ตอนที่ 530 ฝัน (ฟรี)

ตอนที่ 530 ฝัน

ของเหลว?

เฉินเฉินมองไปที่ก้อนเหนียวที่ไหลออกมาจากอุกกาบาตอย่างช้าๆ ก็อดไม่ได้ที่จะเอียงศีรษะ

ของเหลวนี้มีความหนืดสูงและดูเป็นสีดำ มันซึมออกมาจากรอยแตกของอุกกาบาตโดยตรง แต่เมื่อสัมผัสกับโลกภายนอกก็จะแข็งตัว กลายเป็นผลึกสีน้ำเงินเข้ม

เฉินเฉินเกาศีรษะ ก่อนจะหยิบไม้เล็กๆ จากซากปรักหักพังด้านข้างขึ้นมา ใช้มันทุบอุกกาบาต

“แคร็ก!”

เศษอุกกาบาตแตกออกมาพร้อมของเหลวพุ่งออกมา ก่อนที่จะโดนเฉินเฉิน มันถูกกั้นโดยเกราะมองไม่เห็นโดยอัตโนมัติ

ของเหลวนี้แข็งตัวทันที กลายเป็นผลึกน้ำแข็งสีน้ำเงิน

พลัง Field ของเฉินเฉินสามารถขยายสสารนั้นได้มากกว่าพันเท่า ภายใต้การสังเกตละเอียดเช่นนี้ เขาสามารถมองเห็นแบคทีเรียและจุลินทรีย์อื่นๆ ได้ชัดเจน แต่เขาไม่เห็นสิ่งมีชีวิตใดๆ ในของเหลวนี้

นั่นหมายความว่าสารในอุกกาบาตเดิมเป็นผลึก แต่ละลายกลายเป็นของเหลวเมื่อเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ

อย่างไรก็ตาม ว่าของเหลวนี้คืออะไรเฉินเฉินก็ยังไม่ทราบ แต่โดยการตัดออกก่อน เขาก็สามารถตัดความเป็นไปได้ว่ามันคือน้ำได้

เพื่อรู้ว่าสารนี้คืออะไร พลัง Field ของเฉินเฉินต้องขยายระดับจุลภาคถึงหนึ่งแสนเท่า จึงจะสามารถสังเกตโครงสร้างโมเลกุลได้

ขณะนั้น เฉินเฉินหันไปมองด้านหลัง ก็เห็นฮันนิบาลสวมชุดป้องกันและเดินออกมาจากประตูปิดสนิท

“บอส ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่ดาวอังคาร?”

ฮันนิบาลถามผ่านระบบสื่อสาร แม้เฉินเฉินไม่เห็นสีหน้าของเขา ฮันนิบาลคงงงมากในตอนนี้ “ฉันคิดว่าการช่วยเหลือคงมาได้เร็วที่สุดในอีกเจ็ดวัน แปลว่าบริษัท Blacklight Biotechnology ของเราพัฒนาเทคโนโลยีที่ไปถึงดาวอังคารในชั่วโมงเดียวแล้วเหรอ?”

“คุณโชคดีเอง”

เฉินเฉินตอบแบบไม่ใส่ใจ พร้อมกับเดินเข้าห้องแล็บไป ในขณะเดียวกันก็เห็นแอ่งเลือดเล็กๆ ที่ถูกเลียบนพื้นในห้องแล็บ และร่างของชายสองคนกองอยู่มุมหนึ่ง ตาของทั้งสองเบิกกว้าง มองด้วยความหวาดกลัวและงุนงงเหมือนสงสัยว่าทำไมฮันนิบาลถึงกลายเป็นนักฆ่าอย่างกะทันหัน

“อดีตฉันคงไม่กล้าทำแบบนี้…”

ฮันนิบาลเดินตามเฉินเฉินและพูดอย่างลังเล “แต่หลังจากทำการทดลองกับมนุษย์มากมายในห้องทดลอง Spire ฉันก็…”

“ไม่ต้องอธิบาย เข้าใจได้”

เฉินเฉินโบกมือ จากนั้นหันไปมองแพลตฟอร์มทดลอง เห็นถังเลือดสองถังใหญ่ตั้งอยู่บนแพลตฟอร์ม ข้างๆ มีสายไฟเปลือย

“คุณตั้งใจจะผลิตออกซิเจนด้วยการแยกน้ำจากเลือดเหรอ?”

