตันรถไฟคนใหม่"

"พวกแกจะเป็นทาสชุดแรกของฉัน"

"ฉันจะจัดหาอาหารให้พวกแก พวกแกแค่ต้องขุดแร่ต่อไปเหมือนที่เคยทำ มีเพียงสิ่งเดียว: ฉันไม่ต้องการให้ใครขัดขืนคำสั่งของฉัน"

"จำไว้"

พูดจบ

เฉินมั่งไม่รอปฏิกิริยาของเหล่าทาส แต่หันไปหาเหล่าจู: "ให้พวกเขาทุกคน ส่งมอบแร่เหล็กที่ขุดได้จากเหมืองมาอย่างเป็นระบบ ถ้าใครไม่ฟังแก ก็เอาจอบในมือแกฟาดมันซะ"

"ทราบแล้วครับ"

ใบหน้าของเหล่าจูเข้มขึ้น พยายามทำหน้าให้ดุร้ายที่สุด เขากำจอบแน่น ยืนอยู่ที่ทางเข้าตู้โดยสารแล้วคำรามลั่น: "พวกแกหูหนวกหรือไงวะ? ไม่ได้ยิน 'นายท่านมั่ง'พูดเรอะ?!"

ทันใดนั้น เสียงที่แผ่วเบาและไม่พร้อมเพรียงกันก็ดังมาจากในตู้โดยสาร

"ได้ยินแล้ว... ครับ... นายท่านมั่ง"

ก่อนหน้านี้คือ 'นายคุน'ตอนนี้คือ 'นายมั่ง'

ในดินแดนรกร้าง กัปตันรถไฟทุกคน... จะถูกเรียกว่า 'นายท่าน'