ตอนที่ 535 อินเดีย (ฟรี)

ตอนที่ 535 อินเดีย

เป็นรุ่งอรุณตอนเช้า ซันแจกลับมาที่ที่ทำงานของเขา โรงพยาบาลในชานเมืองของเมืองวาราณสี ริมแม่น้ำคงคา

โรงพยาบาลแห่งนี้คือสาขาวาราณสีของ Blackwatch Global Health Center ในอินเดีย เป็นโรงพยาบาลเอกชนซึ่งดำเนินการโดยบริษัทชื่อดังระดับโลกอย่าง Blackwatch

พนักงานในอาคารนี้เป็นทั้งผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ที่มีใบรับรองระดับสากล หรือเป็นคนท้องถิ่น รัฐบาลท้องถิ่นกำหนดข้อบังคับอย่างเข้มงวดว่า สถาบันการแพทย์ในภูมิภาคต้องรักษาสัดส่วนพนักงานท้องถิ่นต่อพนักงานต่างชาติไม่น้อยกว่า 6 ต่อ 4

ดังนั้น ตำแหน่งอย่างพยาบาล พนักงานทำความสะอาด พนักงานคลังสินค้า และงานอื่นๆ มักจะเป็นของชนชั้น “ไวศยะ” และ “ศูทร” ในขณะที่ “ดาลิต” จะถูกมอบหมายให้ทำหน้าที่อย่างการขนศพ

ซันแจเป็นที่รู้จักในฐานะ ดาลิต และไม่มีนามสกุล เขาอยู่ในกลุ่ม “Untouchable” ของระบบวรรณะ

ซันแจอาศัยอยู่ในสลัมทางตะวันออกของเมืองวาราณสี ครอบครัวของเขามีสมาชิกทั้งหมดห้าคน ได้แก่ เขา พ่อแม่ และพี่ชายสองคน

เด็กๆ ในสลัมต้องดูแลตัวเองตั้งแต่ยังเล็ก ตอนอายุเพียงสิบแปดปี ซันแจทำงานที่โรงพยาบาลมาแล้วสามปี เขาต้องตื่นตอนเจ็ดโมงเช้าและรีบไปที่โรงพยาบาลเพื่อรายงานตัวต่อหัวหน้างานภายในเวลาแปดโมง โดยปกติเขาจะเลิกงานและกลับบ้านประมาณสี่ทุ่ม

หัวหน้างานเป็นชายท้องถิ่นในชนชั้น ไวศยะและเป็นหัวหน้าฝ่ายทำความสะอาดของโรงพยาบาล

วันนี้มีบางอย่างแตกต่างไป เมื่อซันแจมาถึงโรงพยาบาลตอนเจ็ดสี่สิบ เขาสัมผัสได้ทันทีถึงบรรยากาศอันหนักอึ้งภายใน

เมื่อซันแจเดินเข้ามาในสำนักงานฝ่ายทำความสะอาดทางประตูหลัง สิ่งแรกที่เขาเห็นคือหัวหน้าท้องอ้วนหน้ามันยืนอยู่ข้างหน้าผู้บังคับบัญชาที่มีเชื้อสายสูงกว่าชนชั้น เขาทำตัวเหมือนเด็กที่ถูกดุ ขยับศีรษะขึ้นลงเป็นจังหวะและดูเหมือนกระซิบอะไรบางอย่างเป็นครั้งคราว

สุดท้าย ผู้บังคับบัญชาชั้นสูงเพียงส่งสายตาให้ซันแจก่อนจะเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรอีก

“คุณกันธิ…”

ซันแจเดินเข้าไปหาอย่างระมัดระวัง

“ซันแจ นายปานดิทเพิ่งบอกฉันหลายเรื่อง”

ครั้งนี้หัวหน้าไม่ได้ทำหน้าหงุดหงิด เขากลับพูดอย่างจริงจัง “ทีมของวาโรที่ทำกะกลางคืนเมื่อคืนขอวันหยุด แต่ฉันปฏิเสธคำขอนั้น”

“อ๋อ หมายถึงว่าทีมวาโรทั้งหมดขอหยุดงาน?”