เห็นเช่นนี้ เฉินเฉินถามทันที

“ใช่”

ฮันนิบาลพยักหน้า “ผู้ใหญ่คนหนึ่งมีเลือดประมาณ 5 ลิตร สองคนรวมกัน 10 ลิตร เท่ากับน้ำในน้ำหนักเท่ากัน ส่วนประกอบของออกซิเจนในน้ำคือ 88.89% นั่นหมายความว่าสามารถแยกออกซิเจนได้ทั้งหมด 8.9 กก. จากเลือดของสองคน

“ผู้ใหญ่ต้องการออกซิเจนเพียง 0.75 กก.ต่อวัน

“นอกจากนี้ ร่างกายของทั้งสองคนยังมีน้ำอีกมาก หากบดแล้วแยกในเครื่องปั่นเหวี่ยง ก็สามารถเก็บน้ำเพิ่มได้อีก 10 20 ลิตร น้ำและศพบดนี้เพียงพอสำหรับให้ฉันอยู่รอดต่อไป

“ดังนั้น หลังจากฆ่าทั้งสอง ฉันสามารถอยู่ในห้องแล็บได้มากกว่า 10 วัน จนกว่าอวกาศยาน Ares จะมาช่วย”

เฉินเฉินอดไม่ได้ที่จะมองฮันนิบาล เมื่อได้ยินคำอธิบายละเอียดของเขา ต้องบอกว่าวัยรุ่นคนนี้มีความใจเย็นเกินคนธรรมดา แม้ในสถานการณ์สิ้นหวังก็ยังหาโอกาสในการมีชีวิตรอดได้

ส่วนวิธีของฮันนิบาล เฉินเฉินไม่ได้มีความเห็นอะไร หากฮันนิบาลไม่ฆ่าคนสองคนนั้น ออกซิเจนในห้องแล็บก็คงอยู่ได้ไม่เกินสิบชั่วโมง และทั้งสามคนก็จะตายหลังจากนั้น

คิดดังนี้ เฉินเฉินจึงหยิบหลอดทดลองจากชั้นข้างๆ เดินออกจากห้องแล็บไปยังอุกกาบาต แล้วตักผลึกบางส่วนใส่หลอดทดลอง

“บอส นี่คืออะไร…”

ฮันนิบาลถามด้วยความงง

“ไม่รู้ เลยเอากลับไปศึกษา”

เฉินเฉินตอบแบบไม่ใส่ใจ หลังจากนั้น ภายใต้สายตาเฉินเฉิน กระป๋องแอลกอฮอล์จากคลังบินออกมาเอง และเทลงบนซากของสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์

จุดเยือกแข็งของแอลกอฮอล์คือ  117.3 องศา ดังนั้นมันยังคงอยู่ในสภาพของเหลวในขณะนั้น หลังจากเทแอลกอฮอล์ลงบนสถานีวิจัย เฉินเฉินโบกมืออีกครั้ง ตัวจุดจุดติดไฟในห้องทดลองก็ลุกติดโดยอัตโนมัติและบินไปตกบนแอลกอฮอล์พร้อมกัน

“ซู่ว!”

ทันใดนั้น ซากสถานีวิจัยก็ปะทุเป็นเปลวไฟขนาดมหึมา!

