ตอนที่ 600 พลังจิต (ฟรี)

ตอนที่ 600 พลังจิต

ใบหน้าน้ำตาลมืดของ โอลอฟ ผ่อนคลายลงหลังจากที่เขาจากหมู่บ้านไป เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเหยียดเย้ยทันที

“บอส”

ลูกน้องที่ขับรถหันมามองตา โอลอฟ ผ่านกระจกมองหลังและถามขึ้น “เราจะปล่อยเขาแบบนี้จริงๆ เหรอ? พวกเขาเดินจากไปโดยไม่โดนอะไร ทั้งยังเอาหลอด L compound ติดมือไปด้วย ต้องมีบทลงโทษบ้างไม่ใช่เหรอ…”

“มันจะเสียหายตรงไหน?”

โอลอฟ เอนตัวพิงเบาะหนังปลอมในรถและหยิบซิการ์จากกระเป๋าหน้า ลูกน้องอีกคนที่นั่งข้างๆ รีบหยิบไฟแช็กจุดให้เขา

โอลอฟ สูบควันลึกแล้วผายเมฆควันหนาทิ้งออกมาก่อนจะยิ้มกรุ้มกริ่ม “บริษัทกำลังปูบอร์ดสำหรับอะไรใหญ่อยู่ ไว้เราทำตามที่เขาสั่ง ขาย L compound ให้ตามรายการ แค่นั้นก็ไม่มีอะไรต้องกลัว”

“ไม่รู้ว่าบริษัทคิดจะทำอะไรกับมันกันนะ”

คนขับบ่นอย่างไม่สบอารมณ์ “ทำไมพวกเขาถึงอยากให้เราส่ง L compound จำนวนเป็นพันแบบนี้ให้ฝ่ายพวกนั้นโดยเฉพาะ? นี่มันมูลค่าหลายหมื่นล้านดอลลาร์เลยนะ… เขาแน่ใจเหรอ?”

“ไม่ใช่เรื่องให้พวกเราเดากัน”

โอลอฟ ตอบอย่างเย็นชา “พวกเราแค่คนเดินเครื่องในแผน ฉะนั้นอย่าถามเรื่องเกินเลย สิ่งเดียวที่พวกเราควรกังวลคือ L compound ต้องถึงมือรายชื่อที่กำหนดโดยที่ สหพันธ์โลก ไม่รู้เรื่องนี้”

“บอส ลองคิดดูนะ ถ้าเรายักยอกออกมาสักไม่กี่ขวดล่ะ…”

คนขับคนเดิมลดเสียงลงเป็นกระซิบ “มี L compound มากมาย ใครจะไปรู้ว่าขวดหนึ่งสองขวดหายไป…”

“เงียบ!”

ก่อนคำพูดจะจบ โอลอฟ ก็ลุกขึ้นด้วยสายตาแผดเผา “อย่าพูดเรื่องโง่ๆ แบบนี้อีก พวกมึงรู้ไอ้การทำงานของบริษัทไหม แม้แต่พระเจ้าก็ช่วยมึงไม่ได้ถ้ามึงทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้น!”

“บอส…”

คนขับพยายามจะเถียงต่อ แต่ โอลอฟ ตัดบททันที “เงียบพอแล้ว! จำคำฉันไว้ อย่าไปคิดอะไรแบบนั้นอีก ไม่สนหรอกว่าคนอื่นคิดยังไง แต่เราอยู่ตามคำสั่งบริษัท เข้าใจมั้ย?”

“เข้าใจ…”

คนขับเช็ดคราบตะกละจากสายตาและไม่กล้าพูดอะไรต่อ

โอลอฟ ถอนหายใจโล่ง และแอบปลดปืนที่ผูกไว้ที่ซอง เขารู้ดีว่าลูกน้องหน้าใหม่พวกนี้เพิ่งเข้ามาในวงการ ยังไม่รู้จักความน่าสะพรึงของ Blackwatch แท้จริง

ถ้าพูดให้ชัดเจน สัดส่วนคนนอกถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์มองว่า Blackwatch เป็นเพียงบริษัทยักษ์โฆษณาเกินจริงเท่านั้น

