ตอนที่ 515 ประตูทางเข้า (ฟรี)

ตอนที่ 515 ประตูทางเข้า

อีกด้านหนึ่งของพอร์ทัล USB ถูกมอบหมายให้ X-112 ดูแล โดยเขาต้องรายงานกลับมาทันทีหากมีปัญหาใดๆ จากนั้น เฉินเฉินก็กลับสู่โลกความจริง

เพียงวันเดียวหลังจากนั้น อาร์กชิ้นแรกก็ถูกเคลื่อนย้ายมาสู่โลกความจริง

เมื่อเฉินเฉินได้รับข่าวและรีบไปดู เขาก็พบอุปกรณ์ชิ้นนี้ในฮอลล์เทเลพอร์ตขนาดใหญ่และปิดสนิท

“นี่หรือเปล่า?”

เมื่อเห็นสิ่งตรงหน้า เฉินเฉินอดขมวดคิ้วไม่ได้ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเขาคืออุปกรณ์ทรงกลมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางห้าเมตร ตัวมันเป็นสีขาวและมีลักษณะเก่าแก่คล้ายของโบราณ

เหมือนกับพลาสติกสีขาวที่เก่าแล้ว มีความหมองตามกาลเวลา ลักษณะเดียวกันกับลูกกลมขนาดใหญ่ตรงหน้า

แน่นอนว่า Ark เป็นทรงกลม แต่ไม่ได้เป็นทรงกลมสมบูรณ์ มันเหมือนสองซีกโลกวางประกบกัน ช่องว่างตรงกลางกว้างประมาณครึ่งเมตร ผ่านช่องว่างนั้นสามารถมองเห็นความมืดข้างใน

บนพื้นผิวลูกกลมมีร่องมากกว่าหนึ่งโหลที่ไม่ทราบหน้าที่ แต่ละร่องมีความหนาเท่าปลายนิ้ว และแตกต่างจากสีขาวของพื้นผิวตรงลูกกลม ร่องเหล่านี้เป็นสีดำ

ร่องบนพื้นผิวล้อมรอบลูกกลมยาวบ้างสั้นบ้าง ไม่มีระเบียบใดๆ ที่ใครนอกจากผู้ออกแบบจะระบุได้

ในขณะนี้ สิ่งที่เฉินเฉินเห็นคือทรงกลมขนาดใหญ่โตเช่นนี้

“นี่คือ Ark ที่ถอดออกมาจากมิติ Doom”

Little X เดินตามเฉินเฉินมาด้วย เธอโตขึ้นเป็นสาวผอมเพรียว ขณะนี้เธออธิบายให้เฉินเฉินฟังว่า

“ตอนที่เราอยู่ในฐานทดลอง Ark ลูกกลมทั้งหมดถูกฝังอยู่ใต้พื้นเหล็ก มีเพียงช่องเดียวอยู่ด้านบนของลูกกลม ‘ลูกน้ำ’ ที่ปรากฏในหนังซึ่งสามารถห่อหุ้มมนุษย์ก็จะโผล่ออกมาจากช่องบนลูกกลมนี้”

“โอ้?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเฉินจึงบินขึ้นสูงอย่างรวดเร็ว และเห็นรูเล็กขรุขระบนลูกกลม รูนั้นเป็นสีน้ำเงินเข้ม

“แล้วเราจะเปิดใช้งานมันได้อย่างไร และหลักการทำงานของ ‘Ark’ คืออะไร?”

“ฉันเกรงว่าคุณคงจะผิดหวัง”

Little X อธิบายทันที “แม้แต่คนในมิตินั้นก็ยังไม่เข้าใจ เมื่อพวกเขาพบ Ark มันก็มีลักษณะเหมือนแพลตฟอร์มเทเลพอร์ตแล้ว พวกเขาได้เพียงปรับปรุงแพลตฟอร์ม เช่น เปลี่ยนอุปกรณ์เก่าหรือเครื่องจักรที่เข้าใจได้ แต่พวกเขาไม่เคยศึกษาและเข้าใจแก่นของ Ark เลย นี่เกินขอบเขตของวิทยาศาสตร์สมัยใหม่”

“เข้าใจแล้ว…”

เฉินเฉินจึงละความหวังนั้นทันที เพราะแม้แต่พวกเขาก็ไม่เข้าใจ มันก็เหมือนการเอาเครื่องยนต์หกสูบของรถสมัยใหม่ให้คนดึกดำบรรพ์ดู พวกเขาจะสนุกกับการชมเท่านั้น และจะไม่มีวันเข้าใจ

