ตอนที่ 615 ลางร้าย (ฟรี)

ตอนที่ 615 ลางร้าย

“ว้า… ว้า…”

เสียงร้องแหลมของทารกแรกเกิดทะลุเข้าหูเฉินเฉินเขายืนอยู่ที่ทางเข้าของโรงพยาบาล มองไปที่อาคารโรงพยาบาล ไม่กี่วินาทีต่อมา สีของอาคารเริ่มลอกออกเผยให้เห็นคอนกรีตสกปรกด้านใต้ทั้งอาคารเริ่มกัดกร่อน

ในพริบตาเดียว โรงพยาบาลกลับกลายเป็นสภาพทรุดโทรมเหมือนถูกทิ้งร้างมาหลายศตวรรษ

ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงนี้ ท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีเหลืองซีด เงามืดอันน่ากลัวเคลื่อนไหวเหนือโรงพยาบาล ลมบางๆปะทะใบหน้าของเฉินเฉินมันร้อนอบอ้าวอย่างไม่สบายและมีกลิ่นคาวเลือดและไฟคมๆเตือนให้เขารู้สึกหวาดระแวง

เฉินเฉินรู้สึกถึงความจ้องมองอย่างคมกริบจากดวงตานับพันคู่ที่จับจ้องมาที่เขา

ความรู้สึกอธิบายไม่ได้เกิดขึ้นจากลึกสุดใจของเขา!

ถูกกระตุ้นด้วยความรู้สึกไม่สบายใจเหมือนมีคนจ้องเขาเฉินเฉินยังคงฟังเสียงร้องของทารก เขาหายใจเข้าลึกๆแล้วก้าวช้าๆอย่างมั่นคงเข้าสู่โรงพยาบาล พร้อมกับกดปุ่มบนสายนาฬิกาข้อมือ เขาเพิ่งก้าวไปไม่กี่ก้าวก็ต้องหยุดชะงักด้วยความตกใจ

โรงพยาบาลกลับคืนสภาพปกติอีกครั้ง ท้องฟ้ายังคงเป็นสีน้ำเงินเข้มเหมือนเดิม สิ่งที่เขาเห็นเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา ไม่มีเงามืดหรือสายลมคละกลิ่นเลือดอีกต่อไป ความรู้สึกอึดอัดและน่ากลัวก็หายไปโดยไร้ร่องรอย

เฉินเฉินมองไปรอบตัวด้วยความไม่เชื่อ ผู้คนรอบตัวต่างดำเนินชีวิตตามปกติ ไม่มีใครดูเหมือนตกใจต่อการเปลี่ยนแปลงที่เขาเห็นเมื่อครู่ ทุกสิ่งที่เขาเห็นก่อนหน้านี้เป็นเพียงภาพลวงตา

“ผู้บังคับบัญชา?”

เสียงของแนนซี่ดังผ่านชุดหูฟัง ก่อนหน้านี้เฉินเฉินได้เปิดสัญญาณฉุกเฉินบนสายนาฬิกาข้อมือแนนซี่เป็นโคลนของ Little X ที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลเหตุการณ์ทั้งหมดในย่านนี้บนดาวอังคาร

เฉินเฉินไม่ตอบ เขามองทารกแรกเกิดอีกครั้งด้วย Field มันดูเหมือนทารกปกติที่ยังร้องไห้อย่างดังตามปกติ ความรู้สึกอึดอัดนั้นหายไปเหมือนไม่เคยเกิดขึ้น

“ห้องคลอด 301…”

เฉินเฉินมองป้ายหน้าห้องคลอด เขายังคงยืนนิ่งอยู่ที่ทางเข้าโรงพยาบาล

“ห้อง 301 เกิดอะไรขึ้นหรือ?”

