ตอนที่ 30 เจ้างูอาละวาด

โอเด้งไม่สามารถระงับความโกรธในใจได้อีกต่อไป เขาพุ่งออกจากปราสาทไดเมียวที่ทรุดโทรมและมุ่งตรงไปยังนครบุปผา

“ท่านโอเด้ง!!!”

คินเอมอนตะโกนจากด้านหลัง

แต่โอเด้งดูเหมือนจะไม่ได้ยิน ไม่สนใจเสียงตะโกนของคินเอมอน

เขาไม่สามารถรอที่จะฟันโอโรจิเป็นสองท่อนได้อีกต่อไป

โคสึกิ โอเด้งไม่เคยโกรธขนาดนี้มาก่อน

ในฐานะที่เป็นอาณาเขตของโคสึกิ โอเด้ง โดยเฉพาะปราสาทไดเมียวในคุริ เป็นไปไม่ได้ที่โอโรจิจะไม่ส่งสายลับมาจับตาดู

ทันทีที่โอเด้งกลับมา ก็มีคนสังเกตเห็น และข่าวก็ถูกส่งไปยังปราสาทโชกุนแล้ว ตอนนี้เมื่อเห็นโคสึกิ โอเด้งพุ่งเข้าใส่นครบุปผาอย่างบ้าคลั่ง ซามูไรและนินจาที่คอยจับตาดูก็พากันตื่นตระหนก

ถ้าโอเด้งมาถึงก่อนที่ข่าวจะไปถึงโชกุน ไม่เพียงแต่โชกุนจะถึงคราวซวย แต่ชีวิตการรับใช้โอโรจิของพวกเขาก็คงจะน่าสังเวชเช่นกัน

ฮิคาวะ โอกิซากะ หัวหน้าหน่วยซามูไรที่โอโรจิส่งมาเพื่อจับตาดูปราสาทไดเมียว มีซามูไรใต้บังคับบัญชาสิบคน

เดิมทีเขาเป็นซามูไรพเนจร และคนใต้บังคับบัญชาของเขาก็เป็นลูกน้องที่เขารวบรวมมาระหว่างที่พเนจร ในที่สุดเพราะเขามีฝีมืออยู่บ้าง โอโรจิจึงส่งคนมาชักชวนเขาและมอบหมายให้เขาจับตาดูเก้าปลอกดาบแดง

เมื่อเห็นโอเด้งพุ่งออกมาด้วยความโกรธ ฮิคาวะ โอกิซากะก็ตื่นตระหนกเล็กน้อย

“พวกเจ้าไม่กี่คน ไปหยุดโคสึกิ โอเด้งซะ! จะมีรางวัลให้อย่างงาม!”

ฮิคาวะ โอกิซากะชี้ไปที่คนสองสามคนอย่างไม่ใส่ใจและบอกให้พวกเขาไปสกัดกั้นโอเด้ง

คนที่ถูกชี้ตัวต่างตะลึงงันเล็กน้อย

“หา? ข้ารึ??”

สีหน้าของพวกเขาดูเหมือนจะบอกว่า ‘ล้อเล่นกันรึเปล่า?’

ด้วยกลิ่นอายในปัจจุบันของโอเด้ง ใครกันจะไม่กลัว? การให้พวกเขาไปก็เท่ากับไปตายเปล่า!

“หืม? มีปัญหารึ? จะบอกว่าพวกเจ้ากลัวโอเด้งหรือกลัวข้ากันแน่?”

“ถ้าพวกเจ้าไม่ไป ข้าจะฆ่าพวกเจ้าเดี๋ยวนี้เลย!”

ฮิคาวะ โอกิซากะข่มขู่

ภายใต้การข่มขู่ของฮิคาวะ โอกิซากะ พวกเขาทำได้เพียงเชื่อฟัง การไปอาจจะไม่ตาย แต่การไม่ไปหมายถึงความตายอย่างแน่นอน

คนไม่กี่คนที่ถูกฮิคาวะ โอกิซากะเลือกออกมาก็พุ่งออกไป คาตานะของพวกเขาถูกชักออกมาแล้ว มุ่งตรงไปเพื่อสังหารโอเด้ง

“โอเด้ง วันนี้คือวันตายของเจ้า...”

