บทที่ 110 - คำสัตย์สาบาน

บทที่ 110 - คำสัตย์สาบาน

“สหายเต๋าจาง ในที่สุดท่านก็มา ปล่อยให้พี่เฉินกับข้ารอตั้งครึ่งค่อนชั่วยาม” จางซื่อผิงเพิ่งนั่งลง ซูซวงก็มองจางซื่อผิง ไม่มีท่าทีซื่อบริสุทธิ์ไร้เดียงสาเหมือนเมื่อก่อนหน้านี้แม้แต่น้อย

“ท่านทั้งสองไม่อธิบายให้ข้าฟังสักหน่อยหรือ” จางซื่อผิงเคาะโต๊ะเบาๆ มองซูซวงและเฉินฉีทั้งสองคน เมื่อครู่ตอนที่เขาอยู่ที่หอสุราจิ่นซิ่ว เดิมทีคิดจะปฏิเสธเรื่องที่พวกเขาสี่คนพูดถึงถ้ำพำนักของปรมาจารย์โบราณอะไรนั่นทันที แต่หางตาของเขาเหลือบไปเห็นซูซวงตอนที่คารวะสุรา ส่งสัญญาณลับให้เขา เขาถึงได้ไม่ปฏิเสธในทันที

ใต้หล้าจะมีเรื่องดีเช่นนี้ได้อย่างไร พบถ้ำพำนักของปรมาจารย์โบราณแล้วยังพูดออกมา แบ่งปันให้ผู้อื่น จางซื่อผิงแอบหัวเราะเยาะในใจ ค่ายกลต้องการให้ผู้ฝึกตนก่อตั้งรากฐานห้าคนร่วมมือกันร่ายอาคม ถึงจะทำลายค่ายกลได้ คำพูดนี้ บางทีพวกเขาอาจจะไม่ได้โกหก

แต่เหตุใดถึงต้องมาตามหาตนเอง จางซื่อผิงอดครุ่นคิดขึ้นมาไม่ได้ เขาเห็นแก่ที่ตนเองกับซูซวงและเฉินฉีทั้งสองคนเป็นศิษย์สำนักเจิ้งหยางเช่นเดียวกัน ถึงได้มา

แต่ที่นี่มิใช่ภายในสำนักเจิ้งหยาง ตอนที่อยู่ในสำนักเจิ้งหยาง กฎสำนักกำหนดไว้ว่าผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานขึ้นไป ห้ามสังหารกันเอง ตราบใดที่ถูกพบ ก็จะสืบสวนจนถึงที่สุด ดังนั้นจางซื่อผิงจึงอดที่จะระวังตัวไว้ไม่ได้ เขาไม่ได้ไร้เดียงสาถึงเพียงนั้น

เพราะในมือของเจ้าสำนักฉางโหย่วเหนียน ศาสตราวุธวิเศษสืบทอดแผ่นหยกพู่กันทองของสำนักเจิ้งหยาง มิใช่ของที่ตั้งไว้ประดับ

ศาสตราวุธวิเศษนี้เชื่อมโยงกับสายพลังปราณภูเขาและลำธารแปดร้อยลี้รอบสำนักเจิ้งหยาง ทั้งยังเชื่อมต่อกับค่ายกลใหญ่แต่ละแห่งของสำนักเจิ้งหยาง สามารถตรวจสอบสถานที่ต่างๆ ของสำนักเจิ้งหยางได้อย่างชัดเจน และในขอบเขตของสำนักเจิ้งหยาง ตราบใดที่ผู้ฝึกตนก่อตั้งรากฐานเพียงแค่บดขยี้หรือกระตุ้นป้ายศิษย์สายใน ทางยอดเขาเจิ้งหยางก็จะรับรู้ได้ในทันที ด้วยเหตุนี้ จะสังหารอีกฝ่ายได้หรือไม่นั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การถูกสำนักลงโทษอย่างหนักเป็นเรื่องแน่นอน ดังนั้นตราบใดที่อีกฝ่ายไม่ได้สติฟั่นเฟือน โดยพื้นฐานแล้วไม่มีผู้ฝึกตนก่อตั้งรากฐานคนใดกล้าลงมือกับผู้ฝึกตนก่อตั้งรากฐานอีกคนหนึ่งภายในสำนัก

