บทที่ 150 - ตระกูลเจียง

บทที่ 150 - ตระกูลเจียง

ในโถงใหญ่ยอดเขาเจิ้งหยาง ฉางโหย่วเหนียนนั่งอยู่บนเบาะรองนั่ง หลับตาทั้งสองข้างลง ราวกับรูปปั้นไม้แกะสลักหิน เบื้องหน้าเขาไม่ไกลนักคือเตาทองแดงใบหนึ่ง ควันธูปหอมลอยอ้อยอิ่ง ที่ตำแหน่งซ้ายล่างของฉางโหย่วเหนียน มีผู้ฝึกตนในชุดคลุมสีเขียวนั่งขัดสมาธิอยู่ กลิ่นอายลึกล้ำหนาแน่น ทั้งสองคนไม่มีการพูดคุยใดๆ ต่างคนต่างหลับตาพักผ่อนจิตใจอยู่ในโถงใหญ่อย่างเงียบงัน

เวลาผ่านไปชั่วถ้วยชาหนึ่ง ด้านนอกโถงใหญ่มีนักพรตหญิงหน้าตาสะสวยหมดจดคนหนึ่งเดินเข้ามา นางเกล้าผมทรงพู่ห้อย สวมกระโปรงแสงจันทร์ ขณะเดินชายกระโปรงพลิ้วไหว ลมพัดราวกับแสงจันทร์

"ศิษย์ลุงฉาง ศิษย์พี่จ้าว ข้ามาแล้ว มีเรื่องอะไรหรือเจ้าคะ" นักพรตหญิงผู้นี้ไม่ได้เหมือนผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานคนอื่นๆ ที่มีท่าทีเคารพนบนอบอย่างยิ่งต่อผู้ฝึกตนทั้งสองในโถงใหญ่นี้

"เจ้าไปนั่งรอสักครู่ก่อน" ฉางโหย่วเหนียนลืมตาขึ้นกล่าวพลางยิ้ม ผู้ฝึกตนที่ดูเหมือนเด็กสาวผู้นี้มีนามว่าเซี่ยเมี่ยว เป็นศิษย์สายตรงของนักพรตหญิงปราณทองเซี่ยผิง

"อ้อ ศิษย์ลุง แล้วอู๋เล่ยเล่าเจ้าคะ ช่วงนี้เหตุใดไม่เห็นเขาเลย" หลังจากเซี่ยเมี่ยวเลือกเบาะรองนั่งผืนหนึ่งนั่งลงด้านล่างของจ้าวอู๋เสียแล้ว ก็เอ่ยถามฉางโหย่วเหนียนที่อยู่ตำแหน่งประมุข อู๋เล่ยมีชื่อเต็มว่าฉางอู๋เล่ย เป็นศิษย์รากปราณอัสนีที่ฉางโหย่วเหนียนรับไว้เมื่อสิบกว่าปีก่อน เพราะเด็กคนนี้ไร้บิดามารดา ฉางโหย่วเหนียนจึงรับเขาเป็นศิษย์สายตรง ผ่านไปอีกหลายปี เห็นว่าเด็กคนนี้มีเหตุผลรู้ความ การฝึกตนก็ไม่เคยเกียจคร้าน จึงรับเขาเป็นบุตรบุญธรรม ตั้งชื่อให้ว่าฉางอู๋เล่ย บรรจุเข้าไว้ในลำดับตระกูลฉาง

เซี่ยเมี่ยวอายุมากกว่าฉางอู๋เล่ยอยู่หลายปี แต่ทั้งสองเข้าสำนักมาพร้อมกัน ทั้งยังเป็นศิษย์สายตรงของผู้ฝึกตนระดับปราณทองของสำนักเจิ้งหยางเหมือนกัน ทั้งสองจึงไปมาหาสู่กันคุ้นเคยเป็นอย่างดี

"ครึ่งปีก่อน อู๋เล่ยบอกว่าตนเองได้เห็นอัสนีแล้วเกิดความเข้าใจบางอย่าง ตอนนี้กำลังปิดด่านอยู่ที่ยอดเขาเก้าอัสนี" ฉางโหย่วเหนียนกล่าวอย่างราบเรียบ

