ตอนที่ 475 การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว (ฟรี)

ตอนที่ 475 การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

ภายในโกดังแห่งหนึ่งในเขต Herrank Warehouse

“เจอมันแล้ว!”

เจ้าหน้าที่หน่วยปฏิบัติการพิเศษที่ติดอาวุธครบมือ สวมแว่นตาเชิงยุทธวิธี ยกมือขวาขึ้นเพื่อสัญญาณให้ทีมหยุดขณะมองไปที่มุมหนึ่งที่เต็มไปด้วยเศษซาก

เจ้าหน้าที่อีกสองคน เมื่อเห็นสัญญาณ ก็มองตามสายตาของหัวหน้าทีมและเล็งไปที่มุมนั้น พวกเขาสังเกตรูปปั้นเก่าเล็กๆ วางเงียบๆ อยู่ตรงมุม

การแกะสลักของรูปปั้นประณีตและซับซ้อนมาก ราวกับมีชีวิตและแผ่กลิ่นอายโบราณ เหมือนว่ารูปปั้นนี้ถูกทิ้งในโกดังมานานจนแทบถูกลืมไปตามกาลเวลา

พวกเขาได้รับบันทึกภารกิจจากผู้บังคับบัญชาว่า รูปปั้นเหล่านี้จะมีรูปร่างเก่าและมีพื้นผิวเฉพาะเพื่อให้สามารถกลมกลืนกับสิ่งแวดล้อมได้

“หัวหน้า แน่ใจหรือว่านี่คือมัน?”

เจ้าหน้าที่หน่วยพิเศษคนหนึ่งยังลังเล “ไม่ว่าจะมองยังไง มันก็แค่รูปปั้นธรรมดา…”

“นี่คือคำสั่งจากเบื้องบน เราต้องปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น”

หัวหน้าหน่วยพิเศษพูดด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “คำสั่งที่ได้รับมาคือ เราทั้งสามคนต้องจ้องมองสิ่งนี้ตลอดเวลา อย่าละสายตา และถ้าอยากกะพริบตา ต้องแจ้งเพื่อนร่วมทีมด้วย เข้าใจไหม?”

“เข้าใจ!”

อีกสองคนพยักหน้าและให้คำมั่นสัญญา พวกเขาจ้องที่รูปปั้นโดยไม่กระพริบตา

หัวหน้าหน่วยพิเศษหยิบวิทยุสื่อสารเพื่อรายงานผู้บังคับบัญชา “รายงานจากสำนักงานใหญ่ นี่คือยี่สิบสาม Hound เราได้พบเป้าหมายในเขต 6 กำลังจ้องเป้าหมาย ขอสนับสนุนกำลังเพิ่มเติมเพื่อควบคุมเป้าหมาย โอเวอร์!”

มีเสียงตอบกลับทันทีจากวิทยุ “รับทราบ 23 Hound เราได้รับคำร้องขอแล้ว โปรดยืนยันจำนวนรูปปั้นในตำแหน่งของคุณ”

“เราพบเพียงหนึ่งตัวเท่านั้น”

“รับทราบ ทีมควบคุมกำลังเดินทางไปยังตำแหน่งของคุณ โอเวอร์”

หลังจากรายงานสั้นๆ ทั้งสามคนก็ไม่ได้รู้สึกถึงสิ่งผิดปกติ พวกเขากำลังปฏิบัติตามคำสั่งและรอทีมควบคุมมาถึง

พวกเขาคุยกันเล็กน้อยในระหว่างรอ ภารกิจนี้ดูเป็นเรื่องง่ายและเบาสำหรับพวกเขา

“หัวหน้า พวกคุณบอกว่ารูปปั้นพวกนี้สามารถหักคอคนได้จริงเหรอ?”

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งถาม “ถ้าพวกมันจะโจมตีทันทีที่เราไม่มอง พอมีคนจ้องเพียงคนเดียวและกะพริบตาทีละข้าง จะยังหยุดมันได้ไหม?”

