ตอนที่ 48 โอเด้งถูกหลอก
ตอนที่ 48 โอเด้งถูกหลอก
ปฏิทินทะเล ปี 1502
นี่เป็นปีที่ห้าที่โคสึกิ โอเด้งทำการเต้นรำเปลือยกายของเขา
มันยังเป็นเวลาสำหรับสัญญาห้าปีที่เขาทำไว้กับโอโรจิด้วย
ในวันนี้ โอเด้งไม่ได้สวมเสื้อผ้าน้อยชิ้นเหมือนปกติ แต่กลับสวมชุดกิโมโนอย่างเต็มยศและมาถึงนครบุปผาพร้อมกับผู้ติดตามของเขา
สภาพอากาศในวันนี้แตกต่างไปจากเดิมบ้าง แม้จะเป็นตอนกลางวัน แต่ท้องฟ้าก็มืดครึ้ม สร้างความรู้สึกกดดันอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับเป็นลางบอกเหตุว่ากำลังจะมีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้น
โอเด้งมองดูปราสาทโชกุนตรงหน้าเขาด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความหวั่นวิตก
วันนี้เป็นวันแห่งคำสัญญาของเขากับโอโรจิ
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่โอเด้งและคนของเขาจะสามารถเข้าไปในปราสาทโชกุนได้ โอโรจิก็ออกมาจากปราสาทก่อน
ข้างหลังเขาตามมาด้วยองครักษ์โอนิวะบังชู พร้อมกับพี่น้องคุโรซึมิยืนอยู่ทางซ้ายและขวาของเขา
“โอโรจิ ถึงเวลาสำหรับคำสัญญาของเราแล้ว!”
โคสึกิ โอเด้งกล่าวกับโอโรจิด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม
ใบหน้าของโอโรจิแสดงออกถึงการเยาะเย้ย และดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยแววดูถูก
“โอเด้ง นี่คือท่าทีของเจ้ารึ?!”
เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าที่เคร่งขรึมอยู่แล้วของโคสึกิ โอเด้งก็ยิ่งลึกซึ้งลงไปอีก
ผู้ติดตามของโอเด้งที่อยู่ข้างหลังเขา เมื่อเห็นโอโรจิเหยียดหยามนายของพวกเขาเช่นนี้ ทุกคนต่างหน้าตก กำหมัดแน่น
โคสึกิ โอเด้งหยุดชั่วครู่ จากนั้น ต่อหน้าความประหลาดใจของทุกคน เขาก็ค่อยๆ คุกเข่าลงต่อหน้าโอโรจิ หน้าผากของเขาโขกกับพื้นอย่างหนัก
“โอโรจิ คำสัญญาของเราได้สำเร็จลุล่วงแล้ว ได้โปรดคืนวาโนะคุนิให้ด้วย!”
เมื่อได้เห็นฉากนี้ ผู้ติดตามของโอเด้งทุกคนต่างก้มศีรษะ ไม่มีใครรู้ถึงความรู้สึกของพวกเขาในตอนนี้
ความอัปยศ!
ความอัปยศอย่างสุดซึ้ง!
“เกะฮะฮะฮะฮ่า!”
“เฮะเฮะเฮะเฮะ!”
...โอโรจิอดไม่ได้ที่จะระเบิดหัวเราะออกมาอย่างสะใจเมื่อเห็นโอเด้งคุกเข่าต่อหน้าเขา
สิ่งนี้ทำให้หัวใจที่เปราะบางของเขารู้สึกพึงพอใจ
อีกครั้ง ทุกคนยกเว้นผู้ติดตามของโอเด้งต่างหัวเราะอย่างสะใจ
พวกเขาเยาะเย้ยทายาทดั้งเดิมของวาโนะคุนิ เยาะเย้ยความโง่เขลาและความไร้เดียงสาของเขา
“โคสึกิ โอเด้ง เจ้าไม่ได้เชื่อจริงๆ ใช่ไหม!”