แนนซี่ถามด้วยความสงสัย

“บอกฉันเกี่ยวกับห้องคลอด 301”

เฉินเฉินสั่งอย่างเด็ดขาด “ทันที”

“รับทราบครับ”

แนนซี่ตอบอย่างรับผิดชอบ

แนนซี่รู้สึกสงสัยเหมือนกันว่าทำไมเฉินเฉินถึงต้องการรายละเอียดแปลกๆแบบนี้ แต่เธอก็ทำตามโดยไม่ตั้งคำถามอะไรเพิ่มเติม เธอเข้าไปตรวจสอบฐานข้อมูลขนาดมหึมาบนดาวอังคารและหาข้อมูลที่ต้องการได้ทันที “ห้องคลอด 301 อยู่ในแผนกสูติและนรีเวชของโรงพยาบาลศูนย์เอเรสใช้สำหรับรองรับผู้ป่วยที่กำลังคลอด เด็กหญิงที่คลอดวันนี้ชื่อ เฮเทอร์ เชอร์ลีย์เธอเป็นจิตพลังจิตระดับวิญญาณ และสามีของเธอชื่อ วอลเลซ แอชเบิร์น ซึ่งเขาก็เป็นจิตพลังจิตระดับวิญญาณเช่นกัน

“แพทย์และพยาบาลที่ดูแลคือ…”

แนนซี่รายงานข้อมูลของห้องคลอด 301 รวมถึงสมาชิกที่อยู่ภายใน หลังจากนั้นเฉินเฉินดูเหมือนกำลังพิจารณารายละเอียดเหล่านี้

ดูเหมือนว่ามันเกี่ยวข้องกับทารกแรกเกิด

ตามหลักเหตุผล มันสามารถสืบย้อนกลับไปยังพ่อแม่ของเด็ก ทั้งคู่บังเอิญเป็นพลังจิต

ด้วยข้อมูลนี้เฉินเฉินมองไปที่ทารกแรกเกิดและทันทีที่สัมผัส เขารับรู้ถึงพลังจิตอ่อนๆทารกนี้สืบทอดคุณสมบัติพลังจิตของพ่อแม่!

เฉินเฉินตกตะลึงกับการค้นพบนี้

พลังจิตได้มีการเติบโตในสังคมมนุษย์มากว่าสิบปีแล้ว โดยจำนวนประชากรทั้งหมดของพลังจิตสูงถึงห้าแสนคน แม้ว่าจะไม่ใช่จำนวนที่มหาศาลเมื่อเทียบกับประชากรมนุษย์ทั้งหมด แต่ก็ถือว่ามีขนาดสำคัญ

ในสิบปีที่ผ่านมา มีหลายกรณีที่คู่พลังจิตสืบพันธุ์และมีลูก อย่างไรก็ตาม ในทุกกรณี ลูกที่เกิดมามักเป็นมนุษย์ปกติ ไม่มีพลังจิต โดยเฉพาะในความสัมพันธ์ที่มีเพียงหนึ่งฝ่ายเป็นพลังจิต

กล่าวคือ ตลอดสิบปีที่ผ่านมา พลังจิตที่มีอยู่เกิดจากการฉีดสาร L เท่านั้น ไม่เคยมีพลังจิตที่เกิดตามธรรมชาติ

นี่เป็นสิ่งที่เฉินเฉินสับสนมานาน เขาเคยคิดว่าสาร L ทำงานโดยการเปลี่ยน DNA ของมนุษย์ และคุณสมบัติเหล่านี้สามารถถ่ายทอดไปยังรุ่นต่อไปได้อย่างธรรมชาติ แต่จนถึงตอนนี้ ลูกของพ่อแม่พลังจิตทั้งหมดกลับเกิดมาเป็นมนุษย์ปกติ

อาจเป็นโชคร้ายล้วนๆหรือว่าสาร L มีข้อบกพร่อง

เพียงขณะที่เฉินเฉินกำลังจะหมดหวัง ทารกพลังจิตก็เกิดขึ้นในโรงพยาบาลแห่งนี้บนดาวอังคาร!

สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ทารกแรกเกิดดูเหมือนจะสร้างภาพลวงตาขึ้นในใจของเฉินเฉินขณะที่เขาเดินผ่านโรงพยาบาล

ไม่ใช่แค่ภาพลวงตาธรรมดา…

เฉินเฉินพิจารณาเรื่องนี้อย่างละเอียด เขารู้ดีถึงจิตใจของตนเอง หากแม้กระทั่งมิติย่อยยังไม่สามารถมีผลต่อเขาได้ จะเป็นไปได้อย่างไรที่ทารกแรกเกิดจะโจมตีเขาด้วยภาพลวงตาที่ทรงพลังเช่นนี้

ถ้าไม่ใช่ภาพลวงตาธรรมดา แล้วมันหมายความว่าอะไร?

“พลังจิตของผู้ที่มีอยู่ทั้งหมดจนถึงตอนนี้ถูกสร้างขึ้นโดยการฉีดสารเทียม ดังนั้นเด็กคนนี้คือพลังจิตที่เกิดตามธรรมชาติคนแรก และคนเดียวที่มีพลังจิตแท้จริง”

เฉินเฉินพูดพึมพำกับตัวเอง นี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเห็นภาพที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้หรือไม่?

เขาย้อนนึกภาพที่เห็นก่อนหน้านี้ ทั้งโรงพยาบาลโบราณและเงามืดที่ปกคลุม ภาพทั้งหมดนั้นทำให้เขานึกถึงบางสิ่งที่คุ้นเคย

เขามีความสงสัยเบาๆว่าสิ่งที่เขารับรู้ก่อนหน้านี้คือสิ่งที่เขาเคยประสบมาก่อน มันเกือบสิบปีแล้ว แต่ความทรงจำนี้ก็ทำให้เขาขนลุก

ไม่มีข้อสงสัยใดๆสิ่งที่เขารับรู้เมื่อครู่นี้คือ “พลังของมิติย่อย”

“ทำไมฉันถึงรู้สึกถึงการมีอยู่ของมิติย่อยตอนที่พลังจิตตามธรรมชาติคนแรกของโลกกำเนิด?”

เฉินเฉินรู้ตัวว่าเขาใกล้จะเข้าใจความจริงแล้ว แม้ยังห่างจากการไขปริศนานี้อีกหลายชิ้น แต่สิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจได้คือ นี่คือลางร้ายของสิ่งที่จะเกิดขึ้น

“ท่านผู้บัญชาการ”

ในขณะที่ความคิดสับสนเหล่านี้ยังวนเวียนอยู่ในใจเฉินเฉิน แนนซี่ก็รายงานข่าวให้เขาฟังทันที “ฉันเพิ่งได้รับข่าวว่าเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน Blacklight ได้ทะลุจุด พอยต์แมนเดอวิลล์และเข้าสู่มิติย่อยแล้ว”

เฉินเฉินขมวดคิ้วแน่นขึ้นเมื่อได้ยินข่าวนี้ หากไม่ใช่เพราะสิ่งที่เขาเพิ่งประสบ เขาคงมองข่าวนี้ด้วยความสนใจเพียงเล็กน้อย แต่เวลาที่ทั้งสองเหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างประหลาดช่างไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

หรือจะเป็นไปได้ว่า การที่ Blacklight เข้าสู่มิติย่อยเกี่ยวข้องกับการเกิดของเด็กคนนี้?

เชื่อมโยงความสัมพันธ์ระหว่างสองเหตุการณ์นี้เป็นเรื่องยาก ดูเหมือนว่า นอกจากเวลาอันประหลาดแล้ว จะไม่มีสิ่งใดที่เชื่อมโยงกันอย่างชัดเจน

สุดท้าย เขาตัดสินใจใช้แนวทางเด็ดขาด “แนนซี่ส่ง Black Knights มานำเด็กไปให้ฉัน ฉันรู้ว่ามีสิ่งสำคัญที่เราจะค้นพบจากเด็กคนนี้ ฉันไม่สามารถปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือ”

“รับทราบ”

แนนซี่ตอบอย่างรับผิดชอบ มันอาจดูโหดร้ายที่จะเอาเด็กจากแม่ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะตั้งคำถามเรื่องจริยธรรม การมีอยู่ของเด็กคนนี้อาจเป็นภัยคุกคามมหาศาลเฉินเฉินต้องจัดการทันที หากเขาปล่อยให้ความเมตตาเพราะเป็นห่วงแม่เข้ามาแทรก อาจต้องเสียใจในภายหลัง