ซันแจอมยิ้มเล็กน้อย เขารู้จักทีมของวาโรเป็นอย่างดี สมาชิกทั้งสี่คนอยู่ในสลัมเหมือนเขา ครอบครัวของพวกเขาต้องพึ่งพาเงินเดือนเล็กน้อยนี้ในการดำรงชีวิต

การได้ทำงานที่ Blackwatch เป็นสิทธิพิเศษสำหรับคนในสลัม เพราะบริษัทจ่ายเงินเดือนสูงสุดในตลาดแม้สำหรับตำแหน่งต่ำสุดในโรงพยาบาล นอกจากนี้บริษัทยังมีนโยบายเข้มงวดในการป้องกันการเลือกปฏิบัติต่อพนักงานชนชั้นต่ำ ดังนั้นหลายดาลิตจึงพยายามสมัครทำงานที่นี่

ด้วยบริบทนี้ ทำไมทีมของวาโรถึงขอวันหยุด? ซันแจนึกถึงครั้งหนึ่งที่วาโรปฏิเสธวันหยุดแม้จะป่วยเป็นไข้และฝืนทำงานต่อ เพราะการลาหยุดมากเกินไปอาจทำให้บริษัทมีเหตุผลในการไล่ออก ซึ่งเป็นโชคร้ายที่สุดสำหรับดาลิตทุกคนในประเทศ

“อย่าขัดฉัน!”

หัวหน้าสั่งด้วยหน้าบึ้ง พร้อมพูดต่อ “ฉันหวังว่านายจะอดทนต่อสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป เพราะสิ่งที่นายกำลังจะได้เห็นอาจทดสอบความเข้มแข็งทางจิตใจของนาย แต่ฉันก็หวังว่านายจะอยู่กับเราและทำงานของนายให้ดีที่สุด เข้าใจไหม?”

“เข้าใจแล้วครับ คุณกันธิ!”

ซันแจพยักหน้าอย่างจริงจัง เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แถมยังรู้สึกดีใจด้วยที่หัวหน้าไม่ได้ดุด่าว่าเหมือนทุกครั้ง

“ถ้านายสามารถรักษาประสิทธิภาพการทำงานในช่วงเวลานี้ได้ ฉันจะช่วยแนะนำเรื่องดีๆ ให้คุณปานดิทฟังหลังจากเรื่องทั้งหมดจบลง ถ้าคุณปานดิทพอใจ เขาอาจจะให้คุณเซ็นสัญญาและได้เป็นสมาชิกคณาจารย์อย่างเป็นทางการของโรงพยาบาล…”

กรามของซันแจแทบค้างเมื่อได้ยินข้อเสนอยิ่งใหญ่ของหัวหน้า เขาตอบโดยไม่ลังเล “ไม่ต้องห่วงครับ คุณกันธิ ไม่ว่าสิ่งที่จะเจอจะเป็นอะไร ผมก็จะไม่ถอย!”

“ดี…”

ซันแจพยักหน้าแน่นก่อนจะเดินจากไปด้วยท่าทางกระฉับกระเฉง

หลังจากรีบไปถึงล็อบบี้คลังสินค้า เขาเดินไปที่พนักงานทำความสะอาดเก่าที่เคาน์เตอร์ “คุณครับ ผมมาจากฝ่ายทำความสะอาด และผมมาขอชุดป้องกัน”

“โอ้ ฝ่ายทำความสะอาดเหรอ…”

ชายชราหรี่ตา มองซันแจอย่างพินิจ มีแววสงสัยบางอย่างในสายตาที่ซันแจไม่อาจเข้าใจ

หลังจากสังเกตอยู่พักหนึ่ง ชายชราลุกขึ้นและเดินเข้าไปในคลัง เขาหยิบถุงพลาสติกจากกองกล่องแล้ววางบนโต๊ะ “นี่เลย เซ็นชื่อที่นี่แล้วเอาไปเลย”

ซันแจเซ็นชื่อแล้วถือถุงพลาสติกออกจากคลัง จากนั้นเขาก็ไปยังห้องเก็บศพของโรงพยาบาล

ห้องเก็บศพของโรงพยาบาลตั้งอยู่ในอาคารแยกจากอาคารโรงพยาบาล ขนาดอาคารปานกลาง ยาวประมาณสนามบาสเกตบอล ภายในมีตู้แช่ศพเรียงเป็นแถวจำนวนหลายร้อยตู้ แม้ในช่วงเวลาที่โรงพยาบาลคึกคัก ห้องเก็บศพก็ไม่เคยเต็ม