เฉพาะคนในวงในเท่านั้นที่เข้าใจว่าบริษัทสามารถน่าสะพรึงได้แค่ไหนเมื่อถึงเวลาจำเป็น มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่บนระดับสูงกว่าทุกหน่วยงาน แม้แต่ สหพันธ์โลก ยังยากจะเทียบชั้น…

ไม่เคยมีบริษัทใดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติที่ผูกขาดทรัพยากรระดับโลกอย่างมหาศาลขนาดนี้ ใครจะทราบได้ว่าอำนาจของบริษัทนั้นกว้างไกลแค่ไหนกันแน่…

“ท่านเจ้าพ่อรายงานมาจากแผนก L compound แล้วครับ ของในล็อต L ทั้งหมดส่งถึงมือผู้รับเรียบร้อย”

ตอนที่เฉินเฉินก้าวออกจากสนามฝึก Field เสียงรายงานนี้ถูกส่งมาให้เขาทราบทันทีทางหูฟังโดย Little X “จาก L compound หนึ่งพันขวดที่เราส่งออกไป มีแปดร้อยสามสิบห้า (835) ขวดถูกส่งถึงผู้รับที่กำหนดแล้ว ผู้ค้าหนึ่งสามหก (36) รายทำงานสำเร็จ ส่วนผู้ค้าสิบสาม (13) ราย ยักยอกเอาไปเฉลี่ยกันคนละสิบถึงสามสิบขวดตามที่ตรวจพบ…”

“หลอด L compound เหล่านี้ได้ไหลเข้าสู่ตลาดมืดและตกไปอยู่ในมือของบุคคลที่มีปัญหาบางคน… มนุษย์นี่ช่างโลภโดยธรรมชาติจริงๆ แม้เราจะเตือนพวกเขาอยู่ตลอด แต่ก็ยังมีผู้ค้าจำนวนไม่น้อยที่พยายามหาผลประโยชน์จากเรา”

“คงเป็นเรื่องจริงตามที่เขาว่ากันว่า เงินคือแรงขับเคลื่อนโลก”

เฉินเฉินหยิบผ้าเช็ดเลือดจากจมูกของตัวเองและพูดอย่างตรงไปตรงมา “เพราะพวกเขาทำผิดกฎ ผมมั่นใจว่าพวกเขาพร้อมที่จะเผชิญผลลัพธ์แล้ว จัดการส่งกองกำลัง B.S.S. ของเราไปยึดทรัพย์สินของบริษัทและทำลายพวกผู้ต่อต้านเหล่านี้ให้หมด ทำเป็นตัวอย่างให้คนอื่นรู้ว่าหากกล้าขโมยของเรา จะไม่มีทางรอด”

“รับทราบ”

Little X ตอบอย่างรวดเร็ว

เพียงเท่านี้ ชะตากรรมของผู้ค้าหลายสิบรายก็ถูกกำหนดในเวลาไม่กี่นาที

Little X รายงานเรื่องต่อไป “เรายังได้รับข่าวจาก สหพันธ์โลก ด้วย พวกเขาติดตามตำแหน่งของ L compound ที่หลุดเข้าสู่ตลาดมืด พวกเขาสงสัยว่าเป็นเราที่ปล่อยหลอด L compound เหล่านี้ แต่ก็ไม่มีหลักฐานชัดเจน และอีกอย่าง พวกเขาก็ไม่สามารถเข้าใจได้ว่าทำไมเราถึงทำอะไรที่ดูเหมือนทำร้ายตัวเองแบบนี้”

Little X พูดถูก จากมุมมองของ สหพันธ์โลก มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่เฉินเฉินจะปล่อย L compound ให้ฝ่ายภายนอก เพราะ Blacklight Biotechnology ไม่มีความทะเยอทะยานทางการเมือง การกระทำแบบนี้ไม่สามารถสร้างประโยชน์ใดๆ ให้บริษัท และในทางตรงกันข้าม จะยิ่งสร้างความไม่สงบในสังคม

ไม่เพียงแต่จะทำให้ สหพันธ์โลก งงงวย แต่ยังทำลายกระแสรายได้ของ Blacklight Biotechnology โดยตรง

