ตอนที่ 555 เบาะแส (ฟรี)

ตอนที่ 555 เบาะแส

เมื่อกลับขึ้นสู่พื้นผิว เฉินเฉินรู้สึกสับสนและขัดแย้งใจอย่างมากกับสิ่งที่เขาพบ

ในโลกจริง เขาได้เอาชนะผู้ขโมยจิตสำนึกและคืนความสงบเรียบร้อยให้กับมวลมนุษย์ได้สำเร็จ แต่ดูเหมือนว่าในโลกคู่ขนานนี้ เขากลับพ่ายแพ้

ราคาของความพ่ายแพ้นั้นคือการล่มสลายของอารยธรรมสมัยใหม่และการตายของประชากรหลายพันล้านคน ทั้งหมดนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขากังวลที่สุด สิ่งที่เขาต้องการรู้คือเรื่องราวของพ่อแม่เขาในมิติคู่ขนานนี้

สำหรับ เฉินเฉินผู้ซึ่งมักจะปกป้องพ่อแม่อยู่เสมอ เรื่องนี้ถือว่าเป็นเรื่องหนักหนาเอาเรื่อง

เนื่องจากเวลาผ่านไปกว่า 4 ศตวรรษ โอกาสที่คนรุ่นเดียวกับเขาจะยังอยู่ก็คงเป็นศูนย์ โลกนี้จึงเป็นโลกใหม่ที่แปลกประหลาดสำหรับเฉินเฉิน

เมื่อรู้ว่าการเชื่อมโยงใดๆ ระหว่างเขากับโลกนี้ได้ถูกตัดขาดแล้ว เฉินเฉินจึงไม่เห็นเหตุผลที่จะเศร้าเสียใจอีกต่อไป ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำคือหาวิธีเอาชนะผู้ขโมยจิตสำนึกในโลกนี้ และสร้างทางเชื่อมระหว่างสองโลกเพื่อให้เขาบุกมาจากโลกอีกฝั่ง

ก่อนที่จะทำสิ่งเหล่านี้ ยังมีเรื่องหนึ่งที่เขาต้องทำ นั่นคือการสอดส่องกองกำลังกองทัพต่อต้าน ที่กล่าวถึง หากเป็นไปได้ เขาก็อยากจะผนวกกองกำลังนี้มาเพื่อประโยชน์ของตน

ด้วยความคิดนี้ เฉินเฉินจึงออกจาก Eco Science City ที่พังพินาศแล้ว มุ่งหน้าข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก

…

ไซริกเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกองทัพกองกำลังผสม

เจ้าหน้าที่ระดับสูงผู้นี้ดูแลเรือรบสองลำประเภท Destroyer และหนึ่งลำประเภท Cruiser พวกเขาออกลาดตระเวนทางตอนใต้ของมหาสมุทรแอตแลนติกตลอดทั้งปี เพื่อปราบปรามการลักลอบและการแทรกซึมของผู้ติดตามผู้ขโมยจิตสำนึกจากฝั่งตรงข้าม

เรือภายใต้การบังคับบัญชาของเขาเก่าแก่สุดๆ บางลำสร้างขึ้นก่อนที่ลูกเรือคนใดๆ จะเกิดเสียอีก เป็นกองเรือเหล่านี้ที่สามารถหยุดยั้งการแทรกซึมของอาณาจักรหลอมศักดิ์สิทธิ์ได้ เรือเหล่านี้เป็นเส้นชีวิตของผู้รอดชีวิตนับหลายสิบล้านคนบนทวีป

ณ จุดนี้ ไซริกก็อยู่ในวัยเกษียณแล้ว สาเหตุที่เขาได้รับตำแหน่งผู้บัญชาการกองเรือครั้งแรกก็เพราะบรรพบุรุษของเขาเคยเป็นผู้บัญชาการกองเรือในอเมริกาเหนือ ศิลปะการบริหารกองเรือและกองพันถูกสืบทอดมาในครอบครัวเขาหลายรุ่น