เมื่อซันแจมาถึง เขาเห็นทหารสวมเครื่องแบบพร้อมอาวุธตั้งประจำอยู่ประตู

นอกจากนี้รอบทั้งห้องเก็บศพถูกคลุมด้วยแผ่นพลาสติกขนาดใหญ่ มีทางเข้าออกเพียงเล็กน้อย มีการจัดตั้งโซนฆ่าเชื้อชั่วคราวเชื่อมต่อกับทางเข้าห้องเก็บศพ

ซึ่งหมายความว่า ก่อนจะเข้าไป ต้องผ่านโซนฆ่าเชื้อเพื่อทำความสะอาดอย่างละเอียดก่อนจึงจะผ่านทางเข้าไปในห้องเก็บศพ

ซันแจตกใจต่อสิ่งที่เห็น

“นั่นใครครับ?”

ทหารคนหนึ่งก้าวเข้ามาเมื่อเห็นซันแจ มองจากหัวจรดเท้า “เอกสารของนายอยู่ไหน?”

“อ๋อ นี่ครับ ท่าน!”

ซันแจกลืนน้ำลายเมื่อเห็นปืนในมือทหาร รีบหยิบเอกสารออกมา “ขอเข้าได้ไหมครับ ท่าน?”

“เข้าไปได้เลย”

หลังจากตรวจเอกสารแล้ว ทหารโบกมือให้ซันแจเข้าไป ทหารคนอื่นก็หลีกทางให้เขา ซันแจที่ช็อกเล็กน้อยก้าวเข้าสู่โซนฆ่าเชื้อ

สิ่งที่เขาเห็นในโซนฆ่าเชื้อทำให้เขาตกใจเป็นครั้งที่สามในวันนี้

ภายในโซนที่แสงสลัว มีชายคนหนึ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ยิ้มอย่างแปลกประหลาดทักทายเขา

“คุณซันแจที่รัก ผมคือโจอี้, Android ซีรีส์ที่พัฒนาโดย Blackwatch กรุณาทำตามคำสั่งของผมและสวมชุดป้องกันแรงดันบวก”

เสียงชายคนนี้เป็นเสียงเครื่องจักรล้วนๆ ซันแจใช้เวลาสักครู่จึงรู้ว่าเขาไม่ใช่มนุษย์จริง

“Android เหรอ?”

หลังจาก Android แนะนำตัว ซันแจเริ่มตรวจสอบร่างของหุ่นด้วยความอยากรู้อยากเห็น โรงพยาบาลมี Android หลายตัว แต่ส่วนใหญ่จะประจำอยู่ที่แผนกต้อนรับเพื่อให้คำปรึกษา จึงแทบไม่เคยเห็นโดยตรง

“คุณซันแจ กรุณาทำตามคำสั่งและสวมชุดป้องกันแรงดันบวก ขอบคุณสำหรับความร่วมมือ”

เมื่อซันแจพยายามก้าวไปแตะต้อง Android มันถอยก้าวหนึ่งและเตือนอีกครั้ง

“โอ้ ขอโทษครับ…”

ซันแจพยักหน้าเขินๆ หลังจากนั้น เขาสวมชุดป้องกันแรงดันบวกตามคำสั่งซับซ้อนที่ Android แนะนำ

จนถึงตอนนี้ ซันแจยังไม่ได้รับแจ้งว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นในโรงพยาบาล อย่างไรก็ตามเขารู้ดีว่าควรจะไม่ถามอะไร เพราะสำหรับเขา สิ่งที่สำคัญที่สุดคือทำงานให้ครบตามที่โรงพยาบาลมอบหมายให้ เขาได้รับเงินเดือนตรงเวลาและแน่นอนทุกเดือน จะมีอะไรสำคัญกว่านี้อีกไหม?

