บทที่ 20 - เข้าสู่ขุนเขา

บทที่ 20 - เข้าสู่ขุนเขา

◉◉◉◉◉

สามชั่วโมงต่อมา อู๋เฉินจึงลืมตาขึ้น ถอนหายใจออกมาอย่างยาวนาน พลางกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “ดีมาก มีคลั่งแล้ว พลังของเสวี่ยอวี่ก็สามารถเพิ่มขึ้นได้อีกประมาณหนึ่งส่วน ประกอบกับการเสริมพลังจากปีกแห่งสายลม ยิ่งไปกว่านั้นข้ายังเชี่ยวชาญเคล็ดลับระดับกลางอย่างคุกแสงปฐพี การรับมือกับอสูรระดับสามก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรแล้ว”

พลังระดับทองแดงสาม แม้ว่าอู๋เฉินจะเพิ่งจะอยู่ในระดับจอมอสูรขั้นหนึ่งขั้นต้นเท่านั้น รอจนกว่าเขาจะสามารถต่อกรกับอสูรระดับทองแดงห้า หรือแม้แต่ระดับหกได้ จึงจะถือว่ามีที่ยืนในเมืองชิงซานแห่งนี้

ในขณะเดียวกันอู๋เฉินก็พอจะคิดได้ว่า ตนเองที่เป็นเด็กหนุ่มยากจนไม่มีชื่อเสียง กระโดดขึ้นมาเป็นจอมอสูร และยังสังหารจอมอสูรที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งไป ย่อมต้องดึงดูดความสนใจของผู้คนไม่น้อย แต่แล้วอย่างไรเล่า

เป้าหมายของอู๋เฉินไม่เคยเป็นการต่อสู้กับพวกตระกูลเล็กๆ ของขุนนางท้องถิ่นที่ใช้ชีวิตมาหลายสิบปีเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย งูเจ้าถิ่นที่เป็นกบในกะลา จะรู้ได้อย่างไรว่าโลกกว้างใหญ่เพียงใด หากต้องการจะแข็งแกร่งขึ้น อย่างแรกต้องเปิดโลกทัศน์ให้กว้างไกล ทะเลกว้างจึงจะให้ปลาได้กระโดด

ดังนั้นเป้าหมายต่อไปของอู๋เฉินก็คือการหาทางชิงโควต้าเข้าศึกษาในสถาบันจอมอสูรระดับต้นฟรีห้าคนของเมืองชิงซานในแต่ละปี เขาอยากจะไปเมืองเหยียนเฉิงนานแล้ว เมืองเหยียนเฉิงเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในรัศมีพันลี้รวมถึงเมืองชิงซานด้วย เมืองชิงซานจึงอยู่ในเขตอำนาจของเมืองเหยียนเฉิง

มีเพียงไปเมืองเหยียนเฉิงเท่านั้น อู๋เฉินจึงจะมีโอกาสไปพบกับผู้ยิ่งใหญ่ในเมืองเหยียนเฉิงที่คอยให้ความช่วยเหลือเขามาโดยตลอด คนรับใช้ของเขาเมื่อหลายปีก่อนมาก็บอกว่าเขาเป็นสหายคนหนึ่งของบิดาของอู๋เฉิน และได้รับการไหว้วานจากบิดา จึงคอยดูแลอู๋เฉินมาหลายปี ก็เพราะการข่มขู่ที่มาพร้อมกับความช่วยเหลือนี้เอง จึงทำให้อู๋เฉินใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมาหลายปีโดยไม่มีใครมาสร้างปัญหาให้

หากมีโอกาส อู๋เฉินอยากจะพบเขาสักครั้ง

“เขาบอกว่าขอเพียงข้าอาศัยพลังของตนเองกลายเป็นจอมอสูรภายในหนึ่งเดือน ก็จะสามารถพบเขาได้”

อู๋เฉินกำหมัดแน่น เขาบรรลุเป้าหมายแล้ว รอเพียงคนรับใช้ของเขามาอีกครั้ง ก็จะมีโอกาสไปยังเมืองเหยียนเฉิงเพื่อพบกับสหายของบิดาคนนี้

แน่นอนว่า ในเมื่อได้แก้ไขปัญหาของหวังหู่ไปแล้ว เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้ก็คือการรับรองสถานะจอมอสูรของตนเองและตามหาท่านลุงอู๋ ท่านลุงอู๋กวง

เมื่อเทียบสองเรื่องนี้แล้ว การตามหาท่านลุงอู๋ย่อมสำคัญกว่า หากไม่ใช่เพราะท่านลุงอู๋ช่วยเขาล่อหมาป่าโลหิตไปช่วงหนึ่ง อู๋เฉินอาจจะตายในท้องหมาป่าไปนานแล้ว และตั้งแต่เล็กจนโต ท่านลุงหวังก็ดีกับเขาอย่างไม่ต้องพูดถึง ไม่ใช่ญาติแต่ก็เหมือนญาติ เขาเป็นคนพาอู๋เฉินขึ้นเขาไปล่าสัตว์ เรียนรู้ทักษะการจำแนกสมุนไพร การหลบหลีกสัตว์ป่า และการเอาชีวิตรอดในป่า