คำอธิบายที่เป็นไปได้คือ การปล่อย L compound เข้าสู่ตลาดมืดจะทำให้ราคาพุ่งสูง แต่ทุกคนรู้ว่า Blacklight Biotechnology ไม่สนใจผลประโยชน์ทางการเงินในตอนนี้

Blacklight Biotechnology มีทรัพย์สินมากพอที่จะเทียบกับหลายประเทศ และมีทรัพยากรมากมายในการหาเงินทุน พวกเขาจะไม่ใช้วิธีผิดกฎหมายและไร้ประสิทธิภาพเพื่อเพิ่มผลกำไร

นี่คือสิ่งที่พวกเขาคาดถูกว่าคือเฉินเฉินจะไม่ทำเพื่อเงิน แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือ เขากำลังทำเพื่อพัฒนาศักยภาพพลังจิตของตัวเอง…

ความจริงคือเฉินเฉินจะไม่หยุดใครก็ตามที่ได้ L compound จากการได้รับพลังจิต ผู้ที่ได้พลังจิตมีโอกาสไปได้สามทาง

1. ถูกเกณฑ์เข้ากองทัพพลังจิตที่จัดตั้งโดยสี่ทวีปหลัก

1. เข้าร่วม Blacklight Foundation และกลายเป็นกำลังชั้นยอดที่คอยปกป้องมนุษยชาติ

1. เป็นพลังจิตอิสระ ไม่ผูกพันกับองค์กรใดๆ หากใช้ชีวิตอย่างต่ำๆ และเก็บพลังไว้เป็นความลับก็สามารถใช้ชีวิตปกติได้ แต่แค่พลาดเพียงเล็กน้อย ก็อาจถูก สหพันธ์โลก ไล่ล่า

หากผู้ที่มีพลังจิตใช้มันทำอาชญากรรม พวกเขาอาจโดนกำลังชั้นยอดของ Blacklight Foundation กำจัดได้

สุดท้าย กลยุทธ์ที่ดีที่สุดของเฉินเฉินคือไม่ต้องทำอะไรเพิ่มเติม เป้าหมายคือปล่อยให้พวกเขาทำตามใจ ใช้เวลาเสริมสร้างพลังจิต จนกว่าพวกเขาจะตายตามธรรมชาติและกลายเป็นวัตถุดิบให้เฉินเฉินเก็บเกี่ยว

ปัญหาเดียวคือเรื่องการจัดการลอจิสติกส์ เพราะมีขีดจำกัดในการผลิต L compound และจำนวนพลังจิตที่เฉินเฉินสามารถสร้างได้ลับๆ

ตอนแรก เขาผลิตได้สามหมื่นหลอดต่อปี โดยแลกกับการเจาะเลือดตัวเองวันละ 100 มิลลิลิตร แต่เมื่อเวลาผ่านไป การเจาะเลือดต่อเนื่องทำให้พลังจิตของเขาอ่อนลง จึงต้องชะลอความเร็วและเจาะเลือดเพียงวันเว้นวัน

นี่ทำให้ผลผลิตต่อปีลดลงครึ่งหนึ่ง เหลือเพียง 15,000 หลอด

เพื่อป้องกันความสงสัยจาก สหพันธ์โลก จำเป็นที่เฉินเฉินต้องส่ง L compound ให้ตลาด สหพันธ์โลก ปีละ 10,000 หลอด นี่คือจำนวนที่เหมาะสมสำหรับสี่ทวีปหลัก การผลิตมากเกินไปอาจลดมูลค่าของ L compound เพราะความขาดแคลนสัมพันธ์โดยตรงกับราคา

ตอนแรกเฉินเฉินขายแค่เวอร์ชันเจือจางของ L compound เท่านั้น ความแตกต่างระหว่างเวอร์ชันเจือจางกับเวอร์ชันเข้มข้นนั้นชัดเจนสุดๆ ในเรื่องอัตราความสำเร็จ เวอร์ชันเจือจางมีอัตราสำเร็จเพียงสิบเปอร์เซ็นต์ แต่มีอัตราตายสูงถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ ในขณะที่เวอร์ชันเข้มข้นมีอัตราสำเร็จห้าสิบเปอร์เซ็นต์และอัตราตายน้อยเพียงสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