แต่สำนักเจิ้งหยางสำหรับศิษย์ระดับกลั่นปราณกลับใช้ทัศนคติแบบปล่อยปละละเลย สำนักจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ใดๆ ระหว่างผู้ฝึกตนกลั่นปราณ หากแม้แต่อยู่ในสภาพแวดล้อมที่ดีกว่าโลกภายนอกมากเช่นสำนักเจิ้งหยาง ยังไม่สามารถโดดเด่นขึ้นมาได้ ผู้ฝึกตนผู้นั้นก็ไม่มีอะไรน่าหวังแล้ว ไม่ใช่ว่าคุณสมบัติแย่เกินไป ก็เป็นเพราะนิสัยมีปัญหา ยากที่จะเป็นใหญ่ได้

ตราบใดที่ผู้ฝึกตนกลั่นปราณของสำนักเจิ้งหยางทั้งสองฝ่าย ไม่ได้ต่อสู้กันในสถานที่บางแห่งที่สำนักสั่งห้ามการต่อสู้อย่างชัดแจ้ง

หรือถูกผู้อื่นพบเห็น แล้วรายงานต่อสำนัก นอกจากสองข้อนี้แล้ว เรื่องอื่นก็ไม่มีข้อห้ามใดๆ

ดังนั้นตอนที่จางซื่อผิงอยู่ระดับกลั่นปราณ ถึงได้ระมัดระวังแล้วระมัดระวังอีก เกรงว่าจะถูกคนลอบลงมือกลางทาง

แต่ความจริงแล้วสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงผลกระทบข้างเคียงเท่านั้น สิ่งสำคัญที่สุดของแผ่นหยกพู่กันทองก็คือเพื่อการสืบทอดมรรคของสำนัก

หลังจากปรมาจารย์บรรพชนของสำนักเจิ้งหยางก่อตั้งสำนักได้ร้อยกว่าปี ด้วยความกังวลว่าหากวันหนึ่งสำนักขาดผู้สืบทอดปราณกำเนิด การสืบทอดมรรคของสำนักจะปรากฏวิกฤตอยู่รอด เพื่อป้องกันสถานการณ์นี้ จึงได้ทุ่มเทพลังอย่างมหาศาล หลอมศาสตราวุธวิเศษสืบทอดของสำนักนี้ขึ้นมา

อีกทั้งผ่านการบำรุงเลี้ยงเป็นเวลาหลายพันปี พลังอำนาจของศาสตราวุธวิเศษแผ่นหยกพู่กันทองนี้แข็งแกร่งกว่าศาสตราวุธวิเศษระดับสี่ทั่วไป และในขอบเขตร้อยลี้รอบยอดเขาเจิ้งหยาง หากฉางโหย่วเหนียนไม่สนใจว่าพลังวิญญาณของศาสตราวุธวิเศษจะเสียหาย พลังอำนาจสะเทือนฟ้าที่ระเบิดออกมาในชั่วพริบตา มีความเป็นไปได้สูงที่จะทำให้ผู้ฝึกตนปราณกำเนิดที่ไม่ทันระวังตัวบาดเจ็บสาหัสหรือถึงขั้นถูกลบหายไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหากเปลี่ยนเป็นผู้ฝึกตนปราณกำเนิดมาควบคุมศาสตราวุธวิเศษนี้

และเป็นเพราะการถือศาสตราวุธวิเศษแผ่นหยกพู่กันทองนี้เอง ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้วฉางโหย่วเหนียนจึงไม่เดินออกจากขอบเขตแปดร้อยลี้นี้ของสำนักเจิ้งหยาง ต่อให้จะออกไป ก็จะทิ้งศาสตราวุธวิเศษสืบทอดไว้ เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน

ซูซวงและเฉินฉีทั้งสองคนล้วนยิ้มแย้ม พูดกับจางซื่อผิงเป็นเสียงเดียวกัน “สหายเต๋าจางอย่าเพิ่งใจร้อน รอพวกเราเล่าเรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบให้ชัดเจน ท่านก็จะรู้เอง”