“ช่างไร้เดียงสาเสียจริง! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
โอโรจิอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย
การดูถูกที่ไม่ปิดบังในน้ำเสียงของเขาได้ทิ่มแทงหัวใจของโคสึกิ โอเด้งอย่างลึกซึ้ง
“เหตุผลที่ตั้งสัญญาไว้ห้าปีก็เพราะการกลับมาอย่างกะทันหันของเจ้า ตอนนั้นกองกำลังของไคโดยังไม่แข็งแกร่ง และเจ้าก็มีผู้สนับสนุนมากเกินไป!”
“ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเจ้า ไอ้คนโง่นี่ จะตกลงจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
โอโรจิไม่ได้อยู่เฉยๆ ในช่วงห้าปีนี้ ไดเมียวของหลายภูมิภาคโดยพื้นฐานแล้วก็เป็นผู้ปกครองแต่ในนาม
พวกเขาไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป และแม้แต่ลูกน้องของเฮียวโกโร่และภรรยาของเขาที่คอยให้กำลังใจเขาอย่างเงียบๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ก็ถูกฆ่าตายทั้งหมด ยกเว้นเฮียวโกโร่เอง
การสนับสนุนของโอเด้งในวาโนะคุนิโดยพื้นฐานแล้วก็จำกัดอยู่แค่ผู้ติดตามของเขา
ควรจะเรียกเขาว่าโง่หรือไร้เดียงสากันแน่? จากเก้าสิบเก้าวิธีที่จะชนะ เขาเลือกวิธีเดียวที่นำไปสู่ความล้มเหลว
โอโรจิถ่ายทอดข้อมูลทั้งหมดนี้ให้กับโคสึกิ โอเด้งโดยไม่ปิดบังอะไรเลย
เมื่อมองดูโอเด้งที่คุกเข่าอยู่บนพื้น โอโรจิก็เกิดความอยากที่จะเหยียบหัวของโอเด้ง แต่ความกลัวโอเด้งที่ฝังอยู่ในกระดูกของเขาก็ทำให้เขาล้มเลิกความคิดนั้นไป
หลังจากพูดทั้งหมดนี้แล้ว โอโรจิก็รู้สึกว่ามันเพียงพอแล้ว เขาเมินโอเด้งที่คุกเข่าอยู่บนพื้นและเข้าไปในปราสาทโชกุนพร้อมกับเสียงหัวเราะดังลั่น
โอเด้งที่ได้รับรู้ข่าวนี้แล้ว ก็ยังคงเงียบอยู่เป็นเวลานาน
หลังจากที่โอโรจิเข้าไปในปราสาทโชกุนแล้ว โอเด้งก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้น
โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาออกจากนครบุปผาและมุ่งหน้าไปยังคุริ
ผู้ติดตามของเขาต่างเดินตามโอเด้งไปอย่างเงียบๆ
พวกเขากลับมาที่ปราสาทไดเมียวคุริ
เมื่อเห็นโมโมโนะสุเกะยืนอยู่ที่ทางเข้า รอคอยพวกเขาอย่างกระตือรือร้น เสื้อผ้าของเขาปะชุน
โคสึกิ โอเด้งไม่สามารถกลั้นน้ำตาแห่งความเสียใจไว้ได้อีกต่อไปและกอดโมโมโนะสุเกะไว้อย่างแน่นหนา
ไม่มีใครที่อยู่ตรงนั้นพูดอะไร มีเพียงเสียงร้องไห้ของโอเด้งเท่านั้น
โมโมโนะสุเกะที่ปกติค่อนข้างซุกซน ก็เงียบและไม่พูดอะไรในตอนนี้
หลังจากผ่านไปไม่ทราบระยะเวลา โอเด้งก็หยุดร้องไห้ ใบหน้าของเขาจริงจังกว่าที่เคยเป็นมา
“ทุกคน ไปพักผ่อนเถอะ! คืนนี้...”
“เราจะปราบไคโด!!”
ตอนนี้โอเด้งคิดตกแล้ว ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่คือการต่อสู้!