ไม่นานนักก็ชัดเจนว่าเฉินเฉินเคร่งครัดเกินไปกับการยืดห่วงโซ่อุปทานและอุปสงค์ จนสี่ทวีปเริ่มไม่เต็มใจจะจ่ายเงินอีกต่อไปเพราะอัตราความสำเร็จที่ห่วยแตก เขาจึงจำเป็นต้องยอมถอยและเริ่มขายเวอร์ชันเข้มข้นแบบต้นฉบับ โดยอ้างว่า Blacklight Biotechnology เพิ่งบรรลุความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีครั้งใหญ่ ผลก็คือตลาด L compound ฟื้นคืนชีพอีกครั้ง

แต่ปัญหาใหม่ก็โผล่ขึ้นมา — ผลผลิตปีละหนึ่งหมื่นขวด จะให้ผู้มีพลังจิตใหม่ได้ราวห้าพันคนเท่านั้น อีกปัจจัยหนึ่งคือคนจำนวนมากในผู้ที่ได้พลังจะถูกเกณฑ์เข้าหน่วยงานรัฐบาล ทำให้มีคนน้อยมากที่ตายลง เพราะโครงสร้างของหน่วยงานเหล่านั้นช่วยปกป้องพวกเขา

เพื่อจำลองการเพิ่มขึ้นของผู้มีพลังจิตและยกระดับสิ่งที่เรียกได้ว่า “อัตราการหมุนเวียนของพลังจิต”เฉินเฉินจึงใช้ขวด L compound ส่วนเกินส่งให้กับฝ่ายซัดกัน — เขาคิดว่าการสู้รบระหว่างนายพลท้องถิ่นมีโอกาสตายของผู้มีพลังจิตสูงกว่า ซึ่งจะทำให้เขาสามารถดูดซับพลังของพวกเขาและแข็งแกร่งขึ้น

นี่คือเหตุผลที่เฉินเฉินฉีด L compound ให้กับทหารรับจ้างและพ่อค้ายาใต้ดินต่างๆ

คืนนั้น ในเมืองคุท

เป็นช่วงเที่ยงคืน ขณะที่เวรยามกลางคืนบางคนกำลังลาดตระเวน ส่วนที่เหลือในค่ายหลับสนิท ทันใดนั้น เสียงหัวเราะก้องแบบบ้าคลั่งแตกดังมาจากชั้นสามของโบสถ์กลางเมือง

เสียงหัวเราะดังขึ้นเรื่อยๆ จนไปถึงหูของสอดแนมบางคน พวกเขาวิ่งถืออาวุธออกมาที่ลานโล่ง และได้เห็นยักษ์ร่างลุกเป็นไฟลอยอยู่กลางอากาศ!

“ฮ่าฮ่าฮ่า…”

ท้องฟ้ายามค่ำคืนถูกเติมเต็มด้วยเสียงหัวเราะบ้าคลั่งของยักษ์ เปลวไฟที่ครอบร่างของเขาสว่างจนเหมือนกลางวัน ยักษ์คร่ำครวญอย่างคลั่งว่า “มันได้ผล… มันสำเร็จแล้ว!”

ผู้ช่วยนายพล ผุดออกจากเต็นท์ ทึ่งจนตะลึงเมื่อเห็นยักษ์เพลิงเหนือท้องฟ้า เขาตะโกนด้วยความดีใจ “ขอแสดงความยินดี นายพล! ท่านกลายเป็นผู้มีพลังจิตเต็มตัวแล้ว!”

“ฮ่าฮ่า! ฉีดสามขวด L compound คุ้มค่า ถึงกับเกือบตาย แต่ฉันได้พลังสองอย่าง!”

ยักษ์เพลิงก้าวยาวๆ มายังผู้ช่วยนายพล แล้วหดร่างกลับเป็นขนาดมนุษย์ตามปกติ เปลวไฟที่คลอร่างค่อยๆ ดับลง — นั่นคือ นายพลรอคกี้!