เพราะ Ark มีทฤษฎีวิทยาศาสตร์ที่ไม่รู้จักรวมกับเทคโนโลยีอุตสาหกรรมที่เข้ากัน หากยังไม่ถึงระดับนี้ Ark จะสังเกตได้แต่ไม่สามารถเข้าใจแม้จะแยกชิ้นส่วนออกเป็นส่วนพื้นฐานที่สุด

คิดดังนี้ เฉินเฉินจึงเอื้อมมือไปรับแบบแปลนของ “Ark” จาก Black Knight นอกจากแกนหลักแล้ว ยังต้องมีแพลตฟอร์มที่สามารถรองรับแกน และเครื่องส่งสัญญาณโฟตอนกำลังสูง เมื่อรวมสิ่งเหล่านี้เข้าด้วยกัน ก็จะเป็นชุดอุปกรณ์ส่ง Ark ที่สมบูรณ์

“ตามข้อกำหนดในแบบแปลน ปรับแต่งอุปกรณ์นี้”

เฉินเฉินกล่าวทันที “เมื่ออาร์กชิ้นที่สองถูกเคลื่อนย้ายกลับโลกความจริง เราก็สามารถเริ่มทดลองได้ ตราบใดที่มันใช้งานได้ เราก็สามารถส่งของไปดาวอังคารได้ตามต้องการ แทนการใช้ยานอวกาศบินไปกลับ”

“ถ้าเป็นเช่นนี้ เราก็ต้องคิดด้วยว่าจะหลีกเลี่ยงการสังเกตจากสี่ทวีปอื่นอย่างไร”

Little X พูดขึ้นทันที “นอกจากนี้ เรายังต้องคิดเรื่องการสร้างฐานลับบนดาวอังคารด้วย ไม่เช่นนั้น คนจากสี่ทวีปก็ยังสามารถค้นพบได้อยู่ดี”

“เรื่องนี้จำเป็นต้องพิจารณา เอาล่ะ วางแผนในระยะยาวเถอะ”

เฉินเฉินพยักหน้า จากนั้นก็หันหลังแล้วออกไป

ไม่นานเกินสิบวันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

…

มากกว่าสิบวันต่อมา ในมิติ Doom ที่ศูนย์วิจัยเก่า Olduvai บนดาวอังคาร

“ฮับ!”

คนงานสี่หรือห้าคนในชุดสีส้มกำลังควบคุมอุปกรณ์คล้ายเครนด้านหน้า ยกอุปกรณ์ทรงกลมเก่าจากพื้นโลหะที่ถูกเปิดออก

บนชุดของคนงานกลุ่มนี้มีโลโก้พิเศษปรากฏอยู่ พร้อมสายอักษรภาษาอังกฤษ: United Aerospace Corporation หรือ UAC

ถ้าเฉินเฉินเห็นตอนนี้ เขาจะจำได้ทันที โลโก้นี้มาจากบริษัทยักษ์ใหญ่ในโลกของ Doom ธุรกิจของบริษัทนี้แทรกซึมไปถึงสภาคองเกรสของอเมริกาเหนือ และขยายไปทุกมุมโลก

แม้แต่ศูนย์วิจัย Olduvai บนดาวอังคารก็ถูกเปิดโดยบริษัทนี้

ในเรื่องภาพยนตร์ Doom บริษัทนี้ก็เป็นผู้รับผิดชอบการวิจัยเทคโนโลยีโครโมโซม C24 บนดาวอังคาร หลังจากเหตุการณ์วุ่นวาย สภาคองเกรสอเมริกาเหนือก็ส่งหน่วยปฏิบัติการพิเศษ RRTS ซึ่งตัวเอกเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยนี้

เมื่อทีมถูกส่งไป คำสั่งเดียวจากผู้บังคับบัญชาสูงสุดที่สั่งให้กัปตันซึ่งรับบทโดย Dwayne “The Rock” Johnson คือ

“ปกป้องและนำทรัพย์สินทั้งหมดของ UAC กลับมา!”

จากรายละเอียดนี้ก็เพียงพอจะแสดงให้เห็นว่าบริษัทนี้มีอิทธิพลมหาศาลในอเมริกาเหนือเพียงใด…

“อ้า ออกมาแล้ว เร็วๆ เตรียมการป้องกัน อย่าให้บุบสลาย!”