ไซริกสวมเครื่องแบบสีซีดจาง ยืนมองออกไปยังมหาสมุทรจากห้องบัญชาการ บางครั้งก็หยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นตรวจสอบเส้นขอบฟ้า

ในระหว่างการตรวจสอบตามปกติ เขาเห็นจุดดำเล็กๆ ลอยขึ้นจากเส้นขอบฟ้า

มันเป็นสิ่งที่ค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากใต้เส้นขอบฟ้า ในระยะปกติจะมองไม่เห็น แต่เนื่องจากพวกเขาอยู่กลางทะเลเปิด จึงสามารถสังเกตศัตรูที่กำลังเข้ามาได้จากระยะไกล

ดูเหมือนว่าจุดดำนี้กำลังเคลื่อนตัวมาทางกองเรืออย่างรวดเร็ว

ตอนแรก ไซริกคิดว่าเป็นเพราะสายตาเก่าของตนหลอกลวง แต่หลังจากใช้เวลาสังเกตอีกหลายวินาที เขาก็ขมวดคิ้ว ชัดเจนแล้วว่าจุดดำที่ไม่รู้จักนี้กำลังโตขึ้นเรื่อยๆ

ตอนนี้ชัดเจนแล้วว่าจุดดำนี้กำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้ตำแหน่งของพวกเขา

“เรดาร์!”

ไซริกรีบเตือนตัวเองถึงระบบเรดาร์และหันไปตรวจสอบหน้าจอ แต่กลับเห็นเพียงหน้าจอสีดำสนิท เขาลืมไปว่าระบบเรดาร์พังไปตั้งแต่เดือนก่อน

เรือลำนี้เก่าเกินไป และควรถูกปลดระวางมานานหลายสิบปีแล้ว ระบบเทคโนโลยีขั้นสูงที่บรรพบุรุษคิดค้นได้สูญหายไป เรือเองก็เป็นโครงการรวมชิ้นส่วนเรือเก่าๆ มาประกอบกัน สิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขาทำได้คือเอาชิ้นส่วนเหล่านี้มาประกอบ เพราะไม่มีทางสร้างระบบขั้นสูงใหม่ได้

ด้วยสถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีทางซ่อมระบบเรดาร์ความแม่นยำสูงที่พังไปตั้งแต่เดือนก่อน

หลังประเมินสถานการณ์แล้ว ไซริกกดปุ่มแดงขนาดใหญ่ด้านข้างแผงควบคุมเพื่อเตรียมกองเรือเข้าสู่สถานะเตือนภัยและฉุกเฉิน ในขณะเดียวกันเขาก็ส่องกล้องส่องทางไกลต่อเพื่อดูจุดดำที่เข้ามา และตกใจเมื่อเห็นสิ่งที่กำลังเข้ามา นั่นคือมนุษย์?

มันคือใครบางคนที่กำลังโบยบินอยู่บนท้องฟ้า!

“พลังจิต!”

ไซริกรู้สึกใจสั่นอย่างหนักเมื่อยืนยันสิ่งที่เห็น เรือทั้งสามลำของกองเรือเตรียมพร้อมต่อสู้ทันที ขณะที่ทหารปืนใหญ่เข้าไปยังห้องปืนและเล็งกระบอกปืนไปยังเงาดำที่กำลังเข้ามา

“หยุดยิง!”

ไซริกจ้องไปยังรูปร่างมนุษย์ที่กำลังเข้ามาด้วยความเร็วเหนือธรรมชาติ มันเพิ่งปรากฏเพียงไม่กี่วินาทีแต่ก็เข้าใกล้ระยะยิงของพวกเขาแล้ว

“ยิง!”