หลังจากกล่าวจบ ในโถงใหญ่ก็เงียบลงอีกครั้ง เซี่ยเมี่ยวเห็นท่าทางเงียบขรึมของทั้งสองคน ก็เลยนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งอย่างเงียบๆ นางไม่ได้หลับตาพักผ่อนจิตใจเหมือนพวกเขา แต่นั่งอยู่ครู่หนึ่งก็ลุกขึ้นเดินไปมาในโถงใหญ่ แล้วก็ชะเง้อมองออกไปนอกประตูเป็นครั้งคราว คนอายุใกล้จะสามสิบแล้ว กลับยังเหมือนเด็กสาวอายุสิบกว่าปี ไม่มีสมาธิเอาเสียเลย

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง ด้านนอกโถงใหญ่ของสำนักเจิ้งหยาง ชายชราผมหงอกขาวคนหนึ่งกับชายหนุ่มที่สวมเสื้อคลุมผ้าไหมสีดำคนหนึ่งก็เดินเข้ามา

"ศิษย์ฟู่ต้าไห่ ศิษย์จางซื่อผิง คารวะเจ้าสำนัก" ฟู่ต้าไห่และจางซื่อผิงทั้งสองคนก่อนอื่นคารวะฉางโหย่วเหนียนอย่างนอบน้อม แล้วจึงหันไปกล่าวกับจ้าวอู๋เสียและเซี่ยเมี่ยวหนึ่งประโยคว่า 'คารวะศิษย์พี่จ้าว ศิษย์พี่เซี่ย'

"ไม่ทราบว่าเจ้าสำนักเรียกศิษย์มามีเรื่องอันใดหรือขอรับ" จางซื่อผิงกับฟู่ต้าไห่ทั้งสองคน ยืนอยู่ในโถงใหญ่ พวกเขาทั้งสองเพิ่งจะพบกันนอกยอดเขาเจิ้งหยางเมื่อครู่ จึงได้เดินทางเข้ามาด้วยกัน ตอนที่จางซื่อผิงกำลังขึ้นเขา เขาได้สอบถามฟู่ต้าไห่ว่า สำนักเรียกพวกเขาทั้งสองมาด้วยเรื่องอันใด ฟู่ต้าไห่ส่ายหน้า กล่าวพลางยิ้มว่าตนเองจะไปรู้ได้อย่างไร แล้วก็ชี้ไปยังโถงใหญ่ที่ปลายสุดของบันไดหิน ดวงตามองไปที่นั่น กล่าวหนึ่งประโยคว่าไปถึงที่นั่นก็จะรู้เองว่าเรื่องอะไร

จางซื่อผิงเห็นว่าตนเองไม่ได้ความอะไร ก็เลยไม่ซักไซ้ต่ออีก เขาหันไปเปลี่ยนหัวข้อสนทนาเป็นเรื่องตั๊กแตนผีมายา จางซื่อผิงไม่ได้บอกโดยตรงว่าตั๊กแตนผีมายาของตนเองทั้งหมดเปลี่ยนเป็นสีกระดองแดงแล้ว แต่กลับพูดอ้อมๆ ถึงปัญหาการกลายพันธุ์ของแมลงวิญญาณ ทำท่าทางเหมือนกำลังขอคำชี้แนะอย่างนอบน้อม ฟู่ต้าไห่มองจางซื่อผิงสองสามแวบ พูดจาไร้สาระสองสามประโยค หัวเราะฮ่าๆ แล้วก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาเรื่องการกลายพันธุ์ของแมลงวิญญาณนี้ไป เห็นได้ชัดว่าไม่อยากบอกจางซื่อผิงเปล่าๆ

ทั้งสองคนเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปยังเรื่องอื่นอย่างรู้กัน พูดคุยถึงเรื่องน่าสนใจบางอย่างในสำนักช่วงนี้ ช่วงนี้เพิ่งจะรับศิษย์ที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมเหล่านั้นเข้ามาใหม่ มีศิษย์สายกลั่นปราณคนใดบ้างที่ก่อตั้งรากฐานล้มเหลว ใครบ้างที่มีโชคใหญ่ก่อตั้งรากฐานสำเร็จ ในช่วงหลายปีมานี้ ตั้งแต่กู่ปิ่งหัวบรรลุปราณทองล้มเหลว ก็ไม่มีศิษย์พี่ระดับก่อตั้งรากฐานขั้นปลายคนใดลองบรรลุปราณทองอีกเลย ดังนั้นภายในสำนักเจิ้งหยาง จึงไม่มีมหันตภัยโอสถเกิดขึ้น

รอจนกระทั่งใกล้จะถึงโถงใหญ่แล้ว ทั้งสองคนถึงได้หยุดพูดคุยเรื่องสัพเพเหระ

...