“เขาว่ากันว่าการฉีด L compound ติดต่อกันจะเพิ่มอัตราตายแบบทวีคูณ เข็มแรกมีอัตราตายสิบเปอร์เซ็นต์ เพิ่มเป็นสามสิบเปอร์เซ็นต์เมื่อฉีดครั้งที่สอง และพุ่งถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์เมื่อฉีดครั้งที่สาม! เสี่ยงมากที่จะฉีดสามขวดในครั้งเดียว”

ผู้ช่วยนายพลไม่สามารถกลั้นอารมณ์ได้ “แต่ดูเหมือนท่านจะปลดล็อกพลังยักษ์และพลังเรียกไฟ มันชัดเจนว่าเทพคุ้มครองท่านและกองทัพของเรา!”

เจ้าหน้าที่อีกคนเข้ามาใกล้ด้วยความตื่นเต้น “ตอนนี้ท่านมีพลังขนาดนี้ ไอ้หมอนั่น มูฮัมมัด คงต้องยอมท่าแล้ว ดินแดนของเขาจะเป็นของท่านแน่นอน!”

“ฮ่าๆ ฉันเบื่อชายชรานั้นเต็มทีแล้ว”

นายพลร็อกกี้ยิ้มอย่างเหี้ยมดุเหมือนหมาป่า “ฟังคำสั่งข้าให้ดี เราจะเตรียมกองกำลังในสามวันข้างหน้า และในวันที่สี่ ข้าจะนำทัพเอง และเราจะบดขยี้กองทัพของ มูฮัมมัด จนไม่เหลือซาก!”

“รับทราบครับนายพล!”

กำลังทหารฮึกเหิมสุดขีด พวกเขาพร้อมเต็มที่สำหรับสงครามที่จะมาถึง

…

เหตุการณ์คล้ายกันเกิดขึ้นทั่วคาบสมุทรตะวันออกกลาง ในเวลาเพียงเดือนเดียว หลายฝ่ายเริ่มมีผู้มีพลังจิตเพิ่มขึ้น ความหิวกระหายในการต่อสู้ของทวีปนี้รุนแรงขึ้นอย่างมากเพราะกำลังไฟที่เพิ่มขึ้นบนทุกฝั่ง

แต่จริงๆ แล้วการต่อสู้ระหว่างฝ่ายต่างๆ ยังไม่เกิดขึ้นมากนัก พอข่าวนี้ไปถึง สหพันธ์โลก พวกเขารีบส่งกำลังเข้าไปปราบกลุ่มท้องถิ่น ด้วยการนำทัพของสี่ทวีปหลัก จึงเกิดพันธมิตรร่วมกันเพื่อยับยั้งความวุ่นวายในคาบสมุทรนี้

ในช่วงนี้ การต่อสู้ระหว่างผู้มีพลังจิตทรงพลังจึงเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อจบสงคราม แม้พันธมิตรของสี่ทวีปในสังกัด สหพันธ์โลก ก็ประสบความสูญเสียอย่างมาก ผู้มีพลังจิตใหม่ส่วนใหญ่ไม่สามารถสู้กับอาวุธไฮเทคที่จัดให้ฝ่ายท้องถิ่นตะวันออกกลางได้ จำนวนมากถูกทำลายทันทีด้วยปืน ปืนพัลส์ ทรงพลังเหล่านี้เพียงเริ่มการสู้รบ มีเพียงส่วนน้อยของผู้มีพลังจิตใหม่ที่รอดชีวิต

สงครามในคาบสมุทรกินเวลานานเกือบสามเดือน และท้ายที่สุด สหพันธ์โลก ได้เรียนรู้มุมมองใหม่เกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ผู้มีพลังจิตที่เพิ่งเกิดขึ้นนี้ แม้ว่าผู้มีพลังจิตในภูมิภาคนี้จะไม่ทรงพลังขั้นสูง แต่พลังที่แปลกประหลาดและหลากหลายของพวกเขาสร้างปัญหาอย่างมากระหว่างสงคราม

ผู้มีพลังจิตคือเผ่าพันธุ์ใหม่ของสิ่งมีชีวิตกึ่งมนุษย์ที่วิวัฒนาการ เพื่อจำกัดอิทธิพลของผู้มีพลังจิตต่อประชากรทั่วไป สหพันธ์โลก จึงเริ่มออกกฎหมายและข้อบังคับใหม่ที่มุ่งเป้าไปที่ผู้มีพลังจิตโดยเฉพาะ