ฮันนิบาลมองเหตุการณ์อัศจรรย์นี้ด้วยสีหน้าตกตะลึง

แต่เฉินเฉินไม่ได้สนใจที่จะอธิบายในขณะนั้น เขาจับไหล่ของฮันนิบาลด้วยมือข้างหนึ่งและสั่งว่า “เกาะฉันไว้”

ฮันนิบาลจับแขนของเฉินเฉินอย่างลังเลโดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก่อนที่เขาจะถามอะไร เขาก็รู้ตัวว่าตัวเองลอยขึ้นไปกลางอากาศ!

“ห๊ะ? นี่…”

“ทนไว้ก่อน ชุดป้องกันของเราสามารถรักษาออกซิเจนได้เพียงสองถึงสามชั่วโมง…”

เฉินเฉินพูด จากนั้นค่อยๆ เร่งความเร็วและบินกลับไปทางเดิม

เนื่องจากฮันนิบาลยังไม่ได้รับไวรัส T เฉินเฉินจึงไม่สามารถเร่งความเร็วไปถึงความเร็วเสียงได้ทันที ต้องเร่งอย่างค่อยเป็นค่อยไป แต่แม้กระทั่งหลังจากสิบวินาที เขาก็สามารถถึงความเร็วเสียงได้!

“บูม!”

เกิดคลื่นลมด้านหลังทั้งสองคน แต่ยังเป็นเพียงจุดเริ่มต้น เฉินเฉินยังคงเร่งไปจนถึงขีดจำกัดที่ร่างกายของฮันนิบาลจะทนได้

“บูม!”

“บูม!”

“บูม!!!”

สองเท่า สามเท่า สี่เท่า… ผ่านไปสิบ นาที เฉินเฉินเร่งความเร็วได้ถึงสิบเท่าของความเร็วเสียง ที่ความเร็วอันน่ากลัวนี้ ทั้งสองพัดข้ามทวีปของดาวอังคารอีกครั้ง บินจากขั้วใต้ไปยังขั้วเหนือ

หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา เมื่อออกซิเจนของเฉินเฉินใกล้หมด ทั้งสองก็กลับมาถึง Spire 2 ที่ขั้วเหนือของดาวอังคาร

ทันทีที่ลง ฮันนิบาลก็ทรุดลงไปกับพื้นและอาเจียนอย่างรุนแรง

น่าเสียดายที่เขาอาเจียนใส่หมวกกันน็อก…

หลังจากให้ Black Knight พาฮันนิบาลออกไป เฉินเฉินก็กลับไปที่ห้องเทเลพอร์ตและถอดชุดป้องกันออก

“ท่านผู้บัญชาการ ดูเหมือนท่านจะเก็บอะไรมาได้?”

แนนซี่ถามด้วยความสงสัยเมื่อเห็นหลอดทดลองในมือเฉินเฉิน

เมื่อถูกความร้อน สารคริสตัลในหลอดทดลองก็ละลายกลายเป็นของเหลวสีน้ำเงินเข้มข้นอีกครั้ง หากไม่สังเกตดีๆ จะดูเหมือนสีดำ

“เอาไปวิเคราะห์นะ จำรายงานผลการทดลองให้ฉันด้วย”

เฉินเฉินส่งหลอดทดลองที่ปิดสนิทให้ Black Knight แล้วเกาศีร้าที่ปวดเพราะใช้พลัง Field มากเกินไป จากนั้นก็ยืนบนแท่นเทเลพอร์ตอีกครั้ง

ทันใดนั้น น้ำพุพุ่งขึ้นจากกลางแท่นและลอยอยู่ต่อหน้าเฉินเฉิน

คราวนี้ เฉินเฉินคุ้นเคยกับขั้นตอนแล้ว เขายื่นมือไปสัมผัสน้ำพุ จากนั้นเพียงชั่วครู่ เขาก็รู้สึกเหมือนถูกแขวนอยู่ระหว่างความฝันและความตื่น

เมื่อเฉินเฉินกลับคืนสติอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองกำลังนอนอยู่บนแท่นเทเลพอร์ตในห้องทดลอง Spire ข้างๆ Little X รีบวิ่งมาช่วยเฉินเฉินลุกขึ้น และพูดด้วยความห่วงใยว่า “ท่านเจ้าพ่อ เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ฉันสบายดี”

เฉินเฉินโบกมือ “ฉันคิดว่าพวกคุณคงได้รับข่าวจากดาวอังคารแล้วใช่ไหม?”