ดังนั้น เขาจึงเชื่อฟัง สวมชุดป้องกันตามคำสั่ง จากนั้นก็กดปุ่มตามที่ได้รับแจ้งและถูกฉีดพ่นด้วยสารฆ่าเชื้อ

หลังจากผ่านขั้นตอนที่ยาวนาน ชาย Android ประกาศขึ้น “คุณซันแจที่รัก ท่านทำความสะอาดฆ่าเชื้อเรียบร้อยแล้ว กรุณาก้าวเข้าสู่ประตูด้านหน้าเพื่อเข้าห้องเก็บศพ”

“เอ่อ…”

ซันแจรู้สึกเขินเล็กน้อยเมื่อ Android พูดกับเขาอย่างสุภาพ ตลอดชีวิตของเขา ไม่เคยมีใครเรียกเขาอย่างให้เกียรติว่า “คุณซันแจที่รัก”

หลังจากเปิดผ้าม่าน เขาเดินผ่านทางเดินมุ่งไปยังห้องเก็บศพ ก่อนจะเปิดประตู เขาได้ยินเสียงสนทนาที่เล็ดลอดออกมาจากด้านใน

“ทำไมกะต่อไปยังไม่มา…”

“ไอ้ซันแจนี่ช้าอีกแล้วแน่ๆ…”

“ฉันไม่อยากอยู่กับศพเน่าๆ พวกนี้อีกแล้ว มันต้องโดนคำสาปของศิวะแน่ๆ… ฉันทนไม่ไหวแล้ว…”

นี่คือเสียงของวาโรและคนอื่นๆ

ซันแจลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ผลักประตูเข้าไปอย่างระมัดระวัง

“ซันแจ นายมาถึงแล้วเหรอ!”

เมื่อเขาเปิดประตู เขาเห็นวาโรและเพื่อนร่วมงานอีกคนสวมชุดป้องกันเหมือนเขา หัวของพวกเขาถูกคลุมมิดเช่นกัน ข้างๆ มีเปลที่มีผ้าสีขาวคลุมอยู่

เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหว พวกเขาหันมามองเหมือนนกตกใจ เห็นซันแจมาถึงก็โล่งใจสุดๆ

“ไอ้ช้า นายมาช้าอีกแล้ว!”

วาโรกัดฟันพูด “ดูเวลาสิ นายทำให้เราต้องรอครึ่งชั่วโมง!”

“ขอโทษครับ คุณวาโร…”

ซันแจพยายามอธิบาย “ผมมาถึงก่อนแปดโมง แต่ต้องไปเอาชุดป้องกันที่คลัง แล้วก็ต้องผ่านขั้นตอนฆ่าเชื้อทั้งหมด ทำให้ผม…”

“พอ! ไม่ต้องอธิบาย!”

วาโรตัดบทอย่างหยาบคาย “ตอนนี้เป็นกะเช้าต้องดูแลศพพวกนี้ ไอ้กะราวาเขาลาหยุดด้วย ตอนนี้ก็มีแค่นายแล้ว”

“ได้เลย ไม่มีปัญหา”

ซันแจเริ่มสับสนมากขึ้น ไม่เข้าใจว่าทำไมทั้งสองถึงเกลียดงานนี้ขนาดนี้ ทั้งที่พวกเขาทำงานในอาชีพนี้มาก่อนเขาเพียงปีหรือสองปี

“ทำงานให้ดีนะ ไอ้ซันแจที่น่าสงสาร!”

เพื่อนร่วมงานข้างๆ วาโรก้าวเข้ามาแล้วตบบ่าซันแจแรงๆ จนเขารู้สึกเจ็บเล็กน้อย

หลังจากนั้น ทั้งสองก็รีบออกไปทันที ราวกับอยู่ต่ออีกวินาทีเดียวก็แทบตาย

เมื่อทั้งสองออกไป ซันแจมองรอบๆ ห้องเก็บศพ สังเกตว่าศพส่วนใหญ่ที่คลุมด้วยผ้าสีขาวโผล่ขึ้นเหมือนภูเขา ดูเหมือนว่าจะไม่ได้เป็นศพเดียว แต่มีหลายศพวางซ้อนกันอยู่

“อืม…”

ซันแจเพิ่งนึกได้ว่าเขาน่าจะถามวาโรว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น และทำไมศพเหล่านี้ถึงไม่ได้ถูกเก็บไว้ในตู้เก็บศพ

แต่น่าเสียดายที่วาโรออกไปแล้ว

“ศพพวกนี้ไม่ได้อยู่ตรงนี้ตอนที่ฉันออกไปเมื่อคืน หมายความว่าโรงพยาบาลรับศพพวกนี้เข้ามาทั้งหมดในคืนเดียวเลยหรือ?”