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ผู้ติดตามของโอเด้งก็ตัวสั่นและทุกคนต่างก็ร้องไห้ออกมาด้วยความตื้นตัน
“พวกเราขอสาบานว่าจะติดตามท่านโอเด้งจนตัวตาย!”
เสียงตะโกนของพวกเขาเหมือนกับกองทัพนับพัน ดูเหมือนต้องการจะปลดปล่อยความคับข้องใจทั้งหมดที่พวกเขาสะสมมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา
ในตอนกลางคืน ท้องฟ้าถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำ และสายฝนที่โปรยปรายลงมาดูเหมือนจะเป็นลางบอกเหตุว่าคืนนี้จะเป็นคืนที่นอนไม่หลับ
แปะ! แปะ! แปะ!
เสียงฝีเท้าที่ย่ำไปในสายฝนดังใกล้เข้ามาจากระยะไกล
กลุ่มร่างเดินผ่านสายฝน ห่อหุ้มด้วยบรรยากาศที่หนักอึ้ง
เมื่อมาถึงหน้าผา คนที่นำหน้าก็หยุดลง
คนที่อยู่ข้างหลังเขาก็หยุดตามทีละคน
ด้านหน้าของหน้าผาถูกปกคลุมไปด้วยหมอก และด้วยผลกระทบเพิ่มเติมของคืนที่ฝนตก ก็ยิ่งทำให้มองเห็นสิ่งที่อยู่ข้างหน้าได้ยากขึ้นไปอีก
เหล่านี้คือโอเด้งและผู้ติดตามของเขา เก้าปลอกดาบแดง ที่กำลังเตรียมจะไปยังโอนิกาชิมะเพื่อปราบไคโดภายใต้ความมืดของค่ำคืน
ไม่สิ
ควรจะเป็นแปดปลอกดาบแดง
ทันใดนั้น ลมที่รุนแรงก็คำราม และฝนก็เทลงมา จิตสังหารที่ไร้ขอบเขตก็แผ่กระจายออกไป
ดวงตาสีแดงฉานขนาดมหึมาคู่หนึ่งทะลุผ่านหมอก จ้องตรงมายังโคสึกิ โอเด้งที่อยู่แถวหน้าสุด
ในตอนนั้นเอง หมอกก็ดูเหมือนจะสลายไปโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นเส้นทางข้างหน้า และยังเผยให้เห็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในหมอกด้วย
มังกรยักษ์ยาวหลายร้อยเมตร และโจรสลัดที่กระจายอยู่ทั่วภูเขา!
“ไคโด! ทั้งหมดนี้เป็นกลอุบายงั้นรึ?!”
เสียงคำรามอย่างโกรธจัดของโอเด้งดังก้องไปทั่วทั้งป่าเขา
“วุโระโระโระโระ...”
“โอเด้ง เจ้าช่างไร้เดียงสาเสียจริง!”
ไคโดก็ไม่คาดคิดเช่นกันว่าจะมีคนไร้เดียงสาเช่นนี้ในโลกนี้ เขาเชื่อกลอุบายที่เห็นได้ชัดเจนเช่นนี้ เขาจะโทษใครได้?
โจรสลัดที่กระจายอยู่ทั่วภูเขาก็ปล่อยเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมาเป็นระลอก
เมื่อเห็นดังนั้น โอเด้งก็โกรธจัด
“ไคโด!!!”
ดวงตาของโอเด้งแดงก่ำ และเอ็นมะกับอาเมะ โนะ ฮาบาคิริที่เอวของเขาก็ถูกชักออกมา
หึ่ง!