ในตอนนี้ หัวหน้างานคนหนึ่งตะโกนขึ้น เขากำลังควบคุมเครน ใต้เครนคือแกนหลักของ Ark ซึ่งมีสภาพเก่าและชำรุด

ตามคำสั่งของเขา กลุ่มคนงานก็รีบก้าวไปป้องกันไม่ให้ลูกกลมขนาดใหญ่นี้ชนเข้ากับสิ่งใด

“เฮ้ สก็อต…”

ขณะที่ทุกคนยุ่งกับงาน คนงานวัยกลางคนที่สกปรกคนหนึ่งกระซิบถามเพื่อนข้างๆ “ฉันคิดเรื่องนี้มานานแล้ว ถ้าเราขุดสิ่งนี้ออกมา แล้วในอนาคตเราจะกลับโลกยังไง?”

“ก็เอายานอวกาศสิ”

คนงานชื่อสก็อต Shrug ไหล่ “ฉันก็ชอบเอายานอวกาศ ถึงช้าหน่อย แต่อย่างน้อยจะไม่เมาอวกาศ…”

“อ๋อ จริงด้วย”

คนงานสกปรกพยักหน้าและดูเหมือนจะเชื่อทันที

เพราะทุกครั้งที่ Ark เทเลพอร์ตใครสักคน อาการเวียนหัวที่เกิดขึ้นก็ทำให้ผู้โดยสารอาเจียนมื้อเย็นคืนก่อนหน้าทันที

“พวกคุณสองคนคุยอะไรกัน รีบๆ ทำงานเถอะ!”

หัวหน้างานตะโกนขึ้นเมื่อเห็นสองคนกระซิบกัน

จนกระทั่งแกนหลักของ Ark ถูกยกออกจากก้นหลุมอย่างสมบูรณ์ ทุกคนถึงถอนหายใจด้วยความโล่งใจ

คนงานสกปรกเหลือบตามองก้นหลุมอย่างไม่สนใจ แต่ในขณะเดียวกันก็ถึงกับตะลึง

“เป็นอะไรไป แซม?”

สก็อตถามแบบไม่ใส่ใจ จนเห็นว่ามิตรแท้ของเขาไม่ตอบเป็นครั้งแรก จึงเงยตามสายตาของอีกคนลงไปมองก้นหลุมนั้น

แต่สิ่งที่เขาเห็นกลับมีเพียงประตูโลหะที่เรียบอยู่กับพื้น ปกคลุมไปด้วยลวดลายที่ไม่ทราบความหมาย คล้ายกับทางเข้าห้องใต้ดิน…

…

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนถึงวันสุดท้ายของระยะเวลา 30 วัน มีอวกาศยานบินเข้ามาจากภายนอกและหยุดใกล้ทะเลสาบ Papoose ในอเมริกาเหนือ

ทหารประมาณสิบสองนายลงจากยานด้วยท่าทางตื่นตัวเล็กน้อย และด้านหลังพวกเขาคือรถบรรทุกขนส่งรูปร่างแปลกๆ ภายในห้องโดยสารของรถบรรทุกคือแกนหลักของ Ark

เมื่อยานอวกาศมาถึง พื้นด้านหน้าทุกคนค่อยๆ ยกตัวขึ้น จากนั้นทางเข้าลิฟต์คอนกรีตเก่าๆ ก็โผล่ขึ้นจากพื้น ต่อมาอัศวินดำติดอาวุธเต็มรูปแบบสองคนที่สวมชุด PK Armor ก็ออกมาจากลิฟต์

“เรานำมันมาแล้ว”

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเดินออกมาจากกลุ่มทหาร เขาส่งสัญญาณให้รถบรรทุกขนส่งเคลื่อนเข้าไปข้างหน้า “นี่คือแกนหลักของ Ark ที่คุณต้องการ”

อัศวินดำคนหนึ่งพยักหน้าแล้วก้าวไป เขากระโดดขึ้นไปบนรถบรรทุก จากนั้นเหลือบมองแกนหลักของ Ark ในห้องโดยสาร ก่อนจะโบกมือหลังจากตรวจสอบความแท้จริงแล้ว ทันใดนั้นอีกหนึ่งอัศวินดำก้าวออกมาแทนที่คนขับก่อนหน้าเพื่อขับรถบรรทุกเข้าไปในลิฟต์

แกนหลักของ Ark ชิ้นสุดท้ายก็อยู่ในมือเรียบร้อย

เมื่อเห็นว่าพวกเขายืนยันความแท้จริงแล้ว เจ้าหน้าที่กล่าวอย่างเกรงๆ “既然คุณได้สิ่งที่ต้องการแล้ว นักวิจัยในฐานสามารถปล่อยตัวได้หรือยัง?”