เฉินเฉินไม่สนใจการเยี่ยมชมเอเรสอีกต่อไป และกลับไปยังฐาน Spire 2 ภายในครึ่งชั่วโมง Black Knight คนหนึ่งมาถึงพร้อมกับทารกแรกเกิดที่เพิ่งลืมตาได้ไม่ถึงชั่วโมง

เฉินเฉินรับเด็กจาก Black Knight อย่างช้าๆด้วยสายตาจริงจัง เขาเห็นเด็กผู้ชายตัวแดงและมีริ้วรอย เหมือนคนแก่ตัวจิ๋ว

นี่ไม่ใช่เรื่องแปลก ทารกแรกเกิดมักมีลักษณะเช่นนี้ และในไม่กี่วันข้างหน้า เด็กจะดูเป็นทารกที่แข็งแรง

เฉินเฉินมองเด็กอีกครั้งและใช้ Field ตรวจสอบ แต่ไม่พบสิ่งที่น่าสังเกต จากนั้นเขาใช้พลังจิตตรวจสอบอีกครั้ง คราวนี้เขารับรู้ถึงร่องรอยพลังจิตบางเบาในตัวเด็ก

ดูเหมือนว่าระดับพลังจิตของเด็กเป็นระดับวิญญาณ ซึ่งไม่แปลกเพราะสืบทอดมาจากพ่อแม่ พลังจิตในร่างเด็กอ่อนมาก แม้จะอ่อนกว่าความเข้มของผู้ที่ได้รับการฉีดสาร L แต่ก็มีชีวิตชีวาซ่อนอยู่ข้างใต้

พลังจิตตามธรรมชาติ

เฉินเฉินสูดหายใจลึกแล้วให้ Black Knight นำเด็กไป เด็กเริ่มร้องไห้อีกครั้งเพราะการเคลื่อนไหวต่อเนื่อง

“อย่าเก็บเด็กคนนี้ไว้ในฐาน พาเขาไปที่ปลอดภัยในเมทฃืองเอเรส”

เฉินเฉินมองเด็กอีกครั้งก่อนบอก “ให้แน่ใจว่าเขาได้รับสารอาหารที่เหมาะสมและสร้างประวัติครอบครัวปลอมให้ Black Knights แกล้งเป็นพ่อแม่ของเขา ฉันอยากรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเขาตั้งแต่การเจริญเติบโตทางร่างกาย จิตใจ ทุกสิ่งทุกอย่าง”

“รับทราบ”

แนนซี่ตอบกลับมา แต่ดูเหมือนสับสนกับเจตนาของเฉินเฉิน“แต่ว่าทำไมคุณถึงทำแบบนี้…”

“ทั้งหมดที่ฉันบอกได้คือ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับมิติย่อย”

เฉินเฉินตอบโดยไม่ให้รายละเอียดเพิ่มเติม จากนั้นก็รีบออกไป

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ได้ปลุกสัญญาณเตือนในใจเฉินเฉิน

แม้ว่าการเจาะลึกมิติย่อยจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อความก้าวหน้าของการตั้งอาณานิคมในกาแล็กซีของมนุษยชาติ แต่ก็ไม่ปราศจากผลเสียร้ายแรง

สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้คือภัยอันตรายแรกจากหลายสิ่งที่จะตามมา การเกิดของเด็กคนนี้ดูเหมือนเกี่ยวข้องโดยตรงกับการมีอยู่ของมิติย่อย

ไม่อาจคาดเดาได้ว่าผลลัพธ์จากเรื่องนี้จะเป็นอย่างไร และแม้ตอนนี้เฉินเฉินก็กำลังตัดสินใจจากสัญชาตญาณเท่านั้น สิ่งที่เขารู้แน่ชัดคือ มีบางสิ่งซ่อนตัวอยู่ในมิติย่อยซึ่งสามารถทำลายมนุษยชาติได้ในพริบตา และเขาก็สัมผัสถึงบางสิ่งที่น่าอันตรายในตัวเด็กเช่นกัน

