บทที่ 30 - เผ่าพันธุ์จิ้งจอกอัคคี

บทที่ 30 - เผ่าพันธุ์จิ้งจอกอัคคี

◉◉◉◉◉

อู๋เฉินพบว่าตนเองได้ล่วงล้ำเข้ามาในส่วนลึกของภูเขาด้านทิศตะวันตกแห่งเทือกเขาเฟิ่งชีมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

เทือกเขาเฟิ่งชีนั้นกว้างใหญ่ไพศาล เป็นทิวเขาที่ทอดตัวยาวต่อเนื่อง ป่าไม้ในช่วงนี้ถูกขนานนามว่าป่าเฟิ่งชี แต่ก็ยังคงแผ่ขยายออกไปอย่างไม่สิ้นสุด ภายในนั้นไม่รู้ว่ามีอสูรเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งและหายากอาศัยอยู่มากน้อยเพียงใด

อย่างน้อยที่สุด นับตั้งแต่อู๋เฉินก้าวเข้าสู่หุบเขาแห่งนี้ เสียงเตือนภัยของเสวี่ยอวี่ก็ไม่เคยหยุดดังเลย

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง จะเห็นวิหคยักษ์สีแดงเพลิงหลายตัวบินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้า เกาะอยู่บนหน้าผาสูงชันสองฟากฝั่งของหุบเขา พลังชีวิตของพืชพรรณไม่ว่าจะอยู่ในโลกใดก็นับว่าเป็นเผ่าพันธุ์ที่ทรหดที่สุด บนโขดหินนั้นเต็มไปด้วยเถาวัลย์หนาทึบเลื้อยพันอยู่ ยังมีต้นไม้บางชนิดที่ชื่นชอบการเติบโตบนยอดเขาสูงอันเป็นแหล่งรวมของพลังปราณที่อุดมสมบูรณ์

ทว่าไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้ว่าในดงเถาวัลย์อันหนาทึบดุจมหาสมุทรสีเขียวนั้น จะมีอสูรรับใช้สายพฤกษาซ่อนตัววางกับดัก รอคอยให้วิหคยักษ์ที่พักพิงอยู่บนโขดหินเข้าใกล้หรือไม่

สิ่งที่อู๋เฉินชื่นชอบที่สุดที่ได้ยิน ณ ที่แห่งนี้คือเสียงร้องอันไพเราะของนกกระจิบละมั่ง มันช่างน่าฟังและจับใจยิ่งนัก นี่เป็นวิหคที่เป็นมงคล เสียงร้องของมันมีผลช่วยให้จิตใจสงบลงได้เล็กน้อย แต่สำหรับจอมอสูรที่บูชาพลังแล้วกลับไม่มีเสน่ห์ดึงดูดอันใด

เมื่อเทียบกันแล้ว สัตว์ประหลาดขนาดมหึมาสองตัวที่หมอบอยู่บนโขดหินเบื้องหน้าอู๋เฉินและจ้องมองอย่างกระหายเลือดนั้นดูอันตรายกว่ามาก

นี่คือบีสต์เขายูนิคอร์นสองตัว

【สิ่งมีชีวิต】: บีสต์เขายูนิคอร์น

【คุณสมบัติ】: สัตว์

【ประเภท】: ยังไม่วิวัฒนาการ

【ทักษะ】: พุ่งชน โจมตีด้วยลิ้น กรดกัดกร่อน กรงเล็บฉีก

【ศักยภาพ】: ทองแดงขั้นสูง

【สายเลือด】: ไม่มี

【ระดับ】: ทองแดงขั้นสี่

【สถานะ】: แข็งแรง

นี่คือบีสต์เขายูนิคอร์นระดับทองแดงขั้นสี่สองตัว โชคร้ายนักที่มันเป็นอสูรนักล่ากินเนื้อ แต่ละตัวมีความยาวรวมหางเกินกว่าเจ็ดเมตร คางของมันป่องออกมา ดวงตาเปล่งประกายสีเหลืองขุ่นหมุนไปมาราวกับลูกแก้ว แต่สายตาของมันกลับจับจ้องมาที่อู๋เฉินนับตั้งแต่ที่เขาปรากฏตัว

เมื่อเทียบกับพวกมันแล้ว ร่างกายอันเล็กกระจ้อยร่อยของอู๋เฉินนั้นพอดีคำสำหรับพวกมัน