อู๋เฉินพูดอย่างไรก็ต้องตามหาเขาให้พบ ไม่ว่าจะเป็นหรือตายก็ต้องเห็นหน้า

เช้าวันรุ่งขึ้น อู๋เฉินก็รอคอยรางวัลลงชื่อวันที่ห้าได้อย่างสมใจ

“ติ๊ง ลงชื่อวันที่ห้า ได้รับรางวัล เกราะเต่าดำระดับกลาง”

เกราะเต่าดำระดับกลาง สร้างจากวัสดุเปลือกของอสูรเต่าดำ มีความแข็งแกร่งอย่างยิ่ง สามารถต้านทานความเสียหายที่ต่ำกว่าระดับทองแดงห้าได้ สามารถเพิ่มพลังป้องกันของจอมอสูรได้อย่างมาก

เป็นเกราะป้องกันที่ไม่เลวเลยทีเดียว อุปกรณ์ที่จอมอสูรต้องการก็คือเกราะป้องกันและอาวุธที่เหมาะสมก็พอแล้ว และยังมีเคล็ดลับต่างๆ ที่สามารถใช้กับตนเองและอสูรรับใช้ได้ เพราะโดยพื้นฐานแล้วจอมอสูรไม่จำเป็นต้องต่อสู้ เพียงแค่บัญชาการอสูรรับใช้ต่อสู้เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ระบบลงชื่อนี้คาดว่าคงจะมอบเพียงแค่อุปกรณ์สำหรับมือใหม่บางชิ้นเท่านั้น ส่วนอุปกรณ์ระดับเทพที่เหนือชั้นนั้นอย่าได้คิดเลย

อย่างไรก็ตาม มีประโยชน์ก็ดีแล้ว คิดเช่นนี้อู๋เฉินก็รู้สึกสบายใจขึ้น

“ใช่แล้ว ระบบ เจ้าบอกว่าร้านค้าของระบบจะเปิดเมื่อไหร่”

“ตอบท่านเจ้าของร่าง จะเปิด ‘ร้านค้าเทวะขั้นสุดยอด’ หลังจากสิ้นสุดระบบลงชื่อเจ็ดวัน ถึงตอนนั้นจะต้องให้ท่านเจ้าของร่างสะสมแต้มแลกเปลี่ยนเพื่อแลกเปลี่ยน”

ซูอวิ๋นพยักหน้าแสดงว่าเข้าใจ ในขณะเดียวกันก็อารมณ์ดีอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่าอนาคตจะสดใส

ส่วนโอสถเสริมความงามนั้น อู๋เฉินรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง อันที่จริงเขาก็ยอมรับว่าตนเองหน้าตาค่อนข้างหล่อ ที่สำคัญคือเขามีความเป็นชายเต็มเปี่ยม กลัวว่าหลังจากรับประทานยาเม็ดนี้แล้วจะกลายเป็นคนตุ้งติ้งหรือไม่

คิดแล้วก็ยังคงวางไว้ก่อนดีกว่า

หลังจากสวมเกราะในแล้ว อู๋เฉินก็ไปหากลุ่มล่าสัตว์ในหมู่บ้าน บอกว่าจะเข้าป่าไปตามหาอู๋กวง

“ดีเลย มีเฉินเอ๋ยไปกับพวกเรา พวกเราก็ไม่ต้องกลัวว่าจะเจออสูรแล้ว”

ชายฉกรรจ์ทุกคนต่างก็ตื่นเต้น การคุ้มครองที่จอมอสูรนำมาให้นั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง พวกเขาสามารถรับมือกับหมาป่าเสือทั่วไปได้ แม้จะเจอกับสัตว์ป่าขนาดใหญ่อย่างกระทิงหรือหมูป่าก็สามารถถอยกลับมาได้อย่างปลอดภัย แต่หากเจออสูรเพียงตัวเดียวก็อาจจะทำให้พวกเขาพินาศได้ทั้งหมด เพราะความว่องไว พลังโจมตีของอสูรกับสัตว์ป่าธรรมดานั้นแตกต่างกันคนละระดับ อสูรงูระดับหนึ่งตัวเดียวก็อาจจะทำให้พวกเขาทุกคนเสียชีวิตได้

นี่ก็คือสาเหตุที่พวกเขาทำได้เพียงตามรอยไปจนถึงชายป่าทางเหนือของเทือกเขาเฟิ่งชีแล้วก็ไม่กล้าเข้าไปลึก

และเมื่อมีอู๋เฉินคอยคุ้มครองก็แตกต่างออกไป

พลังต่อสู้ของเสวี่ยอวี่ของอู๋เฉินทุกคนต่างก็เห็นกับตา แม้แต่หมาป่าโลหิตระดับสามและเถาวัลย์หนามพิษของหวังหู่ก็ยังตายด้วยกรงเล็บของอินทรีขนเหล็กระดับสอง พวกเขาย่อมรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง กระทั่งโดยพื้นฐานแล้วเพียงแค่นำทางก็พอแล้ว

“ข้าไป”

“ข้าก็ไป”

