บทที่ 156 - ผู้ฝึกตนตระกูลเซี่ย

บทที่ 156 - ผู้ฝึกตนตระกูลเซี่ย

ปีกปักษาวายุสับที่อยู่ด้านหลังของจางซื่อผิงรับพลังปราณที่เขาส่งเข้าไป แต่กลับไม่ได้ส่องแสงสว่างเจิดจ้าเช่นนั้นออกมา แต่เป็นเพียงการกระพริบไหวเล็กน้อย แสงสีดำนั้นก็สว่างวาบแล้วหายไป ขนเหล็กทุกเส้นบนปีกคู่นั้นพลันมืดหมองไร้แสง นี่คือการที่จางซื่อผิงเก็บงำพลังของปีกปักษาวายุสับไว้จนหมดสิ้น หากสถานการณ์ไม่สู้ดี เขาก็จะสละเรือโบราณวิญญาณคราม แล้วใช้ปีกปักษาวายุสับหนีเอาชีวิตรอดแทน

เรือโบราณวิญญาณครามอยู่ภายใต้การควบคุมของจางซื่อผิง ได้ทิ้งระยะห่างจากผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานขั้นปลายทั้งสามคนที่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดอยู่เบื้องหน้าแล้ว ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานขั้นปลายชายหนึ่งหญิงหนึ่ง สวมใส่อาภรณ์สีครามเหมือนกันทั้งคู่ กำลังต่อสู้เป็นกลุ่มกับผู้ฝึกตนอีกคนหนึ่งที่ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมด้วยม่านแสงวิญญาณสีเขียวอมดำ ภายในรัศมีหลายสิบจั้งของคนทั้งสาม แสงวิญญาณหลากสีสิบกว่าสายสว่างวาบไม่หยุด ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานขั้นปลายทั้งสามคนนี้ไม่มีทีท่าว่าจะออมมือเลยแม้แต่น้อย ศาสตราวุธในมือของแต่ละคน รวมถึงอาคมและเคล็ดวิชาลับที่ชำนาญ ต่างถูกนำออกมาใช้อย่างต่อเนื่อง แต่จางซื่อผิงไม่มีอารมณ์จะอยู่ชมการต่อสู้

“ศิษย์น้องจางรอเดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งหนี วางใจเถอะ สองท่านนั้นเป็นผู้อาวุโสที่ตระกูลส่งมาคุ้มครองข้า” ในขณะที่จางซื่อผิงกำลังค่อยๆ บังคับเรือโบราณวิญญาณครามถอยห่างออกไปได้สองร้อยสองจั้ง เตรียมที่จะเร่งความเร็วหนีไปสุดกำลังนั้นเอง เสียงของเซี่ยเมี่ยวก็ดังแว่วเข้ามาในหูของเขา ฟังดูอ่อนแอเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีอันตรายร้ายแรงอะไร

เรื่องเช่นนี้ ตอนที่นางอยู่ที่ตระกูลเจียงนางก็เตรียมใจไว้แล้ว เพียงแต่เป็นเพราะประสบการณ์การต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนของนางมีน้อยเกินไป ในชั่วพริบตาแรก นางคาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะกล้าใช้อัสนีมรณะธาราทมิฬถึงสามลูกในคราวเดียว ด้วยความตื่นตระหนก ศาสตราวุธริบบิ้นสีเงินขาวเส้นนั้นของนางจึงเปื้อนเปรอะอัสนีมรณะธาราทมิฬเข้าไป พลังวิญญาณสูญสิ้นไปจนหมด ตัวนางเองก็ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย

รอจนจางซื่อผิงบินเข้ามา นางเห็นปีกขนนกสีดำคู่นั้นที่อยู่ด้านหลังของจางซื่อผิง แววตาพลันฉายแวบแห่งความสงสัย แต่ก็ไม่ได้ประหลาดใจอะไรมากนัก ในโลกของผู้ฝึกตนมีศาสตราวุธรูปแบบใดบ้าง นางยังเคยเห็นนักหลอมศาสตราวุธนิสัยประหลาดคนหนึ่ง เชี่ยวชาญในการหลอมศาสตราวุธรูปร่างประหลาดพิสดารต่างๆ แม้กระทั่งโถส้วมหรือกระโถนปัสสาวะก็ยังเคยหลอมมาแล้ว