ส่วนบีสต์เขายูนิคอร์นอีกตัวหนึ่งกลับจ้องมองเสวี่ยอวี่ที่บินวนอยู่บนท้องฟ้าด้วยความคาดหวัง ดูท่าทางแล้วคงอยากจะเปลี่ยนรสชาติ

อู๋เฉินไม่ได้ให้ความสนใจบีสต์เขายูนิคอร์นสองตัวนี้มากนัก เพราะจากการสอดแนมของเสวี่ยอวี่แล้ว ฝูงจิ้งจอกอัคคีนั้นอาศัยอยู่แถวนี้ไม่ผิดแน่

“เสวี่ยอวี่ สองตัวนั้นมอบให้เจ้าจัดการ”

อู๋เฉินเห็นร่างกายที่แข็งแรงกำยำของพวกมันแล้วก็รู้สึกไม่ดี จึงค่อยๆ ถอยหลังอย่างเงียบเชียบ

“กรี๊ด”

เพื่อปกป้องเจ้านาย เสวี่ยอวี่แสดงท่าทีโจมตีและใช้ทักษะทะยานฟ้าฟาดปีกเป็นอันดับแรก การเร่งความเร็วของกระแสลมและการเสริมพลังจากศาสตราวิเศษทำให้มันพุ่งลงมาราวกับดาบสีดำคมกริบจากฟากฟ้า ฉีกกระชากอากาศในพริบตา เป้าหมายคือบีสต์เขายูนิคอร์นที่อยู่ใกล้อู๋เฉินที่สุด

บีสต์เขายูนิคอร์นชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงหันมามองท้องฟ้าอย่างระแวดระวังราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ มันเคยเห็นอาหารประเภทสัตว์ปีกที่ไม่เจียมตัวเช่นนี้มานักต่อนักแล้ว อันที่จริง บีสต์เขายูนิคอร์นที่มีขนาดใหญ่เช่นนี้ก็กินอสูรจำพวกแมลงบนพื้นดินและสัตว์ปีกบนท้องฟ้าเป็นอาหาร ลิ้นของมันที่สามารถยืดออกไปได้สูงอย่างน่าทึ่งนั้นสามารถโจมตีได้อย่างแม่นยำและพันธนาการศัตรูแล้วดึงเข้าปากอันใหญ่โตของมันได้ในชั่วพริบตา

เมื่อแน่ใจว่าเสวี่ยอวี่เข้ามาในระยะยิงแล้ว มันก็อ้าปากกว้างทันที ลิ้นของมันดีดออกไปบนท้องฟ้าราวกับสปริง ยืดออกไปยาวถึงสิบสองเมตร เกือบจะโจมตีเสวี่ยอวี่ที่ส่งตัวเองมาให้ถึงที่ได้อยู่แล้ว

ทว่าเสวี่ยอวี่กลับฉลาดแกมโกงอย่างยิ่ง มันเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างกลางอากาศอย่างกะทันหัน

จากนั้นก็ดิ่งลงมาต่อ

บีสต์เขายูนิคอร์นยังไม่ทันได้ดึงลิ้นกลับ ก็ถูกการโจมตีเป็นวงกว้างจากทักษะศรขนปีกของเสวี่ยอวี่เข้าเสียแล้ว

ขนปีกที่คมกริบราวกับดาบเหล็กกล้าสาดซัดลงมาเป็นห่าฝน ทำให้บีสต์เขายูนิคอร์นตกใจและรีบหลบหลีก

อู๋เฉินเห็นแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้า แม้ว่าพลังของเสวี่ยอวี่จะสามารถกดดันบีสต์เขายูนิคอร์นสองตัวนี้ได้อย่างง่ายดาย และมีความได้เปรียบจากการอยู่บนท้องฟ้าที่สามารถโจมตีจากระยะไกลได้ แต่เมื่อการโจมตีไม่มีพลังทำลายมากพอก็ทำได้เพียงแค่ค่อยๆ บั่นทอนกำลังเท่านั้น