“ไม่รู้เหมือนกัน”

หัวหน้าหน่วยยักไหล่ “โอเค ผมจะกะพริบตาในสองวินาที คุณสองคนคอยจ้องมันต่อ”

หลังแจ้งให้ทราบ เขาก้มลงนวดตาก่อนจะเงยหน้ามองรูปปั้นอีกครั้ง “แต่ไม่แนะนำให้ลองนะ ผมรู้ว่าหลายคนไม่เชื่อว่ารูปปั้นพวกนี้จะเคลื่อนไหว แต่ถ้ามันจริงล่ะ? ผมไม่อยากให้ใครจบเหมือนเหยื่อในรูป ที่คอหักเหมือนฟืน…”

ขณะที่ทั้งสามกำลังพูดอยู่ เสียงกระแทกดังมาจากระยะสั้นด้านหลัง คล้ายมีบางอย่างเข้ามาจากประตูโกดังและชนสิ่งของระหว่างทาง

“เป็นทีมควบคุมใช่ไหม? นี่คือทีม Hound หนึ่งในเป้าหมายอยู่ตรงหน้า โปรดควบคุมทันที!”

หัวหน้าทีมเรียกทันทีแต่ไม่ได้รับคำตอบแบบที่เขาคาดหวัง แทนที่นั้น เขาได้ยินเสียง “แกร็ก” อย่างชัดเจน ราวกับบางอย่างถูกหักออกเป็นสองท่อน…

หัวหน้ากลั้นหายใจทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น ก่อนที่เขาจะทันได้หันไปตรวจสอบ เขาได้ยินเสียงกรีดร้องอย่างหวาดกลัวของหนึ่งในสมาชิก “ชาร์ลส์ ชาร์ลส์ตายแล้ว!”

“เกิดอะไรขึ้น?”

แม้ว่าเขาจะอยากหันไปดูสิ่งที่เกิดขึ้น หัวหน้าหน่วยพิเศษก็จำคำสั่งจากผู้บังคับบัญชาและสามารถควบคุมสัญชาตญาณตัวเองได้ เขาตะโกนถามด้วยเสียงดังเพื่อสอบถามว่าเกิดอะไรขึ้น

“มันเป็นรูปปั้นอีกตัว…”

เสียงที่เพิ่งดูสงบเมื่อครู่แตกสลายกลายเป็นความตื่นตระหนก “มันหักคอชาร์ลส์ก่อนที่ฉันจะทันรู้ตัวด้วยซ้ำ”

หัวหน้ารู้สึกใจเต้นแรง เขาถามท่ามกลางเสียงคร่ำครวญของเจ้าหน้าที่อีกคน “รอหน่อย คุณหมายถึงว่าตอนนี้คุณกำลังจ้องรูปปั้นอีกตัวอยู่ใช่ไหม?”

“ใช่ ฉันกำลังจ้องรูปปั้นที่ฆ่าชาร์ลส์ มันโพสด้วยการยืดแขนออกไป หัวหน้า ฉันไม่อยากตาย”

“เฮ้ คุณจะไม่ตายที่นี่ จำไว้นะ อย่ากะพริบตาเด็ดขาด เข้าใจไหม?”

หัวหน้าไม่พร้อมรับข่าวร้ายเช่นนี้โดยไม่ทันตั้งตัว รู้สึกเหมือนวิญญาณกำลังจะหลุดออกจากร่าง หลังจากนั้นไม่นาน เขาได้ยินเสียงหายใจแรงๆ เบาๆ ซึ่งมาจากอากาศที่ถูกปล่อยออกจากปอดของชาร์ลส์ที่เพิ่งถูกหักคอไปเมื่อไม่กี่วินาทีที่ผ่านมา

แม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่หันไปมองเพื่อลอบดู ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องทำให้เพื่อนร่วมทีมสงบลง เหงื่อไหลลงหน้าผากไม่หยุด

“แต่ฉันทนไม่ไหวแล้ว…”

“เงียบ คุณต้องอดทน ทีมควบคุมจะมาถึงก่อนที่คุณจะรู้ตัว คุณแค่ต้องอดทน…”

กลางประโยค เขาได้ยินเสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังของเพื่อนร่วมทีม ทำให้หัวใจเขาตึงเครียด ก่อนที่เขาจะทันจบประโยค เสียง “แกร็ก” อันคุ้นเคยก็ดังขึ้นอีกครั้ง!

“มันเป็นไปได้หรือ…”

หัวหน้าหน่วยพิเศษทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาหยิบปืนยิงไปที่รูปปั้นตรงหน้า หลังจากยิงสร้างรูหลายรูบนรูปปั้น เขาหันไปยิงรูปปั้นอีกตัว ทันใดนั้น เขารู้สึกแรงสั่นสะเทือนส่งผ่านร่างกายตามด้วยเสียง “แกร็ก” อย่างรวดเร็วดังขึ้นในหู

แต่ครั้งนี้ เสียงนั้นมาจากคอของเขาเอง…

“ตึ้บ!”

