บทที่ 50 - หนีตาย

บทที่ 50 - หนีตาย

◉◉◉◉◉

ราชสีห์อัคคีม่วงฟื้นคืนสติได้สำเร็จ อู๋เฉินรู้สึกทันทีว่าคะแนนวิวัฒนาการสิบแต้มที่จ่ายไปนั้นคุ้มค่า

ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าชีวิตน้อยๆ เจ้าสิงโตเหม็น พึ่งเจ้าแล้ว

ราชสีห์อัคคีม่วงฟื้นคืนสติ พบว่าตนเองถูกห้อยอยู่กลางอากาศ และสิ่งที่ห้อยตนเองอยู่ ก็คือพฤกษาอสูรที่ตนเองคุ้นเคยเป็นอย่างดีซึ่งหยั่งรากอยู่ในอาณาเขตของตนจนตนเองก็ทำอะไรไม่ได้ ทันใดนั้นก็โกรธแค้นอย่างยิ่ง

มันไม่สามารถทำอะไรพฤกษาอสูรที่แข็งแกร่งกว่าตนเองตัวนี้ได้ ไม่ได้หมายความว่ามันจะกลัวมัน

ความแข็งแกร่งของสายไฟคือศัตรูตัวฉกาจของสายพืช ต่อให้มันฆ่าพฤกษาอสูรตัวนี้ไม่ได้ก็พอที่จะทำให้มันเจ็บปวดได้ ในยามปกติมันจะหลีกเลี่ยงเพื่อนบ้านคนนี้ แต่กลับไม่นึกว่าพฤกษาอสูรที่น่ารังเกียจตัวนี้จะฉวยโอกาสที่มันอ่อนแอหมายจะกลืนกินมันเป็นเหยื่อ

นี่จะทนได้อย่างไร

“โฮก—”

เสียงคำรามอันเกรี้ยวกราดของราชสีห์อัคคีม่วงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งป่า และยังปลุกจิตสำนึกของอสูรจำนวนมากที่ถูกพฤกษาอสูรทำให้มึนงง เมื่อพบสถานการณ์ของตนเอง พวกมันก็ดิ้นรนอย่างโกรธเกรี้ยวเช่นเดียวกับราชสีห์อัคคีม่วง ทันใดนั้นเถาวัลย์ทั้งหมดก็สั่นสะเทือน

“ฟ่อ”

ราชสีห์อัคคีม่วงเป็นตัวแรกที่หลุดจากการพันธนาการ น้ำพุแห่งการรักษาขั้นต้นย่อมไม่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บของมันได้ทั้งหมด แต่มันก็ทำให้มันฟื้นจากอาการมึนงง ฟื้นฟูพละกำลังได้บางส่วน ร่างกายของมันลุกเป็นไฟสีม่วงในทันที เผาไหม้เถาวัลย์ที่พันธนาการมันจนขาดสะบั้น ร่างกายที่แข็งแกร่งของมันร่วงหล่นลงมาโดยตรง แต่ในฐานะอสูรระดับเจ็ด ความสูงเพียงสิบกว่าเมตรยังไม่สามารถทำให้มันตกตายได้ สัญชาตญาณของสัตว์ตระกูลแมวทำให้มันหดตัวกลางอากาศแล้วพลิกตัวลดแรงกระแทกอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ลงสู่พื้นอย่างโซเซเล็กน้อย

พฤกษาอสูรพันเถาวัลย์รู้สึกว่าเหยื่อหลุดรอดไปได้ ทันใดนั้นก็ยื่นเถาวัลย์ออกมาหลายสิบเส้นฟาดไปยังราชสีห์อัคคีม่วงจากสี่ทิศแปดทาง นี่กลับยิ่งกระตุ้นความโกรธของราชสีห์ผู้รักการต่อสู้ตัวนี้ให้ลุกโชนขึ้นไปอีก