ศรขนปีกเป็นการโจมตีเป็นวงกว้าง และเพราะเป็นการโจมตีเป็นวงกว้าง พลังทำลายจึงไม่รุนแรงเท่ากับกรงเล็บฉีกที่เน้นการทำลายล้างอย่างแท้จริง มันทำได้เพียงสร้างรูเลือดให้กับบีสต์เขายูนิคอร์นสองตัวนั้นได้หลายแห่ง แต่ยังห่างไกลจากคำว่าบาดเจ็บสาหัสนัก

หากเสวี่ยอวี่สามารถเรียนรู้ทักษะที่สูงขึ้นของตระกูลอินทรีขนเหล็กได้ ซึ่งก็คือทักษะธาตุลม [คมมีดวายุ] ที่ตระกูลใหญ่อย่างอินทรีลมสามารถใช้ได้เช่นกัน เช่นนั้นแล้วขอเพียงโจมตีจากระยะไกล ก็จะสามารถล็อกเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ และมีพลังทำลายที่รุนแรงยิ่งขึ้น หรือกระทั่งสามารถสังหารศัตรูที่มีระดับต่ำกว่าได้ในพริบตา

“คมมีดวายุโดยทั่วไปแล้วเป็นทักษะที่อินทรีขนเหล็กที่โตเต็มวัยแล้วจึงจะมีโอกาสเรียนรู้ได้ แต่ถึงแม้เสวี่ยอวี่จะอายุยังไม่ถึง แต่ทักษะร่างกายและพลังของมันก็ถึงระดับแล้ว ทั้งยังมีสายเลือดของอินทรีวายุอยู่เล็กน้อย น่าจะมีโอกาสเรียนรู้ได้ในระหว่างการต่อสู้ ที่สำคัญคือต้องฝึกฝนความเข้าใจในการโจมตีระยะไกลของเสวี่ยอวี่ และพัฒนาศักยภาพทางพันธุกรรมของตนเอง”

ดังนั้นอู๋เฉินจึงไม่รีบร้อนที่จะใช้พลังสายฟ้าฟาดสังหารบีสต์เขายูนิคอร์นสองตัวนี้ แต่ให้เสวี่ยอวี่คอยยิงธนูเย็นอยู่บนท้องฟ้าไม่หยุด ก่อกวนและบั่นทอนกำลังของสัตว์ยักษ์สองตัว เพิ่มบาดแผลให้มากขึ้น ทักษะทะยานฟ้าฟาดปีกไม่สามารถใช้ได้ตลอดเวลา มีช่วงเวลาพัก ทักษะนี้อินทรีขนเหล็กต้องดูดซับและรวบรวมพลังธาตุลมระหว่างสวรรค์และปฐพีเพื่อเร่งความเร็ว ซึ่งใช้เวลาประมาณห้านาที

บีสต์เขายูนิคอร์นสองตัวที่ไร้สมองนั้น ในที่สุดเมื่อเสวี่ยอวี่ใช้ทักษะทะยานฟ้าฟาดปีกเป็นครั้งที่สอง การโจมตีของพวกมันก็ถูกความสามารถในการหลบหลีกอันยอดเยี่ยมของเสวี่ยอวี่หลบไปได้อีกครั้ง จากนั้นกรงเล็บฉีกก็ฉีกกระชากเนื้อบนหลังของตัวหนึ่งอย่างแรงจนมันบ้าคลั่งด้วยความเจ็บปวด

“ทำได้ดีมากเสวี่ยอวี่ สองสามวันนี้พวกเราจะเน้นฝึกฝนความคล่องแคล่วในการต่อสู้และการใช้ทักษะธาตุลมของเจ้าเป็นหลัก พยายามเรียนรู้ทักษะคมมีดวายุให้ได้โดยเร็วที่สุด”

อู๋เฉินไม่รีบร้อนที่จะทำภารกิจให้สำเร็จ เมื่อเทียบกับรางวัลของภารกิจแล้ว เขากลับให้ความสำคัญกับการพัฒนาความสามารถในการตอบสนอง ความสามารถในการหลบหลีก และความสามารถในการโจมตีสังหารจากที่สูงของเสวี่ยอวี่มากกว่า นี่คือรากฐานในการยืนหยัดของอู๋เฉิน

ไม่ว่าเขาจะจับอสูรรับใช้ตัวที่สองได้เมื่อใด เสวี่ยอวี่ก็ยังคงเป็นอสูรรับใช้คู่ชีวิตของเขา และเป็นตัวที่ผูกพันกันลึกซึ้งที่สุด ดังนั้นอู๋เฉินจึงให้ความสำคัญกับการฝึกฝนพลังของเสวี่ยอวี่เป็นอย่างยิ่ง