หลายสิบปีของการฝึกฝนทำให้ ไซริกมีสัญชาตญาณที่เฉียบคม เขาได้ระบุเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการยิง

ปืนวัลแคนทั้งสิบกระบอกส่งเสียงคำรามอันทรงพลังทะลุท้องฟ้า ยิงกระสุนถล่มใส่เป้าหมายที่เข้ามาเพื่อหยุดยั้งการเคลื่อนตัว ไม่มีสมาชิกคนใดของกองทัพต่อต้าน ที่ไม่รู้จักพลังของพลังจิต มันเป็นพลังลึกลับจากผู้ขโมยจิตสำนึกพลังนี้ช่วยให้อาณาจักรหลอมศักดิ์สิทธิ์สามารถปราบกองกำลังกองกำลังผสม และผลักพวกเขาไปยังชายฝั่งตะวันตกของมหาสมุทรอินเดีย

ประกายไฟสว่างส่องทั่วท้องฟ้า สร้างตาข่ายกระสุนขนาดใหญ่ภายในระยะยิงของกองเรือ แต่แม้จะมีทั้งหมดนี้ เงาดำที่เข้ามากลับไม่แสดงท่าทีว่าจะหยุด มันพุ่งผ่านตาข่ายกระสุนและชนเข้ากับดาดฟ้าเรือธงในเวลาไม่นาน

“บึ้ม!”

เกิดเสียงระเบิดอันดังสนั่น ผู้บุกรุกมาถึงดาดฟ้าเรือแล้ว!

“ปกป้องนายพล!”

ฝูงทหารพุ่งไปยังตำแหน่งของผู้บุกรุกพร้อมปืนพก พวกเขาเห็นรูปร่างผอมสูงลอยขึ้นจากดาดฟ้า ดวงตาของเขามืดมิดไร้ความอบอุ่น ช่วงที่พวกเขาสบตา รู้สึกกลัวอย่างบรรยายไม่ถูก

“พาฉันไปหาผู้บังคับบัญชาสูงสุดของกองเรือ”

ชายคนนั้นพูดด้วยท่าทีเรียบเฉย ไม่สนใจปืนที่เล็งใส่

“จับเขา!”

ใครบางคนในหมู่ทหารซึ่งดูเหมือนเป็นหัวหน้าสั่งการออกคำสั่ง เมื่อได้รับคำสั่งจากผู้บังคับบัญชา ทหารที่รู้สึกหวาดกลัวกัดฟันและปฏิบัติคำสั่งอย่างเด็ดขาด

ชายคนนั้นเพียงขมวดคิ้วเมื่อเห็นทหารพุ่งเข้าหา ทันใดนั้น พลังมองไม่เห็นแผ่กระจายออกจากเขา ทุกคนในรัศมีห้าสิบเมตรถูกแช่แข็งอยู่กับที่!

อย่างที่คาดไว้ ชายคนนี้ที่เพิ่งเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกมาคือเฉินเฉิน

เฉินเฉินเปิดใช้งาน Field และกวาดไปทั่วเรือธง เขาใช้เวลาไม่นานก็ระบุผู้บังคับบัญชาสูงสุด ซึ่งก็คือนายพลบนสะพานเรือ เขาค่อยๆ เดินไปยังสะพานและเข้าใกล้นายพล

“คุณคือใคร?”

ในช่วงเวลานั้น ไซริกอาจดูสงบ แต่ลึกๆ เขาตกตะลึงกับพลังอันยิ่งใหญ่ของผู้บุกรุกนี้ เขาเคยมีประสบการณ์กับผู้ใช้พลังจิตมาก่อน สาเหตุที่อาณาจักรหลอมศักดิ์สิทธิ์ที่ละทิ้งความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีสามารถปราบกองทัพต่อต้าน ได้ส่วนหนึ่งก็เพราะผู้ใช้พลังจิตเหล่านี้

หากไม่มีผู้ใช้พลังจิตกองทัพต่อต้าน แม้จะมีเทคโนโลยีที่พังทลาย ก็คงกวาดล้างอาณาจักรหลอมศักดิ์สิทธิ์ไปนานแล้ว

แต่ผู้ใช้พลังจิตระดับสูงก็สามารถเพียงป้องกันปืนธรรมดาได้สูงสุดเท่านั้น ผู้บุกรุกคนนี้สามารถฝ่ากระสุนท่วมท้นได้ มนุษย์แบบไหนถึงทำได้เช่นนี้?