มันไม่หลบหลีกเลยแม้แต่น้อย กรงเล็บหนึ่งตบเถาวัลย์ทีละเส้นจนขาดสะบั้น

เถาวัลย์ก็เปรียบเสมือนแขน พฤกษาอสูรพันเถาวัลย์ได้รับบาดเจ็บก็ตกอยู่ในความโกรธเช่นกัน คราวนี้ เถาวัลย์ร้อยกว่าเส้นร่ายรำ กลายเป็นตาข่ายเถาวัลย์หนาทึบปกคลุมลงมา หมายจะจับราชสีห์อัคคีม่วงกลับไปอีกครั้ง แต่ราชสีห์อัคคีม่วงทั้งตัวลุกเป็นไฟโชติช่วง กรงเล็บฉีกเพลิงฉีกเถาวัลย์ทั้งหมดออกเป็นชิ้นๆ

“ทำได้ดีมาก ราชสีห์อัคคี”

ในขณะที่ราชสีห์อัคคีได้ดึงดูดพลังโจมตีและความสนใจส่วนใหญ่ของพฤกษาอสูรพันเถาวัลย์ไว้ อู๋เฉินก็อัญเชิญเสวี่ยอวี่ออกมาในทันที

ทันทีที่เสวี่ยอวี่ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ กรงเล็บเหล็กข้างหนึ่งก็จับอู๋เฉินไว้ กรงเล็บอีกข้างหนึ่งจับเถาวัลย์ที่พันธนาการอู๋เฉินไว้ แล้วฉีกกระชากอย่างแรง

ในทันที เถาวัลย์ก็ถูกฉีกขาด อู๋เฉินถูกกรงเล็บเหล็กอีกข้างหนึ่งจับปกเสื้อไว้ แล้วลอยอยู่กลางอากาศตามเสวี่ยอวี่อย่างมั่นคง

อู๋เฉินหัวเราะเสียงดัง “เสวี่ยอวี่ รีบไป”

เสวี่ยอวี่กับอู๋เฉินใจตรงกัน ขณะเดียวกันมันก็สามารถสัมผัสได้ว่าต้นไม้ใหญ่ที่เต็มไปด้วยเถาวัลย์เบื้องหน้านี้น่าสะพรึงกลัวเพียงใด ทำให้มันรู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่ง ทันใดนั้นก็กระพือปีกอย่างสุดกำลัง พุ่งไปยังป่าทึบที่อยู่ไกลออกไป

เหยื่ออีกตัวฉวยโอกาสหนีไปได้ พฤกษาอสูรพันเถาวัลย์โกรธแค้นอย่างยิ่ง ลำต้นขนาดใหญ่สั่นสะเทือน ทันใดนั้นก็มีเถาวัลย์อีกสองร้อยกว่าเส้นยื่นออกมา ปิดกั้นเส้นทางทั้งหมดของเสวี่ยอวี่อย่างรวดเร็ว ขณะเดียวกันเถาวัลย์หลายสิบเส้นก็ฟาดมาจากข้างหลังอย่างแรง ฟาดเสวี่ยอวี่และอู๋เฉินกระเด็นออกไป

ขณะที่อยู่กลางอากาศ อู๋เฉินก็กระอักเลือดออกมาคำใหญ่ กระดูกซี่โครงทั้งตัวหักสะบั้น

เสวี่ยอวี่ยิ่งเจ็บปวดกว่า มันรับความเสียหายไปกว่าครึ่ง ปีกข้างหนึ่งหักสะบั้น มันกับอู๋เฉินกลิ้งตกลงไปในพงไม้ที่อยู่ไกลออกไป

ใบหน้าของอู๋เฉินบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด รู้สึกเพียงว่าทั้งตัวไม่มีที่ไหนไม่เจ็บ ปวดเมื่อยไปทั้งตัว ข้างๆ เสวี่ยอวี่ก็ขนยุ่งเหยิง ร่างกายเต็มไปด้วยรอยเลือด เลือดไหลซึมไปตามปีก นอนอยู่ข้างๆ อู๋เฉินอย่างอ่อนแรง ทำให้อู๋เฉินตกใจรีบฝืนตัวลุกขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่เสวี่ยอวี่ได้รับบาดเจ็บหนักขนาดนี้

ตัวเขาเองก็เป็นครั้งแรกที่อยู่ในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้ เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด

“เสวี่ยอวี่ เจ้าต้องอดทนไว้”

ในตอนนี้อู๋เฉินไม่สนใจแล้วว่าจะมีคะแนนแลกเปลี่ยนหรือไม่ เขายาแก้บาดเจ็บระดับต่ำและน้ำพุแห่งการรักษาขั้นต้นในแถบแนะนำของร้านค้าขั้นต้นมาสองอย่างในคราวเดียว ก่อนอื่นเขาก็โยนยาแก้บาดเจ็บที่เหมือนก้อนเนื้อก้อนหนึ่งเข้าไปในปากของเสวี่ยอวี่ จากนั้นก็ใช้น้ำพุแห่งการรักษาให้กับเสวี่ยอวี่ในทันที

น้ำพุแห่งการรักษาที่ฟูฟ่องกลายเป็นละอองน้ำโปรยลงบนร่างของเสวี่ยอวี่ ทำให้อาการบาดเจ็บของเสวี่ยอวี่ดีขึ้นมาก กระดูกปีกที่หักก็กำลังสมานตัวอย่างรวดเร็ว แต่ไม่มีเวลาแล้ว ไกลออกไป เถาวัลย์อีกหลายสิบเส้นก็โจมตีเข้ามาอีก

อู๋เฉินทำได้เพียงใช้คุกแสงปฐพีในทันที สร้างกรงสีเหลืองดินขึ้นในรัศมีสองเมตรรอบๆ ตนเองและเสวี่ยอวี่ พลังแห่งปฐพีหลั่งไหลเข้ามาจากใต้ดินอย่างไม่ขาดสาย

เถาวัลย์เหล่านั้นฟาดลงบนม่านแสง แต่กลับไม่มีผลอะไรเลย อย่างน้อยก่อนที่พลังจิตของอู๋เฉินจะหมดสิ้น พวกมันก็ไม่สามารถทะลวงการป้องกันได้

ใบหน้าของอู๋เฉินกลับยิ่งซีดขาวลงเรื่อยๆ แต่เขาก็ไม่สนใจมากนัก ยังคงแลกเปลี่ยนน้ำพุแห่งการรักษามาอีกหนึ่งขวดเพื่อเพิ่มความหวังในการฟื้นตัวอย่างรวดเร็วของเสวี่ยอวี่

ดังนั้น ประมาณสองนาที กระดูกของเสวี่ยอวี่ในที่สุดก็สมานตัวได้เกือบสนิทแล้ว พอที่จะกระพือปีกได้บ้างแล้ว

“กรี๊ดดด”

ดวงตาของเสวี่ยอวี่เต็มไปด้วยความกังวล ปีกข้างหนึ่งปกป้องอู๋เฉินไว้ ทั้งเป็นการแสดงความห่วงใย และยังเป็นการแสดงความโกรธที่ตนเองถูกพฤกษาอสูรตัวนั้นทำให้เป็นเช่นนี้

“เสวี่ยอวี่ ยังบินได้ไหม”

“กรี๊ดดด”

“ดี พวกเรารีบไปกันเถอะ”

หลังจากถูกเถาวัลย์โจมตีอีกรอบ อู๋เฉินก็รีบคลายคุกแสงปฐพี ทั้งตัวหมดแรงราวกับจะล้มลงบนหลังของเสวี่ยอวี่ เสวี่ยอวี่ส่งเสียงร้องสูง โกรธแค้นและยืนหยัดกระพือปีกขึ้นบินอย่างรวดเร็ว พายุเฮอริเคนพัดกระหน่ำ ผลของปีกแห่งสายลมทำให้มันอาศัยกระแสลมขึ้นสู่ท้องฟ้าได้เร็วยิ่งขึ้น จากนั้นก็ไม่หันกลับมามอง พยายามบินไปยังที่สูงที่อยู่ไกลออกไปอย่างสุดกำลัง

มือของพฤกษาอสูรพันเถาวัลย์จะยาวเพียงใดก็ไม่สามารถยื่นไปได้ไกลถึงร้อยเมตร ออกจากรัศมีสองร้อยเมตรโดยรอบของมันก็จะปลอดภัยอย่างแน่นอน