“ศิษย์พี่เซี่ย พวกเรา... เอ่อ คือว่า สองท่านผู้อาวุโสนี้เป็นคนจากตระกูลของศิษย์พี่หรือ” จางซื่อผิงเพิ่งจะเอ่ยปาก คิดจะบอกให้เซี่ยเมี่ยวฉวยโอกาสตอนที่ผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานทั้งสามคนกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ยังไม่มีเวลมาสนใจพวกตน รีบหนีไป แต่พอได้ยินนางบอกว่าผู้ฝึกตนชุดสีครามชายหญิงทั้งสองคนที่มาทีหลัง เป็นคนที่ตระกูลเซี่ยส่งมาคุ้มครองนาง ก็พลันแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา น้ำเสียงก็สูงขึ้นเล็กน้อย แต่จางซื่อผิงก็ไม่ได้รู้สึกเขินอายอันใด เขารีบบังคับศาสตราวุธบินไปยังข้างกายเซี่ยเมี่ยวทันที เขาอดทอดถอนใจตลอดทางไม่ได้ว่าอีกฝ่ายสมกับที่เป็นผู้ฝึกตนจากตระกูลปราณทองจริงๆ ช่างดีเหลือเกิน

ขณะที่จางซื่อผิงกำลังทอดถอนใจ เขาก็ถือโอกาสกวาดตามองไปรอบๆ มองไปยังร่างเงาสีดำที่อยู่ไกลออกไปจนแทบจะเหลือเพียงจุดเล็กๆ คางของเขาแทบจะตกลงไปกองกับพื้น ที่แท้ตอนที่เขากำลังระมัดระวังตัวอย่างยิ่งยวด กลัวว่าจะดึงดูดความสนใจของคนทั้งสามคนนั้น ฟู่ต้าไห่กลับบังคับศาสตราวุธบินรูปทรงแผ่นหิน ตัดสินใจแน่วแน่ บินออกไปไกลถึงสามสี่ลี้แล้ว เมื่อมองดูฟู่ต้าไห่ที่กำลังบังคับศาสตราวุธบินอย่างรวดเร็วอยู่ไกลลิบ เขากำลังคิดจะส่งเสียงไปเรียกศิษย์พี่ผู้นี้สักหน่อย แต่ก็สายไปเสียแล้ว ทำได้เพียงมองศิษย์พี่ฟู่ผู้นี้บินห่างออกไปไกลยิ่งขึ้น

“ศิษย์พี่เซี่ย เรื่องเช่นนี้เจ้าก็น่าจะบอกกันแต่เนิ่นๆ อย่าเก็บงำไว้จนทำให้ศิษย์น้องในใจหวั่นๆ เช่นนี้สิ” หลังจากจางซื่อผิงบินเข้ามา ก็กล่าวกับเซี่ยเมี่ยวด้วยรอยยิ้มขื่นๆ มิน่าเล่าเมื่อครู่นี้นางถึงไม่กลัวผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานขั้นปลายรูปลักษณ์ดุดันคนนั้นเลยแม้แต่น้อย ที่แท้ตระกูลเซี่ยได้ส่งคนแอบออกมาคุ้มครองอยู่แล้ว จางซื่อผิงทำได้เพียงแอบอ้าปากค้างในใจ ศิษย์พี่เซี่ยเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานขั้นกลางแล้ว ตระกูลเซี่ยกลับยังไม่วางใจ ถึงกับส่งผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานขั้นปลายของตระกูลที่ประสานงานกันเก่งออกมาถึงสองคน