“ฉันมาด้วยสันติ ฉันไม่ได้เป็นคนของอาณาจักรหลอมศักดิ์สิทธิ์”

เฉินเฉินไม่อ้อมค้อม พูดตรงประเด็น “ฉันมาที่นี่ด้วยจุดประสงค์เดียว คือพบผู้บังคับบัญชาสูงสุดของกองกำลังของคุณ มีบางสิ่งที่ฉันต้องการจากกองกำลังของคุณ”

“เป็นไปไม่ได้!”

ไซริกปฏิเสธโดยไม่คิดเลย “ฉันจะไม่พาคุณไปหาผู้บังคับบัญชาของเราแม้คุณจะขู่ฆ่าพวกเราทุกคน มันเป็นไปไม่ได้!”

เฉินเฉินขมวดคิ้ว เขาไม่เหลือวิธีใดที่จะขู่พวกเขาได้ และการฆ่าพวกเขาก็ไร้ประโยชน์เพราะเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อแก้แค้น เขากลืนความไม่พอใจต่อสถานการณ์ลงไปแล้วกล่าว,

“ในกรณีนั้น ฉันจะไม่บังคับคุณ หากคุณมีวิธีติดต่อผู้บังคับบัญชา บอกพวกเขาให้แจ้งแก่ผู้บัญชาการกองกำลังต่อต้านว่ามีคนต้องการพบเขา ชื่อของเขาคือเฉินเฉิน”

“เฉินเฉิน?”

ไซริกรู้สึกคุ้นเคยกับชื่อนี้แบบจีนธรรมดาๆ แต่รู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาถามเรื่องไม่จำเป็น เขาลังเลสักครู่ก่อนถาม,

“ผมขอถามหน่อยได้ไหมว่าทำไมคุณถึงต้องการพบผู้บัญชาการกองกำลังต่อต้านของเรา?”

“เพื่อสร้างพันธมิตร”

เฉินเฉินกล่าวอย่างเรียบง่ายเกินไป “ฉันมั่นใจว่าพวกคุณต้องการทำลายอาณาจักรหลอมศักดิ์สิทธิ์และผู้ขโมยจิตสำนึกเหมือนกัน ฉันสามารถช่วยพวกคุณได้”

ไซริกนิ่งคิดลึกอีกครั้งเมื่อได้ยินเรื่องนี้ เขากำลังชั่งใจว่าจะทำตามที่ เฉินเฉินบอกดีหรือไม่

“ฉันมาด้วยความสุจริตใจ”

เฉินเฉินเห็นว่า ไซริกกำลังจะตัดสินใจ จึงเร่งทำทันที “สิ่งที่คุณต้องทำคือส่งข้อความถึงเขา การเข้าร่วมพันธมิตรกับฉันหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับผู้บังคับบัญชาของคุณเอง”

“ได้ ผมจะส่งข้อความให้…”

คำชักชวนของ เฉินเฉินดูเหมือนจะได้ผล เพราะ ไซริกพยักหน้าแน่นแล้วรับปาก,

“แต่ที่นี่อยู่ไกลจากฝั่ง ผมจะต้องพากองเรือกลับไปยังฝั่งก่อนที่จะติดต่อผู้บังคับบัญชาได้ หากไม่เป็นการรบกวน คุณสามารถพักอยู่บนเรือได้”

“ยอดเยี่ยม”

เฉินเฉินยิ้มอย่างสบายๆ ทันใดนั้น ทหารที่ถูกตรึงร่างไว้ก็รู้สึกถึงแรงมองไม่เห็นถูกปลดออก พวกเขาควบคุมร่างกายกลับมาได้ทันที

บรรยากาศอึดอัดบนเรือก็ถูกคลายออกเหมือนสวิตช์ถูกเปิด พวกเขารีบไปยังสะพานเรือและจับตามอง เฉินเฉินอย่างระมัดระวัง

“เตรียมห้องสำหรับแขกผู้มาเยือน!”