"พวกเจ้าดูเนื้อหาภารกิจก่อนเถิด" จ้าวอู๋เสียยื่นมือออกไป แผ่นหยกจดจารสามแผ่นลอยออกมาจากมือของเขา หยุดลงตรงหน้าเซี่ยเมี่ยว ฟู่ต้าไห่ และจางซื่อผิงตามลำดับ

เมื่อมองดูแผ่นหยกจดจารสีเขียวที่ลอยอยู่ตรงหน้าหลังจากแสงสีครามสลายไปแล้ว จางซื่อผิงรับมาแล้วแตะลงบนหว่างคิ้วของตน ผ่านไปชั่วลมหายใจหนึ่ง เขาถึงได้นำแผ่นหยกจดจารลงมา

ภารกิจบนแผ่นหยกจดจารเกี่ยวข้องกับเรื่องของตระกูลเจียง ในบรรดาตระกูลแซ่เจียงที่เข้าร่วมกับสำนักเจิ้งหยางในเขาไป๋หมางนั้นมีอยู่ไม่น้อย แต่มีเพียงตระกูลเดียวเท่านั้นที่เป็นตระกูลปราณทอง จางซื่อผิงจำได้อย่างชัดเจน ปรมาจารย์บรรพชนปราณทองของตระกูลเจียงผู้นี้ อายุยังไม่ถึงห้าร้อยปี ส่วนพลังบำเพ็ญที่แท้จริงของเขานั้น จางซื่อผิงไม่รู้

แต่เมื่อหลายปีก่อน ไม่รู้ว่าข่าวลือมาจากที่ใด บอกว่าปรมาจารย์บรรพชนตระกูลเจียงสิ้นชีพที่ทะเลใต้ ตายด้วยปากของอสูรใหญ่ระดับปราณกำเนิด สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ สำนักเจิ้งหยางย่อมไม่นิ่งดูดาย สำนักได้ส่งคนไปยังตระกูลเจียงเป็นพิเศษเพื่อยืนยันตะเกียงวิญญาณของปรมาจารย์บรรพชนตระกูลเจียงผู้นี้ที่ทิ้งไว้ในตระกูล เปลวไฟสว่างไสว ไม่ได้ดับลง

สำนักเจิ้งหยางจึงได้ออกมาชี้แจงข่าวลือให้กระจ่าง ผู้ฝึกตนระดับปราณทองคนอื่นๆ ก็รู้ว่าเบื้องหลังตระกูลเจียงมีสำนักเจิ้งหยางค้ำจุนอยู่ ประกอบกับไม่รู้ว่าข่าวการสิ้นชีพของปรมาจารย์บรรพชนตระกูลเจียงนั้นจริงเท็จประการใด พวกเขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เลยไม่ได้ลงมือต่อสู้อะไรใหญ่โตอีก

แต่พอผ่านไปอีกหลายปี ศาสตราวุธวิเศษประจำตัวของปรมาจารย์บรรพชนตระกูลเจียง ขลุ่ยหยกกระดูกทองม่วง กลับปรากฏตัวขึ้นในงานประมูลของหอจันทร์แดงที่เกาะมายาเล็กนอกทะเล ข่าวแพร่ออกไป ผู้ฝึกตนระดับปราณทองที่เดิมทีสงบเสงี่ยมอยู่บ้างก็เริ่มมีความคิดเล็กๆ น้อยๆ ขึ้นมาอีกครั้ง

แต่ผู้ฝึกตนระดับปราณทองสองสามคนนี้ยังไม่กล้าต่อกรกับสำนักเจิ้งหยางซึ่งเป็นมหาอำนาจนี้โดยตรง พวกเขาจึงบงการผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานบางคน ใช้ผลประโยชน์ล่อลวง ก็เพียงเพื่อทดสอบท่าทีของสำนักเจิ้งหยางเท่านั้น

ภารกิจเช่นนี้จะว่ายุ่งยากก็พอไหว จะว่าง่ายก็ไม่ง่ายนัก สถานการณ์ที่แท้จริงต้องดูที่ท่าทีที่แท้จริงของสำนักนั้นๆ และผู้ฝึกตนระดับปราณทองสองสามคนนั้นด้วย

