ตอนที่ 520 ปฎิบัติการ (ฟรี)

ตอนที่ 520 ปฎิบัติการ

“บี๊บ!”

“คลิก!”

หลังจากที่เลนวางนิ้วบนตัวอ่านลายนิ้วมือ ไฟสีแดงก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวและประตูเปิดออกด้วยเสียง “คลิก” อย่างรวดเร็ว…

ด้วยเหตุนี้เขาจึงรีบแอบเข้าไปข้างในและปิดประตูหลังตัวเองทันทีที่เข้ามา

เมื่อเข้าไป เขาสังเกตได้ว่าภายในห้องของบรูคเป็นสำเนากระจกของห้องเขาเอง มีสองห้อง โดยทางเข้าห้องนำตรงไปยังห้องนั่งเล่น

เนื่องจากเป็นเวลากลางคืน ห้องมืดสนิท หน้าต่างที่เปิดทิ้งไว้ทำให้มีแสงจากภายนอกเล็ดลอดเข้ามาเพียงเล็กน้อย ซึ่งพอให้เลนเห็นรูปทรงของห้องได้

มีโซฟาหนังสีดำในห้องนั่งเล่น พร้อมโต๊ะกาแฟกระจกวางอยู่ด้านหน้า บนโต๊ะกาแฟมีที่เขี่ยบุหรี่ขนาดใหญ่และโน้ตบุ๊กสองเครื่อง

ที่เขี่ยบุหรี่เกือบเต็มไปด้วยก้นบุหรี่

บรูคชอบสูบบุหรี่มาตลอด นี่คือข้อมูลที่เลนเก็บมาสักระยะหนึ่ง

เลนเดินผ่านห้องนั่งเล่นไปยังห้องรับประทานอาหาร เขาสังเกตโต๊ะอาหารที่เช็ดสะอาดเรียบร้อย ระดับความเรียบร้อยนี้เกือบจะดูไม่เป็นธรรมชาติ

เลนรู้ว่าบรูคไม่เคยให้แม่บ้านเข้าห้อง เขามักทำความสะอาดเอง คนที่ยึดติดกับตารางเวลาและจัดห้องอย่างเป็นระเบียบแบบนี้ เป็นคนที่น่ากลัว…

จากนั้นเขาไปดูสองห้องนอน ห้องหนึ่งไม่มีเตียง แต่แทนด้วยตู้หนังสือสองตู้เต็มไปด้วยหนังสือ มีหลากหลายตั้งแต่แมกกาซีนการเมือง บทความวิทยาศาสตร์ ไปจนถึงเอกสารประวัติศาสตร์

สุดท้ายเขาไปยังห้องนอนใหญ่ เมื่อผลักประตูเข้าไป กลิ่นบุหรี่จางๆ ก็ตลบอบอวลในห้อง ห้องนอนค่อนข้างยุ่ง เสื้อผ้าและถุงเท้าถูกทิ้งเกลื่อนพื้น ผ้าปูที่นอนก็ถูกโยนลงพื้น และหมอนมีสีเหลืองเล็กน้อย

แม้จะดูไม่เรียบร้อยนัก แต่ก็ยังดีกว่าห้องของโสดส่วนใหญ่

เลนเดินรอบๆ ห้องนอน โดยระมัดระวังไม่ให้แตะต้องสิ่งใด เพื่อกลัวว่าบรูคจะสังเกตว่ามีคนเข้าห้อง เขาปลูกอุปกรณ์ดักฟังใต้เตียงของบรูค จากนั้นสำรวจห้องอีกครั้ง ก่อนตัดสินใจถอดโคมไฟข้างเตียงและติดกล้องขนาดเล็กในฐานโคม

ท่าทางของเลวคล่องแคล่วมาก เห็นได้ชัดว่าเขาเตรียมตัวสำหรับวันนี้มานาน

มีการเจาะรูขนาดเท่าเมล็ดข้าวที่ด้านขวาของฐานโคมไฟ รูนั้นหันไปทางเตียง พอดีสำหรับกล้องที่จะจับภาพด้านนอก

หลังทำงานเสร็จ เขารีบคืนทุกอย่างให้เหมือนเดิม จากนั้นไปที่ห้องนั่งเล่นอีกครั้ง คราวนี้เขายกโซฟาหนังขึ้นและฉีกส่วนเล็กๆ ด้านล่างโซฟาเพื่อติดตั้งอุปกรณ์ดักฟังอีกตัว

ทันทีที่ติดอุปกรณ์เสร็จ เขาได้ยินเสียง “บี๊บ” อย่างรวดเร็วมาจากทางเข้าห้อง!