สำหรับผู้ฝึกตนที่ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมด้วยม่านแสงสีเขียวอมดำ จนมองไม่เห็นรูปร่างหน้าตาผู้นั้น ปฏิกิริยาแรกของจางซื่อผิงก็คือผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานขั้นปลายรูปลักษณ์ดุดันคนนั้น คนผู้นี้กับผู้ฝึกตนชุดสีครามทั้งสองคนของตระกูลเซี่ยมีความผันผวนของพลังปราณที่แผ่ออกมาใกล้เคียงกัน เขาคาดเดาว่าระดับพลังบำเพ็ญของคนผู้นี้น่าจะอยู่ที่ราวๆ ก่อตั้งรากฐานขั้นเจ็ดหรือก่อตั้งรากฐานขั้นแปด เพราะความรู้สึกที่คนทั้งสามนี้มอบให้จางซื่อผิงนั้น ยังไม่เทียมเท่ากับศิษย์พี่ระดับก่อตั้งรากฐานขั้นเก้าหลายๆ คนในสำนักเจิ้งหยาง

“ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าศิษย์น้องกลัวตายขนาดนี้” เซี่ยเมี่ยวเหลือบมองจางซื่อผิงด้วยหางตาขาว กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ หากเมื่อครู่นางส่งเสียงไปหาศิษย์น้องจางผู้นี้ช้าไปอีกหน่อย นางเกรงว่าคนผู้นี้คงจะหนีเตลิดเปิดเปิงไปพร้อมกับศิษย์น้องฟู่คนนั้นนานแล้ว ที่สำคัญคือศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักทั้งสองคนนี้ ในตอนแรกสุด เกรงว่าคงไม่มีใครคิดจะเตือนให้นางหนีไปด้วยเลยกระมัง เมื่อคิดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเซี่ยเมี่ยวก็เย็นชาลงหลายส่วน

“แหะๆ ข้าเพียงแค่กลัวว่าจะถ่วงแข้งถ่วงขาศิษย์พี่น่ะสิ ศิษย์น้องระดับพลังต่ำต้อย อยู่ตรงนี้ก็ช่วยอะไรไม่ได้ ซ้ำร้ายอาจจะทำให้ศิษย์พี่ต้องวอกแวกเสียเปล่าๆ ศิษย์พี่ว่า คนที่ลอบโจมตีพวกเราเมื่อครู่ คือชายบุ่มบ่ามรูปลักษณ์ดุดันที่อยู่ในตระกูลเจียงคนนั้นหรือไม่ ศิษย์พี่เพียงแค่พูดกับเขาประโยคเดียว คนผู้นี้ถึงกับจำฝังใจแค้นได้ถึงเพียงนี้ ช่างชั่วช้าอย่างยิ่งโดยแท้ โชคดีที่ศิษย์พี่มองการณ์ไกล มิฉะนั้นครั้งนี้พวกเราคงตกอยู่ในอันตรายแล้ว” จางซื่อผิงราวกับไม่รู้สึกถึงน้ำเสียงที่เย็นชาของศิษย์พี่เซี่ยผู้นี้เลยแม้แต่น้อย เริ่มแรกเขาอธิบายแก้ตัว จากนั้นก็จ้องมองไปยังผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานทั้งสามคนที่ยิ่งต่อสู้ก็ยิ่งห่างออกไป สองสามลี้แล้ว แสงวิญญาณหลากสีสันที่สาดส่องออกมาจากศาสตราวุธ ช่างงดงามตระการตาอย่างยิ่ง พวกเขาอยู่ที่นี่ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังปราณที่เกิดจากการปะทะกันของพวกเขาลางๆ ดุเดือดอย่างยิ่ง ดูท่าว่าคงจะสู้กันจนเดือดขึ้นมาแล้ว ไม่มีเวลามาสนใจผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานขั้นกลางและขั้นต้นอย่างพวกเขาสองคน

แต่จางซื่อผิงกลับไม่ได้ผ่อนคลายความระมัดระวังลงเลยแม้แต่น้อย ระยะทางสองสามลี้นี้ สำหรับผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานขั้นต้นเช่นเขา อาจจะต้องใช้เวลาชั่วครู่หนึ่งถึงจะไปถึง แต่สำหรับผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานขั้นปลายทั้งสามคนนั้น ไม่ต้องพูดถึงเลย

อีกทั้งหลายต่อหลายครั้ง ผู้ฝึกตนที่เมื่อครู่ยังสู้กันเอาเป็นเอาตาย ชั่วพริบตาต่อมากลับหันมาร่วมมือกันก็มิใช่ว่าจะไม่มี