เสียงหึ่งๆ พร้อมกับกระแสลมรูปดอกซากุระแวบผ่านไป และดาบคู่ของโอเด้งก็ถูกเคลือบด้วยฮาคิเกราะสีดำชั้นหนึ่ง
ทันใดนั้นโอเด้งก็ปะทุออกมา กวัดแกว่งดาบคู่ของเขา ร่างกายของเขาห่อหุ้มด้วยเปลวไฟสีส้มแดงผสมกัน
โอเด้งเหมือนกับลูกธนูที่ยิงออกจากคันธนู กวาดผ่านกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร
ทันทีที่แสงสีแดงแวบผ่าน โจรสลัดนับไม่ถ้วนก็ถูกผ่าครึ่ง
พวกเขาไม่ทันได้ตอบสนองด้วยซ้ำ ใบหน้าของพวกเขายังคงมีรอยยิ้มเยาะเย้ยอยู่
เมื่อเห็นนายของพวกเขาเข้าสู่การต่อสู้ ผู้ติดตามของเขาก็จะตามหลังไม่ได้
พวกเขาทั้งหมดเข้าร่วมการต่อสู้ แสดงพลังศักดิ์สิทธิ์ของตน แต่ละคนล้วนกล้าหาญอย่างไม่น่าเชื่อ
ไม่มีโจรสลัดระดับล่างคนไหนเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเขาได้ในดาบเดียว
ในหมู่พวกเขา อาชูร่า โดจิและคินเอมอน สองคนที่แข็งแกร่งที่สุด เป็นคนที่กล้าหาญที่สุด
คนอื่นๆ ก็ไม่น้อยหน้าเช่นกัน พวกเขาทั้งหมดใช้เทคนิคที่เป็นเอกลักษณ์ของตน
ทันใดนั้น การฟันด้วยไฟก็โจมตีเข้ามา บังคับให้อาชูร่า โดจิถอยกลับ
แม้จะมีฝนตก แต่ต้นไม้รอบข้างก็ยังคงลุกเป็นไฟ และในไม่ช้าพวกมันก็ถูกเปลวไฟที่โหมกระหน่ำกลืนกิน
“เฮ้ เฮ้ เฮ้ เราจะปล่อยให้เจ้าสังหารพวกเขาแบบนั้นไม่ได้หรอกนะ!”
ขณะที่เสียงที่ดูเหลาะแหละเล็กน้อยดังขึ้น
ร่างที่สวมชุดดำหลายร่าง ปิดคลุมอย่างสมบูรณ์และแผ่เปลวไฟออกมา และชายอ้วนคนหนึ่งก็เข้ามาในสนามรบ ชายอ้วนชกเนโกะมามุชิกระเด็นไป
วินาทีต่อมา ค้างคาวนับไม่ถ้วนก็โจมตีคินเอมอน ผู้ซึ่งไม่รู้ว่าเป็นอะไร ก็ไม่กล้าให้พวกมันเข้าใกล้
“ฮิฮิฮิฮิ”
ด้วยเสียงหัวเราะที่ป่าเถื่อนและไม่ยับยั้ง การฟันสีดำก็โจมตีอินุอาราชิ
อินุอาราชิหลบการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด เหงื่อเย็นไหลออกมาทั่วร่างกายโดยไม่รู้ตัว
“ฮ่าฮ่าฮ่า จุดไฟเผาภูเขาจะทำให้เจ้าติดคุกตลอดชีวิตนะ”
“ลมหายใจมังกร!”
มังกรน้ำแข็งที่ดูราวกับแกะสลักจากผลึกน้ำแข็ง กวาดผ่านมาจากที่สูงบนท้องฟ้า
มังกรน้ำแข็งอ้าปากขนาดมหึมาของมัน และกระแสไอเย็นที่พัดพาเศษน้ำแข็งก็คำรามไปยังเจ็ดปลอกดาบแดงบนพื้น
“ให้ตายสิ ทำไมไคโดถึงมีลูกน้องที่แข็งแกร่งขนาดนี้!”
พวกเขาไม่มีความปรารถนาที่จะสัมผัสพลังของลมหายใจมังกรน้ำแข็งและกระจัดกระจายเพื่อหลีกเลี่ยงมัน
ทันทีที่ลมหายใจมังกรสัมผัสพื้นดิน พื้นดินก็แข็งตัวเป็นชั้นน้ำแข็งหนาทึบในทันที ซึ่งยังคงแผ่ขยายออกไปด้านนอก
จบตอน