“ใช่ ฉันได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือจากดาวอังคารเป็นครั้งแรกเมื่อสามชั่วโมงที่แล้ว จากนั้นครึ่งชั่วโมงต่อมาได้รับข้อความจาก X 113 เธอบอกว่าท่านไปช่วยเหลือด้วยตัวเอง”

Little X กล่าวต่อ “ขอบเขตของฝูงดาวหางครั้งนี้ใหญ่มาก ตามข้อมูลที่ฉันได้รับจากทั่วโลก ดาวหางกลุ่มนี้เพิ่งเข้าสู่ระบบสุริยะจากแถบไคเปอร์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และพื้นที่ครอบคลุมกว้างมาก ไม่เพียงแค่ดาวอังคาร แต่แม้กระทั่งวงโคจรของโลก หลังจากประมาณหนึ่งวัน ดาวหางจะพุ่งชนโลก และพื้นที่กระทบรวมถึงทั้งยุโรป จีน ทะเลเหนือ และส่วนอื่นๆ ของซีกโลกตะวันออก”

“มันจะเป็นภัยต่ออารยธรรมมนุษย์ไหม?”

เฉินเฉินถาม

“คุณไม่ต้องกังวล ดาวหางพวกนี้ไม่ใหญ่ และในตอนนั้นจะเกิดเพียงฝนดาวตกขนาดใหญ่ มีเพียงหนึ่งหรือสองดวงเท่านั้นที่จะตกถึงพื้น”

Little X ส่ายหัว “อย่างน้อยสองสามเหตุการณ์ลักษณะนี้เกิดขึ้นมาแล้วในร้อยปีที่ผ่านมา แม้จะมีความเสียหาย ก็เป็นเพียงผู้สูญเสียเป็นรายบุคคลเท่านั้น”

เฉินเฉินพยักหน้า

ในปัจจุบัน ด้วยเทคโนโลยีของมนุษย์ ยังไม่สามารถคำนวณการกระจายของฝุ่นดาวตกจากดาวหางต้นกำเนิดได้อย่างแม่นยำ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะคำนวณการเกิดและขอบเขตของฝนดาวตกอย่างแน่นอน ได้เพียงการพยากรณ์คร่าวๆ

หลังจากสื่อสารกับ Little X สักพัก เฉินเฉินก็รู้สึกว่าศีรษะมึนๆ เขาไม่แน่ใจว่าเป็นผลข้างเคียงจากการเทเลพอร์ตข้ามดาวหรือใช้พลัง Field มากเกินไป จึงกลับไปห้องและเข้านอนพักแต่หัวค่ำ

…

“ตึก ตึก ตึก…”

บางช่วงเวลาหนึ่ง เฉินเฉินพบว่าตัวเองกำลังเดินอยู่บนถนนที่พลุกพล่าน

เป็นเวลากลางคืน ท้องฟ้ามืด แต่ถนนเต็มไปด้วยรถที่ไม่หยุดไหล และสองข้างถนนเต็มไปด้วยร้านค้ามากมาย

มีทั้งโรงแรม ร้านอาหาร ร้านขายสินค้า ร้านเสื้อผ้า และร้านอื่นๆ อีกมากมาย   แม้แต่เฉินเฉินเองก็ไม่รู้ว่าบางร้านขายอะไร