เลนตกใจ เขารีบมุ่งไปที่ห้องน้ำและปิดประตูอย่างเงียบที่สุดเท่าที่ทำได้!

เขาสามารถตอบสนองได้รวดเร็วเพราะนี่คือสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ เนื่องจากห้องชุดออกแบบเหมือนกัน นั่นหมายความว่าการออกแบบห้องน้ำก็น่าจะเหมือนกันเช่นกัน เขาสามารถยกตัวขึ้นเพดานของห้องน้ำโดยใช้แขนและขาพิงผนัง

ด้วยวิธีนี้ บรูคจะไม่สังเกตเลน ตราบใดที่เขาไม่ยกหัวขึ้นขณะเข้าห้องน้ำ

เมื่อเข้าไปในห้องน้ำ เลนก็ซ่อนตัวตามแผนและรออย่างเงียบๆ

“ตับ ตับ ตับ…”

เสียงก้าวเท้าหนักค่อยๆ เข้าใกล้และผ่านหน้าห้องน้ำ

เลนกลั้นหายใจและรออย่างเงียบสงัด

เมื่อบรูคเข้าห้องของตัวเองก่อนหน้านี้ เขาหยุดชั่วครู่หนึ่ง

บรูคหยุดเพราะสิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคือไม้ไผ่เล็กๆ ที่ถูกหักครึ่งวางอยู่บนพื้น

บรูคทันทีชำเลืองประสาทสัมผัสของเขา

หลังจากปิดประตู เขาเดินไปที่ห้องนั่งเล่นและเปิดไฟก่อน

ห้องยังคงอยู่ในสภาพเดิมเหมือนตอนที่เขาออกไป ไม่มีร่องรอยของสิ่งใดถูกยุ่งเหยิง

บรูคหันตัวอย่างกะทันหันแล้วพุ่งไปที่ห้องน้ำ

หลังจากตรวจสอบรอบๆ ห้องน้ำ เขาเห็นว่าห้องว่างเปล่า

จากนั้นเขาไปตรวจห้องสมุดและห้องนอนอีกครั้ง แต่ก็ไม่พบสิ่งใดน่าสงสัย

ความเฉียบคมในสายตาของเขาค่อยๆ จางลง หลังจากปิดไฟในห้องนั่งเล่น เขากลับไปที่ห้องนอน

เมื่อเลนได้ยินเสียงก้าวเท้าที่ค่อยๆ ห่างออกไป เขาก็ถอนหายใจโล่งอกอย่างเงียบๆ เขาค่อยๆ เลื่อนตัวลงจากเพดานห้องน้ำและแนบหูเข้ากับประตูเพื่อฟังความเคลื่อนไหวเพิ่มเติม

เวลาผ่านไปช้าๆ หลังจากเกือบสองชั่วโมง เลนจึงค่อยๆ แอบออกจากห้องน้ำไปที่ทางเข้าห้อง

เขากลั้นหายใจและค่อยๆ แง้มประตูจนมีช่องพอดีให้เขากระโดดออกไป จากนั้นปิดประตูทันที

หลังจากนั้น เขาใช้ลมหายใจลึกอีกครั้งเพื่อเรียกสติ หลังจากมองไปที่ประตูเป็นครั้งสุดท้าย เขารีบกลับไปที่ห้องของตัวเอง

โดยที่เลนไม่รู้เลยว่า ทันทีที่เขากลับไปที่ห้อง ประตูห้องของบรูคก็เปิดออกช้าๆ บรูคแอบมองออกมาจากช่องเล็กของประตู และจ้องมองไปที่ห้องของเลนอย่างยาวนาน ก่อนที่ประตูจะปิดด้วยเสียง “คลิก” อย่างรวดเร็ว

ในวันต่อมา เลนเชื่อมต่อกับอุปกรณ์ดักฟังที่ติดตั้งในห้องของบรูคเมื่อใดก็ตามที่ทำได้ อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่ได้กลับค่อนข้างน่าผิดหวัง เพราะไม่ว่าจะเป็นอุปกรณ์ดักฟังหรือกล้องสอดแนมก็ไม่สามารถหาข้อมูลที่มีค่าอะไรได้เลย บรูคใช้ชีวิตแบบปกติ มีระเบียบวินัยเหมือนคนเกษียณทั่วไป