ไซริกสั่งทันที

เจ้าหน้าที่ชั้นหัวหน้าบนดาดฟ้าขึ้นมารับหน้าที่ เขาเดินเข้ามาหา เฉินเฉินก้มคำนับแล้วกล่าว,

“เชิญครับ ท่านตามผมมาทางนี้”

เฉินเฉินพยักหน้าอย่างสุภาพและออกจากสะพานเรือพร้อมเจ้าหน้าที่

หลังจากผู้บุกรุกแปลกประหลาดออกไป ไซริกและทหารที่รวมตัวกันก็ถอนหายใจโล่งอก ในขณะที่ผู้ช่วยผู้บัญชาการถามด้วยสีหน้าจริงจัง,

“หัวหน้า คุณจะทำตามที่เขาขอใช่ไหม?”

“เรามีทางเลือกอื่นหรือ?”

ไซริกตอบกลับผู้ช่วยผู้บัญชาการ “คุณกับผมรู้ดีว่าเขาสามารถจมกองเรือเราได้เร็วกว่าที่คุณจะพูดว่า ‘Mayday’ ถ้าเขาไม่ได้ทำแบบนั้นตอนนี้ เราก็ไม่ควรกระตุ้นเขาโดยไม่จำเป็น”

จากนั้นเขาส่งสายตาไปยังเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนอื่นๆ บนกองเรือ สัญญาณให้เข้ามาในห้องอีกห้อง

“เฉินเฉิน…”

หลังจากที่พวกเขาเข้ามาในห้องและมีความเป็นส่วนตัวแล้ว ไซริกจุดบุหรี่ สูดควันเข้าปอดด้วยความหิวกระหาย แล้วถามว่า

“พวกคุณไม่รู้สึกคุ้นๆ กับชื่อนี้บ้างหรือ?”

“เท่าที่ผมดู มันก็เป็นชื่อจีนธรรมดาๆ นี่แหละครับ”

ผู้ช่วยผู้บัญชาการคนหนึ่งตอบ “แต่ผมเชื่อว่าผมเคยได้ยินชื่อนี้จากที่อื่นเหมือนกัน ผมคิดว่า… ผมคิดว่าชื่อนี้เคยถูกพูดถึงบ่อยในประวัติศาสตร์ช่วงแรกของกองกำลังต่อต้านร่วมของเรา”

คนอื่นๆ ดูเหมือนไม่สนใจเรื่องนี้นัก แต่สำหรับ ไซริกแล้ว เขากลับนึกอะไรบางอย่างออก ใบหน้าของเขาตื่นตระหนกทันที “จะเป็นไปได้ไหม… จะเป็นเขา?”

…

เฉินเฉินคงโง่มากหากเชื่อคำพูดของพวกเขาว่าไม่มีอุปกรณ์สื่อสารระยะไกล ถึงแม้เทคโนโลยีสมัยใหม่อื่นๆ จะถูกยกเลิกไปหมด แต่พวกเขาก็น่าจะเก็บสิ่งประดิษฐ์พื้นฐานอย่างวิทยุสื่อสารไว้บ้าง

แต่เขาตัดสินใจว่าการไม่เปิดโปงพวกเขาน่าจะคุ้มค่ากว่า สิ่งสำคัญที่สุดคือเป้าหมายสุดท้าย กระบวนการในการไปถึงเป้าหมายนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่

เจ้าหน้าที่หัวหน้าพาเขาไปยังเลานจ์ซึ่งดูเหมือนเพิ่งเป็นของเจ้าหน้าที่อีกคนเมื่อเร็วๆ นี้ แต่ถูกจัดเตรียมให้ใช้งานอีกครั้งอย่างเร่งด่วน ตอนที่เขาเข้าไปยังมีกลิ่นควันบุหรี่ลอยอยู่ในอากาศ

เรือครูเซอร์ไม่ได้ใหญ่โตนัก มีความยาวเพียงร้อยเมตรกว่าๆ และระวางขับน้ำไม่เกิน 50,000 ตัน แต่ก็เพียงพอสำหรับต่อสู้กับอาณาจักรหลอมศักดิ์สิทธิ์