ไฟนีออนของร้านต่างๆ สว่างไสวเป็นสีสันหลากหลาย ตกแต่งถนนทั้งสายด้วยแสงสีสวยงาม

พูดตามตรง นี่ถือเป็นถนนที่คึกคักจริงๆ

ขณะฟังเสียงฝีเท้าของตัวเองสะท้อนอยู่ เฉินเฉินกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขาไม่สามารถระบุได้ว่าอะไรผิด แต่ความรู้สึกไม่สบายใจประหลาดๆ ก็จับจิตใจเขาอยู่ตลอด

อะไรผิดไป…

เฉินเฉินสงสัยอยู่ในใจ เขาขมวดคิ้วและเดินต่อไปบนถนน

ระหว่างทาง เขารู้สึกกระหายน้ำเล็กน้อย จึงเปิดประตูโรงแรมข้างทางอย่างไม่รู้ตัว

ไฟในโรงแรมสว่างจ้า โคมระย้าคริสตัลหรูหราห้อยสูงบนเพดาน ห้องโถงสว่างเหมือนกลางวัน แสงสว่างกระตุ้นประสาทของเฉินเฉินตลอดเวลา

พร้อมกันนั้น อากาศร้อนระอุไหลเวียนออกมาจากห้อง แม้เป็นฤดูหนาว แต่ในห้องอุณหภูมิสูงมาก ดูเหมือนเกิน 30 องศา

หรือว่าโรงแรมเปิดฮีตเตอร์แรงขนาดนี้?

เฉินเฉินพึมพำเบาๆ แล้วเดินเข้าไปอย่างช้าๆ

“ตึก ตึก ตึก…”

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าตัวเองอีกครั้ง เฉินเฉินหยุดกึก

เขาเพิ่งรู้ว่ามีอะไรผิดปกติ

เขาหยุดกะทันหันและยืนนิ่งในล็อบบี้ว่างเปล่าของโรงแรมใหญ่

ตอนนี้เขาตกตะลึงเมื่อพบว่าไม่มีคนสักคนในล็อบบี้

มีบางอย่างผิดปกติ… ผิดมหันต์

เฉินเฉินขมวดคิ้วเป็นปมเล็กๆ มองไปรอบๆ แต่ก็ยังไม่เห็นมนุษย์คนใด

ผู้คนในโรงแรมเหมือนหายไปเป็นไอ

เมื่อเห็นเช่นนี้ สัญชาตญาณระวังตัวของเขาบอกว่าอย่าอยู่ต่อ เขาถอยออกจากโรงแรมทีละก้าว และเปิดประตูอีกครั้ง

ข้างนอกยังมีรถพลุกพล่านเหมือนเดิม

แต่ตอนนี้ เฉินเฉินสังเกตเห็นปัญหาอย่างชัดเจน   ไม่มีผู้คนเดินบนถนนเลยนอกจากเขา

นี่คือสาเหตุของความรู้สึกไม่สบายใจที่เขารู้สึกก่อนหน้านี้ แม้ในกลางคืน ถนนทั้งสายก็ไม่มีคนแม้แต่คนเดียว

เมื่อคิดเช่นนี้ เฉินเฉินก็เผลอหันไปมองรถที่กำลังวิ่งผ่าน และนักเรียนของเขาก็หดเล็กลงทันที!

รถเหล่านั้นว่างเปล่า แม้กระทั่งที่นั่งคนขับก็ว่าง

นั่นหมายความว่า เขาเป็นเพียงคนเดียวบนถนนทั้งสายหรือ?