แต่คำพูดของเขาไม่ได้รับการตอบสนอง

ฝ่ายตรงข้ามเหมือนเป็นสิ่งมีชีวิตไร้จิตวิญญาณ กลับไปยังลิฟต์ทีละคน โดยไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ต่อคำพูดของเจ้าหน้าที่

“อื้อ…”

เจ้าหน้าที่ทำได้เพียงมองประตูลิฟต์ที่ปิดลงอีกครั้ง หลังจากลิฟต์ลดตัวลง แพลตฟอร์มที่ยกขึ้นมาก่อนหน้านี้ก็ถูกดึงกลับลงใต้พื้นเหมือนที่นี่เป็นเพียงพื้นที่รกร้างธรรมดาๆ ตลอดมา

เห็นดังนั้น เจ้าหน้าที่จึงเปิดเครื่องสื่อสารและพูดด้วยเสียงเบา “นายผู้บัญชาการครับ เราส่งแกนหลัก Ark ชิ้นสุดท้ายแล้ว แต่ฝ่ายตรงข้ามไม่ได้ตอบสนองต่อข้อเสนอในการปล่อยตัวนักโทษ”

“ถ้าเป็นเช่นนั้น ลืมมันไปเถอะ เธอควรกลับไปชั่วคราว อย่าอยู่ที่นั่นต่อ เพื่อจะได้ไม่ถูกฝ่ายตรงข้ามเข้าใจผิด”

มีเสียงต่ำตอบกลับจากเครื่องสื่อสาร

“ครับ…”

ในขณะเดียวกัน ที่ทำเนียบขาวในวอชิงตัน ผู้นำระดับสูงของอเมริกาเหนือก็ได้รับข่าวนี้เช่นกัน

“ดูเหมือนว่าการแลกเปลี่ยนจะเสร็จสิ้นแล้ว”

ในห้องประชุม ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งใจอย่างเงียบๆ

“แม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะไม่ได้ปล่อยตัวนักโทษโดยตรง แต่นี่ก็ถือว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี”

ประธานาธิบดีที่เป็นผู้นำกล่าวต่อ “สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือเฝ้าติดตามทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขา เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ใหม่อีกครั้ง”

“เราหวังว่าพวกเขาจะปฏิบัติตามข้อกำหนดและสามารถออกไปหลังจากได้รับสาม Arks แล้ว”

รัฐมนตรีต่างประเทศที่อยู่ข้างๆ พูดขึ้น เพราะทุกคนเข้าใจดีว่าการเฝ้าติดตามที่พวกเขาทำอยู่ก็เป็นเพียงการปลอบใจตัวเองเท่านั้น ตราบใดที่ฝ่ายตรงข้ามยังอยู่ต่ออีกวันเดียว ทุกคนก็แทบจะนอนไม่หลับ เจ้าหน้าที่หลายคนที่นี่ลดน้ำหนักไปมากในช่วงสามสิบวัน

“โอเค ตอนนี้เราสามารถพูดถึงหัวข้อถัดไปได้”

โดยไม่ต่อเนื่องจากเรื่องก่อนหน้า ประธานาธิบดีเปลี่ยนโทนเสียงทันที “ผมคิดว่าทุกคนคงได้รับแจ้งความลับแล้ว หลังจากแกนหลักของ Ark บนดาวอังคารถูกย้ายออกไป พบว่ามีประตูแข็งแรงขนาดใหญ่ด้านล่าง ไม่ว่าจะใช้วิธีใดก็ไม่สามารถเปิดได้”

ทุกคนมองหน้ากันอย่างเงียบๆ ก่อนจะพยักหน้าไปพร้อมกัน

“แต่ตอนนี้ผมอยากให้ข้อมูลอัปเดตล่าสุดกับทุกคน”

ทันใดนั้น ประธานาธิบดีถึงกับยิ้มด้วยความพึงพอใจ “เพียงแค่เมื่อวานนี้เอง ที่สถานีวิจัย Olduvai ส่งข่าวมาว่า หลังจากที่พวกเขาใช้เลเซอร์สนามอัลตร้าสูงระดับล้านองศาในการตัด ประตูนั้นก็เริ่มแสดงสัญญาณว่าถูกตัดเปิดแล้ว”

“ข่าวนี้มีใครรู้บ้าง?”