หลังจากจางซื่อผิงอ่านข้อมูลจบ เขาก็ครุ่นคิดในใจ

"ภารกิจครั้งนี้ พวกข้าจะพยายามทำให้สำเร็จลุล่วงอย่างสุดความสามารถ" ฟู่ต้าไห่กับเซี่ยผิงทั้งสองคนก็อ่านข้อมูลในแผ่นหยกจดจารจบแล้วเช่นกัน ทั้งสามคนก้มหน้าลงกล่าวอย่างนอบน้อม

"จริงสิ พวกเจ้าเดินทางไปยังตระกูลเจียงครั้งนี้ ช่วยข้าแลกเปลี่ยนผลทรายเร้นลับสองผลจากตระกูลเจียงมาด้วย" จ้าวอู๋เสียดึงถุงเก็บของผ้าสีเทาใบหนึ่งออกมาจากเอว โยนไปให้เซี่ยเมี่ยว

"ทราบแล้ว ศิษย์พี่จ้าว" เซี่ยเมี่ยวยื่นมือออกไปรับ นำถุงเก็บของผ้าสีเทานี้ไปยัดใส่ในแขนเสื้อของตน กล่าวด้วยเสียงใสดุจระฆัง

"พวกเจ้าสามคนรีบไปแต่เนิ่นๆ เถิด อย่าได้เสียเวลาอยู่บนทางมากนัก" หลังจากฉางโหย่วเหนียนกล่าวกับจางซื่อผิงทั้งสามคนแล้ว ก็โบกมือให้พวกเขาถอยออกไป

ครั้งนี้สำนักเจิ้งหยางส่งคนไป ไม่ใช่เพื่อช่วยตระกูลเจียงต่อสู้กับผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานคนอื่นๆ แต่เพื่อยืนยันว่าตะเกียงวิญญาณของปรมาจารย์บรรพชนปราณทองตระกูลเจียงดับลงแล้วหรือไม่ ในเมื่อศาสตราวุธวิเศษประจำตัวของปรมาจารย์บรรพชนปราณทองถึงกับปรากฏตัวขึ้นในงานประมูลแล้ว ปรมาจารย์บรรพชนทั้งสองตระกูลแปดเก้าส่วนคงประสบเหตุการณ์บางอย่างแล้ว

พวกเขาจำเป็นต้องไปยืนยันให้ชัดเจนอีกครั้ง หากเรื่องนี้เป็นความจริง เช่นนั้นพวกจางซื่อผิงก็สามารถเป็นตัวแทนของสำนักเจิ้งหยาง เป็นคนกลางไกล่เกลี่ยระหว่างตระกูลเจียงกับผู้ฝึกตนระดับปราณทองคนอื่นๆ ได้

หุบเขาทรายปราณระดับสามที่ตระกูลเจียงตั้งอยู่ หากไม่มีปรมาจารย์บรรพชนระดับปราณทองแล้วย่อมไม่อาจรักษาไว้ได้อย่างแน่นอน สำนักเจิ้งหยางไม่มีทางที่จะคอยปกป้องตระกูลใดตระกูลหนึ่งได้ตลอดเวลา อย่างมากที่สุดก็คือคุ้มครองตระกูลเจียง ให้ผู้ฝึกตนระดับปราณทองคนอื่นๆ ไม่ลงมือจัดการกับตระกูลเจียงอีก

จางซื่อผิงและคนอื่นๆ ถอยหลังออกไปอย่างนอบน้อม เดินออกจากโถงใหญ่อย่างรวดเร็ว หลังจากออกจากยอดเขาเจิ้งหยางแล้ว เซี่ยเมี่ยวก็หยิบขลุ่ยเลาหนึ่งออกมา เสียงขลุ่ยไพเราะทอดยาว แต่เพียงครู่เดียว นกกระเรียนวิญญาณสีขาวปลอดทั้งตัวตัวหนึ่งก็พุ่งออกมาจากป่า เซี่ยเมี่ยวร้องเรียกว่า 'เสี่ยวไป๋' นกกระเรียนวิญญาณตัวนี้ก็หยุดลงข้างกายเซี่ยเมี่ยวอย่างเชื่องเชื่อ ก้มหัวลงถูไถอยู่บนร่างของเซี่ยเมี่ยว นางยิ้มพลางลูบคอลำเรียวยาวของนกกระเรียนวิญญาณ นกกระเรียนวิญญาณก็กางปีกซ้ายออกอย่างเชื่องเชื่อ เอียงลงบนพื้น เพื่อให้เซี่ยเมี่ยวนั่งขึ้นมาได้สะดวก

[จบแล้ว]