ทุกเช้า บรูคจะทานอาหารเช้าที่ห้องอาหาร จากนั้นไปที่ยิม พอเที่ยงก็กลับไปที่ห้องชุดเพื่ออาบน้ำและท่องอินเทอร์เน็ตดูข่าวสารต่างๆ จนถึงค่ำ ก่อนทานอาหารเย็นแล้วกลับไปอ่านหนังสือบนเตียง จากนั้นเขาจะเข้านอนโดยปกติราวๆ สิบโมง

เวลาที่เขาเบี่ยงเบนจากตารางนี้คือเมื่อกองกำลังตำรวจ BHB มีภารกิจเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม กองกำลัง BHB มักไม่ออกภารกิจบ่อย เว้นแต่ว่ามีอาชญากรรมที่ส่งผลกระทบต่อความสงบเรียบร้อยของสังคม มิฉะนั้น ตำรวจก็จะไม่รบกวน BHB ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะถูกส่งออกไปทำภารกิจโดยเฉลี่ยทุกๆ สี่วัน

ด้วยเหตุผลบางอย่างที่เลนไม่สามารถเข้าใจ บรูคจะทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายอย่างสมบูรณ์แบบและปฏิบัติตามกฎอย่างเคร่งครัด เขาไม่เคยทำพลาดเหมือนที่เลนเคยเห็น และไม่ใช้ทีมประชาสัมพันธ์ของ Blacklight Biotechnology ปกปิดความผิดพลาดใดๆ ภาพที่ปรากฏต่อหน้าเลนคือซูเปอร์ฮีโร่ที่สมบูรณ์แบบ ตัวแทนแห่งความยุติธรรมที่แท้จริง!

เมื่อวันเวลาผ่านไป เลนเริ่มรู้สึกหงุดหงิด หลังจากเกือบหนึ่งเดือนที่ไม่ได้ค้นพบอะไรสำคัญ เขาเริ่มสงสัยตัวเอง และตั้งคำถามว่าเขาอาจจะคิดผิดเกี่ยวกับบรูคมาตลอด บางทีบรูคอาจเป็นซูเปอร์ฮีโร่ตัวจริงก็ได้

เมื่อเปรียบเทียบกับบรูค สมาชิกอีกสองคน เบลคและโฮจ์ด เป็นภาพสะท้อนของคนทั่วไปมากกว่า โดยเฉพาะเบลค ที่มักแสดงความสนใจในการพบปะแฟนๆ และพาแฟนใหม่กลับบ้านทุกคืน ใช้ชีวิตอย่างสนุกสนาน

นอกเวลางาน โฮจ์ดก็มีพฤติกรรมเหมือนคนทั่วไป เป็นเด็กขี้อายและอ่อนโยน ใช้เวลาอยู่กับภรรยาที่รัก และไม่ยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจที่ไม่ควรยุ่ง

หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งเดือน เลนรู้ว่าแบตเตอรี่ของอุปกรณ์ใกล้จะหมดพลังงานแล้ว ขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะเปลี่ยนแบตเตอรี่ดีหรือไม่ ความพยายามของเขาก็ประสบผลสำเร็จในที่สุด เขาแอบฟังการโทรลับได้

เป็นสายที่บรูครับขณะท่องอินเทอร์เน็ตในห้องนั่งเล่น เสียงริงโทนเป็นเพลงแจ๊สเก่าๆ ที่ชวนให้คิดถึงอดีต จากนั้นเลนได้ยินเสียงทุ้มลึกของบรูคผ่านอุปกรณ์ดักฟัง

“เฮ้ ตำรวจตั้งปฏิบัติการใหญ่คืนนี้ ดังนั้นอย่าไปที่ถนนกริมม์สำหรับการแลกเปลี่ยน เปลี่ยนเป็นบาร์ตเล็ตในชานเมืองแทน… ฉันจะแจ้งพวกเขาเรื่องการเปลี่ยนสถานที่ด้วยช่องทางอื่น…

“เวลาไม่เปลี่ยน ยังคงเป็นเที่ยงคืนสองโมงเช้า

“ใช่ ช่วงนี้ตึงเครียดกว่าปกติ ถ้าไม่อยากมีปัญหา ก็ทำตามที่ฉันบอก เข้าใจไหม?