เฉินเฉินสูดลมหายใจเข้าลึก เขารู้สึกเป็นครั้งแรกว่าถนนที่คึกคักนี้เต็มไปด้วยความเงียบและความน่าขนลุกอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ความรู้สึกไม่สบายใจแล่นเข้ามาเต็มตัว ขณะที่เฉินเฉินมองไปรอบๆ ด้วยความระมัดระวัง เขาอยากรู้ว่าทำไมทั้งโลกถึงไม่มีใครอยู่เลย

แต่ทันทีที่เขาเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นว่า บนชั้นบนของอาคารตรงข้ามถนน มีหลายบ้านที่มีเงาร่างมนุษย์ส่องสว่างออกมา

เฉินเฉินจ้องมองอย่างตั้งใจ แล้วเห็นว่าผู้คนเหล่านี้ยืนอยู่ที่หน้าต่าง ราวกับกำลังสังเกตอะไรบางอย่างด้านหน้า…

ไม่ ถูกต้อง มันไม่ใช่แค่ไม่กี่หน้าต่าง เมื่อเฉินเฉินมองอย่างละเอียด เขาสังเกตว่า ยกเว้นหน้าต่างที่มืด ทุกหน้าต่างที่มีแสงสว่างข้างหน้ามีคนยืนอยู่

ผู้คนเหล่านั้นกำลังมอง… เขา!!!

ทันทีที่เข้าใจเรื่องทั้งหมด เฉินเฉินรู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาที่กระดูกสันหลัง เขาไม่สามารถอธิบายความรู้สึกนี้ได้ แม้ว่าผู้คนเหล่านั้นจะหันหลังให้แสง ทำให้เขาเห็นเพียงเงาร่าง แต่เฉินเฉินก็รับรู้ได้จากสัญชาตญาณ   พวกเขากำลังจ้องมองเขาอย่างไม่วางตา…

“ซู่ว!”

เฉินเฉินลืมตาอย่างฉับพลันและนั่งขึ้นจากแพลตฟอร์มทางการแพทย์อัตโนมัติเต็มรูปแบบของ Blacklight หายใจแรง

เพียงตอนนี้เองที่เขาสังเกตความเย็นบนแผ่นหลัง หลังจากเอื้อมมือไปสัมผัส เขาก็รู้ว่าเหงื่อเย็นชุ่มแผ่นหลังโดยที่ไม่รู้ตัวในขณะที่ฝัน

“คุณเจ้าพ่อ?”

เสียง Little X ดังขึ้น “คุณฝันร้ายหรือเปล่า?”

“ฝัน?”

เฉินเฉินมองไปรอบๆ อย่างงงๆ เขาจ้องห้องและเฟอร์นิเจอร์ที่คุ้นเคย แล้วถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ปรากฏว่ามันเป็นแค่ความฝัน

เฉินเฉินก้าวลงจากแพลตฟอร์มทางการแพทย์อัตโนมัติและเดินเท้าเปล่าบนพรมที่นุ่ม แค่สัมผัสถึงความอบอุ่นในห้อง

ปรากฏว่าความอบอุ่นของโรงแรมในฝันมาจากความเป็นจริง?

เฉินเฉินมองรีโมตคอนโทรลเครื่องปรับอากาศกลางอย่างสงสัย แต่เห็นว่าอุณหภูมิบนรีโมตแค่ 24 องศา ไม่ร้อนเท่ากับล็อบบี้ของโรงแรมในฝัน

บางทีอาจเป็นเพียงภาพลวงตา

เฉินเฉินส่ายหัวและหยุดคิดเรื่องทั้งหมด

“โอ้ ใช่แล้ว คุณเจ้าพ่อ”

เสียง Little X ดังขึ้นอีกครั้ง “X 113 ส่งรายงานวิเคราะห์มา สารในรายงานเป็นสารผลึกไอออนที่ละลายในสภาพแวดล้อมที่อบอุ่น อย่างไรก็ตาม จากการทดสอบ สารนี้ดูเหมือนเป็นโพรโตพลาสซึมของเซลล์ กล่าวคือ เป็นของเหลวชีวภาพชนิดหนึ่ง”

“อะไรนะ ของเหลวชีวภาพ?”

เฉินเฉินถึงกับตะลึงทันทีเมื่อได้ยินสิ่งนี้