ซามูไรไม่กี่คนเพิ่งจะพุ่งออกไป คำพูดของพวกเขายังไม่ทันจบ แสงสีแดงก็วาบผ่าน จากนั้นพวกเขาก็รู้สึกว่าโลกรอบตัวหมุนคว้าง มองเห็นท่อนล่างของตัวเอง แล้วก็หมดสติไป

ความโกรธของโอเด้งได้ถึงขีดสุดแล้วในตอนนี้ เขาไม่สนใจซามูไรที่พุ่งเข้ามาเหล่านี้เลย เท้าของเขาไม่ได้หยุด เขาก็แค่ชักอาเมะ โนะ ฮาบาคิริออกมา และด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว ก็ตัดซามูไรที่ขวางทางไม่กี่คนขาดครึ่งท่อนที่เอว

หลังจากที่โอเด้งพุ่งไปได้ระยะหนึ่ง ท่อนบนของซามูไรเหล่านั้นก็ในที่สุดก็ล้มลงกับพื้น

ซามูไรคนอื่นๆ ที่อยู่ไม่ไกลอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

น่ากลัวเกินไปแล้ว คนไม่กี่คนนี้ไม่สามารถหยุดโอเด้งได้แม้แต่ก้าวเดียว

พวกเขาทั้งหมดมองไปที่หัวหน้าหน่วยของพวกเขา ฮิคาวะ โอกิซากะ บางทีอาจมีเพียงหัวหน้าหน่วยของพวกเขาเท่านั้นที่สามารถต่อต้านได้บ้าง

“พวกเจ้ามองข้าทำไม? อยากให้ข้าไปหยุดโคสึกิ โอเด้งรึ? แล้วข้าจะมีพวกเจ้าไว้ทำไม?!”

เขาไม่ยอมรับว่าเขาก็กลัวเช่นกัน นั่นมันน่าอายเกินไป

นอกจากโอโรจิแล้ว ไดเมียวคนอื่นๆ ในภูมิภาคอื่นก็ได้รับรู้ถึงการกลับมาของโคสึกิ โอเด้งเช่นกัน

แต่พวกเขายังไม่รู้ว่าโคสึกิ โอเด้งได้เดินทางไปยังนครบุปผาเพียงลำพังแล้ว

ในหมู่พวกเขามีชิโมสึกิ อุชิมารุ ไดเมียวแห่งริงโกะ, ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะ ไดเมียวแห่งฮาคุไม, ฟูเก็ตสึ โอมิ ไดเมียวแห่งคิบิ และฟูเก็ตสึ โทราฟุเนะ ไดเมียวแห่งอุด้ง

ไดเมียวของแต่ละภูมิภาคได้รวบรวมกำลังพลที่เหลืออยู่ทั้งหมดแล้ว

หลายปีมานี้ พวกเขาถูกโอโรจิกดขี่ทั้งอย่างเปิดเผยและลับๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการมาถึงของไคโด โอโรจิก็ยิ่งอาละวาดมากขึ้น

กำลังพลในปัจจุบันของปราสาทไดเมียวฮาคุไมและริงโกะเหลือน้อยกว่าหนึ่งในสามของเมื่อก่อนแล้ว สองภูมิภาคที่เหลือยิ่งย่ำแย่กว่านั้น เพราะในฐานะข้ารับใช้ของตระกูลโคสึกิ พวกเขาถูกกดขี่อย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม กำลังพลเดิมหนึ่งหมื่นคนตอนนี้ลดลงเหลือเพียงพันกว่าคน

หากไม่ใช่เพราะการกลับมาอย่างกะทันหันของโอเด้ง ไดเมียวของสองภูมิภาคนี้ในไม่ช้าก็คงจะเป็นไดเมียวแต่ในนามเท่านั้น

นี่เป็นการโจมตีที่หนักหน่วงต่อทุกภูมิภาค การขาดแคลนกำลังทหารหมายความว่าพวกเขาไม่สามารถปราบปรามและกวาดล้างโจรและซามูไรพเนจรได้อย่างมีประสิทธิภาพและทันท่วงที

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้รู้ว่ากำลังพลของปราสาทไดเมียวเหล่านี้ลดลงอย่างมาก ซามูไรพเนจรและโจรก็ออกอาละวาดบ่อยครั้ง

แผนของโอโรจิคือการค่อยๆ บั่นทอนกำลังของปราสาทไดเมียวเหล่านี้ เหมือนการต้มกบในน้ำอุ่น

ตอนนี้ที่โอเด้งกลับมาแล้ว ในที่สุดพวกเขาก็เห็นความหวังที่วาโนะคุนิจะกลับมารุ่งเรืองเหมือนในอดีต

พวกเขาได้รวบรวมกำลังพลและส่งคนไปยังคุริเพื่อบอกโอเด้งว่าทันทีที่เขาสั่ง พวกเขาจะยกทัพเพื่อโค่นล้มการปกครองแบบเผด็จการของโอโรจิและภัยคุกคามจากกลุ่มร้อยอสูร

และโคสึกิ โอเด้ง ผู้ที่พวกเขาถือเป็นความหวัง ก็ได้บุกเดี่ยวเข้าไปในนครบุปผาแล้ว

เขาวิ่งไปตามถนนอย่างรวดเร็ว เตะฝุ่นจนทำให้ชาวบ้านรอบข้างไอ

“นั่น...?”

“นั่นดูเหมือนท่านโอเด้งนะ?”

“ดูเหมือนจะเป็นท่านโอเด้ง เขากำลังมุ่งหน้าไปยังปราสาทโชกุนรึ?”