“ถ้าไม่ทำตามที่ฉันบอก ฉันก็สามารถหาคนใหม่มาแทนคุณได้ อย่าท้าทายฉัน…”

หลังจากนั้น สายก็ถูกตัดไป

สีหน้าของเลนเต็มไปด้วยความประหลาดใจผสมความดีใจ เขากระโดดขึ้นลงด้วยความตื่นเต้น เขารู้แล้ว บรูคไม่ใช่ฮีโร่สมบูรณ์แบบอย่างที่เขาทำตัวให้คนเห็น!

“นี่หมายความว่าบรูคกำลังปกป้องแก๊งอาชญากรรมอยู่ใช่ไหม?”

เลนบันทึกการสนทนาและเล่นซ้ำหลายครั้ง พยายามหาเบาะแสเพิ่มเติมจากบทสนทนาเพียงสั้นๆ

มันชัดเจนว่าบรูคใช้เครือข่ายตำรวจของเขาเพื่อแจ้งแก๊งเกี่ยวกับเหตุการณ์ฉับพลัน ข้อความเพียงนี้ก็น่าจะทำลายภาพลักษณ์ของเขาได้แล้ว นี่ยังถือเป็นหลักฐานที่จะใช้ในศาล เพื่อให้เขาไม่สามารถฟื้นตัวจากเรื่องอื้อฉาวนี้ได้!

เลนตื่นเต้นขึ้นทุกวินาทีเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขารีบเปิดคอมพิวเตอร์แล้วค้นหาคำว่า “New York City Bartlett”

หลังจากค้นหาอย่างละเอียดครึ่งชั่วโมง เขาพบสถานที่ดังกล่าว Bartlett คือย่านชานเมืองในควีนส์ นครนิวยอร์ก เป็นพื้นที่ที่คนผิวดำอาศัยเป็นส่วนใหญ่ Bartlett เป็นหนึ่งในบาร์เถื่อนที่ไม่ได้จดทะเบียนในย่านนี้

หลังจากขุดข้อมูลทั้งหมด เลนรู้ว่าถึงเวลาลงมือแล้ว เขาโทรศัพท์ไปหา “คุณออสติน ฉันอยากสมัครภารกิจลาดตระเวนในนครนิวยอร์กคืนนี้”

“คืนนี้เหรอ? ฉันกลัวว่าจะไม่มีเวลา พรุ่งนี้พวกคุณมีแถลงข่าวที่สถานีตำรวจ คืนนี้ต้องซ้อม”

ออสติน เป็นผู้จัดการของกองกำลัง BHB Combative Police Force และเป็นทนายที่ได้รับมอบหมายจาก Blacklight Biotechnology รับผิดชอบทำความสะอาดเรื่องวุ่นวายต่างๆ

“ขอโทษค่ะ เข้าใจด้วยนะ ฉันต้องทำคืนนี้”

เลนอธิบายอย่างรวดเร็วว่าเขาพบเบาะแสแล้วและไม่สามารถพลาดโอกาสนี้ได้ “คุณช่วยทำเรื่องอย่างเป็นทางการกับผู้บังคับบัญชาด้านบนได้ไหม?”

“เรื่องนี้…”

ออสตินซึ่งนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ในออฟฟิศ ตะกุกตะกักและลังเล เธอขมวดคิ้วจะปฏิเสธคำขอ แต่จู่ๆ เธอก็ได้รับการแจ้งเตือนอีเมล

ออสตินเปิดอีเมลและรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับสิ่งที่เห็น “อืม เลน ฉันไม่แน่ใจว่าคุณอยากไปลาดตระเวนเดี่ยวคืนนี้ทำไม แต่ฉันเพิ่งได้รับอีเมลจากผู้บังคับบัญชาด้านบนว่า แถลงข่าวพรุ่งนี้ถูกยกเลิกแล้ว”

“ข่าวดีเลยครับ คุณออสติน”

เลนโล่งใจเมื่อได้ยิน จากนั้นเขาก็ตัดสายและไปเปลี่ยนใส่ชุดร่างกายเทียม

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาออกจากห้องเปลี่ยนชุดในชุดเกราะสีดำมิดชิด ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

“เฮ้ มือใหม่ จะไปไหน?”