เถาวัลย์อีกสองสามเส้นฟาดลงบนไหล่ของเสวี่ยอวี่อย่างแรง ทำให้อินทรีขนเหล็กตัวนี้โซซัดโซเซเกือบจะตกลงมา แต่เสวี่ยอวี่ยืนหยัดไว้ได้ ยังคงพยายามบินต่อไป

ในที่สุด มันก็โซซัดโซเซพุ่งออกจากวงล้อม ข้างหลังคือเถาวัลย์หลายสิบเส้นที่ร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง และการไล่ตามอย่างไม่เต็มใจ แต่ก็ทำได้เพียงถอยกลับไปเพราะระยะทาง ปล่อยให้เหยื่อหนีไป

ส่วนอู๋เฉินที่อ่อนแอก็เห็นเปลวเพลิงขนาดใหญ่ระเบิดขึ้นจากเบื้องล่างกลางอากาศอย่างเลือนราง เห็นได้ชัดว่า ราชสีห์อัคคีม่วงก็สู้สุดชีวิตเช่นกัน หมายจะล้างแค้นพฤกษาอสูรพันเถาวัลย์และต่อสู้กับมัน สายไฟทำให้พฤกษาอสูรพันเถาวัลย์ลำบากอยู่แล้ว มันใช้พลังงานส่วนใหญ่ไปกับการรับมือราชสีห์อัคคีม่วง นี่จึงทำให้อู๋เฉินและเสวี่ยอวี่ซึ่งเป็น "กุ้งฝอย" สองตัวสามารถหนีรอดมาได้

เสวี่ยอวี่เหนื่อยล้าจนหมดแรงแล้ว หากไม่ใช่เพราะมันเป็นห่วงความปลอดภัยของเจ้านาย ไม่สนใจบาดแผลที่ฉีกขาดกระพือปีกอย่างบ้าคลั่ง บางทีมันอาจจะไม่มีแรงขยับตัวเลยด้วยซ้ำ

เพิ่งจะบินออกจากรัศมีสามร้อยเมตรได้ไม่นาน เสวี่ยอวี่ก็ค่อยๆ ลดระดับลง สุดท้ายก็ลงจอดบนพื้นที่โล่งแห่งหนึ่ง นอนลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง ปีกขนาดใหญ่กางออก เห็นรอยเลือดที่แตกออกอีกครั้งได้อย่างเลือนราง

อู๋เฉินเองก็กระดูกเจ็บปวดจนทนไม่ไหว เขารีบหยิบยาแก้บาดเจ็บในแหวนมิติออกมากินเอง จากนั้นก็รีบพันแผลให้เสวี่ยอวี่ แล้วก็ซื้อน้ำพุแห่งการรักษามาล้างให้เสวี่ยอวี่อีกครั้ง แล้วก็เก็บมันกลับเข้าสู่พื้นที่อสูรรับใช้

ครั้งนี้น่าหวาดเสียวจริงๆ เฉียดไปนิดเดียว อู๋เฉินก็กลับมาไม่ได้แล้ว

บาดแผลของเสวี่ยอวี่ครั้งนี้อย่างน้อยก็ต้องพักฟื้นสามวันจึงจะดีขึ้น อู๋เฉินเองก็เช่นกัน ก็ดีเหมือนกัน หลังจากผ่านเรื่องที่ถูกหวังเลี่ยงวางแผนแล้ว อู๋เฉินก็ไม่กล้าที่จะอยู่คนเดียวในที่รกร้างว่างเปล่าอีกต่อไป ใครจะไปรู้ว่าหวังเลี่ยงที่เสียอสูรรับใช้ไปหนึ่งตัวจะล้างแค้นเขาอย่างบ้าคลั่งอย่างไรต่อไป ดังนั้นเพื่อความปลอดภัยของตนเองและเพื่อความปลอดภัยของหมู่บ้านอู๋ อู๋เฉินในช่วงไม่กี่วันนี้จะไม่ไปไหนเลย จะกลับไปอยู่เฉยๆ รอไปเมืองเหยียนเฉิง

[จบแล้ว]