32.เหล่ายอดฝีมือรวมตัว,สามผู้สูงศักดิ์!
32.เหล่ายอดฝีมือรวมตัว,สามผู้สูงศักดิ์!
อีกด้านหนึ่ง
ราชวงศ์สุริยันตอนใต้,เมืองไป๋ซาน
เมืองไป๋ซานเป็นเมืองยิ่งใหญ่ที่สร้างขึ้นโดยอาศัยเทือกเขาหลายแห่งครอบครองพื้นที่กว้างขวางถึงสี่พันลี้เป็นหนึ่งในเมืองใหญ่ที่มีชื่อเสียงที่สุดในเขตแดนตอนใต้ของราชวงศ์สุริยันมีประชากรอาศัยอยู่นับสิบล้านคนและจวนเจ้าเมืองถูกปกครองโดยยอดฝีมือระดับขุนนางมนุษย์สวรรค์ในจุดสูงสุด—ขุนนางมังกรเหล็ก,หวังกัง!
“ฟิ้ว ฟิ้ว!”
เมืองไป๋ซานที่ปกติเต็มไปด้วยความคึกคักและวุ่นวายวันนี้กลับเงียบสงัดราวกับเมืองร้างบนท้องฟ้ามองเห็นเงารางๆของเหล่ายอดฝีมือมากมายที่พุ่งผ่านมาด้วยกลิ่นอายอันน่าเกรงขาม
“ตูม!”
ไม่นานอากาศรอบด้านสั่นสะเทือนกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่หลายสายพวยพุ่งออกมาผู้นำของกลุ่มนี้คือชายวัยกลางคนสวมชุดยาวสีเงินดวงตาของเขามีดวงดาวหมุนวนด้านหลังสะพายดาบยักษ์ร่างกายแผ่ออกมาด้วยกลิ่นอายอันคมกริบ
เขาคือผู้สูงศักดิ์กูซิง—เทพพิทักษ์ที่ปกป้องราชวงศ์สุริยันมานานหลายร้อยปี!
ข้างกายของผู้สูงศักดิ์กูซิงมีเหล่ายอดฝีมือระดับราชามนุษย์สวรรค์มากกว่าสิบคนรวมถึงราชาดาบสังหาร—ผู้นำแห่งแดนใต้ต่างมารวมตัวกันที่นี่ส่วนยอดฝีมือระดับขุนนางมนุษย์สวรรค์และมนุษย์สวรรค์ธรรมดานั้นมีจำนวนนับร้อยคนน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!
“สวรรค์…ราชวงศ์สุริยันถึงกับส่งยอดฝีมือมามากมายขนาดนี้?!”
“ผู้สูงศักดิ์กูซิง! ไม่นึกเลยว่าท่านผู้นี้จะมาด้วยตนเอง!”
“น่ากลัวเกินไปแล้วข้าไม่เคยเห็นราชามนุษย์สวรรค์มารวมตัวกันมากมายขนาดนี้มาก่อน!”
…
เหล่าประชาชนในเมืองไป๋ซานที่มองดูยอดฝีมือที่ร่อนลงจากท้องฟ้าต่างรู้สึกตื่นตะลึงครั้งนี้ราชวงศ์สุริยันคงระดมกำลังเกือบทั้งหมดที่มีพลังนี้เพียงพอที่จะกวาดล้างนิกายมารอย่างนิกายกุ่ยหมิงได้อย่างง่ายดายราวกับถอนรากถอนโคน!
“หวังกัง เจ้าเมืองร้อยขุนเขา ขอคารวะท่านผู้สูงศักดิ์!”
เมื่อเห็นเหล่ายอดฝีมือมาถึงขุนนางมังกรเหล็กก็รีบพุ่งตัวไปด้านหน้าคำนับด้วยความเคารพหน้าผากของเขามีเหงื่อผุดขึ้นเป็นเม็ดเล็กๆเพราะทุกๆราชามนุษย์สวรรค์ที่มารวมตัวกันในวันนี้
ล้วนมีสถานะสูงส่งเกินกว่าเขา—เจ้าเมืองเล็กๆคนหนึ่ง—จะเทียบได้ในวันปกติเขาต้องเงยหน้ามองยอดฝีมือเหล่านี้ด้วยความนับถือ
แต่บัดนี้มีราชามนุษย์สวรรค์ถึงสิบเอ็ดคนมารวมตัวกัน แถมยังมีผู้สูงศักดิ์กูซิง—ในตำนาน—ปรากฏตัวที่นี่!