ดูเหมือนกองกำลังต่อต้านร่วมยังมีเทคโนโลยีที่น่าพอใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องโดดเด่นอะไร จากการสังเกตครั้งก่อน เฉินเฉินเห็นว่าปืนใหญ่ทั้งหมดถูกใช้งานด้วยมือ และไม่ได้สังเกตเห็นกระสุนปืนใหญ่แม้แต่ลูกเดียว นั่นแสดงให้เห็นว่าระบบอุตสาหกรรมถดถอยลงไปมาก

ยังเป็นปริศนาว่าเกิดอะไรขึ้นกับทวีปอเมริกาเหนือและอเมริกาใต้ ในยุครุ่งเรือง หากอาณาจักรหลอมศักดิ์สิทธิ์เผชิญกับอาวุธสมัยใหม่ มันคงพังภายในครึ่งเดือน สิ่งประดิษฐ์ในยุคกลางของพวกเขาไม่อาจเทียบกับปืนใหญ่สมัยใหม่ได้

จากข้อมูลที่ เฉินเฉินรวบรวมจนถึงตอนนี้อาณาจักรหลอมศักดิ์สิทธิ์เป็นฝ่ายได้เปรียบ กองกำลังต่อต้านร่วมทำได้เพียงตอบโต้และรักษาตำแหน่ง หากไม่ใช่เพราะมหาสมุทรกว้างที่แยกสองทวีปออกจากกัน กองกำลังต่อต้านร่วมคงไม่เหลือให้พูดถึงในตอนนี้

ตอนนี้ที่ เฉินเฉินมาแล้ว เขาก็ใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้ให้เต็มที่ เขานั่งบนเตียงและเริ่มวางแผน

สองวันต่อมา

เมื่อกองเรือของ ไซริกกลับมาจอดยังท่าเรือ ก็พบว่ามีกำลังทหารประจำอยู่ที่ท่าแล้ว

จากดาดฟ้า เฉินเฉินเห็นกลุ่มทหารในเครื่องแบบถือปืนเรียงแถวอยู่บนท่าอากาศยาน อย่างไรก็ตาม อาวุธและอุปกรณ์ของพวกเขาค่อนข้างเก่าและหยาบ ประเภทเครื่องแบบทหารธรรมดา ไม่มีเกราะกันกระสุนหรือหมวกนิรภัย และอาวุธที่เห็นก็มีเพียงปืน AK มาตรฐาน

มีรถถังเรียงอยู่ด้านหลังทหาร แต่ก็เก่าและทรุดโทรม ทหารทั้งหมดประมาณสามพันนาย

เฉินเฉินชำเลืองไปยังท้องฟ้าและกำหนดตำแหน่งโดยประมาณ น่าจะอยู่ตามชายฝั่งบราซิล

เมื่อ เฉินเฉินประกาศตัวตน สมาชิกอาวุโสระดับนายพลก้าวออกมายืนข้างหน้า

“ครับท่าน”

นายพลซึ่งดูเหมือนเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดของกองทัพก้าวออกมาก่อน ประเมิน เฉินเฉินด้วยสายตาที่ผ่านการฝึกฝนแล้ว แล้วยื่นมือมาทักทาย “ผมคือนายพลของกองกำลังต่อต้านร่วมภาคใต้ของอเมริกาใต้, แอนเดอสัน โทเบียส”

“ผมชื่อเฉินเฉิน”

เฉินเฉินยื่นมือจับมือกับนายพล

“ขออภัยในมารยาทของผม”

นายพล โทเบียส กล่าวขึ้นทันที, “และขอแก้ไขถ้าผมจำผิด แต่ผมเชื่อว่าชื่อ เฉินเฉินคือประธานของ Blacklight Biotechnology ที่เคยนำมนุษยชาติสู้กับผู้ขโมยจิตสำนึกเมื่อ 378 ปีก่อน ผมจำผิดหรือเปล่า?”

“คุณรู้จักผมด้วย?”

เฉินเฉินมองนายพลด้วยความตกใจอย่างสุดขีด ซึ่งเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ Blacklight Biotechnology ที่เขาก่อตั้งขึ้นจะไม่ล้มง่ายๆ แม้ในโลกคู่ขนานนี้