ภายใต้การโจมตีก่อกวนที่ทั้งเจ้าเล่ห์และเยือกเย็นของเสวี่ยอวี่ สัตว์ยักษ์สองตัวที่หงุดหงิดก็เริ่มอ่อนแรงลงอย่างรวดเร็ว เสวี่ยอวี่จึงหาโอกาสใช้กรงเล็บฉีกฉีกกระชากศีรษะของพวกมันทั้งสอง

ขณะที่อู๋เฉินกำลังยุ่งอยู่กับการใช้มีดผ่าหัวของบีสต์เขายูนิคอร์นเพื่อเอาแก่นอสูรออกมา เสวี่ยอวี่ก็ร่อนลงบนพื้นอย่างภาคภูมิใจ ส่งเสียงร้องอย่างผยอง ที่จริงแล้วมันก็แค่ต้องการคำชมจากอู๋เฉิน

“ดี ดี ดี เจ้าเก่งที่สุดแล้ว จำไว้นะเสวี่ยอวี่ ไม่ว่าเจ้าจะอยู่ในสถานการณ์ที่ได้เปรียบหรือไม่ ในระหว่างการต่อสู้จะต้องเยือกเย็นเสมอ รักษาตัวเองไม่ให้บาดเจ็บก่อน แล้วค่อยหาจุดอ่อนของศัตรูเพื่อโจมตี เช่นนี้ประสิทธิภาพจะสูงขึ้น อย่างเช่นครั้งแรก เจ้าใช้กรงเล็บฉีกพลาดเป้าไป หากเจ้าโจมตีโดนหัวของมันโดยตรง มันก็ตายไปนานแล้ว จะต้องมาเสียเวลาบั่นทอนกำลังของเจ้าไปอีกสามนาทีทำไม”

“ดังนั้น สายตาของเจ้าจึงสำคัญมาก ขอเพียงแน่ใจในจังหวะ ก็ต้องรีบใช้ทักษะเร่งความเร็วโจมตีจุดตาย เข้าใจหรือไม่”

อู๋เฉินเก็บแก่นอสูรเสร็จแล้ว ก็อบรมสั่งสอนเสวี่ยอวี่อย่างจริงจัง

เสวี่ยอวี่ก็เชื่อฟังและแสดงท่าทีว่าเข้าใจ

“ต่อไป ก็คือฝูงจิ้งจอกอัคคีฝูงนั้น อยู่ในถ้ำทางโน้นไม่ใช่หรือ เจ้าบอกว่าเจ้าเห็นจิ้งจอกสีแดงเพลิงโผล่หัวออกมาที่นั่น ไปสืบมาอีกครั้ง พวกเราจะค่อยๆ อ้อมไป”

เสวี่ยอวี่บินขึ้นไปสอดแนมบนท้องฟ้า อู๋เฉินเองก็ค่อยๆ เข้าไปใกล้หน้าผาแห่งนี้ในระยะหลายสิบเมตร หลบอยู่หลังโขดหิน สังเกตการณ์ถ้ำหินหลายแห่งในหุบเขา

ที่นี่ก็มีถ้ำหินน้อยใหญ่เจ็ดแปดแห่งเช่นกัน เพียงแต่สร้างอยู่ใต้พื้นดินบริเวณเชิงเขา

จิ้งจอกอัคคีให้ความสำคัญกับครอบครัวเป็นอย่างยิ่ง สำหรับเผ่าพันธุ์เดียวกันแล้ว จิ้งจอกอัคคีย่อมเชื่อใจสมาชิกในครอบครัวของตนที่สุด ถ้ำหนึ่งแห่งสามารถอาศัยอยู่ได้เพียงครอกเดียวเท่านั้น

หรือบางครั้งจิ้งจอกเหล่านี้ก็อาจจะเกิดความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ กันเองเพราะเรื่องอาหาร

อู๋เฉินเฝ้ามองจิ้งจอกอัคคีที่โผล่หัวออกมาจากระยะไกลอย่างระมัดระวัง ระบบในหัวของเขาก็เริ่มสแกนและวิเคราะห์

[จบแล้ว]