“เช่นนั้นก็เชิญสหายเต๋าทั้งสองเล่ามาเถิด ว่านี่เป็นเรื่องราวอย่างไรกันแน่” จางซื่อผิงมองคนทั้งสองตรงหน้าที่ท่าทางสมคบคิดกันทำเรื่องไม่ดี ก็ไม่รีบร้อน เขามองคนทั้งสองด้วยสีหน้าเรียบเฉย อยากจะรู้เสียจริงว่าพวกเขาทั้งสองคนกำลังคิดแผนการชั่วร้ายอะไรอยู่

“ท่านพูดเถอะ” ซูซวงชี้ไปที่เฉินฉี จากนั้นตนเองก็ยกจอกสุราขึ้นจิบเล็กน้อย

เฉินฉีพลิกมือหยิบจานค่ายกลลายแถบสีครามสลับน้ำเงินออกมาจากถุงเก็บของของตนเอง ร่ายคาถาสองสามประโยคใส่อย่างรวดเร็ว ยิงแสงวิญญาณสองสามสายลงไปบนนั้น จานค่ายกลนี้ก็ปล่อยแสงวิญญาณจางๆ ออกมา ห่อหุ้มโต๊ะนี้ของพวกเขาที่อยู่ตรงมุมไว้ จากภายนอกมองเข้ามา ทำได้เพียงเห็นร่างเงาเลือนรางของคนไม่กี่คน ส่วนเสียงนั้น ไม่ได้ยินแม้แต่น้อย หากไม่มีสติรับรู้ที่สูงกว่าผู้ฝึกตนก่อตั้งรากฐานขั้นต้นอย่างเฉินฉีผู้นี้มาก ก็ไม่สามารถตรวจสอบข่าวคราวใดๆ ข้างในได้เลย

หลังจากที่เขากระตุ้นจานค่ายกลตัดเสียงชิงหลัวแล้ว เห็นแววตาของจางซื่อผิงไม่มีระลอกคลื่นใดๆ ก็หยิบแผนที่ฉีกขาดแผ่นหนึ่งออกมาส่งให้จางซื่อผิงดู จางซื่อผิงรับมา พอสัมผัสก็รู้สึกว่าแผนที่ฉีกขาดแผ่นนี้มีอายุพอสมควรแล้ว ไม่รู้ว่าทำมาจากวัตถุดิบอะไร แต่จางซื่อผิงก็รีบกดความคิดนี้ลงไป

รอยฉีกขาดบนนั้นเก่าแก่มาก น่าจะฉีกขาดมาเป็นเวลานานแล้ว บนแผนที่ใช้อักษรลับวาดภาพภูเขาและแม่น้ำ ทั้งยังใช้ตัวอักษรโบราณทำเครื่องหมายไว้ สถานที่ที่ไม่สะดุดตายังมีสัญลักษณ์ลับบางอย่าง จางซื่อผิงในสถานการณ์ที่ไม่ได้ศึกษาอย่างละเอียด ก็ทำได้เพียงดูคร่าวๆ เท่านั้น ดูท่าแล้วนี่ไม่เหมือนของปลอมที่ทำเลียนแบบ

จางซื่อผิงดูแผนที่แผ่นนี้รอบหนึ่ง แล้วนำภูมิประเทศที่บันทึกไว้บนนั้นมาเปรียบเทียบกับภาพแผนที่ที่ตนจำได้ในสมอง บางทีอาจเป็นเพราะสถานที่ที่บันทึกไว้บนแผนที่ เนื่องจากทะเลเปลี่ยนเป็นไร่หม่อน แผ่นดินเปลี่ยนแปลง จางซื่อผิงชั่วขณะหนึ่งจึงไม่พบภูมิประเทศที่สอดคล้องกัน

แต่หลังจากดูแผนที่จบ จางซื่อผิงก็คืนแผนที่ให้เฉินฉี หัวเราะเยาะ “สหายเต๋าเฉิน ท่านอย่าบอกนะว่าอาศัยเพียงแผนที่ฉีกขาดแผ่นนี้ก็ตัดสินได้ว่ามีถ้ำพำนักของปรมาจารย์โบราณ เห็นข้าจางเป็นเด็กสามขวบหรืออย่างไร” ของเช่นนี้ในโลกของผู้ฝึกตน ในแต่ละปีปรากฏออกมาไม่รู้ตั้งเท่าใด ส่วนใหญ่ล้วนเป็นของเล่นของผู้อาวุโสระดับสูงอย่างผู้ฝึกตนปราณกำเนิดเหล่านั้น ที่มีชีวิตอยู่มานับพันปี น่าเบื่อเกินไป หาเรื่องสนุกทำ ข้างในอาจจะมีเพียงหินปราณไม่กี่ก้อนหรือศาสตราวุธไม่กี่ชิ้น แผนที่สมบัติที่แท้จริงนั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