ถ้าสัญชาตญาณของเขาไม่หลอก นี่คือสิ่งใกล้เคียงกับหายนะ

เฉินเฉินครุ่นคิดเรื่องนี้สักพักแล้วถ่ายทอดความคิดให้ Little X ฟังเมื่อกลับมายังโลก

แม้ว่า Little X จะมีความสามารถในการตัดสินใจด้วยตัวเองมากขึ้นแล้ว แต่ก็ยังเป็นเรื่องยากที่จะคาดหวังให้เธอเข้าใจเรื่องที่ลึกซึ้งและไม่มีกรอบเกณฑ์แบบนี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เธอเป็น AI ที่ถูกโปรแกรม ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตจากคาร์บอนเหมือนมนุษย์

“ไม่ว่าจะอย่างไร เราต้องรับมือเรื่องนี้ด้วยความระมัดระวังสูงสุด”

เฉินเฉินเพิ่มเติม “ฉันยังต้องการให้เธอสอดส่องคู่สามีภรรยาที่เป็นจิตพลังอื่นๆด้วย มีความเป็นไปได้ว่าเด็กของพวกเขาก็อาจเกิดมาเป็นจิตพลังโดยธรรมชาติได้เช่นกัน ไม่มีอะไรรับประกันหรอก อาจเป็นไปได้ว่าฉันจะรู้สึกถึงออร่าอึดอัดเช่นนี้อีก ถ้าพวกเขาให้กำเนิดจิตพลังโดยธรรมชาติอีก?”

…

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ชอว์ ใช้เวลามากกว่าครึ่งปีในมิติย่อยแล้ว

วันเวลาของชอว์ ที่เต็มไปด้วยความวิตกและกระสับกระส่ายค่อยๆเปลี่ยนเป็นความมั่นใจไม่หวั่นไหวในการทำงาน แต่ก็หมายความว่าความตั้งใจเต็มร้อยครั้งแรกของเขาเริ่มปะปนกับช่วงเวลาของความประมาทเล็กน้อย ตอนนี้เมื่อเขาคุ้นเคยกับงาน เขาสามารถนำยานไปพร้อมกับพูดคุยเล็กๆน้อยๆกับผู้ช่วยของเขาได้

“กัปตัน มีมหาสมุทรสว่างอยู่ข้างหน้าเรา สามแสนกิโลเมตร”

เสียงของมาร์ซี่ สดชื่นเหมือนน้ำค้างกลางทะเลทราย เธอมองไปยังจุดแวววาวไกลลิบเหล่านั้น แสงขาวแปลกตานั้นส่องประกายและเคลื่อนไหวในมิติย่อยเหมือนหิ่งห้อยน้อย

“เราสามารถผ่านตรงนั้นได้ มันทำร้ายเราไม่ได้หรอก”

ชอว์ออกคำสั่ง ยานตัดผ่านมหาสมุทรสว่างนี้โดยไม่หยุด

ไม่อาจบอกได้ว่าสิ่งเหล่านี้คืออะไร แต่สิ่งที่ชัดเจนคือพวกมันทำร้าย Blacklight ไม่ได้ พวกมันกระจายไปทุกทิศทางเมื่อยานแล่นผ่านโดยไม่ต่อต้าน บางส่วนหายไปในอากาศ แต่ก็มีแสงใหม่ปรากฏแทบทันที

แม้มหาสมุทรสว่างนี้จะทอดยาวไกล แต่ยานก็แล่นผ่านในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ทิ้งกระแสมิติย่อยไว้เบื้องหลัง

“เราได้บันทึกปรากฏการณ์พวกนี้ลงฐานข้อมูลหรือยัง?”

หลังจากผ่านมหาสมุทร ชอว์ถามผู้ช่วย

กอดอนตอบอย่างรับผิดชอบ “ครับ กัปตัน มีการบันทึกปรากฏการณ์นี้ในฐานข้อมูลแล้วหลายรายการ”

ชอว์ยิ้ม เขาชอบบทบาทกัปตันยานอวกาศ “ดี เรามุ่งหน้าต่อไปกันเถอะ”