ซันแจรู้สึกแปลกใจ เขามองไปรอบๆ ห้องเก็บศพและนับเปลอย่างใกล้เคียงกัน พบว่ามีเกือบสิบห้าเปล หมายถึงสิบห้าศพ

เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรให้ทำมาก เขาจึงเปิดตู้เก็บศพที่ว่างแล้วเข้าไปใกล้เปลที่อยู่ใกล้ที่สุดเพื่อตรวจดูป้ายที่ผูกกับขาของผู้ตาย นี่คือหน้าที่ของเขา ย้ายศพเหล่านี้เข้าไปในช่องเย็นเพื่อไม่ให้เน่าเสียจนกว่าตำรวจหรือญาติจะมารับศพ

ทันทีที่เขาดึงผ้าคลุมออก เขาก็ช็อกกับสิ่งที่เห็น

เขาเห็นขาสีซีดสามคู่อยู่ใต้ผ้าคลุม…

สามคู่ขาหมายถึงสามศพ เพราะคนทั่วไปมีเพียงหนึ่งคู่ขา

“นี่มันอะไรกันเนี่ย?”

ซันแจสงสัยว่าทำไมถึงมีศพสามศพวางรวมกันในเปลเดียว นี่ไม่ควรเกิดขึ้นด้วยหลายเหตุผล ทั้งเพื่อรักษาชื่อเสียงของโรงพยาบาล หรือเพื่อป้องกันการร้องเรียนจากญาติผู้ตาย

ด้วยความคิดนี้ เขาจึงผลักผ้าคลุมทั้งหมดออกไป

ทันทีที่ทำเช่นนั้น เขาก็เห็นศพที่น่าสะพรึงกลัว ผิดรูป และบิดเบี้ยว…

ศพนี้ ไม่ใช่ แต่อย่างน้อยสามศพถูกบดรวมกันเหมือนเด็กทารกที่เชื่อมร่างกันอยู่ หัวของศพสองศพเชื่อมติดกันเหมือนน้ำเต้า ส่วนหัวของศพที่สามหย่อนเอียงไปด้านข้าง

ยิ่งกว่านั้น ร่างกายของพวกมันผสมกันจนบวมขนาดใหญ่เหมือนกลองยักษ์ เชื่อมติดกันเกือบจะไร้รอยต่อ ดูเหมือนพวกมันเกิดมารวมกันแบบนี้

มันยุ่งเหยิง บิดเบี้ยว บ้า…

นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นในหัวซันแจเมื่อเห็นศพเหล่านี้ แม้ว่าจะไม่มีแม้หยดเลือดบนร่างทั้งสาม และสีหน้าของพวกมันดูสงบสนิท แต่เขาก็ยังรู้สึกปวดตุบๆ ในหัวทันที

ซันแจรู้สึกอยากจะอาเจียนทันที…

“ไม่ ฉันไม่สามารถอาเจียนตรงนี้ได้… เพิ่งกินอาหารเช้าไป…”

ทันทีที่เขาจะอาเจียน เขาก็นึกได้ว่าอาหารเช้าที่เขากินเช้านี้ต้องใช้ไปจนถึงเย็น ถ้าอาเจียนตอนนี้ มีโอกาสสูงที่จะไม่ได้กินอะไรอีกจนถึงเช้าวันถัดไป อีกทั้งจะปวดท้องรุนแรงและต้องทนไปตลอดทั้งวันทำงาน

ด้วยความคิดนี้ เขาจึงระงับความอยากอาเจียนอย่างยิ่งใหญ่

หลังจากระงับความอยากอาเจียนได้ ซันแจก็เข้าใจทันทีว่าทำไมศพเหล่านี้ถึงไม่ได้ถูกใส่ตู้เย็น เพราะมันใหญ่เกินไป ตู้เย็นไม่ได้ออกแบบมารองรับศพขนาดนี้

เกิดอะไรขึ้นกับศพเหล่านี้? มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ซันแจสงสัย หัวใจของเขาเต้นแรงรัวไปทั่วอก