ผู้สูงศักดิ์—นี่คือยอดฝีมือที่แท้จริงพลังลึกล้ำเกินหยั่งถึงมีพลังทำลายล้างฟ้าดินได้อย่างแท้จริงในราชวงศ์สุริยันทั้งหมดนี้มีผู้สูงศักดิ์เพียงไม่กี่คนเท่านั้น!
เมื่อคิดถึงตรงนี้ขุนนางมังกรเหล็กยิ่งรู้สึกหวาดหวั่นและยำเกรงมากขึ้นแค่เพียงนิ้วเดียวของอีกฝ่ายก็คงบดขยี้เขาได้นับพันครั้ง!
“อืม”
ผู้สูงศักดิ์กูซิงตอบรับอย่างเย็นชาก่อนหันสายตาไปมองยังทิศทางไกลโพ้น
ทุกอย่างดูสงบเงียบไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ!
“ตูม!”
ในขณะนั้นมีเงาร่างจำนวนมากพุ่งทะยานมาจากท้องฟ้าพร้อมด้วยเรือวิญญาณขนาดใหญ่ยาวร้อยเมตรถึงสามลำ
“คนของนิกายเหลยเทียน”
ราชามนุษย์สวรรค์คนหนึ่งมองด้วยดวงตาวาววับพึมพำในใจ
ในการรับมือกับภัยพิบัติเมล็ดมารครั้งนี้มีขุมอำนาจทั้งสี่ที่เข้าร่วมได้แก่ ราชวงศ์สุริยันและนิกายแห่งวิถีธรรมสามแห่ง—นิกายซวนหยาง,นิกายเหลยเทียน,และ นิกายหยุนเซี่ย ทั้งสี่ขุมอำนาจนี้ต่างส่งยอดฝีมือจำนวนมากมาเพื่อมาสยบฝูงสัตว์อสูรและกำจัดมังกรสายฟ้าเมฆาที่ถูกเมล็ดมารควบคุม!
“นิกายเหลยเทียน,ราชาทะลวงฟ้า หลิ่วเฉิน คารวะผู้สูงศักดิ์กูซิง!”
ไม่นานร่างหนึ่งจากเรือวิญญาณก็ปรากฏตัวขึ้นนำกลุ่มเดินออกมาและคำนับผู้สูงศักดิ์กูซิงอย่างนอบน้อมเขาคือราชาทะลวงฟ้า หลิ่วเฉิน—รองผู้นำนิกายเหลยเทียน
“บรรพบุรุษของเจ้าไม่มา?”
ผู้สูงศักดิ์กูซิงขมวดคิ้วถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
เมื่อได้ยินคำถามหลิ่วเฉินเผยรอยยิ้มขมขื่นทันที
“เรียนท่านผู้สูงศักดิ์บรรพบุรุษของข้ากำลังปิดด่านเพื่อฝ่าทะลุสู่ขอบเขตผู้สูงศักดิ์ขั้นสี่จึงไม่อาจมาที่นี่ได้”
“หึหึ…”
“ขั้นสี่? เจ้าแก่คนนั้นกลัวตายจนไม่กล้าโผล่หัวออกจากนิกายหรืออย่างไร!”
“ก็นะเขามีร่างหมื่นวิญญาณที่อยู่ในอันดับที่ 281 ของรายชื่อหมื่นร่างอายุขัยของเขายาวนานกว่าคนทั่วไปถึงสิบเท่า!”
“มีชีวิตอยู่นานเกือบสองพันปีเขาคงยังไม่อยากตาย!”