หัวหน้าหน่วยพิเศษล้มลงกับพื้นด้วยน้ำหนักทั้งหมด ร่างกายกระตุกไม่หยุด ขณะที่สายตาค่อยๆ เบลอ เขาเห็นสองนางฟ้ายืนอยู่ตรงหน้า แขนยืดออกเหมือนพยายามช่วยชีวิตวิญญาณเขา

“ฮึ… ฮึ…”

ริมฝีปากของหัวหน้าหน่วยสั่น เขาพยายามพูดคำว่า “พระเจ้าโปรดช่วยข้า” แต่คำพูดไม่ออกมา หลังจากหลายวินาที เขาสลบไปตลอดกาล

หลายวินาทีต่อมา รถปิคอัพคันใหญ่แล่นลงถนน หน้าต่างรถเสริมเหล็กแน่นหนา ในห้องข้างหลังรถมีตู้เหล็กขนาดกว้างหนึ่งเมตร ยาวสองเมตร

ตู้เต็มไปด้วยรอยเชื่อมและสกรูเหล็ก ไม่เน้นความสวยงาม และถูกส่งออกทันทีหลังสร้างเสร็จ

มีเจ้าหน้าที่ตำรวจพิเศษสี่คนติดอาวุธครบอยู่ในรถ ทีมควบคุมนี้จัดตั้งขึ้นโดยตำรวจลอสแองเจลิสเพื่อจับรูปปั้นใส่ตู้เหล็กให้ปลอดภัย

เมื่อพวกเขามาถึงที่เกิดเหตุ สิ่งเดียวที่พบคือร่างเย็นชา 3 ร่างของสมาชิกทีม Hound ที่เสียชีวิต

รูปปั้นทั้งสองหายไปอย่างไร้ร่องรอย

…

เมื่อแสงแรกของรุ่งอรุณสาดส่องบนท้องฟ้า เงาดำตัวหนึ่งพุ่งลงมาสู่พื้นก่อนลงจอดบนหลังคาอาคารไม่ไกลจากเขต Herrank Warehouse

กล้องซูมเข้าไปใกล้ พบว่าเงาที่ลงมาคือเฉินเฉินที่เพิ่งกลับจากเทือกเขาหิน

ขณะนั้นเฉินเฉินดูไม่ค่อยดี ใบหน้าซีดผิดปกติและหายใจหอบ

ดูเหมือนว่าการบินด้วยความเร็วเหนือเสียงต่อเนื่องหลายพันกิโลเมตร จะเกินกำลังที่เขาจะรับไหว

“ฉันไม่ได้ใช้พลัง Field จนหมดเกลี้ยงแบบนี้มานานแล้ว…”

เฉินเฉินสูดหายใจเข้าลึก เขายังรู้สึกเวียนเล็กน้อยเมื่อมองไปยังแถวโกดังที่ทอดยาวไปจนสุดสายตา “X สถานการณ์ในเขต Herrank Warehouse ตอนนี้เป็นอย่างไร?”

“สูญเสียหนัก”

Little X รายงาน “ความพยายามในการควบคุมไม่ได้ผลเหมือนกับที่ Quantum Deity Laboratory แม้ว่าที่ Quantum Deity Laboratory จะมีรูปปั้นนางฟ้ามากกว่า แต่การควบคุมดำเนินไปอย่างราบรื่นเพราะคุณล็อกพวกมันทั้งหมดไว้ในห้องทดลอง

“แต่พื้นที่ขนาดใหญ่ของ Herrank Warehouse District ทำให้ปฏิบัติการยากลำบาก พวกเขาสูญเสียเจ้าหน้าที่หน่วยพิเศษไปมากกว่า 20 นาย และจับรูปปั้นได้เพียง 2 ตัว ส่วนอีก 2 ตัวยังไม่พบ”

“ก็น่าจะเป็นแบบนี้แหละ”

เฉินเฉินยักไหล่และดูเหมือนโล่งใจ “ไม่เป็นไร ตราบใดที่รูปปั้นสองตัวนั้นไม่หลุดออกจากพื้นที่ ถ้าพวกมันลอบเข้าไปในลอสแองเจลิส ผลลัพธ์คงเลวร้ายมาก”

“ท่านเจ้าพ่อ มีเรื่องอื่นที่ฉันอยากรายงาน”

Little X เพิ่มเติม “ตอนนี้มี Black Knights 4 นายกำลังตามล่าผู้ชายชื่อ Keith แต่สถานการณ์ไม่ค่อยดีนัก…”

“อย่างไร?”