ชายฉกรรจ์ในกลุ่มล่าสัตว์กว่ายี่สิบคนต่างก็ตะโกนอย่างกระตือรือร้น

แต่กลับถูกชายชราอู๋หย่งด่ากลับไป “พวกเจ้าคนป่าเถื่อนกลุ่มหนึ่งมาวุ่นวายอะไรกัน ในหมู่บ้านไม่ต้องมีคนเฝ้าแล้วรึไง เผื่อมีอะไรเกิดขึ้นก็ยังมีคนไปส่งข่าวได้ ต้าไห่ ต้าหนิว...พวกเจ้าเจ็ดคนตามมาก็พอแล้ว ที่นั่นไม่ใช่ที่ที่ดีอะไร หากเกิดอุบัติเหตุขึ้นมา บางทีพวกเราทุกคนก็อาจจะต้องตายอยู่ในนั้น”

ชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งพลันลังเลขึ้นมา ใครบ้างจะไม่กลัวตาย

ในที่สุดนอกจากคนที่ชายชราอู๋หย่งเรียกแล้ว คนอื่นๆ ก็กลับไป

อู๋หย่งเป็นคนที่มีอำนาจมากที่สุดในกลุ่มล่าสัตว์รองจากหวังกวง แม้ว่าทักษะการล่าสัตว์จะไม่เก่งเท่าหวังกวง แต่ชายชราก็ล่าสัตว์มาหลายสิบปี ไม่ใช่รุ่นหลังเหล่านี้จะเทียบได้ และเขาก็รู้จักเส้นทางดีที่สุด

ดังนั้นกลุ่มคนก็เริ่มเดินทางไปยังเทือกเขาเฟิ่งชี

อู๋เฉินก็อัญเชิญเสวี่ยอวี่ออกมา ให้มันลาดตระเวนอยู่บนท้องฟ้า หากพบความเคลื่อนไหวใดๆ ก็จะสามารถรับรู้ได้ในทันที

มองดูอินทรีขนาดมหึมาที่สง่างามบนท้องฟ้า ในใจของคนหลายคนก็ยิ่งเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงต่ออู๋เฉินมากขึ้น กระทั่งคำพูดก็ยังแฝงไปด้วยความเคารพ

อู๋เฉินย่อมรับรู้ได้ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ เพียงแค่เงียบไม่พูดอะไร

ท่านลุงในหมู่บ้านที่เคยดูแลตนเองเป็นอย่างดีในอดีต ในที่สุดก็ไม่ใช่คนบนเส้นทางเดียวกันกับอู๋เฉินอีกต่อไป พวกเขาจะยังคงอยู่ในหมู่บ้านอู๋เล็กๆ แห่งนี้ต่อไป ล่าสัตว์เพื่อยังชีพ ส่วนอนาคตของอู๋เฉินนั้นกลับมีอนาคตที่ไร้ขีดจำกัด

กลุ่มคนล้วนเป็นคนเก่าแก่ในภูเขา คุ้นเคยกับบริเวณรอบนอกของเทือกเขาเฟิ่งชีเป็นอย่างดีมาหลายชั่วอายุคน แม้จะไม่กล้าเข้าไปลึกในส่วนลึกของเทือกเขาเฟิ่งชี แต่เส้นทางโดยประมาณกลับชัดเจนมาก

ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงป่าทึบทางเหนือของเทือกเขาเฟิ่งชี

ระหว่างทางเจอกับเหยื่ออย่างกวาง หมูป่ามากมาย อู๋เฉินก็เลือกที่จะไม่สนใจ และคนเหล่านี้ย่อมไม่กล้าที่จะเสียเวลามากนัก และเมื่อมีเสวี่ยอวี่ที่บินตามอยู่บนท้องฟ้าร้อยเมตรคอยข่มขู่ด้วยกลิ่นอายอสูร สัตว์ป่าเหล่านั้นก็ต่างพากันหลบหลีก ทำให้พวกเขาเดินหน้าไปได้อย่างราบรื่นอย่างยิ่ง ในไม่ช้าก็เข้าสู่ส่วนลึกของป่าทางเหนือ

ต้นไม้ที่นี่ดูเหมือนจะสูงใหญ่และอุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น และแต่ละต้นก็เรียงกันอย่างหนาแน่นเกินไป

ใบไม้ขนาดใหญ่ทำให้แสงสว่างในป่าทั้งป่ามืดลงเล็กน้อย ทำให้ชายฉกรรจ์เหล่านี้ที่เพิ่งจะเข้ามาลึกในเทือกเขาเฟิ่งชีเกินห้ากิโลเมตรเป็นครั้งแรกต่างก็หวาดกลัว ต่างก็มองไปรอบๆ อย่างไม่สบายใจ กลัวว่าจะมีสัตว์ร้ายโผล่ออกมาจากที่ไหนสักแห่ง

ในตอนนี้เอง เสวี่ยอวี่ก็ส่งเสียงร้องเตือนภัย

“ทุกคนระวัง ข้างหน้ามีอสูรหมีอยู่ตัวหนึ่ง”

อู๋เฉินรีบส่งสัญญาณให้พรานถอยกลับไป

[จบแล้ว]