ในช่วงที่ออกกฎหมายนี้ สหพันธ์โลก ยังสร้างระบบจัดชั้นผู้มีพลังจิตขึ้นใหม่อีกด้วย ผู้มีพลังจิตถูกแบ่งออกเป็นสามคลาส และแบ่งเป็นสี่ระดับตามการแสดงพลังและความแข็งแกร่ง

คลาสผู้มีพลังจิตที่จัดตั้งขึ้น ได้แก่ ผู้มีพลังร่างกาย , ผู้มีพลังธาตุ , และผู้มีพลังจิตวิญญาณ

ผู้มีพลังร่างกายหมายถึงผู้ที่สามารถเปลี่ยนแปลงร่างกายตนเองได้ เช่น การเสริมร่างกายเป็นเหล็ก, การลุกเป็นไฟ, การกลายร่างวิญญาณ, การยักษ์ใหญ่ และอื่นๆ คลาสนี้ขึ้นชื่อเรื่องร่างกายเหนือมนุษย์ที่สามารถทนแรงกระแทกของอาวุธสมัยใหม่ส่วนใหญ่

คลาสผู้มีพลังธาตุ หมายถึงความสามารถในการควบคุมธาตุธรรมชาติ รวมถึงรูปแบบเช่น เทเลคิเนซิส ตัวอย่างยอดนิยมคือความสามารถในการควบคุมโลหะรอบตัว คล้ายตัวละคร แมกนีโต ใน X-Men

คลาสสุดท้ายคือผู้มีพลังจิตวิญญาณ เป็นคลาสที่น่ากลัวที่สุดในสามคลาสนี้ พลังของพวกเขาไม่คาดเดาได้ มักปรากฏในหลายรูปแบบ บางคนสามารถควบคุมจิตใจมนุษย์ หรือทำให้สมองของเป้าหมายระเบิดจากระยะไกล แม้ว่าพลังของคลาสนี้จะไม่หวือหวา แต่ระดับอันตรายสูงที่สุด เพราะพลังซ่อนเร้นและไม่สามารถคาดเดาได้ นี่คือคลาสที่ สหพันธ์โลก กลัวที่สุด

ในขณะเดียวกัน ระดับความแข็งแกร่งของผู้มีพลังจิตถูกจัดออกเป็นสี่ระดับ

ระดับอ่อนที่สุดคือระดับ Delta ส่วนใหญ่เป็นผู้เพิ่งตื่นพลังจิต เมื่อเวลาผ่านไปพวกเขาจะพัฒนาพลังและก้าวขึ้นสู่ระดับถัดไป

ระดับถัดมาคือระดับ Gamma ผู้มีพลังจิตระดับนี้ถือว่าก้าวข้ามมนุษย์ทั่วไปอย่างชัดเจน เป็นผู้โดดเดี่ยวของสังคม และสามารถพรากชีวิตมนุษย์ธรรมดาได้อย่างง่ายดาย

ระดับต่อมาคือระดับ Beta มีเพียงประมาณสิบเปอร์เซ็นต์ของผู้มีพลังจิตเท่านั้นที่สามารถก้าวขึ้นถึงระดับนี้ ณ จุดนี้ กองทัพปกติทั่วไปไม่สามารถรับมือได้ จำเป็นต้องมีทัพที่แข็งแกร่งพร้อมผู้มีพลังจิตคุณภาพสูง

ระดับสูงสุดคือระดับ Alpha จนถึงปัจจุบัน มีเพียงสามคนในบันทึกของ สหพันธ์โลก ที่ถึงระดับนี้ หนึ่งในนั้นคือหัวหน้ากองกำลัง หน่วยตำรวจต่อสู้พลังพิเศษ ของนิวยอร์ก — จอห์น ผู้พิทักษ์ ส่วนอีกสองคนถูกปกปิดภายใต้การดูแลของ Blacklight Foundation การมีอยู่ของพวกเขายังเป็นความลับต่อสาธารณชน