เฉินเฉินยกคิ้ว

“ในฐานะเอนทิตีปัญญาประดิษฐ์ ฉันเข้าใจว่าไม่เหมาะสมที่จะใช้หน่วยแบบ ‘โชค’ เพื่อบรรยายเรื่องนี้ แต่ความจริงก็คือ ผู้ชายชื่อ Keith คนนี้โชคดีแบบไม่น่าเชื่อ…”

Little X ฟังดูกังวลเล็กน้อย “ฉันได้ปรับพารามิเตอร์การต่อสู้ของ Black Knights แล้วแบ่งพวกเขาเป็นสองกลุ่ม ทีมหนึ่งไล่ตามเป้าหมาย อีกทีมหนึ่งรออยู่ด้านหน้าเพื่อซ้อน แต่ไม่ว่า Black Knights จะทำอย่างไร ก็จับตัวเป้าหมายไม่ได้ แม้จะใช้ทุกอาวุธของเรา

“นอกจากนี้ Black Knights สองนายได้รับบาดเจ็บหนัก หนึ่งนายถูกเหวี่ยงออกจากรถเป้าหมายแล้วชนกับรถบรรทุกที่กำลังวิ่งเข้ามา จนร่างขาดครึ่ง

“ขณะเดียวกัน Black Knight อีกนายกำลังไล่ตามเป้าหมายในตรอก เป้าหมายยิงกระสุนเข้าที่คอหลังของ Black Knight ทันที ทำลาย God chip ส่วน Black Knights ที่เหลือต้องหยุดการไล่ล่าเพื่อจัดการศพของเพื่อนร่วมทีม”

Little X เล่าต่ออย่างไม่หยุด “เป้าหมายไม่เคยหยุดแม้แต่วินาทีเดียวและได้รับความช่วยเหลือจากปัจจัยภายนอก หนึ่งครั้งเมื่อ Black Knight จับคอเป้าหมายได้ โคมไฟบนเพดานที่ถูกกระสุนทำให้คลายหล่นลงมาทับ Black Knight ก่อนที่จะฆ่าเป้าหมาย

“สรุปคือ เหมือนว่า Black Knights ถูกสาป ในขณะที่เป้าหมายดูเหมือนถูกลิขิตให้รอดจากทุกสถานการณ์ เขารอดมาได้ทุกครั้งไม่ว่าอันตรายจะมากเพียงใด และอาจมาถึงลอสแองเจลิสคืนนี้”

เฉินเฉินไม่แปลกใจเมื่อได้ยินเรื่องราวที่ Little X บ่น เพราะทุกอย่างที่ Little X เล่าตรงกับเหตุการณ์ในภาพยนตร์ Deadly Crisis: A Shocking Scheme ที่ถ่ายทำเมื่อสามปีก่อน

จากที่เฉินเฉินจำได้ ทุกสิ่งที่ Little X กล่าวก็เป็นภาพสะท้อนของสิ่งที่เกิดขึ้นในหนัง ส่วนเรื่อง Black Knight ถูกชนครึ่งร่างโดยรถบรรทุกเกิดขึ้นในฉากไล่ล่าความเร็วสูง

ยิ่งไปกว่านั้น แผนเดิมของเฉินเฉินที่จะส่ง Black Knights หลายสิบคนถูกขัดขวางเพราะผลกระทบจาก memetic effect ที่ไม่เสถียรในลอสแองเจลิส สุดท้ายเฉินเฉินต้องส่งเพียง Black Knights 4 นายเท่านั้น

แม้แต่จำนวนของเหล่าวายร้ายก็ตรงกับในหนังเป๊ะ…

“เสียดายจริง ตอนนี้ฉันยุ่งอยู่หน่อย ไม่งั้นก็อยากจะไปดูด้วยตาตัวเอง”

เฉินเฉินพูดอย่างเบาๆ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง “นี่ไม่ใช่เวลามาสนใจเรื่องนั้น X บอกฉันหน่อย เธอพบสาเหตุที่ทำให้เหล่านางฟ้าเหล่านี้ปรากฏตัวหรือยัง?”

“หมายถึง…”

Little X ตะกุกตะกักอยู่ครู่หนึ่ง

“หมายถึง ทำไมถึงมีรูปปั้นนางฟ้ามากกว่า 20 ตัวปรากฏใน Quantum Deity Laboratory ใช่ไหม?”