ก็เพราะว่าผู้ฝึกตนชุดสีครามทั้งสองคนนี้เป็นคนตระกูลเดียวกับศิษย์พี่เซี่ย จางซื่อผิงจึงกล้ายืนอยู่ข้างกายเซี่ยเมี่ยวอย่างสบายใจ หากเปลี่ยนเป็นผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานขั้นปลายสามคนที่ต่างก็ไม่รู้จักกันเลย จางซื่อผิงคงไม่กล้าบังคับเรือบินลอยอยู่กลางอากาศอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ ยืนมองดูในระยะที่ใกล้ขนาดนี้ หากอีกฝ่ายเกิดเข้าใจผิดคิดว่าเป็นผู้ฝึกตนที่คิดจะฉวยโอกาส ถูกพวกเขาร่วมมือกันสังหารทิ้งเสียก่อน ถึงตอนนั้นก็ไม่มีที่ให้เรียกร้องความเป็นธรรมแล้ว

“ไปเถอะ พวกเราขึ้นไปดูกัน” เซี่ยเมี่ยมองดูผู้อาวุโสทั้งสองคนของตระกูลต่อสู้กับผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานที่ลอบโจมตีพวกเขายิ่งมายิ่งไกลออกไป แม้ในใจจะเชื่อมั่นว่าผู้อาวุโสทั้งสองของตระกูลนางจะต้องชนะอย่างแน่นอน แต่ก็ยังอดเป็นห่วงอยู่บ้าง นางกล่าวกับจางซื่อผิง อยากให้เขาขึ้นไปด้วยกัน หากอีกฝ่ายเป็นผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานขั้นปลายตระกูลกู่รูปลักษณ์ดุดันคนนั้นจริงๆ ก็จะได้ให้ศิษย์น้องจางผู้กลัวตายคนนี้เป็นพยานคนหนึ่ง มิฉะนั้นเรื่องนี้คงเป็นปัญหากับปรมาจารย์ปราณทองสองคนของตระกูลกู่เช่นกัน

ความจริงแล้ว ทางที่ดีที่สุดคือไม่มีใครเห็นเรื่องนี้เลย แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้แล้ว อีกทั้งเซี่ยเมี่ยวยังกังวลว่าเก่อถิงจะจากไปแล้วหวนกลับมา เขาเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานขั้นเก้า พลังปราณสูงกว่าคนอื่นๆ อยู่มาก ได้ยินมาว่ามีแผนที่จะก่อเกิดปราณทองแล้วด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นเซี่ยเมี่ยวทอดสายตามาที่ตนเอง จางซื่อผิงก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างโชคร้ายในใจ เขาไม่อยากเข้าไปยุ่งวุ่นวายอะไรด้วยเลย เซี่ยเมี่ยวคิดได้ว่าคนกลุ่มนั้นของตระกูลเจียงเมื่อครู่อาจจะจากไปแล้วหวนกลับมา จางซื่อผิงสมองพลิกแพลงเพียงครู่เดียวก็คิดถึงจุดนี้ได้เช่นกัน มิน่าเล่าเมื่อครู่ศิษย์พี่ฟู่ถึงได้วิ่งหนีไปโดยไม่หันหลังกลับเลย ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ดจริงๆ

หากจางซื่อผิงหันหลังเดินจากไปทันที เขามั่นใจว่าเมื่อกลับถึงสำนักเจิ้งหยาง ศิษย์พี่เซี่ยผู้นี้จะต้องไปรายงานต่อสำนักอย่างแน่นอน กล่าวหาว่าตนเองรักตัวกลัวตาย ทรยศต่อศิษย์ร่วมสำนัก และอื่นๆ อีกสารพัด คงไม่พ้นต้องไปเดินเล่นที่หอลงทัณฑ์หนึ่งรอบ และที่แน่ๆ คือจะต้องทำให้ศิษย์ลุงเซี่ยขุ่นเคืองอย่างแน่นอน เมื่อคิดถึงตรงนี้ จางซื่อผิงก็ขมวดคิ้วมุ่นเป็นอักษร ‘ชวน’ เขาทำได้เพียงบังคับศาสตราวุธตามเซี่ยเมี่ยวขึ้นไปเท่านั้น

[จบแล้ว]