เมื่อได้ยินคำพูดของหลิ่วเฉินผู้สูงศักดิ์กูซิงหัวเราะเยาะออกมาดูเหมือนเขาจะมีความขัดแย้งบางอย่างกับบรรพบุรุษนิกายเหลยเทียน
“ข้า…”
หลิ่วเฉินอ้าปากแต่สุดท้ายก็ไม่อาจโต้แย้ง
บรรพบุรุษนิกายเหลยเทียนมีร่างกายพิเศษ ร่างหมื่นวิญญาณ ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 281 ของรายชื่อหมื่นร่างผู้ที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตผู้สูงศักดิ์ทั่วไปมีอายุขัยสูงสุดเพียงหนึ่งพันปีแต่บรรพบุรุษนิกายเหลยเทียนมีอายุขัยถึงหนึ่งหมื่นปีทว่าในทางกลับกันความเร็วในการบ่มเพาะของเขาช้ากว่าคนทั่วไปมาก
ดังนั้นแม้เขาจะบ่มเพาะมานานถึงสองพันปีและเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่อายุมากที่สุดในราชวงศ์สุริยันแต่พลังของเขาก็ยังอยู่ในระดับผู้สูงศักดิ์ขั้นสามเท่านั้น
“กูซิงไม่เจอกันนานเลยนะ”
ทันใดนั้นเสียงนุ่มนวลดังก้องขึ้นทำลายบรรยากาศอันอึดอัดนี้
จากนั้นรถม้าสุดหรูหราคันหนึ่งเคลื่อนเข้ามาจากระยะไกลและหยุดนิ่งในอากาศ
“นิกายหยุนเซี่ย…”
เมื่อเห็นสัญลักษณ์บนรถม้าหลิ่วเฉินถึงกับตื่นตะลึง
ผู้นำนิกายหยุนเซี่ยหรือที่รู้จักกันในนามผู้สูงศักดิ์หยุนเซี่ย นางมีพลังอยู่ในขอบเขตผู้สูงศักดิ์ขั้นหกเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดที่แม้แต่ราชวงศ์สุริยันยังต้องเกรงกลัวไม่กล้าท้าทายโดยง่าย
ไม่นานจากรถม้าที่ลอยอยู่ในอากาศนั้นขานางอันงดงามราวหยกขาวบริสุทธิ์ก้าวออกมาเป็นอันดับแรกดึงดูดสายตาให้หลงใหล
“ฟู่~”
กลิ่นหอมอันเย้ายวนลอยโชยมาพร้อมกับหญิงงามผู้เลิศล้ำก้าวออกมานางสวมชุดสีแดงรูปโฉมงดงามอรชรผมดำสลวยยาวถึงบ่าเปล่งประกายความงามอันไม่อาจต้านทาน
นางคือ ผู้นำนิกายหยุนเซี่ย—หยุนเฉินซิน!
แม้ว่าภายนอกนางดูเหมือนหญิงสาววัยยี่สิบกว่าแต่แท้จริงแล้วนางมีอายุมากกว่าห้าร้อยปี
“เฉินซิน…”
เมื่อเห็นผู้นำนิกายหยุนเซี่ยปรากฏตัวสีหน้าของผู้สูงศักดิ์กูซิงดูซับซ้อนราวกับระลึกถึงอดีต
ในอดีตเขาและนางเคยเป็นคู่รักกันผ่านความเป็นความตายและภัยพิบัติมากมายร่วมกันใช้เวลาอันแสนสุขร่วมกันเกือบร้อยปี
แต่เมื่อทั้งสองเข้าไปในดินแดนลับแห่งหนึ่งในสถานการณ์ที่เกือบต้องตายผู้สูงศักดิ์กูซิงเลือกที่จะหนีเอาตัวรอดและทิ้งผู้นำนิกายหยุนเซี่ยไว้ข้างหลัง
สุดท้ายแม้ว่าผู้นำนิกายหยุนเซี่ยจะรอดชีวิตแต่ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองก็แตกสลายนานกว่าสามร้อยปีที่ทั้งสองไม่ได้ติดต่อกันเลย!
จนกระทั่งภัยพิบัติครั้งนี้ปะทุขึ้นทั้งสองจึงได้พบกันอีกครั้ง ทว่าความสัมพันธ์ของพวกเขากลับกลายเป็นคนแปลกหน้า
“ข้า…เรื่องในอดีต ข้าต้องขอโทษเจ้า”
ผู้สูงศักดิ์กูซิงก้มศีรษะดวงตาเผยความเศร้าสร้อย
“ตอนนั้นข้าถูกบีบให้ไม่มีทางเลือก…”
“เรื่องราวในอดีตผ่านไปแล้วข้าไม่หวังว่าเจ้าจะให้อภัยข้า”
เมื่อกล่าวจบเขาเบนสายตาหนีไม่กล้าสบตากับผู้นำนิกายหยุนเซี่ย
ตลอดหลายปีมานี้เขาแบกรับความรู้สึกผิดไว้ในใจไม่เคยลืมและไม่กล้าเผชิญหน้ากับนาง
“หึ…”
ผู้นำนิกายหยุนเซี่ยหัวเราะเบาๆแต่ไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้อีก
เรื่องราวในอดีตกลายเป็นบาดแผลในใจที่ไม่อาจสัมผัสได้ของนาง