ทันทีที่เขาก้าวออกมา เบลคก็ปรากฏตัวและถามด้วยความสงสัย “นี่อะไรเนี่ย ตัดสินใจได้แล้วเหรอ จะไปบาร์ใช่ไหม? คุณไม่ต้องใส่ชุดเกราะไปหรอกนะ”

“ไม่ครับ ผมแค่…ออกไปทำภารกิจ”

เลนไม่ได้ตอบอะไรต่อเบลคที่ไม่น่าเชื่อถือและรีบไปที่ลิฟต์

หลังจากขึ้นลิฟต์ไปที่โรงจอดรถ เขาเลือกมอเตอร์ไซค์ที่จัดไว้สำหรับภารกิจตำรวจ ซึ่งสีเข้ากับชุดเกราะของเขา จากนั้นขับไปที่ประตู

“บี๊ป” เสียงดังจากประตู พร้อมด้วยเสียงอิเล็กทรอนิกส์ประกาศว่า “ชุดเกราะต่อสู้หมายเลข 0004 ยานพาหนะหมายเลข 331 ภารกิจที่กำหนด: ลาดตระเวน เจ้าหน้าที่เปโดร เลออน อนุญาต…”

ประตูค่อยๆ เปิด

เลนจับคันเร่งแน่น พลันบิดคันเร่งออกจากฐานของ BHB Combative Police Force…

…

เวลานั้นคือเที่ยงคืน

เลนสวมชุดเกราะกลไกเต็มรูปแบบที่น่ากลัว ขณะยืนอยู่บนหลังคาของตึกหนึ่ง

นี่คือชานเมืองฝั่งตะวันตกของควีนส์ และไม่ไกลนักไปข้างหน้าก็เป็นย่านที่ไร้ชื่อ ซึ่งเป็นที่ตั้งของบาร์เถื่อนชื่อ Bartlett

ย่านคนผิวดำแห่งนี้ก็มีชื่อที่ไม่ได้จดทะเบียน Martin Luther King Avenue

มาร์ติน ลูเธอร์ คิง คือผู้เรียกร้องสิทธิพลเมืองคนผิวดำที่เคยกล่าวสุนทรพจน์ชื่อดัง “I Have a Dream” หลังจากนำขบวนการเรียกร้องสิทธิพลเมืองอเมริกัน เขาถูกยกย่องเป็นผู้นำโดยคนผิวดำทั่วสหรัฐฯ หลายชุมชนผิวดำจึงเสนอให้เปลี่ยนชื่อถนนสายหลักของย่านเป็นชื่อของคิง

ท้ายที่สุด Martin Luther King Avenue ก็กลายเป็นปรากฏการณ์ทางสังคมที่มีชื่อเสียงในมหานครยุโรปและอเมริกาเหนือ

แม้จะไม่ยุติธรรมที่จะกล่าวว่าทุกสถานที่รวมตัวในชุมชนคนผิวดำเกี่ยวข้องกับอาชญากรรม ยาเสพติด แก๊ง หรือความรุนแรง แต่ก็เกิดขึ้นในสัดส่วนที่สำคัญในบางพื้นที่ และที่นี่ก็เป็นหนึ่งในตัวอย่างนั้น แม้จะเป็นเที่ยงคืน แต่ก็เห็นผู้คนสัญจรไปมาอยู่ตามมุมมืด

สำหรับชุมชนแบบนี้ ตำรวจก็ไม่กล้าเข้าไปยุ่งถ้าไม่มีข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับคนในพื้นที่หรือแก๊งที่กำลังปฏิบัติการอยู่ ในตอนกลางคืนมากกว่าครึ่งของพื้นที่กลายเป็นดินแดนไร้กฎหมาย อุดมสมบูรณ์ต่อการเติบโตของอาชญากรรม

เมื่อเลนเห็นความเคลื่อนไหวตามฟุตปาธ ความคิดแรกที่ผุดขึ้นในหัวคือมุกตลกที่นิยมในอเมริกาเหนือ ผู้ชายผิวขาวโทรหาเพื่อนผิวดำแล้วพูดว่า “เฮ้ ฉันคิดว่าฉันหลงทางใน Martin Luther King Avenue ทำยังไงดี?”

เพื่อนผิวดำตอบโดยไม่ต้องคิดสองครั้ง “วิ่งสิ”

เลนส่ายหัวเพื่อลบความคิดเหล่านั้นออกไป ในอดีตเขาไม่เคยคิดจะมาที่แบบนี้เพราะมันอันตรายเกินไป แต่ตอนนี้ที่เขากลายเป็นตำรวจไบโอนิกแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องกลัวอีกต่อไป

จากนั้นเขามองนาฬิกา เห็นว่าใกล้ถึงเวลานัดหมายแล้ว เขากลับลงไปที่ชั้นล่างและขึ้นมอเตอร์ไซค์ที่จอดไว้ในมุมลับ

สตาร์ทเครื่องยนต์แล้วมุ่งหน้าไปยัง Martin Luther King Avenue