“ท่านโอเด้งคงจะไปที่ปราสาทโชกุนเพื่อสืบทอดตำแหน่งโชกุนสินะ?”

ชาวบ้านยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ ในวาโนะคุนิ พวกเขารู้เพียงว่าโชกุนโอโรจิได้รับการแต่งตั้งจากโชกุนคนก่อน โคสึกิ สุกี้ยากิ ให้บริหารงานชั่วคราว และเขาจะลงจากตำแหน่งเมื่อโคสึกิ โอเด้ง ทายาทที่ชอบธรรมกลับมา

โอโรจิได้รับข่าวการมาถึงของโคสึกิ โอเด้งที่นครบุปผาแล้ว เขากำลังตื่นตระหนกอย่างสุดขีด

นี่ไม่เหมือนกับครั้งที่แล้วที่โคสึกิ โอเด้งกลับมาแล้วก็จากไปทันที ครั้งนี้ โคสึกิ โอเด้งมุ่งตรงมายังนครบุปผา

เรื่องนี้ทำให้เขาไม่มีเวลาแจ้งไคโด นอกจากการตื่นตระหนกของโอโรจิแล้ว พี่น้องคุโรซึมิ เซมิมารุ และคุโรซึมิ ฮิกุราชิกลับสงบนิ่งอย่างผิดปกติ ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้เห็นโคสึกิ โอเด้งอยู่ในสายตาเลย

ในตอนนี้ เสียงคำรามที่ถูกกดขี่อย่างยิ่งก็ดังใกล้เข้ามาจากระยะไกล

“โอโรจิ!!”

ความโกรธที่ถูกกดขี่อย่างยิ่งนั้นเหมือนกับมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบคอของโอโรจิอย่างแน่นหนา ทำให้การหายใจของเขาหยุดไปสองสามวินาที

“อ๊าก!!!!”

คุโรซึมิ โอโรจิกลัวจนตาแทบถลนออกมา

ณ จุดนี้ โคสึกิ โอเด้งก็ได้มาถึงตัวโอโรจิแล้ว ดวงตาของโคสึกิ โอเด้งแดงก่ำ และมีประกายไฟฟ้าจางๆ ไหลเวียนอยู่รอบตัวเขา ทำให้เขาดูเหมือนสัตว์ประหลาดที่ไร้ความปรานีอย่างแท้จริง

สิ่งนี้ทำให้หัวใจของโอโรจิหยุดเต้น เขาสะดุดและล้มลงกับพื้น

โคสึกิ โอเด้งไม่สนใจว่าตอนนี้โอโรจิจะดูเป็นอย่างไร เขาต้องการเพียงแค่ฟันโอโรจิให้ขาดสะบั้น โอเด้งยกเอ็นมะขึ้นและฟันลงมาโดยไม่ยั้งมือ

แคร้ง!!

ทันใดนั้น เกราะที่มองไม่เห็นก็ขวางการโจมตีของโอเด้งไว้ โอโรจิมองดูใบดาบเหนือศีรษะของเขา แสงแวววาววาบผ่านแล้วก็หายไป ขากางเกงของโอโรจิที่กำลังสั่นเทาก็เปียกโชกไปด้วยของเหลวอุ่นๆ และกลิ่นฉุนก็แผ่กระจายไปในพื้นที่จำกัด

พี่น้องคุโรซึมิขมวดคิ้วพร้อมกัน มองไปที่โอโรจิ และเห็นน้ำไหลออกมาจากใต้ก้นของเขา

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเรื่องแบบนั้น พวกเขาต้องจัดการกับโอเด้งที่น่ารำคาญก่อน

โอเด้งตะลึงเมื่อการโจมตีของเขาถูกขวาง จากนั้นก็ปลดปล่อยการโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม แต่เกราะโปร่งใสก็ไม่มีทีท่าว่าจะแตกหัก

โคสึกิ โอเด้งไม่เชื่อ เริ่มค้นหาจุดอ่อนในเกราะ โจมตีอย่างบ้าคลั่งรอบๆ ขอบเขตของมัน

“โอโรจิ!!!”

คุโรซึมิ โอโรจิ เมื่อเห็นว่าโอเด้งไม่สามารถทำลายเกราะได้ไม่ว่าจะโจมตีอย่างไร ก็เริ่มทำตัวหยิ่งผยอง

“ฮ่าๆๆๆๆ ฮ่าๆๆๆๆ”

“โอเด้ง ถ้าแน่จริงก็เข้ามาฆ่าข้าสิ! ฮ่าๆๆๆๆ”

เมื่อเผชิญกับการยั่วยุของโอโรจิ โอเด้งก็ยิ่งโกรธมากขึ้น และการโจมตีของเขาก็รุนแรงยิ่งขึ้น

“โอโรจิ! คืนวาโนะคุนิ ตำแหน่งโชกุน โทกิ และฮิโยริมา!!!”

จบตอน