เจ้าหน้าที่อาวุโสอีกคนถามออกมาดังๆ

“มีเพียงไม่กี่คน ยกเว้นสถานีวิจัย Olduvai บนดาวอังคาร มีเพียงไม่กี่คนจาก United Aerospace Corporation และพวกเราบนโลกที่ได้รับข่าวนี้ในขณะนี้ จำนวนทั้งหมดของคนเหล่านี้ในโลกไม่เกิน 30 คน”

ประธานาธิบดีมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม “และผมคิดว่าควรจะไม่ให้พวกคนนอกที่เรียกตัวเองว่าเป็นมาร์เชียนรู้เรื่องนี้เลย เพราะไม่มีใครรู้ว่ามีอะไรอยู่ใต้ประตูนั้น”

“อาจเป็นเทคโนโลยีที่หลงเหลือจากอารยธรรมมาร์เชียนก็ได้”

รัฐมนตรีว่าการต่างประเทศพูดด้วยความปรารถนา “ถ้าเราได้เทคโนโลยีชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันประหลาดที่ชายคนนั้นใส่มาก่อน มันคงยอดเยี่ยมมาก…”

“ชุดเกราะเอ็กโซสเกเลตันนั้นไม่มีค่าอะไรเลย”

แต่รัฐมนตรีพาณิชย์ที่อยู่ข้างๆ รีบแย้งทันที “ผมขอพลังวิเศษที่ทำให้บินกลางอากาศได้ดีกว่า มันแทบจะเป็นปาฏิหาริย์!”

“บางทีอาจเป็นเทคโนโลยีแห่งความเป็นอมตะ ใครจะรู้ล่ะ”

มีคนเสริมขึ้นอีก

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ทุกคนต่างตื่นเต้นราวกับว่าสมบัติของต่างดาวที่ซ่อนอยู่หลังประตูบนดาวอังคารอยู่ในมือพวกเขาแล้ว

“เอาล่ะ ทุกคน เงียบกัน!”

ประธานาธิบดีอเมริกาเหนือยกมือขึ้นเพื่อระงับเสียงวุ่นวายของฝูงชน “เราไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ต้องมีอะไรที่มีค่าแน่นอน เพราะเมื่อเราค้นพบแพลตฟอร์มการส่งของ Ark บนดาวอังคาร เราได้ทำการทดสอบต่างๆ บนพื้นใต้แพลตฟอร์ม แต่ไม่พบอะไรเลยนอกจากแกนกลางของ Ark

“กล่าวคือ สิ่งนี้ถูกซ่อนไว้อย่างจงใจจนเทคโนโลยีของเราไม่สามารถตรวจจับได้เลย และเพิ่งตอนนี้ หลังจากนำแกนกลางของ Ark ออก เราถึงค้นพบการมีอยู่ของมัน”

“ใช่ สิ่งนี้ต้องไม่ถูกเปิดเผยให้พวกโจรพวกนั้นรู้เด็ดขาด!”

ทุกคนพยักหน้า

“บางทีพวกเขาอาจรู้เรื่องนี้แล้วก็ได้…”

ทันใดนั้น รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมที่เงียบมาตลอดกล่าวขึ้น “ถ้าฝ่ายตรงข้ามเป็นอารยธรรมมาร์เชียนยุคดึกดำบรรพ์ มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเขารู้ว่าประตูนี้มีอยู่”

ทุกคนเงียบเมื่อได้ยินคำพูดนี้

“สิ่งที่คุณพูดก็เป็นไปได้”

ประธานาธิบดียืนยันด้วยการพยักหน้า “ดังนั้น ผมคิดว่าเราควรแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องสักพัก หากเขาไม่พูดถึงประตู ก็แปลว่าเขาไม่รู้ว่ามีอยู่ใช่ไหม?

“ดังนั้น ไม่ว่าอย่างไร ความลับของประตูนี้ต้องถูกเก็บรักษาอย่างดี นี่คือสิ่งที่ผมขอจากทุกคน”

ทุกคนต่างรับปากยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่เพียงรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมเท่านั้นที่ยังคงครุ่นคิดอย่างหม่นหมอง เขาจ้องไปที่รายงานในมืออย่างว่างเปล่า เป็นการบรรยายถึงประตูที่ค้นพบครั้งนี้ ตั้งแต่ขนาด ลวดลาย วัสดุ ไปจนถึงการคาดเดาต่างๆ จากสถานีวิจัย Olduvai ข้อมูลเหล่านี้มากมายจนไม่มีที่สิ้นสุด

สิ่งที่ไม่น่าเชื่อยิ่งกว่าคือพวกเขาไม่รู้ว่าประตูนี้ทำจากวัสดุอะไร ทั้งประตูแข็งแรงและทนทานมากจนแม้แต่ดอกสว่านที่แข็งที่สุดก็ไม่สามารถเจาะได้ ยังไม่มีวิธีใดที่จะเปิดมันจนถึงตอนนี้

แต่ความยากในการเปิดประตูนี้เองนี่แหละ ที่ทำให้ทุกคนในทำเนียบขาวเฝ้ารอว่าข้างในจะมีอะไร