เฉินฉีรู้ว่าแผนที่สมบัติเช่นนี้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นของปลอม แม้ว่าตนกับซูซวงทั้งสองคนจะพบที่ตั้งของถ้ำพำนักแล้ว แต่เนื่องจากถ้ำพำนักนี้มีค่ายกลคุ้มครองอยู่ พวกเขาทั้งสองคนใช้เวลาสามวันสามคืนในการทำลาย แต่แม้แต่เค้าลางของการทำลายก็ยังไม่พบ

ด้วยความจนปัญญา พวกเขาทำได้เพียงไปหานักค่ายกล อธิบายลักษณะค่ายกลของถ้ำพำนักคร่าวๆ หลี่ชางผู้นั้นพอได้ฟัง ก็เพียงแค่ตัดสินคร่าวๆ ว่านี่เป็นค่ายกลห้าธาตุชนิดหนึ่ง ต้องการผู้ฝึกตนห้าคน อาศัยหลักการห้าธาตุส่งเสริมและข่มกันในการทำลายค่ายกล ส่วนจะทำลายค่ายกลอย่างไรโดยละเอียด ยังต้องให้หลี่ชางนักค่ายกลผู้นี้ไปดูอย่างละเอียดที่หน้างาน

ส่วนเฉินฉีพวกเขาทั้งสองคน โดยพื้นฐานแล้วก็พอจะรู้จักผู้ฝึกตนก่อตั้งรากฐานของสำนักอยู่บ้าง รู้ว่าจางซื่อผิงฝึกฝนวิชาสายธาตุไฟเป็นหลัก ครั้งนี้เพียงแค่บังเอิญพบเข้า

เฉินฉีเล่าเรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบให้จางซื่อผิงฟัง จางซื่อผิงไม่ได้ตอบตกลงในทันที แต่คิดอยู่ครู่หนึ่ง พิจารณาว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดเป็นความจริงหรือเท็จ หลังจากผ่านไปไม่กี่ลมหายใจ จางซื่อผิงก็พูดอย่างสุขุม “เช่นนั้นข้าจางก็คงต้องขอบคุณสหายเต๋าเฉินและสหายเต๋าซูทั้งสองท่าน ที่มอบวาสนาโอกาสนี้ให้แก่ข้า ข้าจางย่อมไม่อาจไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง แต่ก่อนที่จะไปตามหาแผนที่สมบัติ พวกเราสามคนมากล่าวคำสัตย์สาบานกันหน่อยเป็นอย่างไร เช่นนี้ทุกคนจะได้สบายใจไม่น้อย”

“สหายเต๋าจาง ท่านนี่มัน...” ซูซวงที่อยู่ข้างๆ พอได้ยิน ก็ค่อนข้างโกรธ แต่ก็รีบอดกลั้นไว้ทันที กัดฟันพูดออกมา “พวกเราสามคนล้วนเป็นศิษย์สำนักเจิ้งหยาง ย่อมแตกต่างจากคนนอก คำสัตย์สาบานนี้มิต้องแล้วกระมัง”

จางซื่อผิงไม่พูดอะไร ไม่ยอมโอนอ่อนผ่อนตาม บรรยากาศบนโต๊ะพลันแข็งทื่อไปบ้าง ชั่วครู่ต่อมา เฉินฉีก็เอ่ยปากก่อน “ดี ก็ทำตามที่สหายเต๋าจางว่ามา”

ทั้งสามคนถึงได้ตั้งคำสัตย์สาบานว่าก่อนที่จะกลับถึงสำนักเจิ้งหยาง ทั้งสามคนจะต้องคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน มิฉะนั้นให้มารในใจก่อเกิด ต่อไปนี้ระดับพลังบำเพ็ญไม่ก้าวหน้าแม้แต่นิ้วเดียว

จากนั้นทั้งสามคนก็แยกย้ายกัน จางซื่อผิงเปิดห้องพักแขกที่นี่เพื่อพักชั่วคราว

[จบแล้ว]