เฉินเฉินต่อด้วยคำถามอีกข้อ “รูปปั้นเหล่านี้ปรากฏตัวหลังจากที่คนดูวิดีโอที่ ‘Adam’ สร้างหรือเปล่า?”

“การคาดเดานี้สามารถยืนยันได้เกือบชัวร์แล้ว!”

Little X ตอบอย่างรวดเร็ว “ใน Quantum Deity Laboratory มีตัวแทนจากแต่ละทวีปทั้งหมด 23 คน หรือที่เรียกว่า ‘shield bearers’ ซึ่งตรงกับจำนวนรูปปั้นที่คุณพบพอดี เนื่องจาก ‘shield bearers’ เป็นผู้ที่มีสิทธิ์สูงสุดใน Quantum Deity Laboratory พวกเขาควรเป็นคนแรกที่เข้าถึงข้อมูลที่ Adam รวบรวม ดังนั้นพวกเขาจึงต้องได้ดูวิดีโอแน่นอน”

“เข้าใจแล้ว ดังนั้นสรุปได้ว่าผู้ใดที่ดูวิดีโอนี้ก็จะติดเชื้อ Angel meme และกลายเป็นรูปปั้นนางฟ้า ใช่ไหม?”

เฉินเฉินสะดุ้งกับข้อมูลนี้และถามต่อ “แล้วเอฟเฟกต์ของ memetic pattern จะเกิดซ้ำได้หากเพียงแค่ดูรูปปั้นเองหรือเปล่า?”

“จนถึงตอนนี้ยังไม่พบว่ามีผล”

Little X ตอบ “จนถึงตอนนี้ ยังไม่พบสัญญาณการติดเชื้อ memetic ในเจ้าหน้าที่ตำรวจหรือกองกำลังทหารที่ปฏิบัติหน้าที่ควบคุมและมองตรงไปที่รูปปั้นนางฟ้าโดยตรง ข้อมูลนี้ก็ใช้ได้กับเจ้าหน้าที่ใน Quantum Deity Laboratory และ Herrank Warehouse District เช่นกัน”

“ดีมาก”

เฉินเฉินพยักหน้า เขามีความเข้าใจว่าตั้งแต่ตัววิดีโอที่ Adam สร้างมีคุณสมบัติแพร่เชื้อ ก็แปลว่ารูปปั้นเองก็น่าจะมีคุณสมบัติเช่นเดียวกัน นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาหลีกเลี่ยงการมองตรงไปที่มัน

ตอนนี้ดูเหมือนว่ารูปปั้นเหล่านี้ไม่อันตรายเท่าที่เขาคาดไว้

ในกรณีนี้ สถานการณ์ก็น่าจะคลี่คลายโดยไม่เกิดอุปสรรคเพิ่มเติม แม้ว่าตำรวจลอสแองเจลิสจะสูญเสียหนัก แต่ผู้บังคับบัญชายังคงทุ่มเทกำลังไปตรวจสอบ Herrank Warehouse District และค้นหารูปปั้นที่เหลือ

ที่เหลือก็แค่จัดการกับตัวเอก Keith เท่านั้น หลังจากนั้น เฉินเฉินก็น่าจะสามารถเปิดเผยมือของเขาต่อโลกได้

แต่ขณะที่ เฉินเฉินคิดว่าสถานการณ์เริ่มคลี่คลาย เสียงของ Little X ก็พลันตึงเครียด เธอรายงานด่วน “ฉันเพิ่งได้รับข่าวว่ามีเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นที่ City Hall ลอสแองเจลิส”

เฉินเฉินขมวดคิ้วโดยไม่เต็มใจเมื่อได้ยินเรื่องนี้ เขาหันไปทาง Downtown Los Angeles และถามด้วยความกังวล “อย่าบอกนะว่ามีรายงานการติดเชื้อ memetic ใน City Hall…”

“น่าเสียดาย นั่นแหละครับคือสิ่งที่เกิดขึ้น!”

Little X ตอบอย่างรวดเร็ว “ฉันได้ดึงฟุตเทจจากเครือข่ายของ City Hall แล้วครับ รูปปั้นนางฟ้าได้ปรากฏตัวภายใน City Hall แบบไม่ทันตั้งตัว และที่แย่กว่านั้น มีมากกว่าหนึ่งตัว!”